— Лес так близко. — хотя до ближайших деревьев было не меньше километра, само наличие леса пугало Аламию. Дом Веце и так стоит на отшибе, очевидно, что твари и дикие звери в первую очередь нападут на него.
— Монстры здесь почти не водятся, а если и живут какие, то совсем мелкие, не бойся. — он приобнял ее за плечи, успокаивая, — Тебе не о чем переживать, мой господин одно время состоял в отряде зачистки герцога Ибенира, так что с монстрами справиться в случае чего.
— А что будешь делать ты, пока твой хозяин сражается с монстрами? — невольно фыркнула она. То, что у Веце хозяин в каждой бочке затычка, уже порядком достало. Господин то, господин сё, накормит, обует, защитит… А Веце что, сам ничего не может? Она свататься к хозяину его пришла или к Веце?
— Прикрывать тылы, разумеется. — пожал плечами парень, — Я же его единственный слуга, это моя прямая обязанность. — девушка поджала губы. Какого-то там хозяина было не жаль, но что если Веце пострадает?
Если зима затянется, то ее жених и господин непременно несколько раз выйдут на охоту за монстрами, чтоб подзаработать. Вряд ли Веце откажется идти только из-за того, что она переживает о нем. Да и ослушаться приказа не посмеет — все же он привел в дом лишний рот в преддверии голодных времен.
— А твой хозяин… он правда вампир? — прошелестела она, когда они уже подошли к крыльцу.
Веце потер шею, торопливо оглянулся и незаметно выдохнул. Пока его не было, господин починил дверь, повезло.
Только вот вопрос Аламии все ещё висел и оставить такое без ответа — крайне странно, если они собираются пожениться.
— … не совсем. — замялся Веце. Если скажет как есть, то Аламии ничего не стоит сложить дважды два и догадаться, что ее ждет встреча с тем самым Кифеном Вальдернеским. Поэтому кособокая ложь была единственным, что могло его спасти от пощечины Аламии и нагоняя от господина, — Он наполовину вампир. — с самым честным лицом заверил Веце.
Ну а что, господин ведь иномирец, значит не совсем вампир, а только частично. Это же вполне считается, правда?
— Вот как. — выдохнула она. Стало немного спокойнее.
Степан активировал артефакт, подаренный герцогом Ибениром и неторопливо пил чай. Они с Веце единогласно сошлись на том, что Аламии не стоит знать их настоящие личности, пока вся суета вокруг Вальдернеских и темных магов не утихнет.
И потому представиться вампир должен был Эринаром Шэбтав.
Шаги из коридора стали чуть громче, попаданец вздохнул и громко опустил чашку на стол, поднимая глаза на дверной проем. Веце широко улыбнулся и подтолкнул Аламию вперед, чтоб она зашла на кухню.
И Степан, увидев Аламию, немного растерялся. Вот значит какой у Веце вкус. Неожиданно.
Девушка выглядела далеко не так сногсшибательно, как вампир представлял. Нет, Аламия оказалась той самой серой мышью, молью, которая так естественно сливается с толпой и остается незамеченной, даже если находиться в самом центре под светом прожектора.
Тусклые, грязно-серые глаза, блеклые коричневые волосы, никакой фигуры и вообще ничего, что обычно находят привлекательным.
— … Веце? — обратился Степан к пацану, глазами спрашивая, а не ошибка ли это. Мало ли, парня избили в подворотне и тот потерял зрение или рассудок.
Вампир ничего не имел против скромной внешности Аламии, но в то, что такая девушка могла понравиться Веце — не верил.
Да кто б вообще в здравом уме поверил? Степан не первый день знал пацана и, будем откровенны, даже в клане Сэндриад не каждая мордашка могла понравиться привередливому Веце.
И вампиру стало малость интересно. Что же такого Веце нашел в этой девушке, раз потерял голову. Если б Аламия оказалась безумно богата, то там все ясно — пацан бы влюбился в ее очаровательно богатую сторону. Но ни богатой, ни безумно красивой девушка не была.
Вампир прочистил горло, пока парочка влюбленных с долей смущения присаживались напротив.
О чем вообще они будут говорить, попаданец не имел ни малейшего понятия. Он ожидал, что Веце притащит местную «Мисс вселенную», а не нормальную, тихую девушку. Завалить неудобными вопросами какую-нибудь цацу было бы проще простого, но что делать с нормальной девушкой?
Агх, Степан чувствовал себя последним идиотом.
Вампир потер зудящую рану, видимо он недостаточно хорошо обработал укус и не до конца вывел яд. Отравиться он, конечно, не мог, но страдать от зуда, боли и прочих последствий — вполне.
Веце красноречиво кашлянул, выразительно глядя на своего хозяина.
Знаете то неловкое чувство, когда сын знакомит вас со своей девушкой? У Степана не было детей, зато был Веце.
И вампир предпочел бы сейчас спать или резать пододеяльник на бинты, а не безмолвно взирать на двух подростков.
— Это Аламия, моя невеста, господин Эринар. — представил девушку Веце, осуждающе глядя на хозяина, — А это господин Эринар Шэбтав, мой хозяин. Раньше он работал на Вальдернеских и какое-то время служил у герцога Ибенира.
Степан скупо улыбнулся, будь здесь Маниэр, «допрос» прошел б куда легче.
— Для меня честь познакомиться с вами, господин. — произнесла девушка, склонив голову. — Прошу, скажите мне, каким условиям я должна соответствовать, чтоб получить ваше одобрение. — надо же, какую покорную женушку нашел себе Веце.
Степан и не думал, что пацан западет на подобное. Скорей уж, вампир представлял избранницу полукровки такой же расчетливой, прыткой и темпераментной. Что ж, видимо противоположности и правда притягиваются.
Степан с Веце переглянулись. Похоже не один пацан настроен решительно.
— Условий достаточно, чтоб место подле моего слуги пустовало ещё много лет. — вампир подлил в чай крови и безразлично посмотрел на Аламию. Во всей этой ситуации он мог пожалеть только ее и себя. Ей придется жить в чужом доме с каким-то незнакомым мужиком и начальником мужа по совместительству, то есть им, Степаном, а ему терпеть это странное и крайне неловкое соседство.
— В-вот как. — девушка поникла и словно сжалась. Попаданец тихо отпил чаю, вынесет ли такая тихоня шумного Веце?
Возможно это первый и последний раз, когда Степан хоть немного рад, что полукровка читал книгу по психологии — теперь тот имеет хотя бы базовое представление об интровертах и есть шанс, что Веце не задавит Аламию своими припадками общительности.
— Господин. Условия. — процедил Веце, стараясь не уронить маску вежливого и послушного слуги.
— Хорошие навыки готовки, базовые знания о врачевании, чистоплотность, — Степан внимательно следил за тем, как сосредоточенно-напряженное лицо Веце постепенно расслабляется, а вот Аламия слушала внимательно, нервно перебирая пальцами, — способность самостоятельно защитить себя от монстров, готовность подписать абсолютный контракт на тот же время, которое осталось служить Веце, и… — вампир выдержал паузу, сверля Аламию взглядом, — … целомудрие.
— Г-господин! — гневно полыхнул парень, сжав кулаки. Да как у хозяина повернулся язык ставить такое условие, когда он и сам прекрасно знает, как живут простые полукровки и сироты. Не всё и не всегда случается с ними по их воле, и не всегда можно выбирать, и такое подлое условие от всегда понимающего господина казалось Веце в ту секунду настоящим предательством.
— Я ведь не могу доверить своего единственного слугу кому попало. — равнодушно бросил вампир, не сводя глаз с Веце и безмолвно приказывая заткнуться.
Пусть возмущение парня вполне имело место, но и Степан, которому эту парочку кормить, имел право хотя бы иметь какое-то основание полагать, что не принимает в дом малолетнюю профурсетку. А то в тихом омуте, знаете ли…
— Я рада, что твой хозяин так ценит тебя. — мягко улыбнулась Аламия, положив ладонь на сжатый кулак Веце, — Ни с одним условием не возникнет проблем. — и с нежностью посмотрела на Веце, успокаивая одним взглядом.
— Ты сможешь это доказать? — бросил вампир, в какой-то издевательской манере отпивая чай. Ну, так по крайней мере виделось Веце.
— Возможно. Зависит от того, каким именно способом господин затребует доказательства. — сконфуженно выдавила Аламия, борясь со стыдом и смущением.
Веце пялился на Степана так злобно, что был способен прожечь дыру. Вампир насмешливо улыбнулся.
Раз уж малолетки решили, что у них все по-взрослому, серьезно, то и относиться к проверке придется со всей ответственностью.
Да, да, да, конечно есть шанс, что пацану посчастливилось встретить свою единственную, но это же подростки, а тут вообще речь ещё и про Веце идет — крайне ветреную личность.
И Степан не желал губить двух, по сути, детей, своим равнодушным согласием. Ему ведь несложно просто дать разрешение, несложно прокормить такую тощую девчонку, но дело ведь в другом.
— Обряд в храме. Если оба брачующихся не будут невинны во время вступления в брак, знак одобрения не появится. — Веце на слова хозяина лишь закатил глаза. Видно хорошо господину живется, раз так упорно лезет в чужую личную жизнь.
Но закон был на стороне вампира, к великому сожалению Веце. Степан мог выставить любые требования, а мог и вовсе запретить полукровке заводить любого рода отношения во время действия контракта. Так что, по правде говоря, пацан с Аламией ещё легко отделались.
Девушка после слов вампира странным взглядом сверлила Веце несколько минут. Словно с удивлением и какой-то надменной насмешкой.
И это стало первым, что насторожило Степана в Аламии.
После неловкого разговора, длившегося от силы полтора часа, Веце проводил свою девушку домой, а Степан в это время сидел и спрашивал себя, ради чего, собственно, он идет на такую огромную жертву? Если пацан с Аламией сойдутся, то вампиру придется постоянно носить иллюзию, а это та ещё морока.
И Веце ведь даже спасибо за такое не скажет, это же проблема попаданца, что его рожа на каждом втором столбе нарисована с пометкой «особо опасный преступник».
Да ладно, не очень-то он и опасный, обычный вампир. Степану было даже смешно от тех объявлений.