Кольцо плавно, но весьма ощутимо сужалось, за спиной попаданца был дом, а дальше нежилая окраина города, что давало вялую надежду, что со спины на него никто не кинется.
Он дернул свободной рукой в воздухе, пытаясь раскрыть магщит, одернул себя и раздраженно подумал, что увы и ах, его отработанные до идеала рефлексы не пригодились.
Уже столько времени прошло, а он так привык использовать магию, что частенько выставлял себя чудилой перед другими. Вот просят вас подать ложку, а вы пальцами что-то помашете, застынете в ступоре на минуту, а потом уже по-людски сделаете.
Ладно, стратегию он не изучал, но математика подсказывала, что велики шансы только на «сдохнуть». Пришлось полагаться на авось и нападать первым.
Ему повезло — вожак опешил, когда Степан рванул на него, в несколько секунд сократил расстояние и запрыгнул на шею. В слепой зоне тварь не могла достать вампира, бешено скакала, крутилась, каталась по земле и билась спиной о деревья. Попаданец мертвой хваткой вцепился в монстра, голова звенела от покатушек, перед глазами плыло, и Степан знал, что стоит на секунду ослабить хватку, как он тут же умрет.
Другие монстры, выждав пару минут для приличия, кинулись на попаданца, вожак тварей в ужасе пытался уклониться, вампир понял — дело жопа. И пока главарь тварей угрожающе рычал, попаданец перехватил меч и несколько раз резанул тварь по широкой жилистой шеи, пытаясь добраться до артерии.
Ноги монстра ослабли, мгновенье — и вампир плавно скользнул под тварь, тут же оказался придавлен тушей, сверху раздались громкие визги и рыки — стая наконец решилась атаковать вампира, но вместо этого добила своего вожака.
Степан тяжело вздохнул, переводя дыхание.
Надо было взять доску с гвоздем, сейчас бы сделал дырочку в брюхе твари и хоть немного подкрепился, пока остальные монстры не перебесятся. А там бы уже вылез и добил всех.
Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало, Степан плотнее прижал к себе руки и случайно нащупал в кармане маленькую веточку, ту самую, которую дарил Веце. Полукровка потом заточил ее и вернул хозяину, мол, вот вам осиновый кол, не принимайте близко к сердцу.
Кто бы мог подумать, что черный юмор Веце когда-нибудь сослужит добрую службу.
Вампир пробил веткой шкуру монстра над головой, знаете, как школьники любят ручки и карандаши в шутку в руки втыкать — чпок и готово. Только если школота жалеет об этом в медпункте или не жалеет вообще, Степан пожалел мгновенно.
Нет, придумал он, идиот, конечно, хорошо, кровь растекалась по волосам и лицу, зато попадала в рот. Вот и сидел вампир минут двадцать, весь в крови, и облизывался.
За это время Степан пришел к мысли, что жить, в принципе, можно, и не все так плохо, как казалось полчаса назад. Передохнув и собравшись духом, попаданец начал решать, как же теперь выбираться.
Прорезать брюхо и выпрыгнуть, как Чужой; скромно выползти из-под монстра, или потратить пару дней на подкоп до подвала?
Самым привлекательным казался последний вариант, самым реалистичным и относительно безопасным — первый.
Антон пришел в себя, переварил последнее, что видел, перед обмороком, и прислушался: на улице все еще раздавались рыки монстров. Видать вампира уже сожрали.
Старик Матвей заканчивал накладывать швы Захару и не обращал внимания на очнувшегося зама.
Антон с опаской подкрался к окну и приоткрыл одну из ставен, Степана видно не было, монстры крутились вокруг мертвого вожака и явно чего-то выжидали.
И только-только зам мысленно посочувствовал горькой участи вампира, как из туши мертвого монстра феерично появился якобы покойный Степан. Почти выпрыгнул, разбрызгав кровь убитой твари. Антон шарахнулся от окна с не детским «Блядь!» и трясущейся рукой попытался стереть каплю крови, долетевшую до него по злому року судьбы.
Вот уж точно теперь это будет сниться ему в кошмарах.
Матвей сварливо обругал зама, мол, тута раненый, а ты, падла, сквозняк устроил. Ежели воздуха захотелось, проваливай на улицу. Антон что-то ответил и осторожно прикрыл ставню, мысленно кляня себя за то, что вообще решил сегодня остаться тут, а не идти в город.
Степан, стоя на туше монстра, оглянулся. В глаза натекло крови, пока он отсиживался внизу, как бы заразу какую не подхватить.
Алая пелена застилала взор, и вампир подслеповато прищурился. Дело, разумеется, было дрянь, но он ободрял себя, мол, вожака завалил, и с остальными монстрами справлюсь.
Инстинктивно отскочил в сторону, уходя от удара в спину, и с глухим раздражением понял, что его снова пытаются окружить. Только вот теперь монстры не медленно сужали кольцо, а явно решали между собой, кто отхватит кусок породистого вампира первым.
Да и расстояние уже было небольшим, даже если Степану посчастливиться отбиться от двух-трех монстров одновременно, то долго он все равно не проживет. Монстры ж не будут ждать, пока их приятелей прикончат, по мордам подлым видно — кинуться всей гурьбой, вампир-то один, а их много и жрать всем хочется.
Еще и видно все хреново.
Твари напряженно наблюдали за добычей, припав на передние лапы. Степан покачнулся, на мгновенье почувствовав головокружение, и монстрам было достаточно этого, что сорваться с места и всей стаей кинуться на него.
Вампир дернулся, резко присел и плотно закрыл глаза.
И минуту спустя, когда понял, что все еще жив, цел, ему не отгрызли голову или ногу, осторожно приоткрыл веки. Темно.
«Наверно все же помер» — было первой его мыслью. Потом к пришибленному вампиру медленно вернулся слух, и осознание — вокруг все еще монстры, шумно ходят, дышат, громко рычат и дерутся.
Тонкий луч света резанул по глазам, а после стало очень светло. Степан прикрыл глаза ладонью, чтоб не так жгло.
Мда, вот теперь все понятно. Это монстры запрыгнули на купол, когда пытались все вместе, дружно, сожрать попаданца.
И к нему вернулась магия.
Все самое хорошее происходит неожиданно. Все самое плохое — тоже.
Степан чудом выжил — это было хорошо, вампир после многодневного голодания истощен до предела и магии в нем чисто батон покрошить — это было плохо.
Но щит держался. И Степан тоже.
Ух, ладно, это уже не первое магическое истощение в его жизни, как-нибудь справиться, главное не отрубиться до того, как всех перебьет.
Можно сказать, что с магией дело пошло веселее, но это будет немножко неправдой, потому как вытягивать силы, мощную магию из почти пустого резерва, было чертовски больно, словно огонь разливался по венам, собирался в районе сердца и выжигал внутренности.
Вампир нетвердо стоял на ногах, очертив на земле оборонительный круг и накрыв себя новым куполом. Голова кружилась, Степан плел атакующее заклинание. Размениваться на мелкие не было времени — кто знает, через сколько минут его вырубит, а если за раз выкосить половину монстров, то шансов на победу будет больше.
Через двадцать секунд пустырь между лесом и домом покрылся огромной огненной сетью, которая впивалась в лапы монстров, ползла вверх, оплетая тело, и душила их. А вампира почти физически душила нехватка магии, катастрофическая нехватка. Зато прикончил всех монстров одним махом.
Степан раздосадовано стоял на коленях, опираясь о землю руками, ноги уже не держали. Мда, похоже он переоценил себя, в тот раз-то с ним были зелья и Веце, который бы в случае чего откачал и прикрыл тыл.
А сейчас попаданец остался совершенно один. И помощи ждать неоткуда.
Из носа медленно капала кровь, магрезерв ушел в минус, Степан подслеповато смотрел вперед, на тварь, что не попала в зону действия заклинания.
Его героические порывы давно уже издохли, прям как стая монстров, и сражался он не за кого-то там, с кем познакомился пару дней назад. Вампир боролся за свое право жить в этом жестоком мире.
— Так, ну на одно чудовище меня должно хватить. — пробормотал он, пытаясь встать. Заклинание прекратило действие и монстр, опасливо ступая, направился прямо к попаданцу.
Встать не вышло, вампир обессиленно сел, взял в руки меч и уставился на тварь. Монстр, не мигая, глядел на него в ответ.
Да уж, не о такой взаимности он мечтал в свои юношеские годы.
Теперь, когда тварь подкралась поближе, вампир разглядел, что это еще детеныш. И если еще месяца четыре назад у Степана бы еще мелькнула жалостливая мысль, мол, может оставить монстреныша жить, приручить, и вообще так поступать нехорошо, то сейчас он лишь молча выжидал, чтоб нанести удар.
Этот твареныш примеряется, как бы сподручнее сожрать попаданца, тут нет места для сентиментальности и сочувствия.
Их разделяло всего полтора метра. Тварь выжидала, вампир незаметно оплетал заклинанием меч. И стоило монстру раскрыть пасть, чтоб издать угрожающий рык перед атакой, как клинок вонзился по рукоять в глотку, и под давлением магии погрузился глубже.
Вампир устало смотрел, как монстр метался в агонии буквально в нескольких шагах от него, Степан прокручивал магией меч, пытаясь добраться до сердца, тварь исходила душераздирающими криками и визгами, аж в ушах звенело.
А потом все стихло.
Степан вяло оглянулся, хотя сил уже не было ни на что. Всё чисто.
Бросил взгляд на халупку — ему бы сейчас доползти туда и вздремнуть немного, да и руку перебинтовать. Но это, вероятно, не единственное его ранение, магядро болело так сильно, что на раны он и не обратил внимание, да и некогда было.
Вампир бросил брезгливый взгляд на меч, валяющийся у ног — тот был целиком измазан слизью, кровью и содержимым желудка монстра. Мерзкое зрелище.
Степан скривился и сплюнул кровь.
— Как-то уж слишком много крови сегодня. — вздохнул он, с трудом вставая.
Дойти, до дома, опираясь на меч, он смог не сразу, иногда останавливался и просто стоял, пытаясь перевести дух.
Ползти, он счел, как-то не подобающе.
Степан оперся о стену и тихо стучал мечом.
Дверь Матвей открыл неохотно, негодующе посмотрел на вампира, прищурился, выглянул на улицу, бросив беглый взгляд на убитых монстров, и снова посмотрел на Степана.