— Ещё раз зайдешь, не постучав, высеку. — произнес герцог, не отрывая взгляд от документов.
— Извините. — равнодушно пожал плечам вампир, — Слугой работаю впервые. Необучен. — попаданцу было глубоко плевать, что там думает дракон о его манерах. Пусть подавиться своим благородством, если хочет.
И вообще, Степан — бывший граф, ему может неприятно на гордость наступать и работать на побегушках у Ибенира. И так больно, а герцог, тварь, соль на раны сыплет.
Как будто попаданец рад ежедневно в такую рань подрываться и бежать, спасать Керналиона от завала бумаг.
Вампир растер сонное лицо, голова думала слабо. Огрызаться и дальше смысла особо не было, Степан не дурак, понимает же, что Ибенир, точно так же как пошел на уступки, может передумать. Да и им главное просто сработаться и не убить друг друга.
— Две крайние стопы твои. Можешь приступать. Если появятся вопросы, говори. — дракон кивнул на высокую кипу бумаг и отхлебнул чаю. Из-за черных магов ему теперь приходится спать по четыре часа в сутки, чтоб все успевать. Хотя последние двое суток времени на сон не было вообще, и сейчас дракон спасался лишь зельями, да крепким черным чаем.
Степан перенес бумаги на журнальный столик и сел на диван. Вспомнились темные времена, когда он точно так же круглые сутки был завален работой. Мда, видимо, всё в жизни циклично — противная бюрократия вновь втиснулась в его жизнь и диктовала свои правила.
— Герцог, тут прошение о казни. — вампир недоверчиво прищурился, вчитываясь. И как вообще подобное затесалось среди сметы по закупке оружия?
— Причина? — коротко спросил дракон. Прошения о казни поступали с завидной регулярностью, казнить просили всех подряд: и соседа, и собаку купца, и вампиров, и графа Кифена. Пару раз даже затребовали лишить головы самого герцога за то, что поднял налог для торговцев.
— Написано, что поймали дочь сапожника с мужчиной. И требуют казнить распутную девку. — брови плавно поднимались все выше, вампир с сомнением смотрел на запрос, что за тупая шутка?
Ибенир, увы, знал, что нет, то не шутка, и пребывать в безмятежном заблуждении, в отличие от Степана, не мог.
— Напиши ответ. Мой приказ таков: казнить просителя и мужчину, с которым была поймана девчонка. А девушку отправить в монастырь. — продиктовал Керналион и кинул печать, чтоб попаданец заверил приказ.
— Почему казнить-то сразу? — может это ошибка какая, или там любовный треугольник, вот третий лишний и написал, обиженный тем, что выбрали не его? Да и кто знает, как там все на самом деле было, разве не лучше разобраться сначала.
— Я и это объяснять должен? — с негодованием прошипел дракон, — И дураку ясно, что раз подали прошение, а не решили все сами, девчонку ту снасиловали, и теперь хотят просто избавиться от нее. Такое прощать нельзя, на моих землях каждый должен чувствовать себя в безопасности, будь то мужчина или женщина. И никто не должен притеснять других. — отчеканил герцог, пристально следя, как Степан дописывает приказ и ставит печать.
Какой герцог позволит своему народу страдать? И если ради мира нужно избавиться от всех моральных уродов, дракон это без колебаний сделает.
— А что, если все было иначе? — но Степана волновала правда, очень неуместная в том объеме работы, который ему предстояло разгрести. Попаданец жаждал справедливости для всех, Ибенир мечтал поспать сегодня хотя бы три часа.
— Какая мне разница, как там все было? — рассерженно прорычал дракон, — Девке той все равно житья в городе не дадут, и замуж она уже не выйдет, а те бараны, которые додумались прошение подавать, только кровь народу портить будут, да смуту наводить. Из-за такой малости прошение писать! Да ещё и о казни!
— Ясно. — кивнул вампир. Степан не думал о проблеме с такой стороны, всё же ему есть чему поучиться у герцога.
Рабочий день закончился как-то незаметно, на улице смеркалось, Степан тоже пристрастился к крепкому чаю и сейчас сидел, разминал пальцы. В принципе, работа помощником герцога не сильно отличалась от той, которую он выполнял, будучи графом. Разве что информация немного поменялась.
Ибенир выровнял стопу, перевязал лентой и убрал в пространственное хранилище. Теперь у него по плану совещание во дворце, после доклады от разведки, потом нужно снова перечитать отчеты о пытках темных магов и… дракон на минуту завис, вспоминая. А, точно, проверить новобранцев и сходить на рейд.
— Завтра в девять отправляемся на охоту, так что приходи к тому времени. — сообщил дракон, зевая.
Вампир размял затекшую спину и кивнул. На охоту, так на охоту. Главное, чтоб герцог платил.
Когда Степан вернулся домой, уже стемнело, световой день зимой становился короче, попаданец со вздохом зажег магический светильник. За окном снова кружился снег, Веце с Аламией не было дома и вампир наслаждался минутами одиночества.
Все же в этом что-то было. Вздохнул и достал из пространственного хранилища книги и справочники. Он уже порядком подзабыл законы, придется повторять, да и знания расширить, чтоб не дергать Ибенира каждые пять минут.
— Господин, идите в кровать. — вампир проснулся оттого, что полукровка тормошил его. Степан сонно заморгал, подняв голову с книг.
Надо же, уснул прямо за столом, заработался.
Через неделю попаданец более-менее втянулся в новый график и будни потекли своим чередом, ссоры с герцогом уже набили оскомину, и вечерами, вместо исследований или изготовлений артефактов на заказ, приходилось переделывать свои ошибки и учиться.
Веце сочувствующе подливал господину кровь и тихо радовался, что ему нет нужды так же много вкалывать. Аламия, по настоянию Веце, бросила свою работу и теперь тихонько сидела в комнате большую часть дня и вышивала. Ингода парочка выходила погулять по окрестностям, чтоб не смущать хозяина своим воркованием.
Кифен вычеркнул очередную дату в самодельном календаре. Неделя до Нового года, а у него ни елки, ни горошка для оливье. Хах, а есть ли вообще смысл праздновать?
— Почему ты ещё не готов? — рассерженно спросил Ибенир, почти ворвавшись на кухню.
Степан красноречиво поджал губы и поднял бровь. Сегодня его законный выходной, и герцог лично подписывал трудовой договор, так что прекрасно должен это помнить!
Вампир молча промокнул лицо после умывания полотенцем и продолжил утренние процедуры. Дракон последние дни частенько вламывался в его дом, так что Степан уже немного привык.
— Я занят, будьте так любезны, Ваша Светлость, идите отсюда лесом. — буркнул попаданец, не желая расставаться с долгожданным выходным. У него уже весь день по минутам расписан, и встречи с герцогом Ибениром точно нет в расписании.
— Я же отправлял тебе письмо! — с негодованием произнес Керналион. Как можно было не заметить-то? Специально ведь ещё и конверт яркого цвета выбрал, чтоб сразу в глаза бросалось.
— Я использую корреспонденцию для розжига камина. — пожал плечами вампир, мол, ваше письмо, ваша проблема, — Мне на той неделе проклятье в письме пришло, а пару месяцев назад ядовитая пыль. Думаете я все подряд письма открывать буду? У меня, в отличие от вас, нет артефакта, проверяющего конверт на опасность.
— Ясно. — сцедил Керналион, — Даю тебе три минуты, чтоб привести себя в порядок. Больше ждать не буду, пойдешь в чем есть.
Вампир тихо фыркнул. Ему-то все равно, в чем идти, так какая разница?
— И куда на этот раз вы меня похищаете? — со вздохом спросил попаданец, мысленно ставя крест на всех своих планах. Придется переодеваться, дешевле выйдет, чем спорить с герцогом.
— Знакомиться с твоей бабушкой и дедушкой, дорогой сыночек. — язвительно прошипел Ибенир, кривясь, — Хотят знать, где и когда я тебя нагулял. — мать ему уже письма с угрозами шлет, так больше не может продолжаться. Пусть увидят этого вампира и перестанут волноваться почем зря.
— Разве я не старше вас? — ухмыльнулся Степан, поправляя черный ворот рубашки и повязывая шейный платок. Для полного вампирьего образа не хватало только крови вокруг рта.
Точный возраст тела Степан не помнил, но как ни крути, на сына Ибенира он не тянул.
— Вот им это и расскажешь, меня они уже не слушают. — потер лоб дракон. Это, наверно, самая идиотская сплетня про его личную жизнь, какую вообще он слышал. Чтоб он, и с вампирами снюхался⁈
Но родители Керналиона ему почему-то верить не спешили. Так сильно внуков хотят?
Герцог Ибенир открыл портал, придирчиво оглядел Кифена, снова поморщился и махнул, мол, ты первый.
Глава 41Для тех, кто немного дракон
В драконьих краях уже лежали высокие сугробы, Керналион магией очистил путь к поместью, утреннее солнце яркими бликами отражалось от снега, выжигая чувствительные вампирьи глаза.
Загородный дом герцога самую малость не дотягивал до замка, Степан присвистнул, поместье Ибенира в Арисме меньше раза в три, чем это. Дракон же тягостно вздохнул, сокрушаясь, что утопиться в сугробе не выйдет, а если бы это и было возможно, подлый вампир-переселенец спас бы его из-за своей скверно неуместной добродетели.
— Почему мы не могли телепортироваться сразу в поместье? — уточнил Степан, вопрос этот прям напрашивался, пока он в легких сапогах пробирался через снег. Неправильная магия дракона оказалась раздражающе бережлива к природе: снег расступался перед герцогом, а там, где Келион уже прошел, магия наметала сугроб снова.
И выходило, либо Степан идет, вплотную прижавшись к спине Ибенира и злобно дыша в затылок, либо пробирается сквозь свеженаметенные сугробы. Вампир, очевидно, выбрал второе.
— Потому что моя матушка ненавидит, когда гости нарушают этикет и не используют парадный вход. — поделился болью Керналион.
Его так однажды чуть из дома не выгнали, когда ещё ребенком был, так что одно герцог усвоил точно — с драконицами лучше не спорить, даже если они не правы.
— Ясно, почему вы выросли таким снобом. С такими-то строгими родителями… — попаданец не упустил шанса поддеть Керналиона, на что дракон, уже морально измотанный от одной лишь мысли о встрече с родителями, закатил глаза.