– Что вы можете мне предложить на свой вкус? – наконец, красноволосая поднимает голову и уверенно смотрит на мужчину, которого звали Джо. Это она увидела на его пейджере.
– Воду, – язвительно сообщил работник, с чувством протирая дно стакана.
У ведьмы сложилось впечатление, что бокал скоро сломается, или на его дне образуется огромная дыра.
– Мне свежевыжатый апельсиновый сок, – слишком быстро протараторила Марго, высокомерно поглядев на грубияна-бармена.
Будет знать, как грубить.
Девушка разворачивается к мужчине спиной, как что-то вспомнив, вновь оборачивается и добавляет:
– С соломинкой.
Игрок под номером «5» забивает мяч в ворота противника, и в телевизоре слышится радостный рёв, исходящий с трибун. Только сейчас до Марго доходит, что она в ночных шортах и рубашке в красную полоску. Это объясняет пристальный взгляд бармена. Всё встало на свои места. Ведьма усаживается за металлический стол и смотрит в окно, снаружи которого кипит спокойная жизнь. Солнце бьёт ей в глаза, но Марго это только нравится. Она видит, как красиво блестят волны океана, как переливаются на солнечных лучах; видит, как перистые облака медленно плывут по небосводу, как зелень борется за свою жизнь, проталкиваясь сквозь трещины асфальта. Грязно-жёлтый песок зазывает к себе девушку подобно змею искусителю. От умиротворяющего пейзажа ведьма откидывается на кожаную спинку стула и прикрывает веки, наслаждаясь этими спокойными мгновениями. Ей всё равно, что всё то, что сейчас происходит – не правда, а иллюзия. Она просто хочет расслабиться…
– Согласен, до боли красиво, – доносится до Марго мужской голос.
Девушка не решается раскрыть веки и поэтому просто сидит, в недоумении нахмурив брови, и долго молчит. Возможно, ей просто страшно признаться себе, что голос этот принадлежит одному человеку, которого больше нет на этом свете, и если она откроет глаза и никого не окажется рядом – её сердце разобьётся на мелкие кусочки. Но этот голос снова делает замечание:
– Кажется, твой заказ готов.
На сей раз Марго не смогла сдержать своё любопытство и резко распахнула глаза. Поначалу картинка смазанная, но когда очи девушки привыкают к свету, до неё доходят знакомые очертания лица… Плечи, руки, туловище… В груди ведьмы всё загорелось огнём, и она прикусила свою нижнюю губу, пытаясь сдержать железный занавес в глазах, чтобы слёзы не вырвались наружу. Вьющиеся медные волосы такие же, как и в последний день встречи, те же маленькие серые глазки, те же непримечательные черты лица и та же одежда. Быть такого не может… Челюсть девушки осталась открытой, она пытается выдавить из себя любой звук, но рот будто свело. И только лишь дорожка слез сползает по щекам к подбородку. Сердце содрогнулось от двух сильных ударов. Марго сглотнула комок в горле и выдохнула одно только слово:
– Эдди…
Парень напротив мягко улыбнулся.
– Привет, Марго.
Девушка, не контролируя свои эмоции, громко засмеялась и жадно заглатывала воздух, до сих пор не веря собственному зрению. Она прикрыла лицо ладонями, выпуская в них слёзы и неразборчиво что-то говоря.
– Ваш свежевыжатый апельсиновый сок с соломинкой. Смотрите не подавитесь, не то я очень расстроюсь, хотя мне плевать, – между тем вставил Джо, со звонким стуком положив на стол бокал сока, а после вновь спрятался за стойкой.
Марго была слишком увлечена приятелем, чтобы думать о грубой шутке мужчины. Она наконец убирает с лица ладони и судорожно выдыхает горячий воздух, решаясь посмотреть прямо в глаза мёртвого Эдди.
– Это правда ты? – как же трудно свыкнуться с тем, что мёртвые порой оживают.
– А что, у тебя есть ещё предположения? – рыжеволосый парень дёрнул губы в усмешке.
Марго хотела подняться с места и броситься в объятия приятеля, но она не могла пошевелить конечностями. Юная ведьма подверглась шоку.
– Господи Иисусе, это правда ты… Здесь… сейчас, – покачала девушка головой.
– Отлично выглядишь, – сказал Эдди, хотя подруга прекрасно знала, что это ложь. Она несколько дней не спала, мало питалась, а её красные волосы в связи с образом жизни потеряли свою изящность.
Марго слабо улыбнулась и поглядела в сторону бармена, который внимательно следил за матчем в телевизоре.
– Это твоя идея создать такого скрягу? – кивнула ведьма на Джо. – Он тот ещё перчик.
Чакер посмеялся, и его плечи затряслись.
– Он просто душка, – заверил мёртвый парень, чуть громче выкрикнув: – Да, Джо? В ответ оба услышали «да пошёл ты, рыжее чмо» и вновь испытали приступ смеха.
– Я соскучилась по тебе, – призналась девушка, спрятав за ухо прядь волос.
– В Салли Хилл столько всего происходит, когда ты только успеваешь?
– Это ты подметил верно. Много чего произошло с тех пор… – остановила себя Марго, не зная, как выразиться более деликатней.
Заметив её колебания, Эдди продолжил вместо неё:
– С тех пор, как я умер. Да, я знаю. Ты у нас теперь ведьма.
Марго поджала губы и кивнула. Она не стала спрашивать, откуда ему это известно. Мёртвые знают все.
– Что я здесь делаю, Эдди? – красноволосая решила начать разговор о главном. Хотя ей очень хотелось бы поделиться с Эдди своими сомнениями и грузом на сердце. Жаль, на это времени не остаётся.
– Ты плохо спишь, закрываешься в себе, и от этого твои предки-ведьмы не могут навестить тебя во сне, – твёрдо начал объяснять Чакер, положив на стол свои ладони, – они прислали меня.
– Так это всё сон? – шепотом спросила Марго.
Эдди наклонился вперёд и тихо сказал:
– Реальней, чем ты думаешь…
По спине ведьмы прошёлся холодок, и она о чём-то задумалась. Внезапно в кафе стало тихо, а бармен поплёлся в сторону сортира, поливая грязью свой любимый футбольный клуб. Видимо, проиграли.
– Ты должен мне что-то передать, да? – облизала губы Марго.
– Угадала. Я должен донести до тебя истину, пока для всех в Салли Хилл не настал конец.
Тут девушка испугалась. На кончике языка повис вопрос, терзающий её долгое время:
– Это связано с Олсонами?
– Напрямую.
Нет больше сомнений. Марго точно знала – эта семья представляет для всех опасность, они – новое зло. Она обрадовалась тому, что чувства её не подвели, но лучше бы ведьма ошибалась. На лице девушки застыла тревога. Вдруг откуда не возьмись у Эдди в руке появилась старая пожелтевшая бумажка. Марго могла поклясться, что уже где-то видела её. Заметив взгляд подруги, Чакер говорит:
– Знакомая бумажка? – он раскрывает её, и ведьму захлёстывают воспоминания.
Она резко выпрямляется и с тревогой смотрит на мёртвого друга, пытаясь собрать кусочки в одно целое.
– Это ведь… – Марго быстро перебила себя, а затем перевела дыхание, – мы с Биллом нашли этот документ в архивах городской ратуши. В нём говорится о каком-то преступлении семей-основателей. Мы думали, они создали или скрывали оборотня, а потом выяснилось, что они убили невинных женщин, обвинив их в колдовстве.
Эдди только лишь кивнул, после подвинул письмо Николаса Лордонгова. Марго ничего не понимала.
– И? – протянула она.
– Преступления в крови, Марго, запомни, – прочистил горло Чакер.
– Говоришь прямо, как моя бабушка…
Солнце за окном склонилось ещё ниже. Эдди понимал, что времени совсем мало. Только солнце скроется за горизонтом – ему будет нужно идти, поэтому он поднажал.
– Олсоны вовсе не семья, – громко сказал он, напугав девушку. Она подпрыгнула на месте и захлопала глазами, но внимательно слушала.
– В каком смысле?
– Я имею ввиду именно то, о чём ты подумала. Олсонов вовсе не существует. Имею ввиду именно Николаса, Феникса и Скай – они друг другу никто. – Марго опешила. – Но в одном они были честны – когда-то жили в Салли Хилл, но не их предки, а они сами. По крайней мере, Феникс и Николас.
– Мне нужен год, – холодно попросила ведьма, прокручивая в памяти прошлое Скай. С одной стороны ей натерпелось узнать, а с другой она страшно боялась правды.
– Это было задолго до…
– Эдди, мне нужен год. Конкретная дата, – перебила приятеля Марго.
– Всё началось в тысяча шестьсот девяносто четвёртом году. Твои предки, одни из могущественных ведьм вашего рода, изгнали их, но они вернулись за своим.
Девушка, затаив дыхание, слушала монолог парня, связывая нити между собой. Возможно ли такое? В её мире – да. Она потихоньку начала осознавать самый большой секрет Олсонов, или кто они там были. Страх окутал ведьму.
– Кто они такие? – сглотнула девушка.
– Вампиры.
То самое чувство посетило Марго, когда бабушка сообщила ей, что она ведьма – шок с примесью негодования. Все её внутренности будто перекрутились и запутались, а душу перевернули наизнанку. Она готова была услышать что угодно, только ей было неизвестно восприятие действительности. Что тут скажешь?..
– Вамп-пиры? – запнулась ведьма, а в её голосе явно слышалось недоверие. – Но они спокойно ходят по земле в солнечную погоду, не боятся чеснока, ходят в церковь, едят человечную еду. Это какая-то ошибка!
– Твоя бабушка тебе всё объяснит. Моя цель визита заключается в том, чтобы предостеречь тебя. Ты должна их остановить. Они уничтожат всё, что тебе дорого.
– Как их остановить? Я всего лишь ведьма! – надулась девушка, выпучив от навалившихся новостей глаза.
Эдди утешительно улыбнулся ей.
– Это они всего лишь вампиры. Будь осторожна, ладно?
– Я не справлюсь с ними… Раньше у меня были друзья, а теперь я совсем одна. Билл и Генри…
– Я знаю, но всё будет хорошо. Я верю в это.
Марго подозрительно прищурилась. Это то, о чём она думает?
– Ты что же, Эдди, прощаешься со мной?
Они оба поглядели в окно и заметили, что закат подходит к концу. «Нет, только не это, пожалуйста», – думала ведьма про себя. Она знала, что больше не увидит Эдди, и её сердце наполнилось ядом.
– Время пришло, – с грустью вздохнул Чакер, но затем оживился, – теперь ты знаешь, кто есть Олсоны. Используй это с умом.