Бабушка сложила губы в невидимую полоску и рукой похлопала по моим ладоням.
– Сколько себя помню, здесь всегда творилась чертовщина, – она почему-то виновато улыбнулась, и под её глазами образовались морщинки.
Как заметно она постарела за эти дни. Внешний вид ведьмы-наставницы пугал меня не хуже всего положения в целом. Я боюсь перемен в своей жизни, потому что они в основном приносят несчастье.
* * *
Весь урок анатомии я пристально следила за каждым движением Скай. Она то и дело дружелюбно улыбалась мне, и я была вынуждена подыгрывать. Теперь всё встало на свои места, а в особенности её прошлое, которое растянулось на многие столетия. Господи, глазам родным не верю, в паре метров от меня стоит древний вампир, кровожадная мразь, которая наверняка убила кучу людей. Вопрос: сколько? Десятки, сотни, тысячи?.. Возможно, именно она отняла жизнь у бедняжки Кэтрин Паркер, вдоволь насытившись её кровью. Мне настолько противна эта девушка, что всё моё тело теперь реагирует на вампиршу пуще прежнего. Полагаю, Скай почувствовала мой тяжёлый взгляд на себе и потому обернулась за спину, слегка натянув приветливую улыбку. Двуличие – качество всех вампиров?
Учитель привлёк наше внимание, начертив на зеленой доске какую-то фигуру, и принялся с энтузиазмом рассказывать что-то про Чарльза Дарвина и его гипотезы. Интересно, знал ли Чарльз Дарвин, что люди способны эволюционировать в ведьм, оборотней, вампиров? Полный комплект.
Хоть я и пришла в школу с опозданием, мне на глаза не попадался ни Билл, ни Ридл, и самое отвратительное то, что эти двое не соизволили хотя бы отправить эсэмэску с поздравлением. Пусть даже я не люблю этого, но всё же. Я взяла в руки учебник истории и хлопнула дверцей шкафчика. Коридоры полны учеников, которые, улыбаясь и беседуя друг с другом, проходят от кабинета в кабинет. Со стороны можно подумать, будто всё вернулось на круги своя, однако, к сожалению, это далеко не правда. Поправив полосатую рубашку, я готова уже идти в класс, как чуть ли не врезаюсь прямо в грудь какого-то брюнета. Когда мои глаза плавно перемещаются на лицо пришельца, я в страхе раскрываю рот, но не решаюсь ничего говорить. Надо держать себя в руках, чтобы никто из них не понял, что я их разоблачила. Феникс, одетый в чёрную водолазку и серые брюки на пуговицах, растянул уголок рта в полуулыбке и прищурил хитрые глаза, наклонив голову набок. Сглатываю.
– Ты напугал меня, – с упрёком сказала я, проклиная свою несдержанность.
Я всегда была плохой актрисой. Уголок рта Олсона растянулся ещё шире. Сегодня он игрив.
– Я такой страшный? – усмехаясь, спросил вампир, не двигаясь с места.
Может, он уже обо всем знает и пришёл свернуть мне шею? Нет уж, это сделаю я.
– Я опаздываю на урок, – с этими словами прохожу мимо, но тут мою кисть берёт рука брюнета и слегка приостанавливает. Моя кожа реагирует на его касание крайне отрицательно – такое ощущение, будто она плавится.
– Я задержу тебя только на одну минутку, Марго. Честное слово бойскаута, – Феникс улыбнулся лукавой улыбкой.
Он что, заигрывает со мной? Что за…
– Тогда говори.
Парень роется в заднем кармане своих брюк, а спустя некоторое время вручает мне белый конверт с ароматом розы. Я с недоумением перевожу взгляд то ли на конверт, то ли на идеально ровное лицо вампира, который всё так же игриво пялится на меня. Это порядком поднадоело. Аккуратно беру конверт и глазами нахожу золотые буквы: «Марго, которая Ван де Шмидт». Спрыскиваю от смешка, сразу узнав манеру общения Хофера. Немедленно раскрываю письмо и нахожу такой же лист с красивым почерком. За несколько секунд моё выражение лица менялось десять раз – от восторга до негодования и тревоги. Билл приглашает меня в дом Феникса и Скай. Сегодня. Это обескураживает.
– Что происходит? – исподлобья посмотрела я на Олсона, который вовсе не Олсон.
Он пожал плечами.
– Приди и выясни сама. Разве тебя это не завораживает – желание узнать правду? – парируя, ответил мне Феникс.
Господи, неужели догадывается? По всему коридору раздался звонок на урок, и я ощутила неописуемое облегчение.
– Правда рано или поздно всплывёт наружу. Такое происходит всегда, независимо от обстоятельств, – напоследок бросила я, вручив конверт с приглашением обратно в руки вампира.
Мы смотрим друг другу в глаза, и честное слово, я чувствую, как между нами прошла искра, которая вспыхнула и исчезла где-то над нашими головами. Видимо, это почувствовала не одна я, иначе невозможно объяснить застывшую холодную усмешку на губах демона. Затем я резко разворачиваюсь и иду в противоположную сторону от вампира, собираясь с духом отправиться прямо в его логово.
* * *
Луна на небе была расплывчатой и бледно-жёлтого оттенка, тем самым спровоцировав у меня в уме ассоциацию с французским сыром. Разочарование – это то самое состояние человека, когда он видит вокруг себя только лишь ненависть. Представьте, какой ущерб может нанести недовольная ведьма. Я конечно ничего не знаю об отношениях, но одно мне известно точно, – когда два человека нравятся друг другу, они не избегают встречи, а наоборот притягиваются подобно магнитам, пытаются быть рядом всё время. Видимо, я всё-таки ничего не понимаю в любви.
Сжимая и разжимая кулак, мне не хочется покидать отцовскую машину и уж тем более не хочется заходить в этот огромный дом, где гостят упыри. Боже, как так вышло, что я сама пришла в лапы монстров? Почему это происходит именно со мной?
– Марго, ты собираешься выходить? – с усталостью произнёс папа, и когда я повернула голову в его сторону, увидела красные опухшие от плохого сна глаза.
Мне сразу стало жаль его и одновременно стыдно за то, что пришлось просить отца подвезти к поместью вампиров. Он подарил мне новую видеокамеру, думая, что я всё ещё горю желанием учиться на репортёра. На самом деле всё изменилось. Поводом передумать стали слова бабушки: «Марго, ты ведьма». Прикусив нижнюю губу до боли, я наконец-то говорю:
– Да, конечно… Просто настраиваюсь.
Отец выдавил что-то похожее на улыбку и повернулся ко мне полубоком, не убирая левую руку с кожаного руля.
– Они подготовили для тебя сюрприз, – сказал папа так, словно это самое обыкновенное дело, как фотосинтез или обмен веществ в организме человека.
Я закатываю глаза и с шумом выдыхаю.
– Я не люблю сюрпризы. Это глупо.
– Нет, это весело. Тебя порой трудно понять, Марго, – расстроился он.
Резко бросаю на него взгляд, отчего серьги на моих ушах покачнулись. Мне хочется ответить колючим словом, но, копаясь в своей голове, я не нахожу нужной фразы и в конце концов сдаюсь, отчего мои плечи медленно опускаются. Открываю дверцу иномарки и выхожу наружу, где меня встречает холодный воздух и запах хвойных растений. В окнах дома на первом и втором этаже за шторами горит свет, и мне прекрасно известно, что кто-то прямо в эту секунду, спрятавшись за занавесками, бросился прочь от оконной рамы. Папа развернул машину, и, посигналив напоследок два раза, надавил на газ и рванул домой, обещав забрать меня по первому звонку. Отлично.
Как и в прошлый раз, меня встречает тот самый дворецкий, который смотрит куда-то отрешённо, не подавая признаков жизни. Теперь всё ясно – он под внушением. Бедняжка, сколько ему приходится терпеть в этом доме, возможно, вампиры им и утоляют свой голод. Мне вмиг стало худо от мыслей, и, чтобы поскорее исправить ситуацию, я хватаюсь рукой за ладонь дворецкого и шёпотом произношу новое заклинание. Но меня ждал провал. Не сработало. Мужчина повторял мне, смотря стеклянным взглядом, идти вперёд, ибо меня уже ждут. Какая же я ведьма, раз не могу помочь несчастному человеку? Собравшись с оставшимися силами, я распахнула входные двери, после чего меня встречает кромешная тьма в сопровождении с кладбищенской тишиной, от которой по спине прошлась дрожь. Только я хочу сделать шаг в сторону, как мои глаза ослепляет яркая вспышка света, а уши звенят от хорового крика «сюрприз!». Признаюсь, меня застали врасплох. Я стою на одном месте как вкопанная, оглядывая каждое счастливое лицо, которое радостно смеётся, другое улыбается, третье что-то возбуждённо кричит. Толпа хлопает в ладоши и скандирует «с днём рождения», пуская к высокому потолку конфетти и хлопушки. И вновь этот огромный роскошный зал с дорогими фресками, колоннами и арками, снова эта гигантская королевская люстра. Кто-то снимает с моих плеч зимнее пальто (потом я узнаю, что это дело рук дворецкого), а затем чьи-то руки притягивают моё тело к себе, и я растворяюсь в объятиях высокого темноволосого красавца. Столь знакомый запах одеколона, любимый пиджак с инициалами и тёплое тело… Да, я готова признаться, что соскучилась по Биллу Хоферу. Мне было необходимо его присутствие.
– С днём рождения, маленькая мисс, – шепчет мне на ушко оборотень, нежно чмокнув в щечку.
Отстраняюсь от него, выгибая в негодовании одну бровь и прищуривая глаза.
– Какой идиот придумал весь этот бред? – перекрикивая людей за спиной, спрашиваю я.
Брюнет смеётся, жестом показывая, что он будет молчать. Ах, вот так значит?.. Несмотря на то, что мне устроили праздник-сюрприз, о котором я не просила, меня греет мысль о том, что наконец, после стольких дней разлуки, Билл и Генри рядом; пусть в компании упырей и малознакомых мне школьников, но это мне только на руку, поскольку узнать врага лучше всего изнутри.
– С днём рождения, – подходят к нам Феникс, Скай и Генри.
Они восторженно улыбаются (Ридл, конечно же, особо свою радость не демонстрировал: его губы слегка сложились в улыбку. Но ведь это же Генри…) и вручают мне в руки какой-то предмет, запечатанный в розовую обертку с белым бантом. Подарок. Я перевела растерянный взгляд на Билла, и тот кивнул, как бы давая разрешение. После моего «колдовства» над упаковкой, я наконец вижу то, что приготовили для меня ребята.
– Тебе нравится? – спросила Скай, словно ей и вправду важно моё мнение.
Взять на заметку: вампиры обаятельные существа.