«Код красный»
«0000»
«1234»
Мотылек оказался крепким орешком и все никак не реагировал на волшебные слова, вампир вычеркивал известные варианты паролей, Веце тихо угорал у камина.
Универсальный пароль от 1 до 9 тоже не помог, и попаданец расширил диапазон вероятных кодовых слов. Полукровка ворчал, мол, будь все так просто, этот вид почты не изжил бы себя, но вампир на это бросил, что потому и изжил, что сообщение никто получить не мог.
«Степану Васильевичу» — попробовал попаданец, но мотылек по-прежнему равнодушно взирал на него пустыми глазками-бусинками. Вампир даже опыт ради такого дела отложил — вдруг в послании что-то важное.
Но спустя еще один час пришел к выводу, что если они смогут разгадать, как работает этот магвестник, то в случае чего общаться Степан будет только при помощи таких бабочек — чтоб лишний раз поистязать герцога Ибенира и совет старейшин.
— «Кифену Вальдернескому» пробовали? — спросил Веце, на минуту оторвавшись от книг. Вампир попробовал и ничего не произошло.
Ясно как божий день, что эту маленькую машину для пыток прислал к ним герцог Касар, никто больше в клане не был настолько древним, чтоб использовать подобный способ. И Степана запоздало осенило, что если разблокировка мотылька голосовая, то представиться нужно так, как назвал бы его сам Касар.
— Веце, как у вас тут попаданцев называют? — уточнил он. Веце со взглядом, полным сомнений, оторвал глаза от справочника по растениеводству, тихо посетовал, что и там ничего нет, и нехотя ответил.
— Переселенцы.
Вампир тут же вернул все внимание мотыльку, тот безразлично переминался на крохотных красных ножках.
— «Переселенцу Кифену» — проговорил вампир и мотылек мгновенно оживился, начал мельтешить, нарезая круги по столу, и часто-часто раскрывать крылья. — Эй, Веце, глянь сюда, кажется, получилось. — полукровка подорвался с места и вмиг оказался рядом.
— Наверно надо как-то подтвердить вашу личность. — задумчиво пробормотал полукровка, — Попробуйте влить в него свою магию, только не убейте ненароком, магвестник штука хрупкая.
Степан, еще плохо контролирующий силу магии, недовольно посмотрел на Веце. И как пацан себе это представляет?
То есть, одно неверное движение и они оба зря носились с этим вестником почти полдня. Что ж, ещё одна причина освоить этот тип заклинания или артефакта, к чему относится мотылек оставалось для вампира загадкой.
Еще полчаса они потратили, чтоб немного набить руку — Веце заставил господина тренироваться на ложках.
Вампир с горьким сожалением вновь и вновь осознавал, что магию знает отвратительно и следовало не за опыты браться, а за изучение заклинаний, но полукровка зловеще обещал, причитая за спиной, что выдрессирует еще вампира и будет у него нормальный хозяин, а не абы кто.
От тренировки они перешли к практике — Степан еще раз назвал голосовой код и осторожно направил к мотыльку тонкую нить магии. Маг вестник радостно закружился, затарабанил лапками по столу и взглянул на вампира горящими глазами. Веце, стоящему сбоку, стало не по себе.
— Я вспомнил, почему их перестали использовать… — промямлил он, — Слишком часто возникали пожары. — и словно в подтверждении его слов, магвестник начал выжигать послание на столешнице лазерами из глаз. Ну или магией, не суть.
Вампир в глубоком шоке смотрел, как безобидный с виду магвестник работает не хуже советского выжигателя, мотылек даже был мощнее — угольно черные буквы не просто дымились, а горели.
Веце нервно притоптывал — останавливать процесс нельзя, иначе магвестник просто самоуничтожится, так и не закончив послание. И полукровка очень хотел, чтоб сообщение оказалось максимально коротким и закончилось быстрее, чем сгорит стол или дом господина.
Через минуту мотылек выключил свой огненный взгляд, отошел на край и замер. Веце кинулся тушить стол, вампир накрыл магвестник стаканом — так, на всякий случай.
«В клане предатель» — гласила надпись. Полукровка хотел было что-то сказать, но выдавив непонятное «Ааа» замолчал.
— И что это значит? — нахмурился Степан, глядя на угольно черные буквы.
— То, что в клане предатель. — пробормотал Веце.
— Мм, теперь стало намного понятнее. — попаданец с осуждением взирал на стакан, под которым сидел мотылек.
Врагов у Вальдернеских, да и у вампиров в целом много, тут все ясно. Но вампиры же всегда держатся друг за друга, кто бы вообще решился предать свой клан ради кучки вампироненавистников?
Нет, если раскинуть мозгами… кто-то же когда-то заманил вампира в аферу или организацию, переступил через расовую неприязнь, промыл мозги и…
Так, ладно, кто вообще бы захотел связаться с вампирами? Кому они сдались — предавать их.
Сначала попаданцу казалось, что подозреваемых нет вообще. А потом он понял, что их слишком много.
Падение Вальдернеских, если они вообще способны пасть ниже, было выгодно и желанно слишком многим.
Даже Степан, вот, был б не против подбросить дров в этот разгорающийся пожар. Но поскольку испытывал благодарность к герцогу Касару и острое чувство вины перед Маниэр, решил держаться в стороне от внутриклановых междоусобиц.
Столько лет они как-то сами с этим справлялись, чего ему-то в чужой монастырь со своим уставом лезть?
— Так что, мы идем ловить предателя? — уточнил Веце, натягивая шапку. Степан, по горло сытый жизнью аристократа и плоскими закулисными играми, смотрел на полукровку как на безумного.
Помогать — это хорошо, а не мешать — еще лучше.
— Давай, заявись в клан и сообщи всем, что он существует, чтоб эта крыса зарылась еще глубже. — закатил глаза вампир, — Предатель на то и предатель, что не побрезгует и подозрения скинуть, и шею тебе между делом свернуть.
— И что мне сидеть дома весь день теперь? Мне все равно нечего делать. — ворчливо пробубнил Веце, но шапку снял.
— Для начала нужно затаиться. — дал наставление Степан. Полукровка хмуро взглянул на хозяина, мол, и все? Почему так нудно?
— Да куда уж таинственнее-то, и так в жопе мира живем, в зоне магической аномалии, на краю королевства, в самом дальнем уголке графства…- сетовал полукровка.
Степана смущало другое — раз Касар сообщил им о предателе, значит, не все так просто и отсидеться в темном углу у попаданца не выйдет. Или же, напротив, герцог хотел, чтоб Кифен затаился и не высовывался.
Теперь и в клан идти спросить как-то неловко будет, да и подслушать могут.
— Господин, я вот что думаю, а если это было предупреждением? Ну типа на вас могут начать охоту и все такое? — предположил Веце, и эта мысль ему нравилась явно больше, чем слова хозяина.
— Вот только этого мне не хватало. — ответил Степан раздраженно.
Складывалось впечатление, кстати совершенно верное, что Веце за любой кипиш, кроме голодовки. И если хозяина прикончат между делом — это так, мелочь, зато не скучно жить будут.
И пока вампир судорожно пытался прикинуть размах бедствия, которое им светило, пацан обшарил пустые кастрюли, прогремел чем-то в кладовой, и вернулся на кухню с кислой миной. Всё более-менее вкусное он уже съел.
И эта проблема казалась ему куда серьёзнее той, над которой ломал голову хозяин.
Степан чем дольше думал, тем более к печальным выводам приходил.
Тьфу, и отречение от клана не помогло! Везде эти Вальдернеские как проклятие достанут.
Что граф он, что нет — а спокойно жить не дают.
Меньше всего сейчас хотелось оказаться втянутым в вампирьи драки — неизвестно ещё, насколько благие цели предатель преследует. Да и что вообще как предательство нынче расценивается?
Попаданец вот Вальдернеских недолюбливал, и ему бы это знать не помешало, а то может из целей у этого предателя развалить клан и только. Степан бы с радостью помог — нет клана, значит нет угрозы возвращения титула, нет совета старейшин и бессмысленных ритуалов, и нет препятствий для их с Маниэр отношений.
Похоже надо было с самого начала просто развалить клан и не маяться…
В дверь постучали. Весьма настойчиво, стоит добавить.
Попаданец и полукровка переглянулись.
— Это за вами наверно. — промямлил Веце, — Я не специально накаркал. — но вряд ли это жалкое оправдание сейчас хоть как-то помогло.
— Но накаркал. — констатировал Степан.
Вампир нехотя встал и пошёл в коридор, по пути накидывая на себя защитный купол и иллюзию.
Веце осторожно мельтешил следом, прячась за углами и косяками, чтоб если что ему прилетело не сразу — умирать вместе с господином он не собирался.
Попаданец открыл дверь и растерялся, забыв всё слова, потому что на крыльце стояла она.
Маниэр встревоженно мялась на месте и резко подняла глаза, стоило двери открыться.
— Привет. — наконец выдавил Степан
— Здравствуй. — она слабо улыбнулась, теперь между ними не было непреодолимой пропасти из титулов и предрассудков. Но они, стоя друг от друга в паре шагах, всё ещё оставались невероятно далеко. Теперь между ними был клан. И её скорое замужество.
Веце краем глаза заметил Маниэр, скривился и тихо удалился в свою комнату — не дай боже она его увидит. Вампирша ж ему хребет переломит за всё то, что он ей вчера наплел.
Ыыых, не нужно было лапшу на уши такой опасной женщине вешать. И кто его вообще за язык тянул, кто просил тот бред нести?
— У тебя тихо. — скромно ответила Маниэр, косясь за спину Степана, — Я думала, что с гаремом в таком маленьком доме будет куда более шумно. У вас сон-час? Или они ещё спят? — то ли с ехидством, то ли с иронией спросила она, осуждающе глядя на попаданца.
— Гарем"? Ты вообще про что? — недоуменно спросил Степан. — И кто «они»?
Маниэр зло стрельнула глазами, мол, нечего придуриваться и святым прикидываться, и сменила взгляд на равнодушно отрешенный.
— Ну как же кто? — протянула она, — Я про твой гарем из переселенок, в котором у тебя сорок три прекрасные женщины. И ни одной вампирши.
Степан осознал, что нет, женщин он не понимает вообще. Про что Маниэр говорит и что за странные намёки? Там вообще намёки были-то?