Хофер снова с надеждой уставился в мою сторону, но я опять же не шевельнулась, кусая нижнюю губу и шаркая ногами об пол.
* * *
Индийская ваза с изображениями слонов разбилась об стену, и осколки с глухим шумом попадали на пол. В ушах перестало звенеть, и я расслабила мышцы рук, выдохнув из груди весь воздух. Сегодня, вместо того, чтобы отправиться на занятия в школу, я тренируюсь в «Старом гноме», стараясь приручить свою силу, как дикого мустанга, который наотрез отказывается подчиняться хозяину. Сложно, да, но в мире нет ничего невозможного. Просто повторяй себе «я все смогу», и тогда всё обязательно получится.
– Теперь попробуй собрать осколки в одно целое, и уж постарайся. Это моя любимая ваза, – шутливым тоном попросила Сесилия, отпив глоток травянистого чая. Она легонько кивнула и важным видом уставилась в сторону белых осколков, которые когда-то представляли из себя прекрасную вещь. Ах, как иронично. Такое может произойти и с человеком: миг – и ты уже пустое место.
Я сконцентрировалась, уставившись на груду мусора, и вытянула руку перед собой, разжав пальцы, которые крючком уставились в сторону. Как в первый раз, магия с небывалой скоростью прошлась по каждой клетке моего тела и волной выплеснулась наружу, наполняя всю комнату энергией. Осколки взлетели вверх и тут же повисли в воздухе, подобно воздушным шарам. Я до крови кусаю губы, но не позволяю осколкам вновь оказаться на полу. Чёрт, почему не получается? Что я делаю не так?
– Марго… – насторожилась бабушка, не понимая причину моего ступора.
По спине прошлись мурашки, а волна магии захлестнула меня как взрыв небывалой мощи. В эту секунду мои ноги задрожали, и я чуть было не потеряла равновесие, а затем происходит нечто… Магия вылетает из меня пулей, и все осколки за мгновение обращаются в пыль, взорвавшись точно так же, как звезда в безграничном космосе. Я отлетаю назад и ударяюсь головой об косяк деревянной полки со всякими отварами бабушки, отчего пару колб падают на пол и разбиваются в лепешку. Микроскопические осколки разлетелись по всему магазину. О чёрт!.. Хорошо, что витрины прикрыты жалюзи, иначе прохожие заявили бы об увиденном властям, и надо мной начали бы ставить опыты, а родителей увезли в секретный штаб, где устроили бы долгий и скучный допрос. Кошмар.
– Марго! – вскочила со стула Сесилия, в сию секунду подбежав ко мне.
Она помогла мне встать и устоять на ногах, за это я ей признательна. Такое уже бывало… кладбище, ночь, люди, оборотень… Точь-в-точь такой же удар в том же месте. Отмахнувшись от неприятных воспоминаний, я поглядела на взволнованное лицо старушки, пытаясь вести себя достойно. Боже, даже с этим я не справляюсь, как же мне тогда тягаться с семьей вампиров? Они меня в порошок сотрут.
– Прости, – выдавила я, разочарованно покачивая головой.
Сесилия шепнула заклинание, и маленькие осколки, которые заполнили собой паркет, вновь соединились в сперва небольшие, а затем крупные кусочки вазы, пока предмет декора снова не показался перед нами. Из-за разбитых колб и банок со всякими микстурами в помещении стояла неприятная вонь, словно крыса сдохла в лесной чаще.
– Всё хорошо. Не переживай, скоро ты научишься контролировать свою силу. Надо подождать.
– Сколько? Неделю, месяц, год?.. – я отстранилась от бабушки, раздражённо размахивая руками. – У нас нет столько времени! Вампиры не станут ждать, сидя на диване и попивая кровавую Мэри.
Сесилия грустно одарила меня своим взглядом «бестолковая девчонка» и одним жестом распахнула жалюзи, после чего помещение наполнилось солнечным светом. Зима постепенно уступала место весне, что неимоверно радовало. Небо чистое и контрастно-голубое, ни одного намёка на облачко. Я отбросила волосы назад и устало выдохнула, ходя по магазину взад-вперед. Но вдруг дверь «Старого гнома» отворилась, и мы с бабушкой пооткрывали рты, игнорируя жжение кожи. Ну нет, это высшая степень наглости. Я обернулась всем телом к нежеланному гостю и сложила руки на груди, на всякий случай оставив на кончике языка заклинание.
– Добрый день, – приветливо улыбнулась во весь рот Скай, изображая добренькую девочку, – не помешала?
Она пронзительно смотрит то ли на меня, то ли на бабушку, которая в свою очередь долго о чём-то думала, отчего молчание затянулось. Молчание – это плохо, в тишине можно думать, а думать сейчас не стоит. Особенно Скай.
– Нет, – вздохнула полной грудью Сесилия, зайдя за прилавок, и вампирша сделала неуверенный шаг вперёд, – чем мы можем быть полезны?
На удивление, девушка проигнорировала вопрос хозяйки магазина и уставилась на меня в оба глаза. Сперва мне показалось, что она пытается мне что-то внушить, но, вспомнив своё преимущество, я расслабилась.
– Тебя сегодня не было в школе, – и не спросила, и не подтвердила Скай, явно своей интонацией желая услышать продолжение собственного заключения.
Почему я должна оправдываться перед монстром? Сомкнув вспотевшие ладони в кулаки, я хмурю в раздражении брови и хочу было ей нагрубить, но как нарочно в разговор встревает бабуля, поспешно добавляя:
– Это моя вина. Я попросила внучку помочь мне. Надеюсь, в школе из-за этого не возникли проблемы? – поражаюсь актёрскому мастерству ведьмы. Она достойна самых высоких и громких похвал. Голливуд плачет по ней, ей Богу!
– Да нет, я просто спросила, – сдалась бессмертная, переводя холодный взгляд на Сесилию, – мне нужно что-нибудь для сна. Очень устала. Всё время снятся кошмары. Можете помочь?
Женщина минутку подумала, наморщив лоб, а затем нагнулась к одной из полок с баночками. Спустя время в руках Скай расположилась стеклянная колба с какой-то грязно-жёлтой водичкой, в которой плавал небольшой листочек растения. Вампирша приблизила лицо к настойке и недоверчиво поглядела сквозь неё.
– А это поможет? – спросила она.
– Поможет только в том случае, если верить в её целебную силу.
Боже, почему мы играем в эти игры? Они знают, кто мы, а мы знаем, кто они. К чему этот спектакль?.. Мне это не по душе, я не люблю притворство. Из-за притворства невозможно понять, кто есть кто. Начинаешь ошибаться в людях. Меня это угнетает, хочется громко кричать… Впрочем, я так погрузилась в раздумья, что прослушала вопрос Скай, которая с усмешкой пялится на меня.
– А? – заморгала я.
Она опустила голову и засмеялась.
– Я говорю, что ты так торопилась поделиться новостями с Генри, что забыла свой подарок, – она суёт мне в руки подаренный дневник, от которого меня воротит, – где Генри? Его тоже не было на уроках.
Дневник я приняла, но непременно его сожгу, потому что подарки от кровососов мне ни к чему. Однако я всё же натянула беспечную улыбку.
– Зачем он тебе? – без каких-либо эмоций спросила я.
Ха, у меня получилось скрыть раздражение. Вся в бабушку, которая, кстати говоря, сейчас делает вид, будто занята важным делом, а потом и вовсе с извинениями покидает нас. Восхитительно, теперь я могу не играть в вежливую дурочку.
– Это личное, – засверкали белоснежные зубы Скай.
Закрываю глаза. Передо мной картинка окровавленного подбородка девушки и два длинных клыка. Открываю веки. Вижу перед собой улыбающуюся фальшивку. Ужас, снаружи обычный человек, а внутри убийца. Я сделала шаг ближе и подумала над своей репликой, что так и рвалась наружу вместе со злостью. Никто не может причинять боль моим друзьям.
– Держись от него подальше, – сузила глаза я, одновременно ощущая огонь в крови.
– Прости, что? – засмеялась Скай.
– Ты слышала. Если ты думаешь, что я позволю тебе или твоей семье делать здесь что душе угодно, то прошу не строить иллюзий, ибо я их с удовольствием развею.
Думаю, Скай не ожидала от меня таких слов. Она полагала, что я, как и Сесилия, стану притворяться, будто в Салли Хилл ничего не происходит. Нет. Я не играю по правилам, я их придумываю. В этом вся разница. Светловолосая пошатнулась, но не растерялась, а наоборот сделала стальной вид. Наконец и она сбросила маску. Теперь-то я увижу её гадкое личико…
– Тот, кто спешит с выводами, часто остаётся в проигрыше.
Уголки моего рта дрогнули в ухмылке.
– Держись подальше от меня и моих друзей, Скай. И передай своим… родственничкам пламенный «привет» от Марго Ван де Шмидт.
– Ой, как страшно! – усмехнулась блондинка, оглядев меня с ног до головы.
– Правильно. Так и задумано.
Скай набирает в рот воздух и с шумом выдыхает.
– Ты совершаешь большую ошибку, девочка…
Я резко и бесцеремонно перебиваю её речь:
– Нет, это вы совершили большую ошибку, когда только вступили на территорию Салли Хилл, когда убили девушку и когда начали свою игру. Вам это с рук не сойдёт!
Скай расплылась в широкой хитрой улыбке и наклонилась ко мне ближе, почти шепотом пропев:
– Как всегда ошибаешься, Марго. Нам уже сошло…
Она покидает «Старый гном», оставив после себя шлейф сладких фруктовых духов, от которых застучало в висках. Я громко выругалась, и в это мгновение дневник, подаренный на день рождения, воспламенился в моих руках, и страницы его начали тлеть. Запах сожжённой бумаги и пепел разлетелись по воздуху.
Следопыты
План был гениален и прост. Его можно разделить на три этапа:
1. Вывести Олсонов из особняка.
2. Нейтрализовать дворецкого.
3. Найти какие-нибудь подсказки.
И сперва всё шло довольно неплохо, даже можно сказать хорошо. Билл, с которым я не разговариваю и не собираюсь этого делать, посоветовал отцу пригласить семейство на ужин, чтобы обсудить дальнейшие вопросы, касавшиеся продажи земель. Николас пустил корни и уже заполучил половину города. Вопрос один: зачем? Что он пытается сделать? Мы это тоже обязательно выясним и остановим влияние вампиров в Салли Хилл. В общем, особняк остался без хозяев… на этот вечер. Поэтому, одевшись поудобнее, захватив с собой самое необходимое для миссии «Дракула»: это и мой старенький рюкзак, верно служивший мне в деле с оборотнем, лупа, ножницы, фотоаппарат и многое другое, мы отправились навстречу к загадкам. Марго Ван де Шмидт снова в деле, и она точно ни перед чем не остановится.