Дома ему всегда запрещали возиться с грязью, а ему всегда хотелось. Почему другим детям было можно, а ему нет?
Земля зашевелилась и начала вываливаться, словно крот рыл нору. Эрикош так и замер удивленно с землей в кулачке. Вау, он такого никогда не видел!
Теперь дыра в полу кухни вела к подземному тоннелю. Из темноты глубин показалась белая макушка Веце.
«Не сдох!» — разочарованно подумал Эрикош и плюнул в яму, пока полукровка не видел. Плевок приземлился точно в цель — на голову Веце.
Парень ничего не заметил только потому, что ему и так постоянно сыпалась земля на голову. Он присоединил еще одну часть трубы, смахнул грязь с лица и кое-как вылез из ямы, обессиленным тюленем вывалившись на пол кухни.
Эрикош с самым невинным видом протянул Веце последнюю часть трубы.
Полукровка прищурился, с долей недоверия взглянув на ребенка, и буркнул «Спасибо». Вампиреныш довольно задрал нос, раздувшись от гордости.
Веце присоединил трубу, засыпал яму и довольно посмотрел на кусок трубы, сиротливо торчащей посреди кухни из дыры в полу.
— И что теперь? — полюбопытствовал Эрикош.
— Теперь я уберу магическую заслонку и у нас будет вода. — важно произнес Веце и, не сходя с места, деактивировал артефакт, установленный возле родника. Но ничего не произошло.
Полукровка даже заглянул внутрь трубы, подсветив себе заклинанием — внизу лениво плескалась вода, но наверх не поднималась.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Веце, — я же все сделал правильно.
Он в смешанных чувствах отсел от края и достал из пространственного хранилища книгу. Что же он упустил?
Не прошло и пяти минут, как полукровка захлопнул учебник и вернулся к трубе. Вот что он забыл! Активировать насосное заклинание на артефактах!
Веце пустил магический импульс по трубе и спустя мгновенье Эрикош радостно завизжал, когда полукровке в лицо удал столб воды. Веце, едва отплевавшись, пытался отключить воду или сбавить напор, но вода продолжала хлестать во все стороны.
И полукровка на грани истерики думал, что господин непременно прибьет его.
Степан проснулся оттого, что снизу раздался душераздирающий вопль. Сонливость как рукой сняло.
Вампир зло скрипнул зубами — вот чувствовал же, что нельзя доверять Веце ребенка! Эрикош кричал так, словно его там резали, даже вчера так не голосил, когда очнулся.
Попаданец торопливо пошел к лестнице — он бы и побежал, но ребра напомнили о себе сильной болью еще в тот момент, когда он резко подскочил со стула.
Теперь еще и шею прострелило — дурная была идея спать сидя, но не на полу же валяться, пока вроде как приглядываешь за больной.
Впрочем, все лишние мысли очень быстро выветрились из его головы, когда к воплю Эрикоша прибавились еще и крики Веце.
Да что у них там твориться?
Степан быстро спускался, держась за ребра, от волнения даже боль стала не такой яркой. Вампир почти добрался до кухни, поскользнулся на чем-то мокром и упал, ударившись затылком. А дальше — темнота.
Веце краем глаза увидел, как хозяин грохнулся на ровном месте. Полукровка отчаянно проорал, что артефакты не работают как надо и пришел их дому кабздец. Но хозяин не ответил.
Парень кинулся к господину чуть ли не со слезами и испуганно замолчал, не зная, что делать. Вокруг головы Степана медленно растекалась лужа крови.
— Он умер? — лениво уточнил вампиреныш, подойдя ближе и дергая Кифена за волосы.
— Нет! — дрожащим голосом ответил Веце, нервно выискивая в пространственном хранилище аптечку и зелья.
— Значит скоро умрет? — деловито уточнил вампиреныш, с каким-то странным энтузиазмом посматривая на своего благодетеля.
— Нет! — испуганно рявкнул Веце. Нельзя хозяину умирать! А кто его, полукровку, кормить будет? Кто на Маниэр жениться? Кто Вальдернеским зад надерет?
— Если все же умрет, я возьму тебя к себе в слуги. — важно заключил Эрикош, — А похороним его в твоей могиле. — кивнул сам себе мальчик.
— Какой еще моей могиле? — возмущенно просипел полукровка, переворачивая господина на живот. И надо ж было хозяину на ровном месте так расшибиться!
Веце плеснул зелье на рану и начал забинтовывать голову Степана. Не хватало еще, чтоб его господин слабоумным стал!
— Та, которую я для тебя приготовил. — прояснил Эрикош, макнув палец в кровь, расплывшуюся лужей на полу. Пахнет странно. Ребенок высунул язык и почти облизал палец, но зоркий глаз полукровки был быстрее.
— Куда свои ручонки потянул⁈ Помереть захотел? — рявкнул Веце так, что Эрикош чуть не наложил в штанишки. Вампиреныш недовольно надул губы, и вытер палец о рубашку. Пф, не сильно-то и хотелось какую-то там кровь пробовать!
— Я, между прочим, из клана Фегажских. — с лицом оскорбленной невинности заявил малец, — Как ты мог подумать, что я собирался есть кровь? Я просто… — он напряженно нахмурился, пытаясь подобрать подходящее слово.
— Дегустировал? — ехидно подсказал Веце, закончив перевязку, и одним движением магией убрал всю кровь с пола.
— Да. Дегустировал. — поддакнул мальчик и деловито уточнил, — А что это значит?
— Пробовать. — проскалозубил Веце, затаскивая хозяина на кресло.
— Ой. — проронил Эрикош, закрыв ладошками рот, — Я не это хотел соврать! То есть, не это сказать! — полукровка лишь пренебрежительно фыркнул. Если не умеешь врать, то не стоит начинать.
— Вот сейчас закончу с господином, и разберусь с тобой. И моей могилой. — зло пообещал Веце, закидывая дрова в камин. — Заодно и тебе могилку организуем.
Иметь что-то свое Эрикош был не против, но не могилку. Это ведь совсем несолидно — яма в земле. Нет уж, вампиреныш лучше поднакопит и построит себе красивый склеп.
Фегажские в принципе по природе своей любили темные и прохладные места. И поскольку денег у Эрикоша на новый замок не было, он в ближайшем будущем планировал разместиться в родовой усыпальнице в горах. Там, конечно, грязно жуть и нет слуг, но зато безопасно.
С горем пополам полукровке удалось остановить потоп — для этого пришлось идти к роднику и перекрывать воду на месте. Вернулся Веце продрогшим и сопливым — в спешке выбежал из дома и даже не обратил внимания, что промок до нитки.
Эрикош благоразумно грелся у камина, по очереди подставляя бока. Веце шмыгнул носом и снова подкинул дров в огонь — из-за неприятного происшествия с водопроводом в доме сильно похолодало, воздух стоял влажный, тяжелый.
Полукровке хотелось забиться в угол и поплакать, жалея себя любимого. Хозяин без сознания, вампирша тоже, Эрикош вот чихать начал, а ведь у вампирят очень слабое здоровье… И всё это на нем, на Веце!
Парень собрал воду с пола насколько мог, проветрил кухню и накрыл дыру досками. Эрикош на полукровку внимания не обращал, шатко стоял рядом с камином и пытался погреться, покрывшись лихорадочным румянцем.
Веце, закончив с уборкой, ворчливо уволок мальчика наверх и уложил спать, дав зелье. Спал Эрикош совсем недолго, но когда проснулся, был уже бодр и здоров.
Но злой слуга Кифена все равно запретил вампиренышу сидеть на полу и спускаться на первый этаж. Эрикош не слабак, его сквозняки и холод не пугают!
Однако после первого же нагоняя пришлось смириться с тем, что он еще недостаточно силен для холодных ветров и жестокой мести.
Полукровка в смешанных чувствах поел, проверил вампиршу и уселся напротив камина, искоса наблюдая за хозяином. Прошло уже несколько часов, а господин никак не придет в себя. Признаться, Веце начинал не на шутку тревожится.
Остальная часть дня прошла в напряженном ожидании.
Когда стемнело, вампир, наконец, подал какие-то признаки жизни помимо дыхания и тихого сердцебиения. Веце клевал носом и зябко кутался в шаль, хотя дом был уже достаточно растоплен.
Степан неуверенно встал с кресла, держась за голову, и оглянулся.
— Хозяин? — удивленно произнес полукровка сквозь зевоту, — Как вы? Имя хоть свое не забыли? — попытался пошутить Веце, растирая ладонями лицо. Глаза противно слипались.
А господин странно молчал, изучающим враждебным взглядом глядя на полукровку.
— Где я? — тихо произнёс Степан, уперев требовательный взгляд в полукровку. Веце стало не по себе.
— Дома. — промямлил растерянный пацан. Мозг в экстренном режиме искал подсказку, что делать и надо ли вообще что-то делать.
— Разве это мой дом? — бросил вампир, недовольно скривившись, и посмотрел на убранство гостиной так, словно видел самое дрянное убожество в своей жизни.
Полукровка понял — хозяин ничего не помнит, ни прежней жизни, ни своего пребывания в этом мире.
А мозг Веце уже выдал гениальный в своей наглости план. Пацан стряхнул с лица растерянность и с горькой печалью ответил:
— Отец, мы ведь скрываемся от преследователей, неужели вы забыли? Вы же сами сказали, что ни один шпион не подумает, что мы можем поселиться в этой дыре.
Вампир скривил рот и брезгливо вытер руки платком. Что ж, звучит логично.
— Какой я тебе отец? Ты на меня совсем не похож. Посмотри на это лицо — он указал на себя, — а потом взгляни в зеркало. Кто в здравом уме увидит между нами родство? — господин посмотрел на Веце, словно тот был тем еще уродцем, поморщился и отвернулся, чтобы не портить настроение неприятным зрелищем.
— Вы хоть помните как зовут вашего сына? — с упреком спросил Веце, оскорбившись на нелестные слова о своей внешности.
Вот же гад! Полукровку еще никто и никогда так не унижал!
Да у Веце даже гордости нет, только внешность. Как можно унижать единственное, что он в себе так ценит⁈
— Не припомню, чтоб у меня вообще были дети. — с легким раздражением отозвался вампир, слабо верилось, что он мог опуститься до того, чтоб обзавестись грязнокровыми потомками.
Похож Веце на Кифена ровно настолько же, как лягушка на дракона.
Не лестнице раздалось тихое топанье и в комнату заглянула темная макушка.
— Живой. — с каким-то странным разочарованием отметил Эрикош, завидев Кифена, и царственно прошествовал в гостиную.