рево, добавит масло черного дерева и костную муку, а потом уже можно по колбам разливать.
У входа послышались шаги, громкий скрип снега не давал усомниться, вампир дернулся, наспех вешая термоизоляционный купол на рабочую зону. И кого в четыре утра могло принести?
Но в палатку так никто и не вошел — покружили у входа и ушли. Вампир облегченно выдохнул, не хотелось бы сейчас отвлекаться.
Спустя десять минут Степан закупорил последнюю колбу, навесил заклинание стазиса и высушил взмокшую одежду магией. Накинул плащ и вышел из палатки, сразу направляясь к госпиталю. Нашел дежурившего целителя и передал противоядие.
В палатке герцога было темно, тихое сопение никак не походило на грозный громкий храп, коим, по мнению попаданца, должен был обладать дракон. Ибенир сейчас был ближе к человеку, чем крылатой ящерице.
Степан завалился на свой лежак, обессиленно повернул голову, поняв, что забыл разуться. Обреченно вздохнул и стянул обувь магией. Стоило закрыть глаза, и вампир провалился в глубокий крепкий сон.
Проснулся уже ближе к обеду, понаблюдал полчасика, как охотятся остальные, после уточнил у герцога, нужны ли сегодня ещё какие зелья, и вернулся в лабораторию. Сегодня на первый отряд напали степные волки, и требовалось приготовить дезинфицирующее средство и лекарство от бешенства.
Вампир недовольно помешивал варево в котле. Вот нельзя сразу обо всем позаботится, когда на такую долгую охоту собираешься? Зельями закупиться и лекарствами? А если б его здесь не было, что бы они делали?
К вечеру Степан закончил — сделал сразу с запасом, чтоб освободить весь завтрашний день. И задумчиво смотрел на самодельный календарь — вспомнить бы, насколько они тут. Магией распахнул брезент на входе в палатку, и присел. Морозный воздух приятно ударил в лицо, принося с собой свежесть. Вампир чуть прищурился, облокотился о стол и уснул.
— Как там противоядие? Работает? — спросил герцог, обходя койки раненых. Главный лекарь резво закивал.
— Спасибо, Ваша Светлость! Превосходное средство, благодарим, что позаботились обо всем! — дракон сдержанно кивнул. Если б он смог действительно позаботиться обо всем, то раненых сейчас было б куда меньше.
Но ни первоклассной брони, ни выдрессированных закаленных боевых магов у него сейчас не было — среднячки да призывники. Хорошо хоть провианта достаточно, да лекарств. И что бы он делал без Дарана и Сабиана?
Ибенир вышел из госпиталя и рвано вдохнул. Воздух обжигал, но в этом было что-то приятное. Дальше по плану ужин, проверка купола, и отбой. Дракон наведался к вампиру и недовольно прицыкнул, остановившись у входа в палатку.
Попаданец спал, зелья аккуратно стояли в подставке на соседнем столе. Ибенир потер виски, навязчивая мысль крутилась в голове. Зелье, зелье… противоядие. Да. Точно. Там же в составе какая-то гадость была, после которой выносливость почти до нуля падает, а Кифен ещё и в непроветриваемом помещении работал. Вот и вырубило. И как вчера продержался?
Ну, на охоту такого точно выпускать нельзя. Герцог подозвал мимо проходящего мага и приказал оттащить Степана в его палатку. Отоспится и все пройдет.
Утром у вампира раскалывалась голова, глаза неприятно слезились, а дыхание обжигало нос и рот. И попаданец с неприязнью спотыкался о мысль, что даже в этом теле, с магией и хорошим иммунитетом, умудрился подхватить грипп.
Степан сел, держась за голову, и как ему лечиться? Так, вроде должны были остаться лекарства с того раза, как Веце слег от простуды во время посещения клана Касаринов.
Покопошился в пространственном хранилище и достал три склянки. От температуры, обезболивающее, и какой-то отвар. Выпить все сразу или оставить часть на потом? А это вообще можно смешивать?
— Эй, — окликнул его герцог, вернувшись в палатку, — самолечением не увлекайся. — и бросил на одеяло вампира ещё одно зелье, — Выпьешь, и все пройдет.
— Это очень быстрый яд, да? — с усмешкой уточнил попаданец, убрав лекарства от простуды назад.
— К моему величайшему сожалению нет. Ты надышался вчера, пока варил зелья. Это противоядие. — остановился в полуметре от Степана, насмешливо хмыкнул, глядя на болезный вид вампира, и добавил, — Вроде и неглупый ты Кифен, а мозгов дочитать инструкцию по приготовлению не хватило. Магия есть, а пользоваться ей так и не научился. Сдохнешь таким темпом раньше, чем титул вернешь.
— Теперь даже «спасибо» говорить не хочется. Обойдетесь. — бросил вампир, выпив зелье, — Давайте, идите куда шли и не стойте над душой.
— Да я, собственно, пришел сюда только с одной целью. — беспечно пожал плечами дракон, — Позлорадствовать над недалёким переселенцем. — вампир швырнул в него подушку. Противоядие уже дало результат, и минуты не прошло, но Степан чувствовал себя значительно лучше.
После короткой перепалки герцог присоединился к охоте, попаданец скудно позавтракал кровью и вышел за пределы купола. Хотелось просто прогуляться — погода сегодня выдалась прекрасной, даже ветра не было. Вампир лениво обошел лагерь и отправился дальше — вдоль горного подножия.
Пару раз наткнулся на снежных змеев, и то, скорее случайно. Все же основная часть этих тварей сползлась к лагерю из-за приманки, так что в округе было относительно безопасно. Степан оглянулся, чтоб посмотреть, как далеко ушел, и убедиться, что не потерялся.
Их большой лагерь виднелся маленькой неприметной точкой, да и то, заметен был лишь из-за того, что неподалеку алело огромное пятно красного снега — там охотились на снежных змеев.
Вампир остановился, а не далековато он ушел? Снег под ногами вдруг подозрительно просел, и попаданец провалился в нору.
Посмотрел вверх — метра три-четыре, не меньше. Так, руки-ноги целы, голова тоже. Оглянулся в полутьме и глухо чихнул. Воздух стоял спёртый и пыльный, тяжелый. Степан сидел на траве и ветках, рядом лежало несколько продолговатых белых камней размером с маленькую ванну.
Но белые камни никак не подходили под удручающе серый интерьер норы, а на ощупь и вовсе показались уж явно не каменными.
Попаданец встал, под горами хрустнула старая чешуя. Сложить дважды два было несложно — он нашел кладку снежных змеев и это невероятная удача, если, конечно, хозяева не заявятся сюда сейчас. В замкнутом пространстве у вампира куда меньше шансов выжить.
Повезло ж провалится в гнездо! Впрочем, выбраться нетрудно, он может просто принести в лагерь эти яйца и получить свои деньги, но… разве не лучше будет, если нору исследуют? Да и герцогу наверняка будет интересно посмотреть на кладку тут, а не каком-нибудь лабораторном столе.
Степан торопливо достал из кармана переведенную инструкцию к жетону, выискивая глазами сигнальное заклинание. Ага, вот оно, совсем несложное. В потолок ударил столп искр, вампир поморщился, затоптал вспыхнувший огонь и задрал голову вверх, блин, надо же в дырку в потолке попасть.
Встал ровно в том месте, куда упал, и запустил сигнал.
Герцог вынул меч из снежного змея и активировал защитный артефакт, уступая недобитую тварь другим магам. В небе, в километрах трех от лагеря, ярко мерцал сигнал о помощи. Ибенир наспех проверил связующий артефакт — заклинание запустил Кифен. Нет, на кой он вообще поперся туда, и что вообще должно было случиться, чтоб этот твердолобый гордый тупица помощи попросил? Никак уже при смерти там.
— Даран, оставляю командование на тебя. Сабиан, бери десять магов и за мной. Идем на сигнал. — скомандовал дракон в переговорный артефакт.
Глава 48Для тех, кого не любят змейки
Ибениру стоило усилий не выдать своего волнения перед подчиненными, впрочем, глухое и слишком уж явное раздражение с лихвой с этим справлялось. Дракон остановился, подав знак остальным тоже замереть на месте. Впереди по-прежнему простирались белоснежные сугробы, ни самого вампира, ни даже крови видно не было. Куда делся этот гаденыш⁈
Керналион сверился с маячком от артефакта, совсем близко, буквально в трех-четырех метрах. Зло тряхнул артефакт — неужто сломался? Тут ближайшие сто метров никого кроме него с отрядом нет.
— Черт, если это его тупой розыгрыш, я сверну ему башку. — прошипел дракон, убирая артефакт и уже готовясь уходить.
— Герцог? — раздался голос Кифена, — Вы пришли, да? — дракон нахмурился, так, ладно, что там артефакт показывал?
— Я-то здесь, а ты где? — спросил Ибенир, осторожно продвигаясь вперед. Стоило пройти буквально метр, как герцог и сам увидел. За сугробом не видно было небольшой дыры в земле, зато теперь Керналион мог вдоволь насмотреться на несчастного вампира, — Жалко выглядишь. — с ехидной улыбкой бросил дракон, присев на корточки у самого края, — Что, совсем маленький, даже выбраться не можешь сам? — переселенец широко улыбнулся, явно мечта плюнуть герцогу в лицо.
— Спускайтесь сюда, тут кое-что интересное. — сцедил вампир, погрызться они и позже могут, а сейчас лучше забрать яйца и уносить отсюда ноги.
— Я что, ребенок, чтоб меня можно было подобными словами заманить? — буркнул дракон, спрыгивая вниз. И присвистнул, — Знаешь, Кифен, эта находка тянет как раз на титул графа. — произнес дракон, вглядываясь в темный подземный тоннель.
— Вы шутите? — с легкой иронией спросил попаданец, потому что только на шутку это и тянуло. Но жадность, которой Степан видимо заразился от Веце, немощно пропищала, что, даже если и шутка, нужно будет настаивать до последнего, и вообще, нельзя разбрасываться такими словами, если ты герцог!
— Стал бы я таким шутить? — дракон бегло оглянулся и достал переговорный артефакт, — Кинияр, отправь к нам исследователей и подкрепление. Нашли гнездо с нетронутой кладкой. — сбросил вызов и обратился уже к магам, которых привел с собой, — Сабиан, оцепите все на двадцать метров вокруг и спускайся ко мне, нужно заблокировать вход, чтоб снежные змеи не вернулись.
Маг кивнул и начал раздавать указания подчиненным.
— И когда я смогу получить титул? — вампир сцепил руки за спиной и внимательно следил за Ибениром, чтоб дракон и не подумал сбежать, наобещав золотые горы. Ах да, Керналион ведь ещё и заплатить будет должен, когда яйца продадут.