ом, отряхиваясь на проге. Повесил плащ, разулся и отловил Лалу, цепляя ей на лапку артефакт. Курица, как и всегда, недовольно попыталась стряхнуть безделушку, походила пару минут, возмущенно кудахча, и успокоилась.
Полукровка растер замерзший нос и пошел на кухню, господин наверно уже встал, пора готовить завтрак или хотя бы помыть вчерашнюю посуду. И застыл на пороге. Нет, он, конечно, знал, что попаданцу малость задело голову на последней охоте, но не ожидал, что последствием станет слабоумие.
— Что вы делаете? — в ужасе спросил Веце, глядя на короткие пряди на полу. Господин в край свихнулся! Зачем он волосы стрижет⁈
— Когда приходила Маниэр, она почти час расчесывала меня, как какого-то вшивого пса, пока я не уснул. — недовольно произнес Степан, отрезав ещё одну прядь почти под корень. И Веце, хорошо знавший хозяина, прекрасно понял, в чем дело.
— Вам не понравилось? — спросил Веце, играя бровями. Вампир бросил на него нечитаемый взгляд и вернулся к стрижке.
— Понравилось. Но куда мне вообще с жуткими патлами выходить? — полукровка проследил глазами, как ещё одна прядь падает на пол, и поджал губы. Да что хозяин в красоте-то может понимать! Бестолковый переселенец, раз своего ума не хватает, хоть бы у него, Веце, спросил, или у Маниэр своей! Ей, может, вообще лысые нравятся! Или рыжие!
— А теперь вы вообще никуда выходить не сможете с этими огрызками. — констатировал Веце, притащив откуда-то зеркало. Степан глянул на свое отражение и обреченно опустил руки. Мда, только хуже сделал, теперь он больше на беглого преступника походит.
— Отрастать месяцев пять будет. — прикинул Степан. Пять месяцев отказываться от и без того редких встреч с Маниэр из-за неудачной стрижки… Мда, не вариант, — Может зельем попробовать отрастить? — другого способа исправить свою авторскую стрижку он не видел.
— Ну попробуйте. — с вызовом бросил Веце, — Коли деньги больше не на что спустить. — и буркнул ворчливо, — Сами же знаете, ничего после церемонии острижения вам не поможет. Ни зелья, ни заклинания.
Вампир молчал, думая. И прав вроде Веце, но если думать логически… что-то не сходиться. Не может же такого быть, что теперь всю жизнь зелья его волосы брать не будут!
Вечером зелье было готово, Веце с нескрываемым скепсисом взбалтывал парализующее зелье. И ради чего такие жертвы?
Был б хозяин сейчас малость крепче здоровьем, полукровка б накачал его обезболом и снотворным, но после рейда на снежных змеев вампир еще не отошел, да и яд не весь из организма вышел — затянувшееся ещё в первый день незначительные царапины чесались просто невыносимо.
Другого кого этим же количеством яда уже б убило, а попаданцу приходилось мучиться от бесконечного зуда. Полукровка почесал затылок, а когда зельем голову хозяину намажет, господин же вообще от боли выть начнет. Отрастить двухлетнюю длину за тридцать минут это вам не иллюзию нацепить.
— Может, я просто вас по башке ударю, чтоб не так больно было? — снова спросил Веце, прокручивая в голове заклинание усыпления. Степан не настолько верил полукровке, чтоб позволить бить себя чем-то тяжелым по голове. А вот заклинанием схлопотать не так страшно.
Веце фыркнул, мол, ваше тело — ваше дело, и протянул склянку с парализующим зельем. Да, на какие жертвы идут мужчины, чтоб нравиться женщинам, просто ужас!
Степан залпом выпил зелье, сел поудобнее и буквально через несколько мгновений начал обмякать. Веце привязал хозяина к спинке стула, чтоб не сполз, и закрыл нос. Зелье для роскошных волос пахло убийственно, ну прям до слез.
Размазал черную жижу по голове вампира, попытался снова использовать обезболивающее заклинание и усыпляющее заклинания, но они плавились, распадаясь на магические частицы. Яд снежных змеев оказался той ещё занозой, впрочем, как и вампир — Веце негодовал, так сложно подождать неделю-две, пока все пройдет⁈ Нет же, хозяину приспичило именно сегодня привести себя в порядок.
Утром Степан придирчиво осмотрел волосы, собрал их в низкий хвост и пришел к выводу, что он оказался прав — зелье подействовало. Значит есть способ обойти магию, используемую на церемонии лишения титула. Кто знает, когда он снова накосячит после возращения гордого звания «граф». Запасной вариант никогда не помешает.
Выходные вампир посвятил исследованию этого странного явления — отросших волос. Открытие оказалось довольно простым и на великое уж точно не тянуло — волосы после ритуального заклинания отрастают исключительно естественным путем потому, что на обрезанных кончиках остаются частички магии как мини-заклинания. Чтобы отрастить волосы, нужно просто укоротить их снова, обрезав замагиченные концы.
Веце на это лишь недовольно фыркнул и бросил, мол, просто никто до вас, господин, не был настолько безумен, чтоб волосы ещё сильнее укорачивать после такого позора!
Попаданец не обиделся, лихорадочно прикидывал, есть ли способ свести магическое клеймо. Была б это просто татуировка или шрам другое дело, а так — сколько подвиги ни совершай, с клеймом его везде за мародера принимать будут, куда ни пойди.
Стремления или цели отмыть свое честное имя у Степана не имелось, но так, на будущее — пригодиться. Да и продать подобную услугу можно дорого — сколько попаданцев в Городе Звезд клейменными ходят, половину просто за статус переселенца преступниками окрестили, мол, из другого мира — значит бездомный, следовательно, и воруешь, и грабишь, и убиваешь.
Не, так-то оно все логично с точки зрения наблюдателя, а по сути — жутка несправедливость. Зато раскрываемость преступлений наверняка в королевстве ого-го какая высокая.
Внеплановый отпуск пролетел быстро и Степан, надев иллюзионный артефакт, снова стоял в герцогском поместье, под дверьми спальни дракона, и задавался вопросом, мол, а накой меня в спальню-то позвали?
Неужто Керналион за четырнадцать дней так обленился, что и гостей, и работников уже лежа в кровати принимает? Вампир свято верил, что регенерация у дракона получше его раз так в сто, и даже если принять во внимание проблемы с магядром, то… всё ещё лучше.
Дворецкий вышел из спальни и кивнул, говоря тем самым, что помощнику Эринару позволено войти в покои. Степан прошмыгнул внутрь, оглянулся, оценив размах и даже малость удивился. А у герцога, кажись, в одной спальне больше квадратных метров, чем у вампира во всем доме. Недурно, нужно будет себе потом тоже такую махину отстроить, хотя конечно, Веце изноется, что и без того замучился полы драить и убираться.
— Отдохнул? — спросил дракон с тенью недовольства. Степан перевел взгляд на Ибенира, герцог полусидел в своей широкой кровати, подложив под спину подушки, и раздраженно поглядывал на попаданца.
Керналион жестом приказал горничным и дежурному лекарю выйти и оставить их одних.
— Немного. — неоднозначно ответил вампир, наблюдая, как посторонние покидают спальню. Он бы ещё дома посидел, но куда ж от приказа вышестоящих денешься, особенно когда на кону честь всех попаданцев, — И как там ваши задние лапки? — и вспоминать, в каком состоянии он лекарям герцога передал, неприятно, а в лоб спросить как-то некрасиво, не по-графски наверно, — В прошлый раз мне весь плащ кровищей залило, тяжело было свести пятна. И жетон потерял, пока вас из той задницы вытаскивал.
Поэтому Степан хотел услышать, мол, все в порядке, просто решил герцог сегодня подольше полежать в кровати. А вышло, что вампир издевается над Керналионом и ехидно отпускает завуалированные оскорбления.
— Умел бы вовремя заткнуться, цены б тебе не было. — скривился Ибенир. Лапки. Он назвал ноги герцога какими-то лапками, словно дракон домашняя зверушка, маленькая и безобидная, — Вот провинишься снова, и прикажу тебе не волосы, а язык отрезать. — пообещал Керналион, подметив, что попаданец таки каким-то неведомым образом умудрился всего за две недели отрастить приличную длину. Теперь и на аристократа смахивать стал, а не бездомного, такому Кифену и титул уже не так стыдно возвращать.
— Когда следующий рейд? — в комнате остро пахло лекарствами и кровью, и это спустя столько дней. Расспрашивать и дальше о здоровье герцога будет уже издевательством, тут и так очевидно, что все плохо.
— Не знаю. — вздохнул дракон, откидывая голову назад, — Мне нужно пересмотреть график и… — Ибенир замолчал, мрачно пялясь в потолок, — Я даже точно сказать не могу, когда на ноги встану, а ты про рейды спрашиваешь. — с нескрываемой досадой проворчал Керналион.
Поднял руку и посмотрел на ладонь — на пальце сдерживающий артефакт-кольцо. И смотреть на это тошно, лучше б печать вырезали, чем это. Но кто ж королевского племянника под нож ради какой-то печати положит?
— А ваша регенерация? — Степан с легким непониманием глянул на герцога. С магядром все ясно, там много времени нужно, но остальные раны на Ибенире всегда быстро заживали. Или на этот раз что-то пошло не так?
— Да что ты, дурак-переселенец, понимаешь? — поморщился Керналион, — В ней как раз вся проблема! Уже пять раз кости ломать пришлось, и ещё три предстоит в лучшем случае. — герцог не знал, что его утомило больше: неутихающая боль или то, что почти каждый день ему пытаются восстановить ноги, ломают кости, а он даже отключиться или заклинанием вырубить себя не может. И из зелий сейчас только противоядие можно.
Ибенир бросил взгляд на настенные часы и мысленно содрогнулся, через три часа опять придут лекари, поскорее бы эта история с лечением уже закончилась.
— Разве нельзя временно замедлить регенерацию? — попаданец без спроса подтащил к кровати кресло и присел. Не то чтобы Степан мог похвастаться обширными познаниями в травоведении и зельеварении, но то, что есть яды и растения, замедляющие регенерацию, знал.
— Теоретически. — согласился дракон, поджав губы, — Но не в моем случае, у меня сейчас в теле огромная доза яда снежных змеев и поврежденное ядро. Если замедлить регенерацию, то я умру. — и временами все это так утомляло, что Ибенир малодушно хотел хотя бы впасть в кому на месяц другой. А лекари пусть лечат его сколько душе угодно, магядро восстанавливают, сдерживающие артефакты свои поганые на него цепляют.