Сесилия не смогла ничего на это ответить. Мы шли в кромешной тьме, которую изредка разрывала волшебная пыль, позволяющая указывать нам дорогу. Я слышала хлюпанье под ногами, а это значит, что мы подошли к болоту. Достаточно далековато. Даже очень. Меня напугала мысль о стае голодных волков, но вспомнив, что 1) я ведьма и 2) мой бойфренд – оборотень, я успокоилась. Как известно, рядом с болотом расположено старое кладбище, в котором захоронены в основном древние поселенцы Салли Хилл. И вот, спустя минуты три я заметила первые очертания крупных каменных крестов и надгробных памятников, покрытых паутиной, пылью и трещинами. К моему удивлению, на старом кладбище было светло – у некоторых забытых могил пылают факела, которые от любого намёка на ветер сразу же танцевали дикий танец. Такой сюрприз мне сразу не пришёлся по душе – мы не одни.
– Пришли, – остановилась в шаге от меня Сесилия, выпрямив спину.
Ведьма не спешила идти дальше, она выжидала. Я спрятала пряди волос за уши и настраивала себя на сущий ад. Билл и Генри позади, мои мама с папой здесь. Им нужна помощь.
– Как раз вовремя, – раздался довольный голос, от которого моя кожа загорелась.
В десяти шагах от нас с бабушкой появился разодетый Феникс. Его вид сбил меня с толку и заставил отступиться. Я не видела выражение лица Сесилии, но думаю, она удивлена не меньше меня. Тёмные волосы Феникса прилизаны набок по-дворянски, на его плечах бархатная одежда с золотыми пуговицами и такими же узорами на груди, а под ними белая широкая рубашка; вместо привычных брюк на нем надеты кюлоты, того же материала и цвета, как и верхняя одежда. На ногах дорогие светлые туфли на каблуке XVIII века. Парень точь-в-точь житель Средневековой Англии. К чему этот маскарад, я понять не могла, но неосознанно представила, как вампир раньше в такой же одежде гулял на пирах и возможно ухаживал за разными принцессами, вкушая их сладкую кровь в глубокие ночи.
– Мы так рады, что вы решили нам помочь, – ядовито выпустил Феникс, улыбнувшись хищной улыбкой.
Бабушка, ничего ему не отвечая, проходит мимо и пропадает под склоном, который вёл не ясно куда. Открыв последний запас «бутылки смелости», я иду следом за ней и одновременно успеваю ответить упырю:
– С каких это пор «решили» и «были вынуждены» стали синонимами?
Наши глаза находят друг друга, и сердце ощущает колючий удар. Разум помутнел от одного только взгляда вампира, но я держусь достаточно твёрдо и трезво, не намекая Фениксу, что внутри пылает страх.
Тот лишь ехидно хмыкнул и кивнул в ту сторону, куда прошла бабушка. Хоть воздух был холодным, пот так и лился по моему лбу, и в мыслях мелькнула идея сбросить с себя джинсовую куртку. Однако делать этого не стала. Я, а за мной и Феникс, аккуратно спустилась вниз по склону и увидела перед собой то, от чего челюсть вмиг отвисла. Еле заметный вход в подземную пещеру, покрытый мхом и лианами плюща, грозно уставился на меня, раскрыв свою пасть, будто выкрикивая «о». У входа в небытие также были прикреплены факелы. Воспользовавшись моей задумчивостью, Феникс подошёл со спины ко мне вплотную и наклонился вперёд, к моему уху, холодно прошипев:
– Боишься?
Кожа вмиг покрылась мурашками, от которых я ощущала неприятное покалывание. Стоп. Никакого страха.
– Это вы искали? – обернувшись к упырю лицом, кивнула я в сторону раскрытой пасти.
Темноволосый ухмыльнулся уголком своих кроваво-красных губ, отчего на его щеке показалась ямочка.
– Возможно.
– Вы скупили все городские постройки! Присвоили себе «Мокко»! А та фигня, которую вы так долго искали, оказалась в Богом забытом месте?! Это издевательство высшей степени!
Дыхание участилось, в крови бьётся в панике адреналин. От одного лишь упоминания о закрытом кафе меня начинает колотить в лихорадке.
– Каждый может ошибаться, разве нет? – театрально чавкнул Феникс, не заканчивая свою игру. – Прошло столько веков, что Салли Хилл тяжело узнать. Надеюсь, ты не расстроилась?
Ненавижу его!
– Отойди, – с вызовом бросила я, – у меня на парней с избытком человечности аллергия.
– Ох, чёрт. Ты была бы восхитительным вампиром, – не унимался Феникс, скользнув своим самоуверенным взглядом по всему моему телу.
От его пристального взора стало совсем неуютно. Был бы здесь Билл, тогда бы я посмотрела на его поведение. Интересно, у всех вампиров хватает наглости вести себя так, будто они пупы мира?! В любом случае, мне это не нравится.
Я незаметно для брюнета сжимаю кулак, и в это мгновение упырь, стиснув от невыносимой боли зубы, завернулся в клубочек, схватившись обеими руками за свою причёсанную голову.
– Соскучился по этим ощущениям? Я могу добавить! – с ненавистью сжимаю и вторую ладонь, отчего Феникс мученически застонал, но не просил остановиться.
Вдоволь насладившись страданиями вампира, я переключила внимание на пещеру и прошла вперёд, оставив скрюченного буквой «с» упыря позади себя. Билл был бы мной доволен. От этой мысли по губам скользнула самодовольная улыбка. В пещере не очень темно: хоть и пришлось немного повозиться, чтобы достать ногами до земли, я сумела забраться внутрь; на стенах с обеих сторон располагались фонарики, освещающие путь. Жар мигом угас, и теперь уже в голове витали мысли о тёплом камине с горячим чаем на пару с книгой. Воздух здесь ледяной, влажный; пыльная паутина провожала меня на протяжении всей дороги. Боже, я так разговорилась с Фениксом, что забыла о своей главной задаче и бабушке, которая терпеливо ждала меня уже в конце пещеры. Она полубоком стоит посреди дороги и устало смотрит вдаль. Заметив мой силуэт, ведьма облегчённо вздохнула.
– Где ты была? – нетерпеливо спросила Сесилия, двинувшись с мёртвой точки.
– Преподавала полезный урок вредному вампиру, – ответила я, наклонив голову набок, чтобы паутина не прилипла к моим волосам.
Когда мы прошли ещё метра три, нас ждало довольно просторное помещение с каменным полом, стенами с плющом и другими сорняками, потолком, полном корней и белых личинок, которые то и дело сыпались под ноги. Фу, ненавижу жуков и прочих насекомых. К горлу подобрался рвотный комок.
– Почему так долго? – фыркнул мужчина, приглашая нас войти в широкое пространство.
Николас подобно другому вампиру вырядился как на приём к королю Людовику XVI7. На нём точно такой же наряд, как у Феникса, только бархат чёрного цвета и вместо золотых узоров – драгоценные камни, переливающиеся на свету огня. На его крупных пальцах рук также виднеются перстни с гигантскими камнями. Что происходит? Почему они так разоделись? Заметив мой недоуменный взгляд, Олсон довольно ухмыльнулся и позволил себе расслабиться.
– Главное, мы здесь, – с неприязнью сказала бабушка вампиру, – где моя дочь и зять?
Ничего не сказав, Николас щелкнул двумя пальцами, и из тени выходят два человека, которые безжизненно смотрели себе под ноги. Вид у них такой, будто им промыли мозги и изнуряли голодом на протяжении нескольких недель. Боже… Сердце сжалось и превратилось в маленькую пустышку. К моим глазам подобрались горячие слёзы радости и в то же время боязни за их жизнь. Они живы. Они здесь. С ними всё хорошо. Надо успокоиться и собраться с мыслями.
– Что вы с ними сделали, изверги?! – возмутилась Сесилия, в её голосе слышались плаксивые нотки.
– Они под моим внушением, – радуясь победе, оповестил нас Николас, – они слушаются только меня и никого больше. Если вы удумаете сбежать или обмануть меня, то ваши обожаемые людишки перережут себе глотки вот этими вот серебряными ножами, – вампир вручил в руки маме и папе холодное оружие, – а Скай проследит за тем, чтобы никто им не смог помешать.
С этими словами из ниоткуда выходит светловолосая девушка. Её голова опущена в пол, а сама вампирша разодета так же, как и ей аналогичные монстры. Белоснежные плечи Скай оголены, сердцевидный вырез на груди демонстрирует её изящные ключицы. Волосы красиво собраны, но пара скрученных прядей демонстративно падают ей на лицо.
– Мы не станем ничего делать, пока мои родители не будут в безопасности! – выдвинула условия я, грозно нахмурив брови.
– Боюсь, у тебя нет выбора, девочка. Если ты не сделаешь то, что нам нужно, твои мама с папой умрут, – спокойно объяснил Николас, тем самым разозлив меня ещё пуще. Я схватилась за кулон на своей шее, раздумывая освободить свои силы и превратить всех вампиров в песок, но, подумав хорошенько, резко передумала. Нельзя рубить сгоряча.
– Кажется, я вовремя, – появился за спиной Феникс.
Он прошёл мимо меня, одарив лисьей ухмылкой, и встал рядом с мужчиной в чёрной ткани.
Перевожу взгляд с неживых лиц родителей на бабушку, от неё на Скай, а затем на двух других монстров. Боже, нельзя допустить, чтобы бессмертные одержали победу. Нужен план, но на ум ни черта не приходит. Боже! Тут я вспоминаю о книге заклинаний.
– Окей, тогда хотя бы дайте мне ответы на некоторые вопросы. Мне нужно знать! – повысила голос я, жадно глотнув воздуха.
Сесилия прошептала что-то себе под нос (никто этого не видел), и я почувствовала какой-то импульс. Знаю… заклятие «неприкосновенности». Думаю, осторожность не помешает.
– Хорошо, – убедительно кивнул Николас в знак согласия, – что маленькой мисс угодно знать?
Сперва я хотела спросить, что они тут делают, но, вспомнив о «сокровище», которое разыскивал главный вампир, я решила придумать что-то другое. Вновь мысли бумерангом вернулись к книге.
– Где моя книга и зачем она вам понадобилась?
– В ней хранилось заклинание, которое сегодня окажет нам большую услугу. А теперь, прошу выполнить наш уговор.
На гладком лице Феникса застыла странная улыбка. Боже, что за…
Сесилия подходит ко мне и крепко сжимает руку, отчего я почувствовала острую боль. Бабушка смотрит на меня в упор и еле слышно говорит:
– Верь мне.
На что я ей киваю. Вампиры обернулись к нам спиной, и лишь мама с папой стояли где-то в уголке, изредка моргая сонными глазами, а рядом настороже Скай. Девушка всё время бросала на меня многозначительный взгляд, будто пытаясь донести до меня какую-то суть, однако, увы, моё внимание полностью заняла следующая картина. Николас проходит к стене и кладёт на неё свою ладонь, что-то прошептав на французском себе под нос. Всё-таки хорошо, что родители уговорили меня посещать уроки иностранного языка, ибо из речи вампира я поняла пару слов: «дорогая» и «вечность». Затаив дыхание, я стояла в ожидании конца.