Полукровка сердито захлопнул дверь и ушел готовить завтрак. С появлением Аламии господин стал вести себя раздражительнее, завидует что ли? Веце вздернул нос и гневно выдохнул, да где же эта Маниэр, когда она так нужна?
Замок Касара встретил привычной тишиной, Степан выглянул в окно, сугробы намело до второго этажа, появилась задорная мысль прыгнуть в снег, но вампир ее быстро отмел — мало ли, вдруг там монстры попрятались.
Разрушенный заброшенный замок оказался куда роднее уютного деревянного домика, Степан несколько раз прошелся по коридорам, ловя щемящее чувство ностальгии.
Да, в замке, больше похожем на руины, ему нравилось куда больше.
Спустя полчаса он вышел к библиотеке и осторожно открыл окно — оно вело во внутренний двор замка. Спуститься вниз было сложнее всего — из-за снегопада заклинание сбоило, и Степану было приятнее сваливать вину на погоду, и вовсе тут ни при чем то, что он использует это заклинание второй раз в жизни.
Мертвая тишина замка успокаивала. Степан, спустившись, сразу провалился в сугроб по пояс. Мда, при такой погоде сжигать черных магов будет проблематично.
Вампир расчистил себе путь до фонтана в центре и сплел заклинание ветра, поднимая весь снег в воздух и очищая внутренний двор.
Присел на промерзлый каменный борт фонтана и выдохнул. Он очень скучал по такому уединению, по серым каменным стенам и завывающему ветру.
И потому хотел вернуть жизнь месту, что приютило его, вернуть краски замку Касара. Пусть весной тут зазеленеет трава, зацветут цветы, прилетят птицы. Пусть в этом месте одинокого изгнания снова появится жизнь.
Пусть дом герцога Касара вновь станет пристанищем для всюду гонимых.
Глава 38Для тех, кто скорбит по былому
Горели черные маги хорошо вопреки всем законам физики и химии. Точнее будет сказать, что хорошо горела сама темная магия, накопленная в телах, но Степан чернокнижеством не увлекался и таких тонкостей знать не мог.
В среднем одного черного мага хватало на два гектара, но если очищать землю хорошо, чтоб раз и навсегда, то уходило в четыре раза больше чернокнижников.
Вампир обложил замок по периметру, внутренний двор полыхал так ярко, что огонь видно было даже из-за высокой стены. На очистку территории вокруг замка у Степана ушло сорок магов. Остальных он раскидал в округе в лесу. Забрался на замковую башню и оттуда поджег всё заклинанием.
Горело красиво, монстры выбегали из нор, давились дымом и массово дохли — они, созданные с помощью черной магии, гибли слишком легко, чтоб считаться угрозой мирной жизни.
Степану стало даже неприятно-обидно — черные маги, как ни глянь, всем и отовсюду нагадили — скверну по землям Вальдернеских пустили, вывели монстров, теперь ещё и на вампиров стали охотиться.
И ведь самих чернокнижников днем с огнем не сыщешь, а ведь так просто решаются проблемы, если у вас завалялось пару тел черных магов.
Стены замка покрылись копотью, но попаданцу так даже больше нравилось — вместо унылого серого камня, поросшего мхом, все стало непроглядно черным.
Когда огонь стих, попаданец спустился вниз, чтоб поставить барьер. Все твари в округе должны были задохнуться в ядовитом дыму, так что лучше оградить территорию, пока монстры не набежали в замок снова.
И раз уж Степану придется возвращать титул, то и замок тоже к нему опять перейдет. Раз от монстров он эту землю почистил, то можно будет и ремонт устроить.
Попаданец вбил в землю магический кристалл и активировал заклинание. По воздуху поползла пленка полупрозрачного магического купола.
Пока что и замок и все вокруг него представляло картину куда более унылую, чем зараженные черной магией земли, но придет весна и это место будет не узнать.
После того как закончил с барьером, вампир установил в фонтане во внутреннем дворе магический накопитель — он поддержит и подпитает купол, пока Степан не вернется сюда снова.
Возвращаться домой откровенно не хотелось. Кифен побродил по замку, взял несколько книг в библиотеке и спустился в лаборатории. Там было пусто, его рабочий стол так и остался нетронут с того дня, как он ушел, артефакты для изготовления лакмусовой бумаги и бомбочек для ванн разрядились и грозились развалиться через месяц-два. Накопительный кристалл полностью сел.
Степан смахнул пыль со стола на кухне, мимоходом зарядил артефакты и остановился у спальни. Там все ещё стояла та огромная кровать, все также небрежно было скомкано одеяло и примята простынь.
Возвращаться в замок, в родные холодные неприветливые стены было до ужаса странно. Степан скучал по этому месту и по тому, как жил раньше.
Свобода, к которой он так рвался, не дала ему ничего. Он все также был обязан посещать рейды, осторожничать с кланом и стараться заработать на пропитание. Все также оставался отбросом общества.
Он смог избавиться от титула, оттолкнул от себя дорогих людей, но ничего не изменилось. Оглядываясь назад, Степан лишь мог сказать, что слишком много потерял в погоне за эфемной и такой бесполезной свободой.
Он по-прежнему был заперт в клетке, все также зависел от чужих желаний.
Вампир опустился в старое трухлявое кресло — раньше тут частенько лежал Веце, сейчас унылое одиночество замка ощущалось совсем иначе.
Побродив ещё полчаса по знакомым уголкам, Степан отправился к секретному книгохранилищу. Зима будет долгой, за опыты и артефакты браться не было никакого желания после шумихи с противогазом от яда Грантака. Кифен старался ради общего блага и получать потом столь небрежное отношение к себе не хотел. Лучше убьет свободное время чтением.
Секретная библиотека встретила тусклым светом и лишний раз напомнила о герцоге Касаре. Степан смалодушествовал — открыл исследования о путешествии между мирами. И понял, что навсегда застрял в этом.
Для открытия портала между двумя мирами требовалась кровь двадцати рас, светлая магия, мамонт и динозавр. Тут, конечно, он иронизировал, но суть это отражало.
Как ни крути, а осталось всего семнадцать рас — другие три бесследно истребили, и даже кровь хотя бы десяти выживших будет достать непросто.
Путь назад был отрезан историей и геноцидом. По спине пробежали противные мурашки от мысли, что и вампиры могли оказаться в числе исчезнувших, если б не герцог Касар.
Мало кто мог оценить вклад Касара, и Степан, всё больше узнавая о нем, уже и не решался за это браться — такая целеустремленность и сила духа были для попаданца примером для подражания.
Степану не нравились вампиры, их идиотские кровавые традиции и ритуалы, но несмотря на все это, он хотел стать похожим на герцога Касара. На того, кого не остановила всеобщая ненависть, кого не сковали чужие правила. На того, кто сам написал судьбу целого народа.
Попаданец, конечно, на подобный масштаб не замахивался, куда ему? Но просто мысль, что это вообще возможно и вот он, живой пример, помогала идти дальше и не ломаться.
Вампиру было трудно, хотя, как он считал, ничего тяжелого сейчас в его жизни не происходило и времена хорошие. И за это он себя корил. Слишком расслабился.
Степан поставил исследование о межмировых порталах назад на полку. Лучше заняться чем-то другим, раз уж он застрял в этом мире навсегда.
Он нашел пару книг о мировой истории тех времен, когда существовала вампирья империя, несколько об артефакторике, и сел на диван в зоне чтения.
История не поведала ему ничего фундаментально важного, но открыла много нового. Некоторые из ныне существующих кланов вампиров были потомками исчезнувших аристократских родов разрушенной империи. Из более чем четырехсот родов уцелело лишь три: Фегажские, Сэндриад и Касарины, ныне зовущиеся Вальдернескими. Кланы, отделившие от Вальдернеских, не в счет.
Степан и сам сперва запутался, потому как были Касарины, живущие на Урсылькосе, а были те, из рода которых вышел герцог Касар. И это совершенно разные вампиры.
Герцог Касар был бастардом знатнейшего рода артефакторов. Отпрыскам давали имена, а незаконнорожденным, вроде него, лишь огрызок фамилии. И все бастарды рода Касарин звались Касаром.
Позже, после смуты и кровопролитий, от целого рода остался лишь он, Касар — позор и пятно на репутации семьи. Без имени и без рода, потому что в изменившимся мире ни род, ни титул уже ничего не значили. Имела вес только раса, а он был чистокровным вампиром. И ему снова не повезло.
Никому не известно, почему свой замок герцог назвал Касарином, впрочем, куда чаще это огромное здание, целый дворец, называли замком Касара.
Позже, после того как герцог собрал всех вампиров под одной крышей и минули тяжелые времена, а сам Касар ушел на покой, народ начал медленно разделяться — больше не было общей беды, что всех объединяла.
Так от Вальдернеских отделились Фегажские, Сэндриад, а после и другие вампиры, не разделявшие взглядов главы рода или совета старейшин.
И так в один день отделились и Касарины, назвавшиеся так в честь замка Касара, решившие сохранить все обеты своего предка, ставшие оплотом и поддержкой мира на многие годы. Они скрывались, как вампиры в давние времена, и в них не было ничего от тех Касаринов, из рода которых произошел герцог Касар.
Степан закрыл книгу. Так, ладно, с Касаринами все ясно. Интересно только, откуда тогда герцог достал имя для клана Вальдернеских.
Открывать хроники вампиров попаданец больше не стал — хоть и писали там на редкость занудно, все равно затягивало. Но книгу с собой взял, все четыре тома.
Время в замке пролетело незаметно — вампир, побродив ещё немного по закрытому книгохранилищу, вернулся домой под вечер. И узнал, что отсутствовал двое суток.
На кухне Степана ждал сюрприз. Увы, далекий от приятного.
— И где тебя носило так долго? — недовольно бросил дракон, потягивая холодную воду. Чай закончился ещё на прошлой неделе, кровь гостю предлагать не стали по вполне очевидной причине.
— Вам какое дело? — попаданец опустился на стул и подпер голову рукой, дав знак Веце, чтоб налил ему кровь. Ясное дело, что просто так герцог Ибенир к нему в дом не заявился бы. Значит, либо что-то опять случилось, либо дра