Но если он скажет, что все это время, аж полдня, нарочно притворялся, будто потерял память, голову ему отрывать будет отнюдь не Веце. Страшно представить, что с ним сделает Маниэр, если все неправильно поймет.
— Это… — замялся Веце, теряясь. Что сказать господину?
И раньше, чем полукровка нашёлся с ответом, попаданец как-то слишком ненатурально упал со стула, снова ударясь головой.
Веце удивлённо раззявил рот. Мда, а хозяин совсем слабенький стал. Слуга попытался распихать господина, но Степан слишком старательно претворялся бессознательным, чтоб так легко очнутся.
Спустя минут пятнадцать вампир счёл обморок достаточно длинным и с болезненным стоном открыл глаза.
— Веце? — максимально растерянно выдал Степан, ощупывая голову — Почему у меня голова перебинтована? — полукровка прищурился. Блин, надо было господину другое имя назвать, тогда б Веце сразу понял, вернулась к хозяину память или нет.
— Отец, вам уже лучше? — с беспокойством проговорил полукровка, надеясь, что не оплошал.
— Я тебе такой же отец, как ты мне мать. — бросил вампир с таким видом, словно Веце очень дурно пошутил и шутку не оценили.
— Ыыы, это вы, господин. — скривился полукровка. — Башкой вы стукнулись, когда водопровод ходили посмотреть. Вам, видать, память на время отшибло. Но я о вас хорошо заботился, как и всегда. Ещё Фегажская умерла, но вы наверно не помните. Мы с вами ее сегодня похоронили.
— Меня не взяли с собой копать могилку! — обиженно влез Эрикош, обличающе глядя на бессовестных взрослых.
— Сколько сейчас времени? — спросил Степан, тяжело поднимаясь с пола, — Мы успеем еще сегодня к Касаринам?
— Должны. — расплывчато ответил полукровка, открыв шкатулку. — Оу, да тут высококлассные пространственные артефакты, впервые вижу их вживую! В один такой, наверно, весь ваш замок поместится! Ну не весь, конечно, но вот поместье герцога Ибенира точно. — восхищенно болтал Веце, разглядывая артефакты, — У них ещё и уникальный дизайн оправы! Вы только посмотрите на эту красоту!
Что ж, полукровке нравилось всё дорогое и блестящее, так что Степан был не сильно удивлен восторженным охам и ахам пацана.
И пока Веце пялился на артефакты, Эрикош дырявил взглядом Кифена.
— Ты хочешь что-то сказать? — произнёс Степан, выразительно глянув на вампиреныша в ответ.
— Я останусь здесь один? Вы меня бросите? — попаданец с улыбкой фыркнул. Мда, он ещё никогда не бросал никого в своём же доме.
— Если ты настаиваешь. — бросил Веце, закрыв шкатулку. — Иди пока наверх, заправь кровать господина Кифена за собой, а потом мы подумаем, брать тебя или нет. — добавил полукровка, довольно глядя, как вампиреныш уже через несколько секунд бежал наверх, чтоб получить своё право на путешествие.
Веце передал шкатулку хозяину.
— Вы возьмёте его с собой? — уточнил полукровка, одинаково ожидая положительного и отрицательного ответа. Любой бы исход его расстроил и удовлетворил одновременно.
Вампир кивнул. Пусть у Степана и имеется педагогическое образование, но многих других знаний не хватает. Так что даже будь у него желание и возможность, решения бы он не поменял. Оставлять Эрикоша в своём доме слишком безрассудно.
— Закинем его Касаринам, будет у нас свой человек в клане. — оптимистично сказал Степан, на деле же слабо веря, что Касарины вообще согласятся выхаживать чужого вампиреныша.
И не просто вампиреныша, а ещё и Фегажского. Одна только фамилия знатно прибавит головной боли.
— Это не так работает. — возмутился Веце, — Думаете, швырнули в чужой клан сопляка, который с вами-то и недели не знаком, и он вас всю жизнь помнить будет и благодарить? — вампир и на «помнить» не рассчитывал.
Да и слишком много дел, с которыми необходимо разобраться как можно скорее, так что возможности подумать о том, как много и насколько ярко он наследил в чужой жизни, у попаданца не было.
— Это лучше, чем если бы я оставил его здесь. — произнёс Степан, налив себе полстакана крови.
Уже не так противно, как вчера.
Он бы и не пил, если б рёбра не ныли и голова не раскалывалась от боли. К огромному разочарованию Степана он, как вампир, слишком сильно зависел от крови. Даже регенерация, и та неохотно работала при его скудном питании.
— Так-то да. — чуть погодя неохотно согласился Веце, — Но меня всё равно бесит ваш план. — господин не менялся. От очередной его идеи с маловероятным шансом успеха снова попахивало безумством. Или глупостью, тут уж как посмотреть.
Полукровка тоже налил себе немного крови, разбавив водой.
А ведь Веце последнее время изо всех сил старался вести себя как идеальный слуга, но поведение господина слишком часто выводило полукровку из себя. Как же он претворит в жизнь свой план, если не задобрит как следует хозяина?
Пацан ведь уже и дату в календаре выбрал, готовиться начал, чтоб всё гладко прошло. Но господин своим иномирным нравом вставлял не просто палки в колёса, нет! Он подрывал карету радости и безмятежности Веце магическим снарядом!
— Ты перебрал те книги, которые мы забрали из замка Фегажских? — между делом поинтересовался вампир, пересчитывая количество проданной Касаринам крови. Придётся заказать ещё бочонков для хранения.
— Да, там было несколько про воспитание молодых вампиров. — коротко отчитался Веце.
Когда полукровка только получил это поручение, то подумал, что хозяин всё ещё одержим идеей жить без крови. Но приказ перебрать книги был отдан ради Эрикоша — кто бы в конечном счёте ни приютил вампиренка, Кифен считал себя обязанным обеспечить опекунов мальчика хотя бы минимальной информацией о Фегажских.
— Хорошо, их передадим вместе с Эрикошем. — Степан коротко кивнул, довольно улыбнувшись. Касарины выкупали практически девяносто восемь процентов склада и планировали готовы увеличить объёмы закупки в будущем.
Необходимость пихать кровь другим кланам благополучно исчезла, теперь нужно будет только доставить им письма от герцога Касара.
А там уже, считай через полторы недели, можно пересчитать деньги и бежать свататься к Вальдернеским. Как раз Иван Грозный к тому времени продаст все драгоценные камни.
Эрикош шумно спустился, нечаянно проломив одну ступеньку ногой. Мальчик не пострадал, а вот дом и имущество вампира — вполне. Веце, когда увидел дыру в лестнице, глазами полными ужаса посмотрел на хозяина и сказал:
— Хоть к Касаринам, хоть к Вальдернеским, хоть к Аркским! Куда угодно его девайте, лишь бы как можно скорее! — полукровка ещё не отпустил обиду на Эрикоша за то, что тот сбил калибровку на артефактах для водопровода, пока играл с трубами.
Сколько бед по вине этого сопляка приключилось! Господин теперь, вон, с головой перебинтованной ходит.
— Как ты быстро поменял своё мнение. — фыркнул попаданец, убрав шкатулку в пространственное кольцо.
Веце возмущённо скривился.
— Я поменял точку зрения, а не мнение. Моё отношение к чужим в доме вам прекрасно известно. — чопорно отозвался пацан, важно поправив ворот рубашки. Пора собираться к Касаринам, хозяин уже, вон, и плащ накинул, и причесался.
— Конечно. — иронично отозвался Степан. Очевидно, что полукровке на посторонних было побоку, пока они не вторгались в его комнату и не прибавляли работы. Эрикош в своей детской безудержности успешно несоответствовал обоим критериям.
Веце оскорблённо отвернулся, задрав нос. Но через мгновенье обиженную мину убрал — вспомнил, что как бы старается господина не злить лишний раз.
Эрикош смотрел на двух тепло одетых взрослых и растерянно хлопал глазами. Если его берут с собой, то где тогда его одежда для улицы?
Полукровка поджал губы и недовольно пыхнул носом. Вечно с детьми сплошная морока, притащил сопляка в дом добросердечный господин, а разгребает Веце. И так всегда!
Пацан достал из кармана согревающий артефакт, одел на вампиренка и активировал. Попаданец к тому моменту закончил переносить рисунок заклинания с бумаги на пол. Через минуту в воздухе открылся портал. Веце мечтательно подумал о деньгах и толкнул Эрикоша первым.
Стоило вампиренку пересечь портальное окно, как он тут же упал лицом в сугроб. Снег показался настолько обжигающе холодным, что даже артефакт не спасал, а на глазах навернулись слёзы.
Но заплакать мальчик не успел. Рядом с ним в сугроб прилетел Веце, следом вышел сердитый Кифен. И поглубже макнул слугу в снег.
То, что поганый полукровка страдал больше, чем Эрикош, утешило его детское сердце.
— Я не со зла, ты не подумай. — приговаривал Степан, чуть ли не закапывая полукровку в сугробе, — Просто подумал, вдруг ты хочешь пойти вторым? Да и это же невероятно весело, столько снега, ты посмотри только. Да, поближе посмотри!
Веце отбрыкивался, злобно таращился на хозяина и сурово молчал, потому что знал, что если откроет рот, то уже не сможет остановить поток грязной ругани.
— Так ты мне говорил, да? — ехидно уточнил вампир, припоминая полукровке его же оправдания.
Веце снова брыкнулся и попытался зашвырнуть в господина хотя бы горсть снега. Ну подумаешь, толкнул сопляка в портал? Не такое уж это и большое дело, чтоб так за это мстить.
— И чем же вы, собственно, заняты, уважаемый Кифен? — деловито уточнил глава старейшин, с любопытством глядя на застывшего от удивления вампира и злого, как чёрт, полукровку, извалянного в снеге.
— Воспитываю слугу. — сдержанно ответил попаданец, мечтая провалиться сквозь землю.
А ведь можно было, как положено, подать месть холодной и не позориться лишний раз перед своими бизнес-партнёрами. Но Степану, как попаданцу, видать, априори везти просто не могло.
— Я понял! — обиженно выдавил Веце, вырвавшись из хватки, и отполз на безопасное расстояние, — Всё дело в том, что я грязнокровый, а он вампир. Вы поэтому так со мной, да? — и разочарованно посмотрел на господина, словно тот как минимум разбил ему сердце.
Степан закатил глаза, с недавних пор ему казалось, что вместо совести и стыда у полукровки кошелёк и горсть жалости к самому себе.