– Почему ты мне не рассказала об этом раньше? – возмутился он, слегка помрачнев подобно грозовой туче или моему отцу, когда мама заставляет его делать то, чего он совсем не хочет.
– Потому что слишком много чего происходило между нами. Зато сейчас самое время, – продемонстрировав Биллу фотоснимки из кабинета Николаса, я продолжила: – Шестое чувство подсказывает мне, что это дело нечистое. Я не верю, что мэр мог спокойно позволить Олсону скупать весь Салли Хилл.
Хофер быстро уловил поток моих мыслей, и, прозрев, второпях озвучил своё предположение:
– Думаешь, он под внушением?
Знаю, ему тяжело говорить и думать о таком. Томас – единственная его семья. Парень лишился матери, он не может потерять ещё и отца.
– К сожалению, да, – кивнула я, спрятав прядь волос за ухо, – но мы это исправим.
– Хорошо бы.
Внезапно в моей голове взорвалась петарда, и я громко ойкнула:
– Билл, сегодня в школе вечеринка в честь Семей-основателей?
– Да… – с подозрением в глазах ответил брюнет.
Пульс участился, и по спине прошёлся холодок.
– Чья была идея устроить праздник?
– Моего отца… – мы некоторое время молчим, а затем Билл, громко выругавшись, сказал: – Чёрт! Наверняка его надоумил Николас.
Я согласилась с ним, потому что думала точно так же.
– Знаешь, что это значит? – сверкнула глазами я.
– Придётся наряжаться?
От его реплики я еле заметно улыбнулась. Если бы всё было так просто…
– И это тоже, но главное, что Олсоны без сомнений что-то задумали. Возможно, это отвлекающий манёвр. Боюсь, сегодня нам надо разделиться.
– Окей, – Хофер, поправив пиджак с инициалами, покинул кровать и выпрямился, – тогда нам нужно подготовиться. Я просвещу Генри в курс дела, а потом начну подготовку к вечеринке.
Договорившись о плане, Билл покинул мою комнату, а я осталась одна, чтобы наконец сделать то, что правильно. Достав со дна хрустальной шкатулки красивую и дорогую для меня цепочку с полумесяцем, я прочитала заклинание перемещения (не всех) сил в предмет, и, почувствовав, на удивление, облегчение, застегнула подвеску на шее. Теперь всё будет хорошо.
* * *
Сумерки наступили скоро, и туман опустился на улицы Салли Хилл. Десятки автомобилей припаркованы рядом со старшей школой, в стенах которой собрались не только учащиеся, но и их родители. Это меня и пугало. Зачем вампирам понадобилось собирать почти весь город в одном месте? Либо они собираются стереть нас с лица земли, либо… не знаю. И не хочу знать. Смех подростков возвращал меня в прошлое, когда вечеринки были обычными танцами, когда я была одинока, но в своём уме.
Генри на заднем сидении «Хаммера» поправляет чёрную бабочку на воротнике белой рубашки и невнятно что-то бубнит под нос. Билл одной рукой держится за руль, пальцами барабаня какую-то мелодию, а другой играется зачёсанными волосами, элегантно уложенными вверх. Брюнет смотрит в окно, на радостные лица людей, и нервно кусает губы. Ему страшно потому, что и его отец присутствует на вечеринке, а это что-то да значит. Боже, всё происходит буквально перед нашим носом, но мы не в состоянии понять в чём, чёрт возьми, дело.
Разгладив руками юбку джинсового платья, я прошлась по порядку по нашему плану и уставилась на лицо блондина, поёрзав на одном месте.
– Итак, давайте повторим всё от начала до конца, чтобы вдруг ничего не забыть и не облажаться.
Билл переключил своё внимание на меня и перестал барабанить пальцами.
– Марго, мы раз триста всё повторили, – закатил он свои карие глаза, я пропустила его недовольства мимо ушей.
– Это бесполезно, лучше сделать так, как она хочет, – хмыкнул Генри, обратившись к оборотню.
И он абсолютно прав. Точность никогда никому не мешала, тем более нас ждёт важный вечер. Нельзя совершить хоть мельчайшую оплошность.
– Не хочется этого признавать, но ты прав, бостонский приятель. Вдруг ей в голову взбредёт мысль превратить нас в пудинг? – Билл язвительно ухмыльнулся, и я прищурила глаза, как бы говоря «очень смешно».
– Ты первый в очереди!
Угнетённая глупыми шутками парней, я повернулась полубоком к водительскому месту и сделала серьёзный вид.
– Короче! Сперва заходим все вместе, делаем вид, что наслаждаемся вечером. Затем незаметно разделяемся. Генри, – передала эстафету я.
– Я прочёсываю здание в поисках наших драгоценных вампирчиков, после чего отправляю вам смс, – я одобрительно кивнула ему.
Затем настала очередь брюнета:
– Моя задача узнать что-нибудь от отца и в случае чего включить пожарную сирену и вывести народ.
– Хорошо. Я же обезврежу Феникса и Скай, а потом разберусь с Николасом. По-моему, неплохо.
– По-моему, тоже, – кивнул Билл.
– А вот мне что-то не даёт покоя. Но будем надеяться, что я просто ссыкло, – Ридл открыл дверь машины, – ладно, пора.
Меня, честно говоря, напрягли слова блондина, поскольку он вовсе не трус и никогда им не был. По крайней мере, за его поведением ничего подобного не наблюдалось ни разу, и его неуверенность заставляла напрячься. Возможно, я просто утрирую и накручиваю себя.
На улице было прохладно и зябко, но мы быстро миновали кампус и вошли в стены учебного учреждения, где везде висели стенды с изображением старой фотографии города, различные надписи и прочее. Нам с ребятами пришлось двадцать раз говорить «здравствуйте» знакомым лицам, в основном взрослым, и незаметно смешиваться с толпой. Воздух тяжелый: в одно целое смешались разные одеколоны, запахи еды и множество чего ещё. Такое ощущение, точно только меня заботит это, потому как по выражению лиц остальных никого это не удручало.
– Смотри, вон твой папа, – показал пальцем Генри, когда мы вошли в широкий и длинный спортзал, который на одну ночь превратился в танцплощадку.
И вправду, Томас Хофер стоял в самом конце помещения, на якобы сцене с микрофонами и воздушными шарами. Рядом с мэром находились ещё пару человек в деловых костюмах и учителя, которые улыбались влиятельной персоне во все зубы. Подхалимы. Николаса рядом не было. Постояв пару минут, насладившись песней Си Си Кетч, Ридл приблизился к нам вплотную и негромко осведомил:
– Я в туалет.
Мы ему кивнули. Так как вампиры обладают суперским слухом, а мы не знаем, где именно они скрываются и здесь ли они вообще, приходилось шифроваться. С этой минуты операция началась. Генри отправился осматриваться, а когда он пришлёт сообщение, что всё чисто или упыри здесь, настанет пора Хофера-младшего.
– Потанцуем? – кокетливо улыбаясь, предложил Билл.
Улыбнувшись ему обворожительной улыбкой в ответ, мы прошли в сторонку, ближе к центру, и начали качаться в такт музыке. Мои руки обвили его шею, а его ладони придерживают мою талию, и мне это здорово нравится. Прямо сейчас мы как самая обычная пара. И кто скажет, что под песню «Keep on loving you»6 нельзя потанцевать медленный танец? Под светом синего и розового прожектора, как по волшебству, глаза Билла меняют цвет. Я прижимаюсь к нему ближе, мечтая, чтобы это продолжалось очень долго, но мне прекрасно известно – этому не бывать. Не в этой жизни.
– «Я знаю всё об этих людях, однако не помню ничего», – пропел строчку песни Хофер, искоса улыбаясь мне.
Подхватив его затею, я следом же выпустила:
– «Потому что у нас всё случилось ещё до них».
Рассмеявшись над собой, мы зажмурили глаза, и я опустила свою голову на плечо брюнета, вдыхая в лёгкие его притягательный запах. Господи, никогда бы не подумала, что полюблю парня, который когда-то был мне противен. Первая встреча – и сразу ненависть. А теперь? Теперь мы не можем друг без друга.
– Боишься? – шёпотом спросил он.
Подумав пару мгновений, я выдыхаю:
– Не знаю. Наверное, немножко.
– Браслет, который я тебе подарил, с тобой?
По губам скользнула тень улыбки:
– Конечно!
– Тогда всё будет хорошо.
В наших карманах зазвенели мобильники, и, прекратив танцевать, мы достали их, считывая про себя сообщение от Генри: «Я вижу только Скай и Николаса, они в коридоре, у шкафчиков, сектор C. Думаю, Феникс где-то рядом». На этом наша идиллия закончилась. Карета превратилась в тыкву. Билл, сложив ладони в кулак, встрепенулся и с серьёзным видом кивнул мне, направившись в сторону сцены, где стоял его отец. Поверить не могу, что мы это делаем. Прямо сейчас. Развернувшись спиной к пропадавшему в толпе оборотню, я зашагала в нужное крыло школы, где по словам Ридла находятся вампиры. Сперва девчонка, затем её босс. Всё просто, как нефиг делать. Но только я проскользнула мимо кучки ребят, за спиной послышался громкий мужской голос. Тело вмиг насторожилось.
– Раз, раз. Меня слышно? – говорит в микрофон Томас Хофер.
Судорожно ищу глазами Билла, но его нет рядом с отцом. Чёрт! План дал сбой… Не зная, как поступить, я выругалась под нос и вновь направилась к центру зала, с извинениями расталкивая людей. Что-то пошло не так. Брюнет не успел с ним поговорить, так не должно было быть! Часы на экране телефона показывают двадцать минут седьмого, а мэр должен был начать свою речь в половину…
– Приветствую всех собравшихся в этом зале! – продолжил говорить мужчина.
Перед глазами мелькают десятки лиц, но нигде не видно моего брюнета. Голова резко закружилась, а земля ушла из-под ног, но я не свалилась на пол. Я продолжила искать его и наконец нашла.
– Билл! – обеспокоенно и одновременно с облегчением воскликнула я, схватив его за рукав пиджака.
Он даже ухом не пошевелил, тем не менее сказал куда-то в пустоту:
– Я не успел…
Сглотнув горький ком в горле, хмурю в недоумении брови, после чего поворачиваю шею к сцене.
– …Это важные люди в истории нашего с вами города. Если бы не они, то этого всего бы здесь не было, – меж тем Томас продолжал говорить, а его брови всё время принимали какую-либо форму.
В зале слышался чей-то разговор, смех и другие шумы, от которых болела голова, но в основном все внимательно слушали выступавшего. Кровь в венах перестала циркулировать, когда на сцене откуда ни возьмись появился Николас Олсон, который, улыбаясь, приветствовал людей в костюмах, пожимая им руки. Пожалуй, о плане можно забыть…