Что Степан планировал делать ближайшую неделю? Отсыпаться, конечно. А там уже видно будет.
Первый день он, как и хотел, продрых без задних ног, с головой кутаясь в одеяло. Но на второй — уже не спалось. Вампир натаскал воды, помылся, перекусил чем-то откопанным в пространственном хранилище, выпил бокал крови для профилактики, так сказать, и просто лежал, наслаждаясь звенящей тишиной.
Потом отстраненно размышлял о том, что крови-то запас не бесконечный, на месяц, максимум три, хватит, а потом придется закупать. Ну или жрать монстров, там уж как с деньгами будет.
На следующий день валяться в кровати ему наскучило часам к двум, попаданец встал, снова натаскал в дом воды, наполнив обе бочки на кухне. Умывшись, вампир отправился в амбар, взял топор и пошел в лес — рубить дрова. Здесь, в крайней точке графства Вальдернеских, зимы холодные, так что лучше заранее подготовиться, чем от скуки страдать.
То ли Степан был слишком целеустремлен, то ли просто силен, но заполнить амбар доверху дровами вышло всего за полторы недели. Неудобство доставляла только необходимость постоянно ходить под иллюзией на случай, если встретит кого из местных.
Жизнь в деревне ему пришлась по душе. После того как запас дров на зиму был сделан, он частенько, пока не стемнеет, бродил по полю или шел в лес собирать травы. Растительность осенью разнообразием не баловала, но что-то да можно было найти.
Иногда собирал грибы, ягоды, шишки да желуди разные — в зельеварении все пригодиться. Когда надоедало и это — отрабатывал заклинания.
По вечерам Степан разжигал камин и читал.
И все было б прекрасно, да жил впроголодь. Вода и стакан крови в день — селянам пока помощь никакая не требовалась, поэтому и бартера никакого не было.
И дело было вовсе не в том, что всю кухню он заставил реактивами и пробирками, почти превратив в лабораторию, а в том, что готовить вампир не умел. Это было и смешно, и грустно: сегодня с Божьей помощью слепил пельмени, попытался сварить.
Посолить забыл, воды слишком много налил — она убежала, и половина пельменей валялись на полу, как рыбки у разбитого аквариума. Пока спасал кухню от потопа, убирал пол, другая половина разварилась до невозможного. И ел он вперемешку сырые и раскисшие переваренные. Ел и мечтал о нормальных пельменях.
Ну почему в этом мире не придумали лапшу быстрого приготовления? Плеснул кипятка — и ты у мамы повар.
Впрочем, Степан был согласен вообще ничего не жрать, лишь бы и дальше жить так, как сейчас.
Он уже перешел на следующую ступень алхимии, зельеварение пока немного отставало, потому что он пытался параллельно осилить анатомический атлас о строении вампиров в пяти томах, подтянуть континентальный язык, мельком пробежаться по географии, изучить особенности боевой магии в условиях сражения с монстрами, и еще читать книги, подаренные Касаром.
Степан жил размеренно, но так, как хотел. И его все полностью устраивало, ну, кроме несчастных пельменей, разумеется. Однажды он попытался их пожарить и они… расплавились. Вот в тот момент он понял, что опыты на еде — идея плохая, и его кулинарные навыки не спасет даже алхимия.
Но были тут, конечно, и плюсы. Мы упоминали, что он питался в основном водой и кровью? Вампир же у нас упрямый, набодяжил пару зелий и теперь пил воду со вкусом мяса или борща. Пользы от такого питания никакой, но приятно.
Чтоб не свалиться в голодном обмороке, вампир сидел на зельях, но в этом он, очевидно, никому не признается, потому как его навыки зельеварения явно хромали на обе ноги, с последствиями Степан сталкивался лично. Неприятно. И очень болезненно.
А так, в целом, жизнь его протекала мирно и спокойно, ничего не происходило. А когда ничего не происходит, то и говорить об этом скучно.
Один раз Степан наведался в город Звезд, сбыл там зелья, купил запас еды и навестил Ивана Грозного, узнать последние новости.
Из новостей было то, что граф Кифен Вальдернеский мертв или в бегах, цены на лакмусовую бумагу и бомбочки для ванн взлетели до небес из-за отсутствия поставок, а провидцы дворца в один голос твердят, мол, ждет нас всех большая беда.
В общем, ничего интересного.
Ничего о Вальдернеских, Веце или герцоге Ибенире слышно не было, что сильно успокаивало. Степан намерен и дальше коротать дни в полном одиночестве.
Но кто его спрашивал?
Это было солнечное утро, часов девять. Вампир менял пол на кухне — вчера попытался сварить суп, но, видимо, местные овощи отличаются от тех, что были в его мире. Короче, суп разъел пол. Это хорошо еще, что Степан случайно разлил его до того, как попытался съесть.
В дверь постучали. Попаданец отложил молоток, встал и направился в прихожую. Надо же, местные уже третий раз за неделю наведываются. Сезонный грипп, видать, начался.
Стук повторился, потом кто-то пнул дверь, и снова настойчиво постучал.
— Иду я, иду! — крикнул вампир, накидывая иллюзию. Распахнул дверь и удивленно застыл.
Пусть ему это развидится, а?
— О, эм, здрасте. — сконфуженно выдал Веце, увидев незнакомое лицо. — Я, наверно, ошибся домом. — таким приличным и учтивым полукровку Степан не видел еще ни разу, что повергло и без того удивленного попаданца в шок.
— Ага. — заторможено кивнул вампир.
Веце уже собрался уходить, но остановился, впившись пытливым взглядом в лицо незнакомца: загорелая кожа, узкие голубые глаза и короткие русые волосы. Ничего вампирьего, вот вообще!
Полукровка зло вылупил глаза, понимая, что нет, не послышалось, голос и вправду принадлежит господину. И его, Веце, лучшую кормушку, едва не развели каким-то простеньким заклинанием иллюзии!
Полукровка протиснулся бочком в дом, пока Степан отходил от шока и пытался понять, где же прокололся?
Но хитрый Веце был быстрее, чем мысли Степана, пока у вампира в голове шел мыслительный процесс, полукровка уже разулся и по-хозяйски прошел внутрь.
— Неплохо вы тут устроились, — сказал Веце, оглядывая дом.
Вампир удивленно замер, во все глаза смотря на полукровку. Как он его нашел? И как наглости хватило в чужое жилье вот так, почти вломиться⁈
— Домик, конечно, поменьше замка, но тоже хорош. На нас двоих места хватит. — кивнул сам себе Веце. — Снимайте уже свою иллюзию, она теперь бесполезна. Я вас все равно узнал. — фыркнул полукровка, действуя на опережение, а то знает он своего хозяина, еще прикинется левым человеком и будет Веце с искренним лицом втирать, мол, пацан, ты домом ошибся, деревней, и вообще страной.
Степан с недовольным вздохом отменил заклинание, плотнее закрывая дверь.
— Тебя сюда каким ветром задуло? — спросил вампир, скрещивая руки на груди.
И как теперь вышвырнуть Веце из дома, он ж как пиявка, вцепится намертво. А вампир ведь только-только обжился.
— Пусть это останется для вас тайной, овеянной мраком. — мерзопакостно улыбнулся Веце. — Так какую комнату я могу занять? Впрочем, неважно. Сам выберу. — и направился к лестнице, исследовать второй этаж.
— Веце, так, я теперь не граф, простой человек, — начал Степан, оттащив мелкого за воротник от лестницы.
— Но вы вампир. — перебил Веце, упираясь пятками в пол и цепляясь за все косяки и выступы на стенах, пока хозяин уперто волок его в прихожую.
— Агх, простой вампир, неважно. — попаданец опустил полукровку у входной двери, снова нацепил иллюзию и распахнул дверь, — Я живу сам. Один. Без слуг, бездомных и маленьких мальчиков, у которых нет крыши над головой, ясно? Благотворительностью не занимаюсь! — и кивнул на выход, мол, никого не держу, уходите.
— Тогда мне остается только спрыгнуть с обрыва ли броситься в пасть монстрам. — наигранно горько выдал пацан, но ботинки натянул. — Ведь вам жалко такой малости… куска хлеба, да двух квадратных метров… поистине бессердечие вампира не знает границ. — прицыкнул Веце.
— Если тебе действительно некуда идти, отправляйся в Чесночки. — попаданец вынул из пространственного кольца документы на домик в Чесночках и впихнул их в руки Веце, — Дом у тебя теперь есть, ребята там дружелюбные, с голоду не помрешь. Иди с миром и не возвращайся больше, ради всего святого. У меня теперь другая жизнь.
Веце уничижительно взглянул на хозяина, выпрямился, гордо выпятив грудь, и вышел на крыльцо.
— Господи, ну вы и жлоб! — зло пыхнул полукровка, запихав бумаги на дом в карман. — Я еще вернусь! — пригрозил Веце, и открыл портал, показав на прощанье язык и средний палец.
Степан, стоя у распахнутой двери, испытывал двоякие чувства: хотелось догнать поганца и надавать по шее, и в то же время — хвала небесам, что мелкий ушел.
Немного жалко было свой дом в Чесночках, он хоть и маленький, но хороший, да и деревенские там бы не имели ничего против вампира под боком.
Но лучше уж так, чем с Веце в одном доме, пацан ж Степану всю душу вытрясет.
Постепенно холодало — вампир временами кашлял, начал сильнее топить печь. Односельчане теперь заглядывали несколько раз в день — кто за порталом, кто за зельем, так что вампир уже не голодал.
Всего за две недели вся кладовка стала забита продуктами: мясо, сыр, хлеб, капуста, пироги — попаданец уже и не успевал есть, а еду все несли. Степан чувствовал себя успешным предпринимателем, ну или кем-то в этом роде, и это очень грело его душу.
Утром земля покрылась инеем, вампир постоял на крыльце десять минут, посмотрел стеклянным взглядом на заиндевевшую траву, и зашел в дом, захлопнув дверь.
В тот день Степан из дома больше не выходил.
Он ненавидел кровь. И снег.
Тем временем неуклонно близилась зима и каждый день обещал быть все более холодным, одиночество, которого Степан так искал, начинало угнетать. Лишние, напрасные мысли крутились в голове и не давали уснуть.
Вместе с первым снегом нахлынула тоска по дому в родном мире и ненужные воспоминания.
На следующий день снег растаял, словно его и не было, и вампир испытал огромное облегчение.
И даже не рассердился, когда услышал звонкий крик с улицы.