Вампирами они были лишь наполовину и разбавляли свое родство исключительно такими же полукровками вампирами-оборотнями.
Поскольку клан невелик, а Умарские ценили силу и ум, кровосмесительные браки не допускались. Клан выкупал полукровок извне и забирал себе. И так, спустя века, появился отдельный подвид вампиров, унаследовавших расовые особенности как оборотней, так и вампиров.
Все члены клана Умар взяли лучшее от вампиров и способность оборота от оборотней.
И Веце злило, что такие, как он — грязные полукровки, которым нигде нет места, а Умарские — благородные вампиры, которых уважали. В нем ведь тоже есть вампирья кровь, чем он хуже?
— Перестань скалиться, они тебе ещё ничего не сделали. — одернул полукровку Степан. Не хватало ещё, чтоб Умарские первым делом увидели агрессивную рожу Веце.
Пацан что-то пробурчал и неохотно скривил лицо попроще. Хорошо хоть после этих сразу домой.
Больше, чем благородность Умарских, Веце раздражала только их трусость. Господин, конечно, назвал бы это продуманностью и осторожностью, но откровенно говоря, этому клану, раз уж они вампиры, не хватало хоть капли смелости и решительности.
Да, они были параноиками, каких ещё поискать.
Впрочем, зная об их отношениях с Аркскими, любую трусость и параною можно безоговорочно оправдать.
— Дядя, вы кто? — попаданец опустил глаза вниз, маленькая девочка держала его за штанину и любопытно глядела на незнакомца красными глазками-смородинками, — Вы же не злодей Алкшкий?
Степан посмотрел на Веце, мол, видишь, будь Умарские параноиками, то не гуляли б у них дети за пределами крепости в одиночку.
Полукровка фыркнул и с выражением лица, мол, смотрите и учитесь, заговорил:
— Нет, мой хозяин куда страшнее, чем Аркские. Даже они сегодня бегали за ним и умоляли стать их главой. — страшным голосом проговорил Веце, выпучив глаза.
— Вы главный слодей? — недоверчиво уточнила девочка, с сомнением выпустив штанину Степана из цепких пальчиков. И отступила на шаг назад.
— Нет, я не злодей. — вампир отрицательно качнул головой и с негодованием бросил взгляд на полукровку. Сопляку заняться нечем или у Аркских было недостаточно весело? Хватило ж ума драконить Умарских, кто знает, что клан за такое с ними сделает, — Веце, прекрати запугивать ребенка.
Но кто бы стал его слушать.
Степан в неловкой тишине почесал саднящую царапину на лице, оставленную Аркскими, кровь с новой силой хлынула из раны, портя его незлодейский образ.
Веце коварно улыбнулся и произнес самые страшные слова для любого Умарского.
— У моего хозяина большие связи. — протянул полукровка, малютка от удивления аж села, испуганно заморгав и сжав кулачки, — Его слушаются Касарины, он дружит с главой черного рынка, и даже сам король с уважением относится к моему господину.
Степан не понимал, зачем Веце городит эту бессмысленную чушь, пока девочка не откинулась на траву, сложив руки на груди, и закрыла глаза.
— Фсё, я усе умела. — объявила она, не шевелясь.
Веце гордо посмотрел на хозяина, в ответ Степан, не стесняясь, покрутил у виска. Да уж, видать полукровка неплохо так испугался у Аркских, раз последнее здравомыслие посеял.
Вампир оглянулся — других детей или взрослых видно не было. Так, ладно, а дальше что? Оставить девочку одну будет нормально? Степан с сомнением глянул на девочку. Ладно, гуляла же она до этого одна спокойно, зачем о чужих детях переживать.
— Веце, пошли. — и кивнул в сторону крепости. Девочка чуть приоткрыла один глаз, чтоб убедиться, что чужие ушли. И испуганно завизжала.
Веце присел на корточки и навис над ней, скалясь в широкой зубастой улыбке.
— Бывай, мелочь. Мы идём к главе твоего клана. — встал, и важно поспешил к господину.
Маленькая вампирша схватилась за бешено стучащему сердце, с ужасом посмотрела вслед опасному злодею со связями, и через мгновение превратилась в чёрного волчонка. И помчалась со всех ног к крепости, чтоб предупредить об опасности.
— Откуда здесь зверьё? — удивился Степан, когда мимо промчался волчонок.
— Это та девчонка. Они же здесь все наполовину оборотни. — с какой-то обидой фыркнул Веце. Ему генетика
Когда они дошли до ворот, те были заперты. Сверху, на стене, стояло трое дозорных с копьями. Веце растрепал волосы и пришел к мысли, что если б Аркские захотели, то давно б уже выжрали всех Умарских, потому что информация про клан вампиров-оборотней стоила дешевле всего — каких-то пять золотых.
Ну серьезно, это как-то позорно-дешево для вампирьего клана. За одних только Эвинских пришлось выложить пятьсот золотых, хотя, казалось бы, кому они вообще нужны с их храмом? Впрочем, радовало то, что информацию купил ещё прошлый хозяин, настоящий Кифен, и сейчас тратиться не пришлось.
— Кто вы и за кем явились сюда? — прогрохотал голос старшего дозорного. Веце прищурился, прикидывая, как быстро исчезнет с лица Умарских напускная грозность, когда тот слегка припугнет их.
Да, у Веце стресс, и он снимает его как может. И ему совершенно все равно, одобряет такие способы господин или нет.
Полукровка не собирается вредить своему организму и пить успокоительное зелье — после Аркских оно и не сработает. Так что будет отводить душу на трусливых Умарских и покажет хозяину настоящую силу знаний.
— Передать послание главе рода. — громко ответил Степан, пока пацан строил в голове зловещие планы мести нив чем неповинным Умарским.
Дозорные переглянулись. Кто в их время письма лично передает, когда есть магпочта? Слишком странно, скорее всего это злоумышленники, но предлог такой себе нашли.
— От кого? Кто посмел писать письма нашему главе? У вас есть такие связи? — полувампиры важно приосанились. Чужаков всего двое, если припугнуть, то они быстро убегут, поджав хвосты. А если догнать их, избить и приволочь к главе, тот точно их похвалит.
Одно не учли Умарские — у Степана был Веце, и тот все знал о слабостях глупеньких полувампиров. И Полукровке достаточно сказать пару слов, чтоб весь их клан трясся от страха ещё месяц.
Ведь Веце точно знал, как и куда надо бить.
И пока пацан безмолвно упивался собственным всемогуществом и величием, Степан вел политические дебаты с дозорными и пытался их уговорить на жалкую малость — позволить лично передать письмо главе клана.
— У меня достаточно связей. — уверенно ответил попаданец на их провокационный вопрос. И совсем не подозревал, что использовал главный козырь Веце: слово «связи».
Умарские как-то сразу осели и подрастеряли весь гонор.
— Каких связей? — в неловкой тишине неуверенно уточнил старший дозорный, поглядывая на притихших товарищей.
— Это письмо от герцога Касара, я просто передам его и уйду. — снова произнес Степан. Будет прекрасно, если они смогут вернуться домой затемно, — Давайте опустим допрос с пристрастием, я хочу закончить со всем побыстрее. — произнес он на выдохе.
Веце тоже хотел домой, да и разве сейчас не идеальный момент вставить свои противные пять копеек?
— Мой хозяин преемник герцога Касара! — гаркнул полукровка, — Проявите уважение к тому, перед кем трепещут Касарины и кого опасается вся знать нашей страны. Где ваше почтение к побратиму Ивана Грозного? — важно провопил Веце, надув грудь колесом.
О, он чувствовал себя таким властным и крутым, словно все те связи принадлежали исключительно ему.
Веце, признаться, прекрасно знал, какая реакция последует на его слова. Но слишком сильно хотел доказать попаданцу, что прав и Умарские — трусливые недовампиры.
И началась настоящая паника: в клане воцарился хаос.
Все нервно размышляли о том, где же перешли дорогу столь влиятельному вампиру и что он с ними сделает за тот неуважительный допрос.
Их клан теперь уничтожат? Он заставит их выплатить компенсацию или выкупит землю у графа Налль и выгонит с этого места? Или… сообщит Аркским их координаты?
Кто-то крикнул, мол, да это же тот самый граф Вальдернеский, вырезавший весь Априош, второй завопил, что подлый переселенец наверняка отравит всю пресную воду.
Степан с глубоким непониманием смотрел за закрытые ворота и никак не мог уразуметь, что заставило Умарских всем кланом биться в нервной истерике.
— Он перекроет нам поставки лекарств! Или продовольствия! — с ужасом прокричал Умарский.
— Или нашлет убийц! — вторил ему другой.
Веце стоял и самодовольно улыбался. Трусы они, как ни глянь.
— Я же говорил. — гордо изрек Веце с видом древнего мудреца.
Степан не удержал язвительной улыбки. Взял помощничка на свою голову. Кто теперь его вообще к главе клана подпустит?
— Знаешь что, говорун, ещё одно словесное недержание с твоей стороны, и можешь не есть неделю. Или искать себе новый дом. — предупредил вампир, Веце вжал голову в плечи и потупил глаза.
— Фи, какой вы нежный. — пробурчал полукровка обиженно. Разве не должен господин радоваться, что Веце раскрыл ему истинную суть недовампиров? Так почему тогда хозяин им недоволен?
Степан потер виски и медленно выдохнул. Так, спокойствие, что он может сделать для того, чтоб угомонить Умарских?
Нет, что Вальдернеский бы сделал для того, чтоб достичь своей цели?
— Эй вы там, дозорные! — крикнул он. Стражники замерли, сделали знак остальным, и буквально за минуту воцарилась мертвая тишина, — Выполните мой приказ, и тогда я не стану карать вас за проявленную наглость.
— Ч-чего вы изволите, господин? — робко произнес старший дозорный.
— Мне нужна встреча с главой клана, после этого я вас покину. — Умарские со слишком уж явным недоверием посмотрели на него, — Или вы думаете мне заняться больше нечем, кроме как вас запугивать? — недовольно бросил Степан и полувампиры, пометавшись несколько секунд, согласились.
Внутрь крепости попаданца пускать не стали, вместо этого чуть ли не насильно выпнули за ворота главу клана. Тот вжался в стену, забывая дышать от страха, и вылупил глаза на Кифена.
— Тонсея, даже если вас убьют, помните, что все это во благо клана! — громко прошептал дозорный, и юный глава клана от этих слов едва сознание не потерял.