– Хорошо, – сдерживает слёзы Марго, положив свою ладонь на холодную руку Эдди.
– И ещё, Марго, ты должна рассказать о приступах рвоты своей бабушке.
– Ладно… Ты и это знаешь… – покраснела пуще своих волос подруга, спрятав глаза прочь.
Из сортира вернулся Джо. Он встал за барную стойку и поглядел на настенные часы, а затем закудахтал: «Время закрытия, заплати за сок и проваливай отсюда, девчонка». Подростки улыбнулись.
– Ах, да, ещё кое-что, – привлёк к себе внимание Эдди, – с днём рождения, Марго!
В эту секунду всё обрывается, и ведьма в холодном поту вскакивает с постели, жадно заглатывая воздух и судорожно смотря по сторонам. В комнату сквозь щель темных штор проскальзывает лунный свет. Марго садится на край кровати, опустив ноги на пол и смотрит куда-то перед собой. Единственное, что она хорошо понимала – ей срочно нужно бежать в «Старый гном».
Выход бессмертных
Стянув с головы мокрое полотенце, я бросаю его на пол, а сама со вздохом падаю на кровать. За окном темно, и диск луны слабо освещает ещё не проснувшийся Салли Хилл. Моя холодная рука лежит на груди и чувствует каждый неспокойный удар сердца. Каждый стук что-то значит: тук – недоумение, тук – страх, тук – злость, тук – бессилие. Если бы я только могла взять и позвонить Биллу, в подробностях рассказать ему о том, что удалось узнать за одну ночь, поделиться тяжелым грузом на плечах. Как давно такое? Что именно послужило тому, что мы с ним отдалились? В одну секунду близкий человек стал для меня незнакомцем, словно мы никогда и не были вместе. А Генри? Парень, который не мог не совать нос в чужие дела, закрылся и исчез. Нашу дружбу разрушили Олсоны. И это ещё одна причина их ненавидеть. Теперь мне известен секрет этой семейки, они под прицелом. Осталось только выпустить курок.
– Марго, я заварила индийский чай, будешь? – погрузившись в свои мысли, я пропустила мимо ушей то, как мама постучалась и вошла в комнату. Хотя, зная её привычки (отнюдь не добрые), она просто-напросто могла взять и войти без предупреждения. Личное пространство – это не про наш дом.
Я повернула голову в её сторону, и мокрые пряди волос безжизненно повисли над паркетом.
– Спасибо, мам. Я не хочу.
Она с тревогой уставилась на моё лицо, явно думая, почему у меня нет настроения. Ох, и вправду, почему? Я же не ведьма, и мой парень не оборотень, к нам в город не переехали кровожадные вампиры, которым неизвестно что вдруг понадобилось в Салли Хилл. Нет никаких причин для беспокойства, да? Чёрт, мне бы волю, тогда бы я все сказала…
– Почему ты такая вялая? У тебя же день рождения! Ну же, соберись! – мама улыбнулась так широко, что на мгновение моим глазам почудилось, словно губы её разошлись по швам. Однако это только лишь галлюцинация – признак бессонницы.
– Я просто не выспалась. Проехали, – она развернулась и хотела было уйти, как моя реплика останавливает её стремительный шаг, и мама с надеждой в глазах оборачивается, – мам, и никаких сюрпризов. Я ненавижу сюрпризы, помнишь? Напомни об этом папе.
Когда женщина покидает комнату, я ещё минут десять не двигаюсь с места, а затем какая-то невидимая сила тянет меня к блокноту с ручкой. Но только я хочу встать, как из моего рта выплескивается красная жидкость, из-за которой я чуть было не подавилась. Падаю на четвереньки и не могу сдержать рвотный позыв, тем временем кровь заливает паркет и ковёр, который медленно, словно губка, впитывает влагу. Мои руки принялись трястись подобно человеку в приступе эпилепсии, однако я не позволяю себе сдаться и упасть. Перед глазами поплыли жёлто-фиолетовые фигурки, голова неимоверно закружилась, точно великий географ забавы ради покрутил пальцем макет земли. Сознание потихоньку начало возвращаться, но мыслями я до сих пор не могла осознать: что, чёрт возьми всё живое, только что произошло? Тёмно-бордовая вода растеклась передо мной и образовала бесформенную лужу, в которой слабо отражалось моё бледное лицо. Наблюдая за этими приступами, я усекла одну неприятную вещь – с каждым разом кровь темнее и темнее, а вкус пресный. Эдди прав, надо покончить с этим.
* * *
Как только время пробило девять часов утра, я выбежала из дома и направилась не в школу, как полагают родители, а в «Старый гном», чтобы поскорее сообщить бабушке неприятные новости. Однако, когда я буквально залетаю в магазин с полукриком «бабуля, у нас поселились вампиры», хмурое выражение лица пожилой ведьмы всё объясняет. Ей известно то же, что и мне. И пока я добиралась до магазина, полагаясь на помощь ведьмы-наставницы, она, в свою очередь, находилась в состоянии легкого негодования – то есть она не знает, что нам делать. По крайней мере, мне так показалось в первую секунду…
– Да, дорогая, я всё знаю, – печально проговорила Сесилия, легонько кивнув головой, на которой волосы совсем потеряли свой блеск, – сегодня меня навестила моя мать. Она всё мне растолковала.
Значит, не только я одна сегодня ночью беседовала с мертвецом? Что ж, это не утешает, но немного помогает отвлечься от гнетущих мыслей.
Бабушка, в отличии от родителей, не поздравила меня с совершеннолетием, потому что ей известно, что дни рождения для меня – больная тема. Никогда их не любила, а последние два года не праздновала. Думаю, причина ясна, как летний день на пляже.
День рождения – это один шаг в объятия смерти. И дело не в том, что я боюсь умирать (а это, между прочим, один из моих самых сильных страхов), а в том, что этот день приносит только беды. Каждый год всегда что-то случалось. Думаю, этот год не исключение…
– Присядь-ка, Марго, мы должны с тобой серьёзно поговорить, – вернула меня в реальный мир Сесилия, выдвигая стул с шумом у круглого столика.
Мы уселись поудобнее, стараясь не пересекаться глазами. Боюсь, как бы мой внешний вид не выдал моё внутреннее состояние.
– Где Билл и Генри? – спросила ведьма, положив руки на стол.
– Их не будет. Потом как-нибудь всё объясню, – с обидой в голосе осведомила я, глотая образовавшийся в горле комок воздуха.
Ведьма легонько кивнула, точно знала причину отсутствия молодых парней, а затем завела тяжёлый разговор:
– Марго, много лет тому назад ведьмы из рода «Х» изгнали из Салли Хилл зло, пожирающее души людей и терроризирующее весь город. Ты догадываешься, о ком идёт речь? – я твёрдо кивнула. Вампиры. – Чтобы упыри не могли вновь возвратиться в Салли Хилл, ведьмы создали магическую стену, благодаря которой бессмертные не проникали в город. Однако, к нашему невезению и несчастью, стена пала благодаря нашей знакомой Саре. И теперь они вернулись.
Я внимательно слушала бабушку, стараясь сохранять самообладание и трезвый ум, но когда одна мысль повисла в моей голове, мой мозг будто отключился. Не верю, Билл и Генри проводят своё свободное время с Фениксом и Скай, которые на самом деле демоны. Боже, эти упыри могли сделать с ними всё, что угодно! Меня охватывает паника, и, видя моё беспокойство, хозяйка «Старого гнома» мягко говорит:
– Должно быть, ты переживаешь за мальчиков?
– Не верю… – разбито выдавила я. – Всё это время мы общались с кровопийцами! Боже, да Билл и Генри до сих пор общаются с ними. С этим надо что-то делать, причём немедленно!
– Да, детка, ты совершенно права. Но не торопись. Сначала ты должна кое-что знать о демонах ночи, – Сесилия одним взглядом опустила шторы окон и заперла входную дверь, чтобы нас никто не смог побеспокоить, – вампиры опасные существа, которые способны одним взглядом подчинить себе волю человека и заставить его исполнять любые прихоти – это называется внушением. В древности демоны не могли бродить по земле в свете дня, но тёмные ведьмы научились накладывать заклинания, позволяющие упырям не бояться солнечного света. Видимо наши переселенцы знакомы с такими ведьмами… Они способны есть человеческую пищу, но голод она не утоляет…
– Бабушка, – перебиваю её речь, убрав прядь волос за плечи, – когда я находилась рядом с Олсонами, моя кожа, – тут я рукой провела по плечам и кистям, демонстрируя женщине свои чувства, – словно воспламенялась. Я не могу это объяснить словами, но меня будто варили в кипятке.
Сесилия закивала головой, явно соглашаясь с каждым моим сравнением.
– Ведьмы способны чувствовать зло в лице вампиров. Это твоё шестое чувство пыталось донести до тебя правду о том, что тьма рядом.
– Что мы будем делать, бабушка? Как остановим семью Феникса, – ха, какая ещё семья? Просто кучка кровососов.
Чёрт, как я могла быть такой слепой? Теперь объясняется их любовь к роскоши (в прошлом они наверняка были аристократами и тонули в золоте), неимоверные глаза, странная манера речи, отличные знания… Почему они подружились именно с нами? Что им от нас надо? Какова их цель?
– Пока просто выжидать, – в голосе ведьмы слышалось внушительная и заразительная уверенность, что я аж позволила себе выдохнуть полной грудью, – надо выяснить, что им здесь нужно. В любом случае, я не собираюсь спокойно сидеть и смотреть на то, как эти чудовища блуждают по нашим улочкам.
Тут я вспоминаю листовку на баннере, телефонный номер и фотографию девушки.
– Это их рук дело?.. Та девушка… Кэтрин. Это они убили её? – вполне догадываясь об ответе, всё равно спросила я.
Иногда мы делаем странные вещи. Например, как сейчас. Зная ответ, хотим его услышать из чужих уст. Наверное, так менее мучительно, чем должно быть.
– Я думаю, да. И та несчастная только начало пролитой крови. Вампиры ведь где-то утоляют жажду, – тень упала на болезненно-жёлтое лицо старушки, и я почувствовала холодок по своей спине.
Черт возьми, а вдруг их вечно полный холодильник крови – это Билл и Генри? Боже, нет! Только не они!
Я жадно глотаю воздух, кровь бьет по вискам, и голова вновь закружилась. Меня настиг испуг, что прямо сейчас из моего рта снова выльется жидкость, но благо ничего подобного не произошло.
– Салли Хилл когда-нибудь был обычным городом? – спросила я, сверкнув блеклыми глазами.