Часы у него с собой, выждет примерно конец рейда и сам выберется. Если, конечно, маги не спасут к тому времени своего обожаемого «герцога».
Ибенир же в это мгновение сильно завидовал графу, накрапывал мелкий дождь, и к разочарованию дракона, его-Эринара слушали неохотно, только седьмой отряд, который официально подчинялся Шэбтаву, выполнял все приказы безукоризненно и точно.
На первый взгляд седьмой отряд был собран как попало, Керналион совершенно не понимал, чем ориентировался граф, когда отбирал себе команду.
Но в такой момент, когда за какие-то пять минут герцог успел раза три опозориться, седьмому отряду было глубоко плевать, что их командир повалялся в дерьме и оплеван ящером. Впрочем, любому боевому магу было бы плевать, но герцогу, настроившемуся на легкий и веселый рейд, и знатно обломавшемуся, сейчас вовсе не до здравомыслия.
Ибенир, вопреки своему обычному хладнокровию и выдержке, ощущал себя поруганным и униженным, поэтому решил, что разнесет здесь все к драконьей бабушке. Камня на камне не оставит, сожжет гнездо ящеров, разрушит эту часть скалы и… ах да, надо же ещё Кифена достать.
Маги уже завалили одного ящера и сейчас добивали второго заклинаниями и ядом. И Керналион как-то резко вспомнил, что нерасторопный неуклюжий граф как бы один из сильнейших боевых магов и спастись вполне в силах без посторонней помощи. То есть, уже должен был спастись. Времени прошло предостаточно.
Герцог снова зашел под защитный купол и проверил артефакт, показывающий состояние его подчинённых. С вампиром все в порядке — ни царапинки.
Дракон скрежетнул зубами, значит этот лентяй там просто отсидеться решил⁈
— Этого ящера не трогайте, обездвижьте, но не убивайте. Я сам займусь им. — приказал герцог, сняв артефакт иллюзии. В пылу сражения на внезапное появление герцога почти никто не обратил внимание, у всех были свои задачи, и совсем не было времени глазеть по сторонам. Ну выбрался их господин и выбрался, чему тут удивляться?
Сабиан прилепил на лоб указанного ящера магическую метку и придавил заклинанием к земле, чтоб не брыкался. И с заезженным осуждением наблюдал, как герцог опять бездумно раскидывается мощными заклинаниями. Нет, Керналиона уже давно вылечили и с магядром все хорошо, но не стоит ли проявить примитивнейшую предосторожность и подумать немного наперед? Что, если дракон опять свалится с ног и будет полгода в койке валяться?
Но как всем боевым магам герцогства подавно известно, шутить с Ибениром мог только Сабиан, а остановить способен только Эринар. Эринара, к слову, видно не было. И куда он запропастился, когда так нужен?
Нет, герцог, зачем вы швыряете заклинания в скалу⁈ Случится же обвал!
Что значит вы этого и добиваетесь? А как потом уничтожать гнездо с молодняком в пещере, если все завалит? Всмысле, издохнут и так⁈ Вы ведь знаете, что эти монстры могут впасть в спячку на несколько десятилетий, а толстой шкуре от обвала ничего не будет, только магам работу усложните!
Герцог, они и так делают все максимально быстро, ускориться ещё сильнее невозможно! Куда вы так торопитесь?
— И зачем? — со скепсисом уточнил Сабиан, присев на булыжник рядом с Керналионом. Маги в двухсот метрах добивали последних взрослых ящеров, молодняк отсиживался в пещере и жалобно пищал, не решаясь выходить.
Герцог пожал плечами, да разве ж можно объяснить в двух словах, какая ленивая и хитрая сволочь граф Вальдернеский? Конечно нельзя, нужна хотя бы одна книга, а лучше сразу три.
— Захотелось. — коротко бросил Ибенир. Освободившимся магам было приказано отойти подальше от пещеры и тупо палить по скале, мол, тренируйтесь повышать вашу боевую мощь.
Шум и размах разрушений успокаивали нечто гневно-клокочущее внутри, и Керналион чувствовал удовлетворение, глядя на клубы пыли, вздымающиеся в воздух, искры магии и огромные куски, отваливающиеся от скалы. Или это гора? Хотя какая сейчас вообще разница.
— А где этот, — Сабиан почесал шею, вспоминая подставное имя графа Кифена, — любимчик твой? — на темной одежде оседала рыжеватая каменная пыль, забивалась в нос и неприятно драла горло. А магам, которые ближе к горе, наверно и того хуже.
— Вот там. — злорадно ответил Керналион, указав мечом на последнего живого ящера, — Отлынивает, кровосос поганый. Но я же не изверг какой, не буду ему мешать. — улыбнулся коварно, — Пусть плескается, сколько душе угодно, у него милостивый господин.
— А то зелье, которое ты приказал влить в пасть ящеру…? — напомнил Сабиан, намекая, что вряд ли подобная шалость на милость и понимание тянет.
— Ох, то… — отмахнулся небрежно, — всего-то вызовет жуткую вонь внутри желудка ящера, да вздутие. — Сабиан заливисто рассмеялся. Раньше б за лень герцог выпорол подчинённого, или ещё чего хуже, а нынче стал куда изощреннее в своей искренней мести. Неужто набрался дурного от графа Кифена?
Впрочем, кто от кого ещё набрался большой вопрос. В герцоге дурного было едва ли не больше, чем в попаданце. Но коли уж в этой теме копаться, то мы ведь придем к тому, что все относительно, и вообще, мерзкий характер — последствие каких-нибудь там травм, поэтому никто тут невиноватый. А сейчас ведь нужно кого-нибудь крайним, то бишь виновным сделать.
У каждого своя правда, но истина одна. И истина была такова, что лень по всем законам мирозданья каралась, именно из-за этого нерушимого правила Степан сейчас задыхался от едкой вони, взявшейся буквально из ниоткуда и окутавшей все вокруг.
Глаза слезились, рвотные позывы мешали нормально дышать, хотя при такой вонище дышать особо желания и не было. За весь свой алхимический стаж он ни разу не встречал столь отвратительного запаха, но сейчас новое и неизведанное вовсе не вызывало научного интереса. Если Степану и было что интересно, так это сможет ли он потом от этого зловония отмыться, закрадывались опасения, что нет.
Герцог был подлой тварью, похуже многих монстров — на то он и дракон, живучий и противный. В этом вампир окончательно уверился, когда Ибенир довольно прищурился, глядя на него. И граф, измазанный в желудочном соке, какой-то слизи, разводах крови и окутанный вонючим флером, ничего, вызывающего столь удовлетворенную улыбку, в этом не видел.
А Керналион прямо-таки наслаждался видом.
Степан сердито пожевал нижнюю губу, чего бухтеть, сам виноват, нужно было мозги раньше включить и вспомнить, что герцог Ибенир не последний дурак и все прекрасно понял. Так что тут даже и обвинить дракона не в чем — проштрафился-то граф.
И то, что вылезать из желудка и прорезать себе путь оказалось непросто, тоже проблема исключительно попаданца.
Подходить к себе ближе, чем на двадцать метров, Керналион графу запретил, ещё и нос так противно поморщил, обмахнулся и как бы невзначай бросил, мол, что-то давно вы не мылись, Эринар, так что будьте любезны, не стойте по ветру.
Попаданец отошел подальше — или это просто все остальные незаметно порасползались в разные стороны, чтоб не чувствовать запаха, и попытался очистить себя заклинанием. Слизь, грязь и прочее исчезло с первого раза, а вот запах, пусть и не столь яркий, остался даже после третьего раза. Но Степан этого не чувствовал — нюх временно отбило.
Исследовать пещеру доверили попаданцу — детёныши ящеров обладали тонким обонянием и для смердящего вампира не представляли никакой опасности, прятались по углам и пытались как можно дальше сбежать от ужасной вони.
Гнездо ящеров находилось в глубине пещеры и имело некую схожесть с гнездом снежных змеев, разве что тут масштаб был иной. Само гнездо, в котором возились ещё совсем маленькие ящеры, размером было примерно с тренировочный плац герцога или школьный стадион, ветки и сухие травы плотно устилали каменистый пол.
В кладке осталось всего семь яиц, и Степан, самую малость обиженный на герцога Ибенира, прикарманил себе одно, на эксперименты. С Керналиона не убудет, да и в пространственном хранилище эмбрион внутри яйца погибнет, так что вырастить ящера не получится. Хотя идея огромной яичницы привлекала графа куда больше, чем перспектива вырастить домашнего ящера. Такое зверье ещё поди прокорми…
На улице уже смеркалось. Отряд магов перебил детенышей ящеров и разбил оставшиеся яйца, после герцог лично сжег гнездовье. Лагерь разбили перед пещерой, завтра с рассветом отряды разделятся и продолжат исследовать гнездо — обычно ящеры делали ещё несколько потайных кладок на случай набега других монстров.
После того как все проверят, пещеру запечатают магией, а вход обвалят. Но это все уже завтра.
Граф зябко поежился, ночи стали холодные, на темном небе ярко горели звезды. Маги собрались у костров, шумно галдели и варили похлебку, Степан задумчиво глядел на огонь, иногда бросая взгляд в чернеющий зев пещеры.
Когда её запечатают, пробраться внутрь можно будет только выдолбив новый вход, либо порталом. Места там много, воздух хороший, в глубине если небольшой источник воды. Если на войне станет совсем туго или с замком что-то случиться, можно будет перебраться сюда — тут безопасно и никто даже не подумает искать. Да и неплохо ведь иметь запасной вариант.
Глава 28
Жизнь статична — как сказал бы Степан. Все события имели свойство повторяться, особенно неприятные. Рейд, драка с герцогом, внеплановый рейд, проблемы с кланом, снова гадский рейд с драконом под боком, истерика Веце, нападение черных магов…
— В общем, отстой. — подытожил полукровка, — Поэтому вам стоит задуматься о том, чтобы сосредоточиться на подготовке к войне, а не обустраивать свой, как вы там назвали? Букнер? — осуждающе окинул пещеру взглядом и продолжил магией скидывать камни в кучу.
— Бункер. — поправил вампир, выравнивая стену заклинанием. Вот, теперь и полки можно будет повесить, — У нас ещё десять тысяч жителей, которые отказались уйти. Где мне, по-твоему, их прятать, когда волна монстров доберется до их деревень? В замок их пускать неразумно, да и мало кто согласиться стать моими соседями после последних слухов.