Они охотятся на меня уже много дней. Сотни людей идут по моему следу, вертолеты выслеживают меня, танки скрежещут гусеницами, словно зубами. Я иду по горам, вдыхая ночной воздух, и слушая пение звезд. Я не спешу. Я никогда не спешу.
Сегодня я не пойду на охоту. Не потому, что опасно — смертные бессильны против меня. Сегодня я жду нечто иное. В этих горах я встретил орла. Он долго смотрел на меня сутеса, потом слетел вниз, и сел на дороге.
— Ты смертный? — спросил меня орел.
— А ты? — ответил я ему.
— Я — да.
— Я — нет.
Он кивнул, словно не сомневался в этом.
— Ты одинок. — он не спрашивал, он утверждал.
— Можно сказать и так, птица. Но я имею все это! — я распахнул руки, охватив ими Вселенную. Орел некоторое время не отвечал.
— У меня есть друг. — наконец произнес он с трудом.
— Да?
— Он несчастен.
Я с сожалением коснулся его блестящих перьев.
— Прости, но я невластен дарить сладкую смерть орлам.
Он яростно затряс головой.
— Нет! Ты не понял. Он тоже бессмертен. И одинок.
Я внезапно ощутил жар, словно выпил крови.
— Кто он? Он… Он как я?
— Нет. Он дракон. Имя ему — Вулкан.
Я много читал о драконах. Но никогда не думал, что встречу хоть одного. Не думал, что они существуют.
— Где он?
— Сейчас его здесь нет. Но я чувствую, он скоро вернется. Вернется еще более несчастным. И я подумал… Может, вместе вы сумеете постичь счастье? Ведь ваша доля, вечное одиночество… Это плата за власть. Я прав, не так ли?
Я удивился словам этого орла.
— Возможно. Никогда не думал об этом. Я дождусь его, орел.
Он кивнул и растворился во тьме. Надо было узнать его имя.
И вот, я иду по ночным горам. Запахи будоражат мою кровь, холодный ветер ласкает мою кожу. Я люблю холод. Вчера ночью я обнаружил дом дракона. Большая пещера на отвесном склоне самой высокой горы. Я не смог туда залезть, и долго смотрел. На фоне темного склона, отверстие выглядело дырой в абсолютный мрак, словно сама Вселенная здесь нанесла себе страшную рану. Я всю ночь просидел у подножия скалы, вдыхая странный, горько-сладкий запах дракона, и пытаясь представить себе нашу встречу.
Сейчас я смотрю на восток, и слышу далекий гром. Слышу я не ушами — впервые во мне проснулось нечто, о чем я не имел ни малейшего понятия. Дракон уже близко. Я внезапно понимаю, что с нетерпением жду встречи. Это меня удивляет. Нетерпение, спешка?…
Ночь кричит, убиваемая свистом сверкающих крыл. Как он прекрасен! Он похож на сон. Я смотрю на огромного дракона, пытаясь убедить себя, что не сплю. Это тоже меня настораживает — я не вижу снов.
Дракон садится на камни и идет к пещере. Не обращает на меня внимание.
— Доброй охоты.
Он поворачивает сотканную из лучей луны голову ко мне, и я понимаю, почему его зовут Вулкан. Правильнее было бы назвать его Два Вулкана.
— Доброй охоты и тебе, человек. Что ты делаешь ночью в горах?
— Я не человек. Меня зовут Аорт, я бессмертен.
Он замирает, медленно поворачивается ко мне полностью. Я потрясен, сколь непостижимой может быть красота. Отныне я никогда не увижу ничего более прекрасного. Жаль.
— Что ты сказал?
Иду навстречу, касаюсь сверкающей брони.
— Я вампир. Мне сказал один друг о тебе. Ты одинок, как и я. Мы могли бы стать друзьями.
Дракон долго смотрит мне в лицо.
— Ты понимаешь, что я такое? — медленно и печально. Я киваю.
— Ты дракон.
— Я смерть.
— Я дьявол.
Он улыбается.
— Как вижу, мы оба в достаточной степени претенциозны.
Я тоже улыбаюсь.
— Как же долго я ждал…
Потом вихрь, тепло, жар, странное чувство в груди, словно у меня появилось сердце, но у меня нет сердца… Потом огонь, пещера. Теплая кровь антилопы. Вулкан долго молчит, наблюдая за пламенем.
— Кто сказал тебе обо мне, Аорт?
— Я встретил в этих горах орла…
Он вздрагивает.
— Ты тоже?…
Я молчу, понимаю. Мы одновременно произносим:
— Надо узнать его имя.
И смотрим друг на друга. Вулкан подбрасывает полено в костер.
— Завтра я улетаю на поиски последнего бессмертного нашего мира.
Я слушаю симфонию Тьмы.
— Кто он?
Дракон тоже ее слушает.
— На краю света некто сказал мне о Великом Змее, владыке океанов. Он знает ответы на все вопросы.
— Даже на наш?
Вулкан не отвечает. Следующим вечером я просыпаюсь первым. Стою у края пещеры, и внезапно меня пронзает такая тоска, что холод космоса кажется мне жаром Солнца. Я чувствую холодные льдинки, ползущие по лицу. Они падают на камни, разбиваясь на мириады звенящих слезинок. Подходит Вулкан, и мы долго смотрим, как Солнце опускается за горы. Как Тьма возрождается. Я слышу могучую увертюру к наступающей ночи. Я чувствую восторг. Я был неправ, говоря что повелеваю Тьмой. О нет…
— Мы принадлежим Ночи. — тихо произносит дракон. И я понимаю, сколь близок он мне, раз понял.
— Я принадлежу Тьме, я принадлежу ветру, я принадлежу звездам.
Он словно заклинание повторяет мои слова. Но нет, не мои…
— Я принадлежу Тьме, я принадлежу огню, я принадлежу небу. Я дитя всех стихий.
Он прав. Он могущественней меня.
— Вулкан, мы летим сейчас.
Дракон медленно поднимает глаза.
— Аорт, я должен сказать тебе еще кое-что.
И он говорит. Я молча внимаю пению сфер, которые некогда считал подвластными себе.
— Вулкан, я все равно полечу. Смерть мы знаем в совершенстве. Дадим ей шанс узнать нас.
Он повторяет мне последние слова того голоса.
— Я не отступлю.
И мы вонзаемся в ночь, подобно клинкам из черной стали. Я никогда не летал. Это оказалось очень приятно.
— Ты холодный как Ночь, Аорт. — говорит мне дракон, набирая скорость.
— Ты горячий как Солнце, Вулкан. — отвечаю ему я.
Пение звезд поглощает нас, мы вливаемся в Симфонию Тьмы, мы растворяемся в ней, становясь двумя нотами в бесконечном концерте. Мне не хочется возвращатся.
Я неподвижно парю. Я с огромной скоростью не двигаюсь. Я молча кричу. Я смотрю на звезды, закрыв глаза. Я сплю, размышляя.
Сегодня я впервые остался на поверхности, когда взошло Солнце. Я едва не ослеп, столь невероятное сияние заполнило океан, когда моя чешуя засверкала в лучах светила. Мне пришлось нырнуть на несколько метров. Я слышу симфонию Тьмы, купаясь в сиянии.
— Ты впервые увидел Солнце? — знакомый дельфин описывает вокруг меня фигуры, радостно треща на своем языке. Я улыбаюсь ему.
— Да. Я никогда не предполагал, сколь оно прекрасно.
— Тогда почему бы тебе не сменить образ жизни? — дельфинов уже много, они играют в светлой воде, наполненной моим сиянием.
— Я… Я никогда не думал об этом.
Он весело смеется.
— Никогда не поздно начать жить!
Внезапно все дельфины замирают. Мой знакомый молча слушает давно замеченный мною тихий стук, и сурово добавляет:
— И неизвестно, в какой момент за тобой придет смерть.
Я ощущаю тревогу. В музыку света вливается странная, неживая нота, словно Древнейший лично явился посмотреть на наш праздник. Я размышляю, не связана ли тревога моих друзей с маленьким кораблем людей, плывущим в нашу сторону.
— Великий, тебе лучше нырнуть поглубже. — предупреждает молодой дельфин, тревожно выпрыгивая из воды.
— Что происходит?
— Люди плывут на охоту.
Я начинаю понимать.
— Они охотятся на вас?
— Они охотятся на всех.
Симфония океана внезапно становится резкой, неприятной для слуха. Тревога моя растет, я приближаюсь к дельфинам.
— Могу я вам помочь?
Знакомый дельфин резко отвечает:
— Нет. Прошу, ныряй. Это опасно.
Я смотрю на корабль. Он намного меньше моей головы. Плыву навстречу. Дельфин бросается наперерез.
— Великий, не на…!
Я слышу неприятный звук, и я в крови. Вокруг меня кровь, вопли, боль и смерть. Я вижу, как умирает дельфин. Я так и не узнал его имени. Во мне подымается непривычное чувство, я никогда не испытывал его раньше. Я первый раз в жизни хочу убить.
Корабль с треском разваливается на части, когда я раскусываю его корпус. По голове больно ударяют маленькие предметы, я впервые вижу свою кровь. Она золотая. Крови очень много, мешает видеть.
Куски металла тонут, отравляя сверкающие волны неприятным запахом смерти. Много людей барахтается в воде, они продолжают бросать в меня маленькие предметы. Я ищу своего дельфина.
Его поддерживают два товарища, он истекает кровью. Я тоже, но он умирает. Мы смотрим друг на друга. Он намного меньше моего глаза.
— Я пытался… — голос едва понятен. Я хочу найти способ спасти его, но не могу. Замечаю, как остальные дельфины начинают спасать людей. Вода вокруг меня становится более соленой, чем обычно. Никакой музыки не слышно.
— Ты пытался…?
— … обьяснить… когда ты… убиваешь добычу… она не умирает… она продолжает жить в тебе… ведь смерть, несущая жизнь… не полная смерть… так было всегда… это не зло!
Я не понимаю, почему вода такая соленая. Она почти перестала быть прозрачной, она наполнена золотой жидкостью, и эта жидкость очень соленая. Но не кровь. Я странно чувствую себя. Дельфин умер. Его товарищи спасают тех, кто его убил.
Медленно плыву прочь. Вспоминаю слова Древнейшего, о том что я бог. Мне становится очень плохо, но сравнивать не с чем. Сегодня я потерял друга. Я парил рядом с ним, и не мог спасти.
Теперь я совсем одинок. У меня больше нет друзей. Впервые я понимаю, что чувствуют друзья моих жертв. Они так же смотрят на смерть друзей, не в силах спасти их. Отнынея никогда не смогу убить никого. Кроме себя. Музыки моря не слышно.
Думаю над этим вопросом. Друзей у меня больше нет. Никто не испытает горя, наблюдая мою смерть. Но многие испытают радость. Ведь я не смогу больше убивать тех, у кого есть друзья. Решение принято.
Вода очень твердая, если плыть сквозь нее быстрее звука. Я плыву по поверхности, поднимая пенные волны до туч. Симфония Океана пропала навеки, я оглох.