И вампир под сотней недобрых взглядов пошел к порталу.
— Эринар, — прошипел лорд Сабиан, — у меня мана не бесконечная, шевелись, если не хочешь, чтоб я тебе ноги переломал. Мне ещё всю эту армию разными порталами вокруг города раскидывать, а ты еле ползешь. — Степан не ответил, смерил мага равнодушным взглядом и с разбегу прыгнул в портал.
Новое имя звучало так же чуждо, как прежнее Кифен.
— А я думал, тебя там уже убили. — иронично фыркнул дракон, когда Степан вышел из портала, — Потому что иной уважительной причины такой задержки я не вижу.
— На нас Рамнасы, ведь так? — вместо ответа спросил вампир, — Мне прикрывать вам спину или я могу действовать свободно?
— Развлекайся. — махнул дракон, достав меч из ножен и активируя магическую защиту на своей броне.
Вампир мимолетно взглянул на свою броню, доставшуюся ему ещё от прошлого владельца тела — по сравнению с навороченной драконьей она и правда выглядела довольно жалко. Признаться, в этом была вина исключительно Степана — он совершенно не ухаживал за своим обмундированием просто потому, что даже не знал, что магические доспехи в этом нуждаются.
И потому добротная броня, спасшая ему жизнь не один раз, выглядела так, словно он снял ее с трупа мертвого солдата лет десять назад. Хотя раньше блестела и выглядела как новенькая, и дело тут вовсе не в том, что прежний Кифен ей не пользовался.
Глава 32Для тех, кто стал незаменим
— Герцог, как часто вы планируете вызывать меня на рейды? — спросил вампир, между делом уклоняясь от тяжелого хвоста Рамннаса. Тварь рассвирепела, когда Ибенир бросил ей в морду огненный шар, и кинулась уже на дракона, — Не уводите у меня монстра, найдите себе своего! — цыкнул Степан, вонзив меч в спину твари.
Рамннас заверещал и попытался скинуть вампира с себя, кружась и безумно дергаясь, но попаданец ногой прижал лапу монстра к земле, добавив к весу силу магии. Под ботинком что-то хрустнуло, тварь заверещала сильнее, подзывая сородичей.
— Если б ты не пытался убить его в одиночку, мы бы уже расправились с ним по-тихому, а теперь будем иметь дело с целой стаей. — прошипел дракон. Над колосящейся пшеницей медленно начали появляться золотисто-песочные головы других Рамннасов, покинувших норы.
— Они крупнее, чем те, что водились в моем замке. — раздосадованно произнес Степан, вынимая окровавленный меч из мертвой туши.
Новые Рамннасы, медленно окружавшие их, превосходили и числом, и размером. Это, конечно, не радовало. Рамннасы и детенышами те ещё страхолюдны и проблемные твари, а уж половозрелые окрепшие особи, сбившиеся в стаю…
О, вампир даже не будет сейчас представлять, насколько тяжелым станет этот день. Все и так очевиднее некуда.
— Немного это насколько? — герцогу хотелось хотя бы примерно знать, насколько в этом бою можно будет рассчитывать на вампира.
У Ибенира большинство атак огненные, будь место битвы другим, дракон бы сжег все подчистую и от Рамннасов не осталось б и костей, но Керналион прежде всего герцог. А герцог не имеет права так бездумно уничтожать пропитание стольких людей, выращенное тяжким трудом.
И почему только эти твари поселились на поле?
— Раза в три. — сообщил печальную новость Степан.
Выходит, первый Рамннас, на которого они тут наткнулись, был детенышем.
— Привыкай. — дал искренний и такой бесполезный совет герцог, — Но таких крупных особей я тоже встречаю впервые, сами они так сильно вырасти не могли. — да и то, что целый город со всех сторон оказался окружен монстрами тоже весьма необычное явление.
И вывод можно было сделать только один: в городе есть что-то привлекающее тварей, что-то позволившее им вырасти до таких размеров и державшее их здесь.
— Может темные маги балуются? — Степан раскинул над собой и герцогом защитный купол, в воздухе заискрились тонкие стрелы из магии, — Я слышал, вроде именно они грешат обычно разведением тварей. — но обычная магия толком не оцарапала шкуры монстров, лишь раззадорила их сильнее.
— Откуда в городе на моих землях взяться темным магам? — впрочем, «откуда» вопрос совершенно ненужный. Скорее когда?
То, что магия практически не задела тварей, говорило лишь об одном — предположения переселенца верны.
Монстры всегда охотно сбегались к источнику темной магии, подпитываясь ей. И чем дольше тварь находилась подле темного мага, тем сильнее становилась. Так что чернокнижники были той ещё занозой в заднице, даже если закрыть глаза на их безумные планы завоевать мир.
— Вампиры же как-то прижились, а эти, значит, не смогут. — криво пошутил попаданец, — Вы же знаете, черные маги целиком вырезали клан Фегажских. Чего им стоит обосноваться в городе втайне ото всех? — пожал плечами попаданец, незаметно покрывая меч светлой магией. Распространяться о своей новой силе Степан не собирался, но и лишь с оружием им не выстоять.
— Ты сказал, Фегажских вырезали? — неверяще переспросил дракон, оглянувшись на Степана. Вампир едва успел оттолкнуть Ибенира воздушной волной, когти Рамннаса оцарапали руку Керналиона, напомнив о бдительности.
Дракон выругался и раскрыл щит, накладывая на рану исцеляющее заклинание. Если б не броня, то ему бы оторвало руку. Да уж, не лучшее они с Кифеном выбрали время для обмена новостями.
Степан создал магическую нить и прикрепил к ней меч. Вариантов не так уж много, будем честны.
— Я думал вы знаете. — удивился попаданец.
За это время он уже привык, что от герцога ничего не скрыть, а оказывается информаторы у дракона есть не везде. И раз Ибенир до этого был ни сном ни духом о Фегажских, значит никто из гнезда об этом не доложил.
Вальдернеские с другими вампирами практически не контактировали, поэтом донести им мог только Веце, а раз не донес, то или работает на кого-то другого, или действительно верно следует за Степаном. В верность Веце верилось плохо, но и того факта, что хитрожопый пацан мог быть двойным, а то и вовсе тройным агентом никто не исключал.
Вампир тряхнул рукой, кисть устала держать меч, слишком длительное отсутствие тренировок сказывалось очень не вовремя. Попаданец слишком привык полагаться на магию и удачу, раз думал, что рейд пройдет гладко.
Степан стиснул зубы и взмахнул мечом несколько раз, отпугивая подкравшегося Рамннаса. Одним оружием они с герцогом этот бой не вытянут. Вампир прочистил горло и продолжил:
— Я доставлял клану письмо, но наткнулся там на темного мага. Никого из Фегажских не было в живых. — попаданец бросил короткий взгляд на Ибенира, — Герцог, а можете обратиться драконом и откусить им всем головы? — вампир бросил меч, словно копье, в одного из монстров, пробив тело насквозь, и дернул за магическую нить, возвращая оружие назад.
— Нет. — ответил Керналион и посмотрел на вампира, как на безумного, — Я не могу обратиться, пока не найду пару или не обзаведусь ребенком. — впрочем, изобретательность переселенца и правда оказалась в некоторой степени сумасшедшей. Кто ещё осмелился бы так беззаботно идти против стаи тварей с одним лишь мечом, — Почему ты не сообщил о Фегажских старейшинам? — с упреком проговорил дракон.
— Может потому что я от них скрываюсь? — ухмыльнулся вампир, помечая для себя, что вероятно у Ибенира есть свои информаторы среди старейшин, — Вы не думали о том, что герцога Касара убили именно они? Я могу стать следующим. — вести наигранно непринужденную беседу, пока сражаешься с тварями, было чем-то новым.
Говорить при этом между строк — тоже.
Степан давно уже начал подозревать, что советом управляет именно герцог Ибенир, а не старейшина Доллир, из этого вытекало очевидное — только такими вот окольными путями попаданец мог вызнать, какие у дракона планы на его жизнь.
Только вот убивать Касара для Керналиона не было никакого смысла и это путало все карты. Возможно совет старейшин тайно разделился на две фракции, жаль, что смерти Степана могут желать обе.
— Они бы не стали тебя убирать, им нужна кукла. — произнес дракон, заканчивая плести заклинание. Около двадцати Рамннасов упали как подкошенные, и дико заверещали, содрогаясь в конвульсиях.
Степан мимолетно взглянул в сторону Керналиона и передернул плечами — Ибенир раскинул нити магии и вливал свою ману напрямую в монстров, выжигая их изнутри. Полезное заклинание, на досуге стоит изучить его подробнее, до этого попаданец счел его слишком неэффективным и пропустил, но видимо напрасно.
— У графа Бермиана как раз родился сын. Его назначили преемником, поэтому во мне нужда отпала. — собственно, в графе-переселенце нужды в принципе как таковой не было. И оборачиваясь назад, Степан мог лишь дивиться удаче, что его не убрали раньше.
Дракону было не до закулисных интриг, он нуждался в информации и не собирался убивать Кифена, чтобы там этот переселенец себе не надумал. Вампир был нужен его армии, королю и стране.
— Вернемся к магам. Ты уверен, что это был именно черный маг? — дракон очень хотел услышать отрицательный ответ. Потому что чернокнижники это не головная боль, нет, это целая мигрень и лихорадка с поносом.
— Я в ваших магах не разбираюсь, то были слова Веце, а ему вы вроде как доверяете. — язвительно бросил вампир, припоминая, как Ибенир расхваливал полукровку, — Вокруг крепости мы нашли магический круг для ритуального жертвоприношения. Так что вряд ли это мог сделать кто-то ещё, кроме чернокнижников.
— Я не знал. — словно извиняясь проронил Керналион.
— К сожалению, пришлось все сжечь. — посетовал вампир, горюя, что упустил шанс узнать, как Фегажские выживали без крови, — Не хватало ещё, чтоб те ублюдки нажились за счет чужой смерти. Так что от наследия клана ничего не осталось. — рассерженно закончил Степан.
Керналион лишь одобрительно кивнул, позволить чернокнижникам так легко нарастить мощь — самая глупая ошибка, которую только можно допустить.
Когда закончат с рейдом, первым делом дракон издаст указ о переписи. Нужно узнать, сколько жителей пропало за последний год и где.