– Я никогда никого не любила.
– Пока что. – Он снял шляпу, поклонился и скрылся в толпе.
Беа бродила по залу, наблюдая, как целующиеся парочки выскальзывали в закрытые комнаты или прогуливались по коридорам огромного дома. Пока ее сестры общались и пробовали еду, она изучала всё вокруг, заглядывая в роскошные комнаты и поднимаясь по винтовым лестницам, пока не нашла комнату, которая удовлетворила ее любопытство.
Фиолетово-бирюзовые стены были подобны неспокойному небу ближе к полуночи. Потолки цвели розовым и мандариново-оранжевым, словно ваза с райскими фруктами. Двери были украшены инкрустацией из слоновой кости. Комнату заполняли обтянутые бархатом столешницы, и на каждой были выставлены фарфоровые наборы для игр, усыпанные золотом, бриллиантами, драгоценными камнями, с эмалевым декором карточных рубашек. Потолок изгибался в выступах и подъемах. Игровые столы были окружены шезлонгами, стульями с высокими спинками и диванами на львиных лапах. Занавески для теплой погоды колыхались у стен, открывая вид на двери из стекла и террасу, на которую они вели.
Она проскользнула между столиками для игр, чтобы посмотреть, есть ли здесь ее любимая, что называлась карром – она играла в нее с Мэй, когда они жили в Бомбее. Она обрадовалась, обнаружив ее в дальнем углу. Крошечные красные и черные диски лежали в углублениях по периметру доски, в центре искусно расчерченного квадрата находился круг.
Она бросила быстрый взгляд на дверь. Она знала, что ей следует вернуться в зал. Мама будет искать ее и устроит взбучку за то, что она забрела куда не надо. Но она всё равно принялась протирать каждый диск – они были украшены маленькими павлинами и голубями, и она просто не смогла удержаться. Она расставила маленькие фишки для каррома по обеим сторонам, как если бы напротив нее сейчас стояла Мэй. Несмотря на то что Мэй была моложе, она всегда выигрывала, первой загоняя в лузы десять дисков.
Служанка, подталкивающая чайную тележку, заглянула в комнату:
– Могу я предложить вам чай?
Беа кивнула.
На чайном столике из сандалового дерева женщина разложила сочащиеся, пропитанные кровью финики и кровяные пончики в сахарной пудре. Приподняв чайник, она налила в маленький стакан горячую жидкость, от которой поднимался пар. Потом достала пузырек. Кровь.
– Половину или целый?
– Целый, – ответила Беа.
Служанка открыла коробку со специями и добавила в пузырек по ложке мака, фенхеля и мускатного ореха, чтобы подсластить. Она вмешала приправленную кровь в жидкость, и та стала черной, как смоль.
– Спасибо. – Беа отпила глоток, и ее язык словно обожгло от вкуса крови.
Женщина кивнула и вышла из комнаты.
Одна из дверей на террасу открылась.
– Так, так, – услышала она голос.
Беа подняла глаза и увидела Джей Би.
– Я не знал, что тут будет кто-то еще, – сказал он.
Беа окинула его подозрительным взглядом. Притяжение от его присутствия усилилось, когда они остались наедине.
– Ты обдумала мое предложение? – спросил он с хитрой улыбкой, показав ямочки на щеках. Он придвинулся ближе к игровой доске. В животе у Беа забурлил чай.
– Согласна на пари?
– То, что ты слышал о Вечных женщинах, неправда, – ответила Беа. – Это будет пустой тратой времени.
– Откуда тебе знать? – Он приподнял бровь.
– Я одна из них уже двести лет. Думаю, я знаю, о чем говорю.
– Ты уверена? – Он ухмыльнулся, обнажив крошечную щербинку между передними зубами. – Как ты можешь знать всё?
– Как ты можешь быть таким уверенным?
– Я никогда ни в чем не уверен. – Он сел напротив нее. – Вот что случается с тобой, когда ты видишь чью-то смерть.
Всё, что говорила мама о Баронах Тени, накладывалось одно на другое, как слои блинного торта.
«Они всегда подталкивают Вечных к остальным».
«Они оставляют свою метку».
«Они неспособны устоять перед их уничтожением».
– Ты боишься, – заявил Джей Би.
– Нет.
– Тогда давай сыграем. – Он жестом указал на доску. – Если я выиграю, мы устроим проверку. Один поцелуй. Если выиграешь ты, сможешь задать мне один вопрос. Я чувствую, как они гудят внутри тебя.
Беа подскочила, словно он мог слышать все те вопросы, что крутились у нее в голове. Она прикусила нижнюю губу. Снова бросила быстрый взгляд на дверь, зная, что ей следует вернуться в зал, зная, что ее сестры уже, наверно, в панике ищут ее. Но потом она снова встретилась с ним взглядом, и в его глазах сверкал вызов.
– С десяток женщин наверняка только и ждут возможности поцеловать тебя. И даже, наверно, Вечные. У тебя нет нужды просить об этом меня.
– Возможно. Но у меня никогда не было шанса поцеловать настолько красивую девушку, как ты.
Она покраснела.
– Эта фальшивая лесть ни к чему тебя не приведет.
– Я никогда прежде не имел удовольствия повстречать женщину Тёрнер. Не говоря уж о том, чтобы поцеловать ее. Я просто обязан воспользоваться этим шансом.
– Мы враги.
– Это делает всё еще интереснее. – Джей Би снял свою высокую шляпу, и его прекрасные локоны упали ему на плечи. – Я никогда особо в это не верил. Да, мы существуем на противоположных сторонах жизни и смерти. Ты должна быть мертва. Я могу забрать тебя в страну мертвых в любой момент. Ты это чувствуешь.
Беа чувствовала, она не хотела признаваться в этом. Каждые несколько минут это глубокое притяжение пронизывало ее. Внутри нее грохотало предостережение. Она подняла свой стакан с чаем и сделала огромный слишком горячий глоток.
– Но ты тоже можешь на меня воздействовать. Один укус, и я лишен сил. Лишен своих способностей.
Мама никогда не говорила ей об этом. Может, она и сама не знала.
– Ставки равны, так что, ты их принимаешь?
Беа знала, что должна сказать «нет». Ее рот уже приоткрылся для отказа, но вместо этого она вытянула руку:
– Если ты настаиваешь.
Широкая улыбка осветила его лицо. Джей Би жестом предложил Беа начать первой.
Она с легкостью загнала одну из своих фишек в ближайшую лузу и победоносно улыбнулась.
– Повезло, – сказал он.
– Знаешь, вполне возможно, что я смогу загнать все свои фишки в лузы прежде, чем тебе удастся сделать хоть один бросок.
– Ага, – ответил он. – Главный риск этой игры – не дождаться своего хода и не получить даже шанса выбрать собственную судьбу. Но тебе вряд ли удастся победить таким способом. Ты склонна отвлекаться и можешь израсходовать свое везение. Мой отец говорил, что женщины Тёрнер удачливы, но он не говорил, что они не допускают ошибок.
– Я могу пуленепробиваемо концентрироваться, когда стремлюсь к своей цели.
– Я известен тем, что помешал одной или двум леди сделать то, что они были намерены.
– И как много шампанского тебе потребовалось? – поддразнила его Беа.
Джей Би рассмеялся, и ей понравилось глубокое, теплое звучание его смеха.
Она снова ощутила притяжение. Это глубокое напряжение, головную боль, пульсирующую в висках. Предостережение.
– Мой отец был влюблен в твою мать, ты об этом знала? – произнес он.
– Не знала. До сегодняшнего вечера.
Он продолжил:
– Он был ее первой любовью. Несмотря на правила. Несмотря на ненависть между Баронами и Вечными. Он хотел жениться на ней, но она не вернулась в этот Район… как и в другие… когда нашла твоего отца.
– Им не суждено было быть вместе.
– Но они были. И довольно долго.
Мамины секреты накрыли ее с головой. Она никогда не представляла ее ни с каким другим партнером, кроме отца.
– Зачем она вообще в это играла? Или так близко подходила к смерти? – Ее мать не увлекалась азартными играми. – Он мог убить ее. Вы ведь всегда подталкиваете людей к перекресткам. Это в вашей природе. – Внутри у Беа всё опустилось, в то время как всё больше вопросов кружились в торнадо у нее в голове. Мама всегда избегала подробных расспросов на эту тему, передавая им единственное четкое послание: «Держитесь подальше от Баронов Тени!»
– Мой отец весьма могуществен. В его руках много власти.
Беа скрестила руки на груди, уверенная, что это не займет много времени. Она собьет его с толку и отправит восвояси. Она покрутила доску и закатила в лузу еще один диск.
– Твоя очередь. Снова, – сказал он.
Кончик ее пальца пульсировал от ударов по дискам. Она прервалась, чтобы пососать его.
– Хочешь сдаться из-за боли?
Она фыркнула:
– Мечтать не вредно.
– Я не мечтаю, а хочу. Мне нужно знать, правда ли то, о чем говорил мой отец. У него есть удача, о которой мечтают все Ходоки. Вот чего я хочу. Он заколдован – и я думаю, что дело в твоей матери.
– Может, он лжет. Может, это всё блеф.
– Пусть его и называют Дымом, но он не пускает туман в глаза. Тут есть что-то еще.
Беа снова наклонилась над доской, чтобы подготовиться к следующему ходу. Она спрашивала себя, каким мог бы быть поцелуй с ним. За все эти годы у нее их было немало, но ни один из них не был так опасен. Поцелуй с врагом. Поцелуй, способный убить. Она подтолкнула еще один диск, но притяжение от его присутствия пронзило ее тело болью. На этот раз она промахнулась мимо лузы и съежилась.
Она почувствовала его широкую улыбку и насупилась.
– Моя очередь, – сказал он, столкнув одну из своих фишек с ее и тем самым отправив сразу два своих диска в противоположные лузы. – Кажется, у нас уже ничья.
Беа состроила гримасу. Что будет, если она проиграет? Выплатит ли она свою ставку? Ее разум говорил ей, что нужно незамедлительно вернуться в зал. Ей положено общаться и знакомиться с другими, выискивая того, кто может оказаться ее вечной любовью. Но ее глупые ноги не двигались. Она словно оказалась в каком-то странном пузыре вместе с Джей Би; наэлектризованные путы крепко удерживали ее на стуле.
Джей Би сделал второй ход, с легкостью отправив еще один диск в лузу.
– Уже три против двух.
– До конца игры еще далеко, так что я бы на твоем месте особо не расслаблялась.