Ты всё еще слышишь голос в голове, говорящий, что убивать – это плохо? Но при этом чувствуешь, что не можешь отрицать свою тягу к крови? Не волнуйся, мы работаем над решением – менее человеческим ответом на твое желание пить кровь. Несколько из твоих товарищей-вампиров – выпускники известных индийских технологических институтов, и сейчас они работают совместно с Национальным университетом Наук и Технологий в Пакистане над созданием искусственной крови. Предыдущие прототипы оказались слишком ядовитыми или горькими. Так что наши ученые работают днем и ночью (буквально!), чтобы улучшить их формулу. Название этого современного чуда – приготовься: Рух Афза[32]. Она густая. Она как сироп. Но тем не менее выглядит как кровь. Только не спутай оригинал с имитацией. И она будет смотреться гораздо менее подозрительно на вампирских рынках, что скоро появятся. Нет причин отчаиваться. Скоро у тебя появятся варианты. Но пока твой спасательный круг – обескровливание. И будь другом – спаси своих товарищей-деси от по-настоящему ужасной судьбы – необходимости слышать, как туристы-агрезы произносят «намасте» или «ас-салаам алейкум», совершенно испоганив соответствующие жесты руками.
Поиск пары
Если ты думаешь, что превращение в вампира обеспечит тебе удобную отговорку, чтобы избежать извечного кошмарного вопроса: «Бета, когда ты выйдешь замуж?» – тебя ждет разочарование. Может, у тебя и не будет профиля на shaadi.com, но нетленная сеть тетушек жива и продолжает пинать, потому что превращение в бессмертную никого еще не спасло от тетушки, вцепившейся мертвой хваткой в любого, кто еще не вступил в брак.
Всё верно. Ты можешь быть вампиром-подростком, обращенным нелегально, но есть множество вампиров средних лет, что были рядом годами – представь, каково это – десятки лет оттачивать щипание щек и искусство говорить деси-тоном, словно сочащийся сладким сиропом ладду[33]. Представь, каково демонстрировать усмешку тетушки средних лет вечно. Новых вампиров холят и лелеют, потому что вы представляете собой новую кровь. Новые проекты. А какой проект может быть лучше, чем подбор пары?
Да, всё верно. Ты еще не достигла брачного возраста. Пока. Но через несколько лет, в годы учебы в вузе, тебе начнут задавать вопросы. Анкеты с фотографиями достойных незнакомцев волшебным образом будут появляться на твоей прикроватной тумбочке или письменном столе. Положительный момент? Тебе не придется беспокоиться о том, что кто-то мог отфотошопить свою фотографию, чтобы казаться моложе. Потому что мы никогда не стареем. Ты просто мечта любой свахи! И то, что ты не доктор, не будет иметь никакого значения. Сколько бы лет ни прошло, ты всегда будешь молода и прекрасна. И, поверь нам, если ты не найдешь подходящего партнера в ближайшем будущем, это не остановит работу сети тетушек, потому что ты останешься достойной претенденткой… навсегда! Если от одной этой мысли тебе хочется с криком сбежать в горы, не волнуйся. У подножия Гималаев есть ашрам для приверженцев любых религий, для юных вампиров, которым просто надо куда-то сбежать. Есть даже специальные ночные рейсы игрушечного поезда, на которых можно туда добраться. Ага, попалась!
Если тебе удастся найти свою идеальную пару, деси-свадьба твоей мечты станет явью. Если только твоя мечта – это не свадьба Приянки и Ника[34], потому что в этом случае, прости, невозможно повторить тот уровень эпичности. Однако весь мир свадебных дизайнеров, ювелиров и флористов готов тебя обслужить. Возле Чандни Чоук в Дели и Джуху Тара в Бомбее располагаются процветающие ночные рынки, скрытые от глаз смертных древними заклинаниями, наложенными друзьями вампиров – майонгскими тантристами. (Предупреждение: ты вампир-ребенок, так что держись подальше от магии. Пока. Она могущественна, и с ней не шутят. Ты уже бессмертна, разве этой магии недостаточно?)
Представь самую великолепную деси-свадьбу, на которой ты когда-либо бывала – какой-нибудь дворец в Раджастане, возможно? Плавучий дом в Керале? Разноцветный шатер в Шимле? Тысячи трепещущих цветочных лепестков, выстилающих переливающимися завитками свадебную дорожку. Замысловатое мехенди, напоминающее кружево. Украшения с драгоценными камнями. Всё это еще может быть твоим. Если захочешь. И только «если». Да, тетушки будут упрашивать тебя, но это их проблема. У тебя всё еще есть выбор, и он только твой.
И что теперь?
У тебя есть всё необходимое. Еда. Общество. Свадьба. Держись подальше от солнца. Колониализм – настоящий кровосос и так далее. Что теперь тебе делать? В смысле, буквально теперь.
Найди своих людей. Расскажи правду. Живи своей жизнью.
Мы не иронизируем по этому поводу. Ну, если только немножко. Пытаясь смягчить удар сарказмом и плохими шутками. Дело в том, что это сложно, жить своей – твоей – жизнью. Было сложно раньше. И сложно сейчас. Ты об этом не просила. Тебе это навязали. Возможно, если бы у тебя был выбор, ты бы и сама это выбрала. Бессмертие – тот еще наркотик. Но факт в том, что тебе не дали выбора. И теперь всё, что тебе остается, – продолжать жить. Двигаться дальше. Или найти того, кто тебя обратил, и оставить его под солнцем, чтобы оно его спалило. А еще воткнуть кол в сердце и отсечь голову. Сделай всё правильно, что бы ты ни решила. Мы поддержим любой твой выбор.
А у тебя всё еще есть выбор. Твое будущее еще не написано. У тебя есть власть сделать это самой. По правде говоря, больше власти, чем когда-либо.
Хочешь правду? У тебя остались те же чувства, что и были. Они не исчезли. Помнишь, о чем мы говорили? Ты не демон. Ты – это всё еще ты. Только жаждущая крови и бессмертная. Но внутри ты осталась той же, что и была. И этот момент, прямо сейчас, может пугать. Вызывать печаль. И приводить в ярость. Даже если потенциал завтрашнего дня бесконечен. Даже если завтра ты сможешь сбросить оковы и начать свободную жизнь. Сегодня у тебя отняли то, что ты была не готова отдать. Семью и друзей. Любовь, старую и новую. Мечты. Всё это изменится. Многое умрет. Время марширует вперед, даже если ты остановилась. Там, где ты когда-то, возможно, чувствовала себя окруженной, иногда задыхающейся, из-за твоей шумной, раздражающей, сующей нос в твои дела, прекрасной, любящей семьи, теперь осталась ты одна. Ты больше не человек. Многие будут тебя демонизировать и отказываться понимать. Но ты не будешь нелюбимой. Ты здесь. Как и мы. Мы видим тебя. Мы верим в тебя. Этого достаточно.
Когда ты покинешь это место, выйди в тишину позднего вечера переродившейся. Всмотрись в сверкающие рассыпающиеся улицы вокруг тебя. Вглядись в черную, как смоль, ночь. Она темна. И полна бриллиантов.
И ты, дорогая, создана из звездной пыли.
Если ты не хочешь идти традиционным путем обмена анкетами через тетушек, «ВамперсандТМ» договорился с TrulyMadly, чтобы создать на их сайте защищенное паролем сообщество только для вампиров. Может, сейчас тебе кажется, что твоя жизнь кончена, но ты всё еще можешь листать вправо или влево, сколько твоей бессмертной душе угодно.
Вампиризм,или Возможно ли, что вампиры существуют на самом деле?Зорайда Кордоваи Натали С. Паркер
В добрые старые темные времена, да и не только, было удивительно просто спутать болезнь со сверхъестественной хворью. Истории о вампирах и болезни очень тесно связаны. Куча людей заболела и умерла? Среди нас есть вампир! Тело юной Вании не разложилось за особенно холодную зиму? Она точно вампир! Воткните в нее кол, пока она не распространила свой вампиризм! Редкая болезнь, известная нам как «порфирия», раньше называлась «вампирский синдром», потому что у любого, кто им заболевал, развивалась чувствительность к свету и бледность. Они даже могли жаждать крови. Аналогичным образом жертвы туберкулеза и бубонной чумы могли быть настолько близки к смерти, что их хоронили (или сбрасывали в общие могилы). Позднее, не будучи мертвыми на самом деле, они могли постепенно подниматься из могил, и тогда свидетели могли заявить, что видели вампира! Самира использовала эту идею вампиризма как болезни и ступила на один шаг дальше, соединив его с колониализмом. Если болезни – это присутствие чего-то, что атакует тело, то колонизаторы определенно входят в их число! (Мы смотрим на тебя, Британская империя!) (Ладно, ладно, ладно, на праотцов Соединенных Штатов мы тоже смотрим.) В этом случае вампиры определенно реальны на все сто процентов!
Как еще вы могли бы интерпретировать метафору о вампирах?
С той же добротой[35]Кайла Уэйли
Во время невиданной снежной бури, разыгравшейся во вторник, пятидесятитрехлетний Грант Уильямс сообщил в полицию о смерти своей дочери и признался в своем участии в ее кончине. Семнадцатилетняя Грэйс Уильямс, с рождения прикованная к инвалидному креслу, была неспособна есть, дышать и справлять естественные потребности без медицинской помощи.
Мистер Уильямс, отец-одиночка и учитель физики в старшей школе округа Робертсон, признался полиции, что ввел девушке летальную дозу морфина ранним вечером во вторник. Он рассказал полицейским, что страдания его дочери «стали невыносимыми» и что она «заслужила наконец обрести покой».
Уильямс привел полицию к себе домой, где изначально планировал похоронить дочь, прежде чем погода резко изменилась. Когда они прибыли, тело, находившееся во дворе, исчезло. Полиция считает, что волки, живущие на густо заросшей лесом частной территории, утащили тело до того, как Уильямс и полиция прибыли на место примерно в полночь. К этому времени все следы были занесены небывалой метелью, как и вся остальная Западная Джорджия.