— Беднова-то для главы рода. Да и от гнезда, наверно, далеко. — проговорил Эрикош таким тоном, словно спрашивал, мол, а не врешь ли ты, какой глава рода в жалкой халупе жить стает?
— Я ценю уединение. — пожал плечами вампир, — И не намерен оправдывать или отстаивать свои вкусы перед ребенком. — сухо проронил он и закрыл дверь.
Мальчик зевнул. Значит взрослые не врали — Вальдернеские невообразимо бедны, и дом Кифена прямое тому доказательство.
В ближайшие три дня попаданцу предстояло осознать одну простую истину — школьники и вампирята совершенно разные существа, а уж вампирята, воспитываемые в качестве будущего главы рода, далеки от обычных детей так же, как Веце от добродетельной щедрости.
Все педагогические навыки Степана оказались либо бесполезны, либо никчемны. Его гордость, как учителя, была сильно задета, но не настолько, чтоб оставить хамоватого сопляка у себя на перевоспитание.
Но больше всех страдал Веце.
Степан оставил Эрикоша одного, по пути назад снова заглянул в комнату Веце, еще раз проверив состояние вампирши. Лучше Фегажской не стало, но и хуже тоже.
Попаданец спустился на первый этаж, побродил немного по кухне, убирая лабораторное оборудование и реактивы — пока в доме ребенок, лучше не оставлять ничего, связанного с алхимией и зельеварением, на виду.
Без колб, пробирок, штативов и прочего оборудования кухня казалась слишком пустой. Оно и хорошо — Степан не будет волноваться за свои алхимические безделушки, пока Веце устанавливает водопровод.
В успех пацана попаданец верил слабо — для подачи воды нужна водонапорная башня, ну или хотя бы насос. Ни первого, ни второго у них, очевидно, не имелось.
За окном уже давно стемнело, вампир наглухо задернул занавески и ушел в гостиную. Подкинул дров в камин и сел в кресло, медленно покачиваясь. Спать сегодня придется тут.
Степан разочарованно вздохнул, после такого тяжелого дня больше всего хотелось с комфортом уснуть в своей кровати. Но какой смысл сгонять оттуда ребенка, все равно вампир весь измучается, если будет лежать. Ребра под тяжестью тела снова начнут адски болеть.
По-хорошему следовало бы выпить крови перед сном, чтоб немного ускорить регенерацию, но сегодня он уже достаточно на нее насмотрелся.
Огонь тихо потрескивал, Степан едва заметно улыбался, затерявшись где-то глубоко в своих воспоминаниях о детстве. Сердце тоскливо ныло, скучая по родным, и Степан отстраненно подумал, что уже давно у него не было такого теплого вечера.
Утро началось не с Веце, что немного выбивалось из привычной картины мира.
Эрикош стоял у кресла и требовательно дергал Степана за рукав, строго глядя наглыми красными глазенками на своего благодетеля.
— Я хочу есть. — заявил вампиреныш, стоило попаданцу слегка приоткрыть глаза. — Я думал терпеть, как настоящий глава клана, но потом решил, что такое ни один глава клана не стерпит. — глубокомысленно изрек мальчик, переминаясь с ноги на ногу.
— Самое важное для главы клана — это терпение. — сонно ответил вампир, зевая. Будь Эрикош на месте Степана, он б такой глупости не ляпнул.
У попаданца вообще сложилось впечатление, что у Вальдернеских глава рода — главный терпила клана. Но не расстраивать же ребенка жестокой правдой.
— Кровь будешь? — вяло уточнил Степан, прекрасно зная, что Фегажские ее не пьют.
Мальчик с интересом посмотрел на Кифена, сомневаясь, можно ли ему попробовать что-то настолько взрослое. В его клане ему кровь никто не предлагал, ее использовали только для изготовления артефактов.
— А можно? — неуверенно промямлил ребенок.
— Нельзя! — гавкнул Веце с лестницы, — Дети питаются магией, никакой крови! — ладно господин, у него одна алхимия в голове, но вампиреныш-то как до такой глупости додумался? Чему вообще детей в клане Фегажских учат, если дитё к своим годам неписаных истин не знает.
— Он сказал, что нельзя, значит нельзя. — заключил вампир, кивнув в сторону полукровки. Мальчик расстроенно понурил голову и метнул в Веце злобный взгляд. Из-за жалкого слуги его замечательный взрослый завтрак испорчен!
Попаданец поднялся, сонно моргнул и проговорил:
— Я пойду проверю ее состояние и еще немного подремаю. Веце, можешь заняться своим водопроводом, но ребенок будет с тобой. Эрикош, ты не отходишь от Веце, но не мешай ему и не препирайся. Он моя правая рука и самый приближенный слуга, так что не обижай его, понятно?
Полукровка с вампирёнышем кивнули, переглянувшись. Чуяло сердце вампира, что эти двое либо споются, либо оставят его без дома.
Но Степану было слишком хреново, чтоб проявить каплю здравомыслия.
Веце важно выпятил грудь, неожиданно получив повышение в звании. Все же, как ни крути, а правая рука главы рода место куда более почетное, чем кормушка. Парень в глубине души даже не верил, что хозяин так высоко оценил его труды.
Возможно господин сказал это только чтоб мелкий кровосос не сильно донимал полукровку, но побыть правой рукой хозяина пару дней, пусть только на словах, уже невообразимо круто. Да Веце об этом дне внукам рассказывать будет, когда они у него появятся!
Степан остановился у лестницы, еще раз посмотрел на полукровку и ребенка. С виду совершенно безобидные создания, но попаданец уже привык, что внешность обманчива.
Веце встрепенулся, заметив, что господин сваливает, прикрывшись дежурством у кровати вампирши. Полукровка воинственно сжал кулаки, на него и так сопляка свалили, водопровод тоже никто кроме него не сделает, а теперь еще и голодные визги слушать придется⁈
— Господин, а накормить его? — Веце выразительно посмотрел на хозяина, мол, вы же не собирались оставить меня тут наедине с маленькой клыкастой пиявкой?
Степан, собственно, именно так и планировал поступить.
— У тебя же есть магия, вот и покорми. — бросил вампир, понимаясь на первые ступени. Надо уйти раньше, чем Веце придумает еще миллион причин, по которым попаданец не может доспать пару часов и должен страдать так же, как и полукровка.
— Нужна магия вампира, моя недостаточно чистая для этого. Я лишь на четверть вампир, пожалуйста не забывайте об этом. — возвышенным тоном сказал Веце, скосив высокомерный взгляд на Эрикоша. Мол, видишь, какой я важный? А ты молчи в тряпочку и не отсвечивай мне тут сегодня.
Вампиреныш посмотрел на Веце так, словно тот был с головы до пят вымазан какашками, и презрительно скривившись, показательно отошел на пару шагов.
Полукровка пренебрежительно фыркнул, ну и поколение пошло!
Степан закатил глаза и промычал что-то на несчастном. Эти двое уже друг друга раздражают, а если Эрикоша не накормить, то вскоре и у ребенка, и у Веце случиться истерика.
— Ладно, давайте по-быстрому с этим разберемся. — вздохнул вампир, — Как его кормить-то? Магию в рот вливать?
Веце захихикал, да уж, меньшего он от хозяина и не ожидал. Господин б еще предложил клизму из магии сделать!
Пока полукровка смеялся, обмахивался и старался не перейти на дикий смех, оставшись в рамках приличия, Эрикош тихонько все объяснил.
— Вот так? — уточнил Степан, осторожно перекладывая сгусток магии в руки ребенка. Мальчик радостно закивал, нахмурился, и магия буквально растворилась в его ладонях, впитываясь в кожу. — Хватит или еще надо?
Эрикош замялся — обычно его много не кормили, с магией в клане было туговато, другим детям перепадали совсем крохи. Можно ли просить больше, если он уже и так получил практически недельную порцию?
Мальчик оценивающе взглянул на Кифена. Кто знает, когда кончиться гостеприимство главы Вальдернеских и Эрикоша выставят за порог. Все взрослые кажутся добрыми поначалу, но верить нельзя никому. Однако и шанс лишний раз запастись магией упускать нельзя.
Потом Эрикоша посетила мысль, что Кифен этим вопросом его проверяет.
— Хватит. Но хочу еще. — признался вампиреныш, внимательно наблюдая за мимикой Кифена. Тот и бровью не повел, собрал еще несколько крупных сгустков магии и передал мальчику, напоследок бросив твердое «Я спать», одним тоном дав понять, что его нельзя тревожить по мелочам.
Веце обреченно посмотрел на сытого Эрикоша и махнул рукой, зовя с собой на кухню. День обещал быть долгим.
Глава 19Для тех, кому уже не скучно
Веце всегда мыслил масштабно, поэтому начал работу не с копания траншеи, а с дырки в полу. Видел бы его сейчас Степан — оторвал голову.
Эрикош играл с деревянными трубами, пока полукровка внимательно смотрел на чертеж и пытался просчитать, хватит ли полуметровой дырищи в полу для проведения воды. На чертеже почему-то ничего такого написано не было.
И Веце тихо возмущался — ни в одном учебнике по архитектуре и работе водоснабжающих систем не было упоминания про размер дыры в полу. Писали просто: «сделайте отверстие в полу подходящего размера».
Как это — подходящий размер, полукровка не знал. Приходилось делать на глаз.
Затем Веце отпинал мусор к стене, чтоб тот не мешался, и взялся за трубы. Наложил заклинания, выдолбил углубления под камни-артефакты и съел корзину яблок.
Эрикош с любопытством крутился рядом — у них в замке воду собирали их воздуха с помощью кристаллов-артефактов, поэтому зрелище казалось ему крайне занимательным. Впрочем, он и за пределы крепости еще ни разу не выходил, а там не так уж много интересного было.
Полукровка бросил, мол, я на улицу, не ходи за мной. И исчез на полчаса.
Вампиреныш за это время уже придумал, где можно похоронить глупого слугу Кифена, решил, что наверно попроситься в слуги к главе Вальдернеских вместо спесивого Веце. Уж лучше так, чем одному — внешний мир опасен, а Эрикош только кричал хорошо. Не слишком полезное умение для выживания в дикой природе.
Но Веце вернулся не только живым, но еще и целехоньким, чем сильно расстроил мальчика. Взял трубы и снова ушел.
Эрикош тихонько пожелал ему гадостей в дорогу и подсел поближе к дыре в полу. Может построить из земли маленький замок?