— Про меня вы уже и так все знаете. — небрежно бросила она, не сводя взгляда с окна. Где-то там далеко сейчас Кифен наверняка опять отчитывает Веце. Как бы она хотела оказаться рядом с ними.
Маниэр вполуха слушала рассказ Валькара, отстраненно думая о том, что неловкое свидание с Кифеном в ресторане было в тысячу раз лучше.
Глава 17Для тех, кого не ждали
Веце тихо проматюкался, задрав голову вверх. Каменная стена была настолько высокой, что могла посоперничать с башнями королевского замка.
— Господин, давайте просто перекинем этот сраное письмо им и пойдём. Я не хочу третий раз обходить эту стену. — жалобно провыл полукровка.
Степан скривился, он и сам не готов был повторять этот подвиг третий раз. Только на один обход ушло больше двух часов. Оставался вариант проделать дыру в стене, но тогда следовало ожидать, что их сразу же прикончат, не дожидаясь, пока они объяснят, что разрушили всё во имя добра.
Да и вообще, вампиры и добро несовместимы, кто б им поверил?
Веце ныл, мол, давайте покричим, может, кто выйдет, потом предложил через стену перелезть. Поорать вампир разрешил, но, как оказалось, ни Степан, ни Веце на это были неспособны с их хрипами и кашлем.
Полукровка сорвал голос окончательно и теперь мог только сипло и злобно дышать. Попаданец решил, что Бог, видимо, так вознаградил его, Степана, за все страдания, потому как молчаливый Веце — не что иное, как дар небес.
Но даже временная немота не была способна остановить полукровку. Пацан разозлился, увидев радостную рожу хозяина, и гневно шибанул магией по стене. Веце страдает, а этот деспот веселится не скрывая!
По стене поползла толстая трещина и полукровка, если б мог, пропищал бы «Я нечаянно, я думал она крепче!»
Вампир и слуга едва успели отскочить подальше, но пара мелких камней до них все равно долетела. Они замерли, ожидая, когда к дыре кинутся Фегажские с посохами и заклинаниями в руках, но шла минута, другая, и никто так и не пришел.
Степан снял маскирующий купол и осторожно подошел поближе, переступая через каменные глыбы и обломки. Веце тихонько семенил следом, настороженно оглядываясь по сторонам. Внутри крепости, за стеной, высилось всего одно здание, напоминающее больше средневековый дворец в стиле минимализма, чем обитель вампиров.
Но ни единой живой души видно не было. Полукровка магией написал в воздухе: «Должно быть, они опять переехали».
Степан остановился, нахмурился и неосознанно опустил руку на рукоять меча.
— Нет. — коротко ответил вампир, смотря вперед.
В метрах тридцати вампир был пригвожден своим же мечом к стене, рядом на земле лежал его товарищ в крови.
Вряд ли бы миролюбивые Фегажские позволили бы двум вампирам подраться и оставили их трупы на видном месте в назидание другим.
Попаданец достал меч из ножен и двинулся дальше. Раз вампиров убили оружием, то противник как минимум был разумным существом, а не монстром.
Веце на минуту остановился рядом с убитыми стражниками, бегло осмотрел тела и побежал догонять хозяина. Те вампиры умерли буквально вчера, и тревожное чувство не покидало полукровку. Что, если убийца все еще здесь?
Впрочем, хозяин тоже испытывал дискомфорт от мертвой тишины, только завывание ветра и шелест травы изредка нарушали безмолвие крепости.
— Веце, ты можешь как-то узнать, есть ли здесь кто живой? — тихо бросил Степан, прислушиваясь к каждому шороху.
Полукровка скованно кивнул и сосредоточенно начал плести заклинание, тихо молясь, чтоб никто его не почувствовал. Секунда, другая, и Веце показал жестом свой ответ.
— Значит, только один. — мрачно пробормотал вампир. Выходит, выжил либо враг, либо один из Фегажских. Но в последнее верилось слабо, разве что какой ребенок забился в самый дальний угол и чудом остался цел.
Но раз Веце смог использовать заклинание обнаружения, то и убийца был способен на это.
Степан переступил через тело у входа в замок и зашел внутрь. Просторный холл был усеян трупами, они лежали на полу, на широкой каменной лестнице, свисали с перил…
И попаданец даже не хотел думать о том, кто устроил здесь кровавую резню. Ясно было одно — раз вырезали целый клан, то одними лишь Фегажскими таинственные убийцы не ограничатся.
Полукровка застыл, дернул господина за рукав и показал три пальца.
Вампир поджал губы. Три выживших, дело принимает не самый приятный оборот.
Под ногами хрустело стекло — Фегажские имели привычку делать большинство артефактов из хрусталя, и теперь пол был усыпан осколками разбитых защитных артефактов и накопительных кристаллов.
Сначала убили Касара, теперь Фегажских… Становилось ясно, что появился не просто некий загадочный предатель в клане Вальдернеских, а кто-то целенаправленно убивающий других вампиров.
Мда, напрасно Степан мечтал о мирных деньках.
Вампир и Веце осмотрели первый этаж, второй, но никого живого не нашли. Оставался подвал и три верхних этажа.
Веце остановил хозяина у лестницы, магией написал в воздухе слова и качнул головой, мол, вы же понимаете, да?
«Там кто-то есть, вам лучше накинуть на себя иллюзию.»
Попаданец обошел тело старейшины и достал из кармана иллюзионный артефакт. Если на третьем этаже враг, то полукровка прав — весьма чревато своим лицом. Но и спустя полчаса поисков они там никого не обнаружили.
Сложнее всего оказалось взобраться на четвертый этаж — ступени узкой лестницы были усеяны мёртвыми вампирами, словно они отчаянно защищали то, что находилось выше.
Там, пожалуй, даже не пришлось искать — к самому важному вела тропа из тел. Степана тошнило от одного лишь вида мертвецов, он ненавидел кровь, терпеть не мог ее пить, и видеть погибших оказалось так же тяжело, как и когда он был в Априоше.
Похоже крепость Фегажских станет его вторым кошмаром после той проклятой деревни.
За приоткрытой дверью кто-то активно копошился, цедил грязные ругательства и периодически швырял вещи на пол.
Веце на всякий случай тоже накинул иллюзию на себя и приготовил защитное заклинание. Степан раскрыл купол и крепче сжал меч. Кого бы они там ни встретили, он обязан выжить.
Попаданец толкнул ногой дверь и молниеносно оказался внутри кабинета.
Старый вампир в черных рясах от удивления раззявил рот и выронил раскрытую книгу. На плече у него была алая нашивка месяца, края которого были пронзены звездой, капюшон и рукава украшала бордовая бахрома.
Веце, потерявший голос, беззвучно проматерился и едва успел придавить хозяина к полу. Заклинание-проклятие пролетело над головами и впечаталось в стену, начав разъедать камень. Черт, повезло ж им наткнуться на черного мага.
Полукровка в ужасе выпучил глаза, чтоб хоть как-то дать понять Кифену, что они в полной жопе. Тут не сражаться надо, а свою задницу уносить, пока живы.
— И ведь даже не местные, надо ж было вам сунуться сюда именно сейчас. — прорычал темный маг, небрежно швырнув в незваных гостей еще несколько заклинаний. Веце откатился вправо, спрятавшись за массивным креслом и судорожно поливая себя святой водой. Хоть какая-то защита от проклятий.
Степан чудом успел уклониться и теперь лихорадочно просчитывал, есть ли у него шанс отбиться или как минимум стратегически отступить. Голова не соображала и выдавала лишь один ответ: у попаданца сейчас были все шансы сдохнуть.
А ведь он, когда только шел к Фегажским, так надеялся, что сможет вызнать у них другой способ жить, не питаясь кровью. Но черный маг всех перебил.
Попаданец открыл пространственное кольцо и достал длинный кинжал. Что ж, видимо не шутил герцог Касар, когда писал в своем послании, что Степану когда-нибудь понадобится особое оружие для борьбы с оккультистами. До этого момента он и в их существование особо-то не верил.
Веце перепугано таращился на хозяина, даже забыв про собственную защиту. Вот ведь правда — сила есть, ума не надо! Господин и с мечом-то еле управляется, а кинжалом не владеет вообще, куда он, дурак, кидается? Не видел что ли, сколько воинов-вампиров этот маг убил в одиночку?
И не бросаться же наперерез, тогда чернокнижник их обоих на тот свет отправит. Всё, чем Веце мог помочь, это на несколько секунд перетянуть внимание черного мага на себя.
Полукровка с силой швырнул три колбы в мага, тонкое стекло звонко разбилось и до потолка поднялся столп густого лавандового дыма, мгновенно заполняя кабинет едким химическим запахом.
Маг истошно завопил, и полукровка не сдержал коварной улыбки — не зря он в то зелье добавил растворы, которые хозяин заготовил по своим иномирным рецептам.
Степан наугад ударил, задев мага по бочине, отлетел назад от ответного удара и тяжело закашлял. Чернокнижник, не дожидаясь, пока дым рассеется, схватил две книги со стола и выпрыгнул в окно, сбежав.
Полукровка заклинанием развеял дым и встревоженно подполз к хозяину. Вампира маг шибанул не по-детски, почти пробил им стену. Степан, корчась, держался за живот и с легкой растерянностью вытирал кровь, текущую изо рта.
— Язык прокусил, ненавижу эти клыки. — проворчал он, скованно дыша.
Полукровка понимающе закивал, впихнув хозяину в руки чистый платок, чтоб вампир не грязным рукавом рот вытирал. Попаданец скривился в улыбке, он едва ли мог вздохнуть, и оставалось надеяться, что чернокнижник ушел с концами, а не затаился, зализывая раны.
Степан поморщил нос, хоть Веце и проветрил комнату магией, стойкий запах серной кислоты еще витал в воздухе и неприятно саднил при вдохе. Кто бы мог подумать, что черного мага можно спугнуть такой мелочью?
Вампиру всегда казалось, что столь обыденные и приземленные вещи, не имеющие ни капли магии, ничто против защитных заклинаний и алхимии.
— Веце, проверь там своим заклинанием, тот гад ушел? — через силу проговорил попаданец, кривясь от сильного спазма. После того как его приложили об стену, из легких словно выбили весь воздух, говорить и просто дышать стало неимоверно трудно.