— О, — расплылся в улыбке здоровяк-песец, — десая Мишель. Рад знакомству. Меня зовут Александр де Клие.
— А я нет, — строго ответила. — Какое право вы имеете обижать моих друзей?
— Но он всего лишь вампир, да еще и неаристократичного происхождения.
— А я какого? — сузила глаза, а Пират в поддержку выпустил когти и медленно поскреб по полу с таким зловещим звуком, что я бы убежала. — Вы знаете, что девушки, — кивнула на Лидию и на заинтересованную стайку девиц, расположившихся поблизости, — ценят мужчин не за фамилию, а за характер, ум и умение зарабатывать деньги? Вот Кристиан это точно умеет. А чем похвастаетесь вы?
Это, конечно, не словесная перепалка в каком-нибудь клубе в Москве. Здесь все изъясняются красиво, но моя речь не оставила парня равнодушным.
— Но ведь я красив, богат и знатен, — скрестил руки на груди Александр, явно несогласный с доводами.
— Молодец, что не соврал про ум, — похлопала его по плечу в успокаивающем жесте.
— Что? — возмутился здоровяк. А в это время толпа его прихлебателей уже хохотала от моей не очень тонкой шутки.
Но я уже не обращала на них внимания.
— Девушки, а вот Кристиан умен. Недаром работает первым помощником у члена городского совета. Любой из них, — обвела взглядом местную золотую молодежь, — ваше состояние растратит вмиг. Не они его заработали, не они его оценят, а вот те, кто знает, как тяжело достается каждый медяк, по миру вас не пустят.
И с торжествующим видом отошла. Пусть думают, кого выбирать себе в женихи.
— Спасибо, — одними губами поблагодарила Лидия.
— Ну, вот видишь, — встряхнула руками, обращаясь к коту, — а говорил, что хуже сделаю.
— Ага, посмотрим, когда они на тебя всем скопом набросятся.
— А скопом зачем? — не поняла его шутки.
— Чтобы наверняка. Ведьмы один на один не умирают. Вас толпой гасить надо.
За беседой я не заметила приближающегося человека, отчего в очередной раз создала неловкую ситуацию. Мало мне падения на лестнице, в зале тоже отмечусь.
— Прошу прощения, — приложила руку ко рту и поняла, в кого врезалась.
— Маша, — тепло улыбнувшись, подхватил меня Кевин и вернул мне равновесие, — ты не хочешь потанцевать?
— Хочу, — завороженно отозвалась, потому что в этот же момент вдалеке заметила его брата, недовольно взиравшего на нашу пару. — Но не уверена, что умею.
— Не переживай, — поддержал оборотень, — я поведу.
— Давай быстрей, — поторопила мужчину.
Распихивая гостей, быстрым шагом приближался дознаватель. А я к такому не готова. Во-первых, разборки между братьями я на одном месте вертела, а во-вторых, ответ Эйдену пока не придумала. Так что мне оставалось только одно. Паниковать.
Глава 12. Мужчина — сказал, женщина — сделала по-своему…
Эйден де Рибер
Глаза налились кровью, когда увидел, как моя иномирянка приняла приглашение брата. Что это значит? Для чего она с ним сближается?
Выглядела Маша невероятно. Платье и прическа подчеркивали ее необычные черты лица. Но и до этого я видел в ней женщину абсолютной красоты. Я долго не мог найти в толпе ведьму, но как только приметил… был готов свалиться куда-нибудь в хозяйский погреб. Эта фурия отчитала сыночков местной аристократии в поддержку домашнего секретаря. Да не просто отчитала, но еще и неявно оскорбила. Где ее опекун? Почему Триаль не следит за поведением подопечной? Если какое-то время все еще будут ссылаться на то, что она ведьма, то скоро наступят сложные деньки. Маша явно не понимала расстановку сил, уверенная в своей правоте.
Она танцевала с Кевином, а я ревновал. Мозг просто затуманился животным инстинктом. Зверь требовал воплотиться, забрать добычу и присвоить, но мне было понятно, что девушка такого способа не поймет.
— Вот ты где, — хлопнул меня по плечу отец, — вижу, и ты заинтересовался ведьмой.
— Верно, — повернулся к нему, пытаясь выбросить из головы злые чувства. Как минимум колдунья в руках брата в безопасности. — Думал, ты не придешь.
— Как я мог? — притворно ужаснулся старший де Рибер. — Десай Аллен нечасто балует нас новинками, а теперь… И везде эта десая Мишель.
— Ты не любишь ведьм.
— Отнюдь, — не согласился папаша, — не хочется в этом признаваться, но в Мари я не вижу того, что видел в невесте, что привел Кевин. — Он смотрел на танцующую пару. — Мари, конечно, не высший свет, но точно не охотница за деньгами и положением.
— Тебя смущало только это? — не поверил я его словам.
— Не только, но на плохое воспитание можно закрыть глаза. Может, скажешь брату, что в этот раз я не буду спорить с его выбором? — уставился отец на меня.
Рр-р-р. Я почти рычал, оставаясь в сознании человека. Кевин тоже выбрал? Тоже делал ей предложение?
— А если бы она стала моей невестой? — спросил главного в семье. — Как бы ты отреагировал?
— Ты и ведьма? — удивился батюшка, а затем опять внимательно взглянул на Мари. — Эйден, боги, — ужаснулся он, — не говори мне, что и тебя привлекла эта особа?
— Эта особа защитила Триаля во время нападения, а потом и его дочь, взяв удар на себя, — отметил я достижения Маши.
— А твой брат?
— Сейчас я спрашиваю тебя, — настаивал на ответе.
— Честно? — ясными глазами посмотрел на меня отец. — Эта девица не умеет себя вести, даже будучи десаей. Видно, что росла в захолустье. Но она умная, хитрая, и ей палец в рот не клади — мигом окрутит. Тебе она подходит больше, чем Кевину. Он более спокойный и честный. Мари меня настораживает — пока не разобрался почему, — но не вызывает отторжения. Лишь одно сейчас беспокоит меня.
— Что же?
— Если она станет камнем преткновения между братьями, я не смогу принять ее в качестве невестки. Пусть девушка определится, с кем останется. А потом вы проясните все свои обиды.
— Ха, — я громко усмехнулся, — будешь сильно удивлен, если узнаешь, что Мари не хочет замуж.
— За тебя или за Кевина? — уточнил Томас.
— Неважно. Она ясно дала понять, что ей это не нужно. А сейчас избегает меня.
— А это не очередная уловка? Все же хотят казаться необычными и оригинальными.
— Сам посуди. Я познакомился с ведьмой, когда она обучала троллей азартной игре в таверне, а потом мы вместе нашли труп. Ей это нужно? По-моему, она достаточно оригинальна.
В это время закончился танец, и Маша тут же подхватила упитанного фамильяра.
— Не знаю, сын. Но будь настороже. Я не испытываю к ведьме отрицательных чувств, но и видеть, как ты отдаляешься от брата, не хочу.
— Спасибо, отец, — поблагодарил его, — пришла моя очередь потанцевать с потенциальной невестой.
Не слушая ответа, проталкивался сквозь толпу. Не так много было желающих провести время с Мари, но они находились. Когда девушка пребывала в раздумьях над очередным приглашением от расфуфыренного хлыща, я схватил ее за запястье.
— Этот танец вы обещали мне, десая Мари.
— Кажется, запамятовала, — мрачно ответила ведьма.
Под удивленный гул, и под взглядом сверкающих глаз брата, увел ведьму в центр зала.
— Ну что? — спросил ее, придерживая за талию. — Дашь мне ответ?
— Какой? — Маша сделала непонимающий вид.
— Жениться мне?
— Ой, да женись, — хотела махнуть рукой, но я крепко держал фигуру и руку девушки. — Главное, не на мне.
— Не нарывайся, Маша, — попытался приструнить иномирянку.
–Эйден, ты достал! Ты реши вопрос с братом, потому что сейчас все кары богов достанутся тебе. Во всем произошедшем он винит тебя.
— В чем?
— Ему на предложение я отказала.
— О чем ты говоришь? — я почти взорвался, но сразу смолк, завидев заинтересованные лица. — Он тоже звал тебя замуж?
— Ага, — кивнула Мари, — по ощущениям, в Аридии шаг вправо — замужество, шаг влево — сдача дознавателю.
— Но ему ты отказала? — в груди разлилось какое-то теплое чувство. Только это сейчас и интересовало.
— Ты вообще меня слышишь? Я пока и тебе ответа не дала.
Маша Антонова
Вот упертый баран, точнее, волк. Я как попугай талдычу: «У меня сестра, я не из Аридии, надолго не задержусь». Но эти оборотни абсолютно глухи к любым доводам. В общем, и цирк, и зоопарк одновременно.
— Точно, — хищно улыбнулся дознаватель, — готова согласиться?
Готова разбежаться и врезать по лобной части головы, но, думается мне, что силушек не хватит. Эйден-то неплох в роли жениха и потенциального мужа, а я в качестве невесты и супруги могу подкачать. Даже для здешних ведьм мое поведение — нонсенс.
— Нет, — отнекивалась и всячески отрицала такое счастье.
— Нет? — удивился спутник.
— Тебе девушки никогда не отказывали?
— Я никого раньше замуж не звал, — вздохнул оборотень и закружил меня в очередной фигуре танца.
Дальше мы молчали. Эйден переваривал мой ответ, а я чувствовала себя виноватой. Но это ведь нечестно! Отчего я испытываю такие эмоции? Он требует, а не просит. У нас и свиданий-то не было, сплошные нравоучения. А еще все, кто посвящен в тайну моего происхождения, обещают помочь с поисками сестры, но совершенно ничего не делают.
Музыка смолкла, и мужчина подвел меня к семье де Цепешей.
— Вы очень красиво смотрелись, — сделал комплимент Жофре, — может, и со мной потанцуете?
Бр-р, нет. Давайте без этого. Это же званый вечер.
— Мари, наверное, устала, — правильно считал выражение моего лица Триаль, — пусть отдохнет.
— Как скажете, — поклонился всем де Руаль и скрылся в толпе.
Фух, хватит с меня высшего общества. Вроде со всеми поговорила, новинки жителям показала; предметы немагам понравились, можно и домой отбывать. Вот только неожиданное поведение одного из гостей омрачило вечеринку.
— Эйден, можно тебя на пару слов? — подошел откуда-то со стороны Кевин де Рибер.
Судя по легкому винному аромату, он не сок хлестал возле столов, а что покрепче.
— Конечно, брат, — согласился дознаватель и отвел родственника подальше от нас.