Я громко выдохнула и откинула голову к небу, где уже начинали загораться маленькие точки, звёзды, посылающие нам из далекого космоса пламенный привет и свои глубочайшие сожаления. Наверное, им смешно за нас.
Билл, шаркая ногами, подходит к капоту «Хаммера», на котором я по-турецки сижу, словно королева, и облокачивается торсом на машину. В тишине ничего не слышно, кроме щебетания мимо пролетающих птиц и стрекотания сверчков. Такое ощущение, будто сейчас лето, самый разгар отдыха и веселья. Увы, эту великолепную картину портит катастрофический холод.
– Если они не приедут через десять минут, я взорвусь, – качая головой, с досадой предупредил Билл.
Я обвиваю его шею со спины и наклоняю голову так, что она оказывается на одном уровне с его лицом. Какой же он сейчас забавный… Физиономия кислая, точно маленькому ребёнку не купили желанную игрушку.
– Посмотри на это с другой стороны. Мы с тобой вдалеке от Салли Хилл, вдалеке от всех гнетущих проблем и прочего дерьма. По-моему, это самое лучшее, что могло с нами случиться. Подумаешь, заглохла тачка, – ухмыльнулась я и одновременно пожала плечами.
Мой монолог не вдохновил Хофера, однако смятение на его лице часто переменялось с растерянностью. Он, наверное, взвешивал все «за» и «против», стараясь найти что-то позитивное в нашем приключении.
– Попробую завести ещё раз… – решился брюнет, хлопнув ладонью по своей капризной «малышке».
Я спрыгнула с капота, слегка потеряв равновесие, а затем прошла за Хофером, который тем временем вставил ключ в замок зажигания и дёрнул его в сторону. Тишину разрывал какой-то слабый шум, но после вновь наступало молчание. Оборотень проделывает такое несколько раз, пока до него не доходит, что «Хаммер» не собирается заводиться.
– Грёбаная тачка! – закипел Билл и откинулся на кожаную спинку сидения.
Я нависла над ним, осматривая салон дорогого автомобиля и заключив про себя, что обладать ночным зрением было бы совсем неплохо, облокотила голову направо.
– Мне холодно, – завыла я, когда дунул слабый порыв ветра.
Ничего не говоря, парень снимает с себя куртку и накидывает её на мои плечи, глазами говоря «прости, что втянул тебя в это». Сперва я конечно злилась, но, немного остыв, подумала, что это самое нормальное, что могло с нами приключиться. Билл, естественно, со мной не согласен, поэтому я держу своё мнение при себе. Конечно его расстроило то, что «Хаммер» подвёл нас в самый безмятежный момент. Так сказать подложил свинью.
– Предлагаю набрать моему отцу. Пусть заберёт нас, – рука Билла достаёт из кармана куртки, которая свисает с моих плеч, сотовый телефон.
– Ох, – нахмурилась я, привлекая к себе внимание парня, – ждать придётся достаточно долго…
– Это лучше, чем просто сидеть и ничего не делать, – заключил оборотень, и на этом наш короткий диалог подошёл к концу.
Пока брюнет пытался дозвониться до Томаса, я отошла в сторонку, осматривая шоссе, скрестив пальцы на то, что мимо проедет какая-нибудь попутка. Но, увы, в Салли Хилл никто не направлялся. Даже днём не было видно автомобилей, словно для них наш город – запретная зона.
– Пап?.. – слышу разговор Билла по телефону. – Мне нужна твоя помощь… Не кричи… Да… Я не в городе…
Решив не нарушать конфиденциальность беседы сына с отцом, я встала посередине дороги и посмотрела в разные стороны. От левой руки растянулись одинокие посевы хозяйственных культур, за которыми уже лет сто никто не следит; от правой руки пару деревьев и поле, а за ними лес, в котором бродят голодные волки и подобные ему животные. Вдруг я поворачиваюсь всем телом в сторону, где далеко-далеко находится Салли Хилл, и резко прищуриваю глаза, заметив на большом расстоянии какой-то свет. Два светящихся шара. Если это НЛО, то почему оно так низко к земле и совсем не движется? Делаю шаг вперёд и застываю на месте, пропуская мимо ушей громкий голос Билла, который пытается донести до отца, в каком положении мы оказались. Я напрягаю своё зрение и вскоре осознаю, что неизвестный источник света исходит от машины, а именно большой, грузовой. Ну, точно не легковушки. Чёрт, да ведь это же свет от фар!
– Билл! – закричала я. Он откликнулся не сразу. – Билл, взгляни сюда!
Парень, оборвав разговор с отцом, нехотя подходит ко мне и вопросительным взглядом оглядывает моё покрасневшее от холода лицо. Я киваю ему в сторону, после чего брюнет оборачивается.
– Это машина, да? – озвучила мысли вслух.
Хофер в изумлении оцепенел.
– Я тебе больше скажу: это эвакуатор, который мы уже три часа ждём.
Я не стала спрашивать, откуда тот всё знает, потому что мне прекрасно известно о том, что оборотни обладают отличным зрением, слухом и обонянием. Но у всего есть предел.
Не мешкая, наши ноги оторвались с места, и спустя время мы добежали до эвакуаторной машины, чей свет от фар резал нам зрачки, привыкшие к темноте. Удивительно, но двигатель автомобиля включён, а дверь водителя открыта нараспашку. Я в страхе замерла в нескольких шагах от призрачного авто и стиснула зубы не то от холода, не то от волнения. Билл же подбежал к машине и заглянул в салон. Минуты в секунды, а те в свою очередь в пыль. Брюнет постоял некоторое время, а затем посмотрел в мою сторону, многозначительно сверкнув глазами.
– Что? – не соображала я.
Конечности сами привели меня к одинокому салону без водителя. Когда я увидела всю картину, меня охватила паника, а по спине и лбу полился ледяной пот. Сидение, руль и окно заляпано кровью, которая, скорее всего, принадлежит хозяину эвакуаторной машины.
– Боже… – лишь выдавила я, схватившись за рот.
Не помню, как смогла отойти в сторонку.
– Звоню копам, – оповестил Хофер и спустя непродолжительный разговор с «911» подошёл ко мне, положив горячую ладонь на плечо в знак поддержки.
– Всё это время мы ждали помощи, когда кто-то другой нуждался в ней больше, чем мы… – меня захлестнуло чувство вины, сдавливающее кости в крепких тисках.
Господи, с человеком случилась беда, а мы ни сном ни духом, хоть это все происходило в семидесяти метрах от нас. Бог мой! Можно ли быть настолько глупыми?
– Эй, только не надо теперь винить себя во всех смертных грехах, Марго, – выдохнул Билл.
– Ты не понимаешь… Мы находились совсем близко.
Ладони оборотня хватают меня за лицо и аккуратно приподнимают вверх, чтобы наши глаза смогли найти друг друга.
– Успокойся. В смерти этого человека нашей вины нет, – проницательно процедил Билл, но я его безмятежности не разделяла.
Стоп. А кто вообще такой этот несчастный? Освободившись от рук брюнета, делаю шаг к машине, но тут меня что-то останавливает. Хофер разворачивает меня к себе лицом. Ну отлично.
– Даже не думай что-нибудь трогать. Не хватало ещё оставить здесь свои отпечатки.
Поразмыслив, соглашаюсь с ним и не двигаюсь с места, мыслями находясь в своём маленьком мире, в котором обычно я играю детектива. Что могло случиться с работником технической службы? Кто это сделал с ним? Бросаю взгляд в сторону широкого поля, за которым простирается густой лес, и в этот момент точно встречаюсь с кем-то взглядом, ибо в эту секунду моё сердце больно кольнуло. Билл обнял меня за талию и положил голову на мою макушку. Как всегда вовремя.
* * *
На следующее утро в Старшей школе Салли Хилл было слишком шумно. Стены коридоров, шкафчики и даже трещины впитывали в себя шёпот учащихся, которые столь оживлённо обсуждали последние печальные новости. А когда вообще в Салли Хилл новости бывали хорошими? Кто-то считает, что пришло время новой «дюжины», однако, есть одно немаловажное «но» – полиция не находит в лесу разорванные тела уроженцев. Они просто испаряются в воздухе точно по желанию волшебной палочки. За одну неделю пропало девять человек, и плюс ещё вчерашний работник эвакуаторной компании, десять. Волнение среди жителей нарастало: люди только недавно раскрылись и избавились от бремени волка-людоеда (оборотня), как тут снова появились странности. Салли Хилл – магнит для странностей.
Однако, пока народ гадал, что вновь происходит, я прекрасно знала, чьих рук эти исчезновения. Надо найти вампиров и стереть их с лица земли. Это мой долг.
Поправив белую блузку, я вошла в школьный кафетерий, наполненный гвалтом и ароматом приправ, и устало плюхнулась на своё законное место. Шум смешался, отчего невозможно было разобрать, кто что говорит. Вытягиваю шею вперёд, пытаясь разыскать среди толпы голодных подростков пиджак Билла и взъерошенные белые нити Генри. Но ни одного, ни второго здесь нет. Где их черти носят? Внезапно мою грудь пронзает чей-то разрывающийся плач, исходящий из соседнего столика, вокруг которого собралась небольшая кучка ребят. Легонько поворачиваю голову в нужную сторону, после чего замечаю крохотную фигурку, судорожно вздыхавшую, проливающую горькие слезы на пол. Я сразу узнала эту девушку со светло-русыми волосами. Это Нэнси Уильямс – дочь нашего вчерашнего эвакуаторщика, бесследно пропавшего (не считая следов крови) в машине. Подружки Нэнси стоят над её головой и жалостливо гладят спину, стараясь этим успокоить бедняжку. Неужели они и правда думают, что эти глупые жесты и слова утешения помогут забыть девушке о таком горе? Где в этом логика?
– Нэнси, всё обойдётся. Его найдут, – подаёт ложную надежду девушка с пирсингом в носу. Она широкоплечая и упитанная, но при этом с ровными чертами лица и румяными щечками.
В эту секунду ученица зарыдала ещё пуще прежнего и прикрыла красное лицо руками.
– Не понимаю! Что могло произойти? – обратилась Уильямс неизвестно к кому и развела руки в сторону.
Вдруг её безжизненный взгляд падает на меня, и я автоматически прячу глаза в сторону, ощутив прилив крови к щекам. Чёрт! Зачем я отвернулась? Поражаясь собственной тупости, со всей силой кусаю нижнюю губу и мысленно даю себе подзатыльник. Краешком уха улавливаю какое-то движение. Боже, пусть это будет не то, о чём я думаю, пожалуйста! Но, увы, мои молитвы не были услышаны. Заплаканная девушка с вьющимися светло-русыми волосами подходит ко мне и останавливается, вытирая пальцами рук размазанные тушью глаза, рядом с моим столиком. О чёрт! Почему-то боюсь смотреть на неё. Наверное, потому, что чувствую себя отчасти виноватой в случившемся. Один. Два. Три. Три. Два. Один.