— Мне просто нужно было срубить одно дерево. — пожал плечами Степан, — А посохом удобнее, чем топором.
— Конешшшно удобнее. — прошипел Веце, едва сдерживаясь, — Вы же с одного удара этим артефактом хоть Грантака уложить можете, еще б деревья не рубились как щепки. — полукровка гневно накинул на себя плащ, запахнул его и негодующе бросил, — Пошлите. Может другие кланы научат вас хоть чему-то.
Степан, совершенно непонимающий недовольства пацана, взял с собой наплечную сумку и шагнул следом в портал. Ну подумаешь посох? Что в нем такого особенного, кроме цены и выдвигающегося лезвия.
Глава 13Для тех, кого настигла карма
Стоило выйти из портала, как в лицо ледяным ветром ударил колючий снег. Веце шмыгнул носом, чувствуя, как в носу замерзают сопли, и активировал артефакт, ставя вокруг себя защитный купол.
Попаданец, как и полагается приличному вампиру, своей синевой немного походил на мертвеца. Полукровка фыркнул, но ничем помогать хозяину не стал — немаленький уже, пора уже привыкнуть заботиться о таких мелочах самостоятельно, Веце не будет его опекать вечно.
Степан бы и рад накинуть купол, но меньше чем за минуту пальцы окоченели настолько, что перестали слушаться, и поэтому он лишь безуспешно пытался сделать хоть что-то.
Веце закатил глаза и бросил хозяину второй артефакт. Заледеневший вампир даже не успел среагировать — артефакт не долетел несколько сантиметров до его рук и упал в сугроб. Полукровка скрежетнул зубами, злясь на собственную недалекость. И чего он ожидал от переселенца?
Вампир принялся разгребать снег голыми руками, но толку было мало — сильный буран грозился и самого вампира превратить в не слишком живописный сугроб.
Снега и так выше колена — господин скорее замерзнет насмерть, чем успеет найти артефакт. Веце вздохнул, его маг резерв еще один купол не потянет. Достал зелье восстановления манны из пространственного кольца, открыл и…
Примерз к горлышку склянки. Зелье, кстати, успело встать льдом меньше чем за тридцать секунд. Полукровка с трудом отогрел склянку заклинанием и отлепился. Неа, больше он и пытаться не будет.
Прищурился, стараясь разглядеть окрестности сквозь снег. Вампир тем временем откопал, наконец, артефакт и активировал купол. Теплее не стало, но снег и ветер больше не забивались под одежду.
— Мы точно туда попали? — проговорил вампир, стуча зубами.
— К моему великому сожалению, да. — кивнул полукровка, осматривая горный хребет. — Тут рядом должна быть тропа, но что-то я ее нигде не вижу. — попаданец тоже ничего, кроме снега, не видел. И создавалось такое чувство, что снег тут шел всегда и нога ни одного разумного сюда не ступала.
— Ее, наверно, замело еще лет тридцать назад. — пророкотал вампир, кутаясь в еще один плащ. Веце на слова хозяина безмятежно пожал плечами, бросив:
— Нет, сто. Касарины давно поставили защитный купол из бурана, чтоб такие, как мы, к ним лишний раз не захаживали. — разговор замялся сам собой, и амбициозный Веце поволок своего синющего хозяина дальше, приговаривая, что если вампир и дальше так будет стучать зубами, то дикие звери сбегутся и сожрут их.
Степан же считал, что любой зверь предпочтет голодную смерть, чем высунется на охоту в такую погоду.
Минут через пять они наткнулись на пещеру. Степан разжег магический огонь в надежде хоть немного отогреться, полукровка осматривал стены, пинал камни и развлекался, плюясь — слюна замерзала еще в полете и падала на пол уже в виде льда.
— Так что там с этим кланом? — спросил вампир, немного отогревшись. Веце приковылял поближе к огню и шмыгнул носом, когда медленно начал оттаивать.
— Мы сейчас находимся на горном хребте Урсылькос, он не принадлежит никакому государству, потому что проживающие здесь вампиры добились полной автономии от любой власти извне. — полукровка высморкался, и продолжил свой не слишком связанный рассказ. — Это владенья клана Касарин, они самые многочисленные после Вальдернеских. Изначально принадлежали к клану герцога Касара, когда он еще только начал собирать вампиров. Но через три тысячи лет после окончания его правления отделились. Считается, что внутри Вальдернеских произошёл раскол, но никто доподлинно об этом не знает. Впрочем, почти все кланы так или иначе связаны с герцогом Касаром и Вальдернескими историей.
— Почему? — попаданец сделал пламя сильнее и сел к огню другим боком. Веце прищурился от горячего воздуха, выпил зелье от обморожений и пояснил:
— Потому что остальных вампиров убили. Выжили только те, кого взял под свое покровительство герцог Касар. Впоследствии небольшие группы отделялись от Вальдернеских и образовывали новые кланы, так что на нашем континенте все вампиры, по сути, Вальдернеские.
Слышать такое оказалось не очень приятно то ли оттого, что в мире когда-то творился такой беспредел, то ли оттого, что Вальдернеские теперь стали синонимом слова вампир.
Немного отогревшись, Степан потушил огонь, и полукровка повел господина вперед, осматривать пещеру.
Веце, несмотря на жуткий холод, непрерывно вещал о клане, куда они идут, о десяти тропах, каких-то древних традициях и непрерывно шмыгал носом, силясь не захлебнуться в соплях.
Попаданец не слушал. Впервые с момента, как он оказался в этом мире, он задумался о масштабах местных земель. Сколько всего существует континентов? И как туда добраться?
Затронул ли тот геноцид и другие земли, или вампиров поголовно вырезали лишь здесь, на континенте, где он живет? Есть ли вообще место в этом мире, где он сможет жить без стыда, не скрывая своей расы?
— Вы долго молчите. — буркнул Веце, обиженно высмаркиваясь в платок. Раз хозяин его еще не заткнул, значит не слушает, — Вас что-то тревожит?
Степан пристально посмотрел на полукровку, Веце недовольно выгнул бровь, мол, ну говорите чего хотели.
— Ты сказал, что на этом континенте почти все вампиры уходят корнями в Вальдернеских. А на других континентах? — Степан снова вернул взгляд к небольшой обледенелой тропинке.
— А на других их больше не существует. — поведал Веце, огибая огромный обледенелый сталактит, вросший в пол. Полукровка задрал голову к потолку, удивленно выругался на трольем и посеменил быстрее. Не хватало еще, чтоб его камнем в этой дыре прибило. Не для того он таким красивым и умным родился.
Вампир тоже взглянул вверх. Высокий свод пещеры собрал под собой тысячи огромных ледяных сосулек и окаменелостей, стены пещеры временами странно мерцали.
Степан резко остановился, когда боль неожиданно резанула по правой руке. Из стены торчал острый осколок сверкающего самородка, попаданец зажимал ладонью кровоточащую рану и разрывался между тем, чтоб сделать себе перевязку и тем, чтоб выковырять камушек.
— Всё с вами ясно, — прожужжал Веце, вернувшись за отставшим господином, — А еще меня в алчности обвиняли. — наспех перетянул порез хозяина бинтами и потащил вампира вперед. — На обратном пути заберете свой черный бриллиант. Может повезет и еще пару таких найдем. Тот огромным был, на пятьсот тысяч потянет. — равнодушно размышлял вслух полукровка.
Веце, собственно, куда больше ценил собственную жизнь, чем деньги. А господин с недавних пор терял голову от золота. Что поделать, как минимум три миллиона вампиру необходимо было скопить до января, так что подобное безумство в некоторой степени вполне оправдывалось словом «любовь».
— Надо за ним вернуться. — услышав цену, попаданец тут же уперся, не желая идти дальше. Такие деньги на дороге не валяются.
— И что вы сделаете? — проворчал полукровка, пихая господина вперед, чтоб тот и не думал идти обратно. — Пока будете доставать, пещера может обвалиться, и к Касаринам нам дорога будет закрыта. Вот получите от них договор и разрешение на телепорт, и пожалуйста. Хоть зубами бриллиант свой выгрызайте, я вам и слова против не скажу.
Вампир нехотя согласился — клан Касарин один из самых крупных, после Вальдернеских, и лишать себя такого торгового партнера неразумно. Степан тяжело вздохнул, понимая, что и голыми руками он черный бриллиант вряд ли достанет.
Веце, заметив, что хозяин перестал с сомнением оглядываться каждые пять секунд, зашагал быстрее, продолжив рассказ:
— Этот клан, кстати, взял себе имя в честь замка герцога Касара. Считается, что этим клан хотел показать, что они, в отличие от Вальдернеских, с уважением относятся к наследию Касара и являются единственными вампирами, исполняющими волю своего предка.
— То есть это чуть более фанатичные Вальдернеские? — скривился попаданец, растирая замершие ладони.
Какая такая воля повелела им жить в собачьем холоде высоко в горах Степан даже не желал знать.
— Не совсем верное утверждение. Скорее Вальдернеские, какими они были пять тысяч лет назад. Ну, так говорят, сам я никогда не был ни в одном клане, только читал. — полукровка почесал замёрзший нос, размышляя о том, что в такую дыру бы и Касар не сунулся даже с самыми благими намерениями. И не с благими тоже.
Да уж, повезло полукровке. Никто, кроме его хозяина, не был настолько самонадеянным.
— Есть хоть что-то, чего ты не знаешь? — проворчал вампир, едва поспевая за шустрым Веце.
— Конечно. — полукровка передернул плечами, пытаясь избавиться от противных мурашек, — Кстати, забыл сказать, этот клан предпочитает полную изоляцию и не поддерживает никакой связи с внешним миром. — пацан остановился, оглянулся на господина и кивнул, мол, нам туда.
— Это и так было понятно. — вампир выдохнул облако пара и почти с ненавистью взглянул на длинную лестницу, уходящую высоко вверх. А ведь им потом еще и возвращаться тем же путем.
Видимо Маниэр, когда отговаривала его от этой глупой затеи, имела в виду, что он откинется по дороге, а не то что его прирежут другие вампиры. И ведь ближе к крепости портал не построишь — почувствуют магические колебания и убьют, не дожидаясь «Здрасте».
Веце сморгнул слезы, навернувшиеся от холода, стряхнул с ресниц льдинки, и начал осторожно подниматься по ступеням, держась за стену. Лестница была старой — края ступеней сгладились и покрылись толстым слоем мутного льда.