Ведьма мягко улыбнулась и коснулась ладонью моей покрасневшей от холода щеки.
– Именно для этого мы здесь, – сказала Сесилия, загадочно сверкнув глазами.
– «Мы»? – сбросив брови вверх, удивлённо спросила я.
Только потом мои глаза замечают фигуру за её спиной. Прищуриваюсь, чтобы разглядеть пришельца лучше, но, только заметив отблеск рыжих волос на свету уличных фонарей, всё встаёт на свои места. Сама того не понимаю, как через секунду оказываюсь в объятиях друга, уткнув ему в шею своё лицо. Господи, поверить не могу в происходящее! Жаль, нельзя каждый день видеться с теми, кто давно оставил нас. Пустота в душе мигом бы наполнилась. Неуклюжие руки Эдди дружелюбно обхватывают мою спину и прижимают к себе. Умиротворение.
– Я так рада вас видеть! – выдохнула я севшим голосом.
Дни моей жизни сейчас не самые лучшие, потому поддержка любимых и верных людей не окажется лишним подарком. Чувствую, что Эдди улыбается. Его улыбка наверняка осталась такой же застенчивой и по-детски милой.
– Меня тоже? – донёсся знакомый голос от левого плеча.
Отстранившись от рыжеволосого друга, чьё лицо, как и предполагалось, вытянуто улыбкой, бросаю свой взор на носителя бархатного обаятельного голоса. Передо мной стоит в бальном платье и с собранными пшеничными локонами молодая девушка, и я сразу узнаю Скай. Чёрт возьми, да она словно и не умирала вовсе!
– Скай?.. – не скрыла я своего удивления.
– Во всей своей красе, – пошутила мёртвая девушка, сверкнув чёрными глазами.
Признаться по правде, меня застал врасплох визит родных людей, да и огромная луна над головой, окутывающаяся кровавым пятном, не даёт покоя. Что-то здесь нечисто. Мёртвые не приходят с добрыми вестями. За последнее время это правило я выучила железно. Задумчиво прикусив нижнюю губу, я сложила руки на груди, всеми способами игнорируя нестерпимую зябкость воздуха.
– Что происходит? – хмурю брови, одновременно поёживаясь.
Бабушка встала рядом со мной и обняла одной рукой меня за плечо, отчего, на удивление, я не ощутила мурашки по телу от прикосновения мертвеца.
Лица визитёров мигом потемнели и стали скорее сожалеющими, нежели печальными. Хм, мне это совершенно не нравится.
– Мы пришли к тебе не просто так, – начала Сесилия монотонно, и я отметила про себя, что по её наставлениям и секретам соскучиться ещё не успела.
– Это очевидно, – буркнула я, покосившись на луну.
– На самом деле всё ужасней, чем тебе могло представиться, – покачал головой Чакер.
Ветер завыл, насылая не предельный страх и иронию всей ситуации. Город в моём сне по прежнему оставался тихим.
– Эта ночь кульминационная в ваших жизнях, Марго, – продолжила ведьма-наставница, – ты должна знать, что от тебя зависит существование Салли Хилл как обычного города. И не стоит забывать о равновесии. Оно нарушено.
Ни черта не понимаю и не желаю вникать. Но кто, чёрт побери, меня спрашивает? Отстранённо смотрю на свои босые ноги с педикюром на ногтях. О чём вообще идёт речь?
– Мне жаль, что всё так получилось, – извиняется Скай, смотря мне в глаза с чувством вины, – наверное, мне нет прощения.
Несмотря на всё то, что произошло, я почему-то не злюсь на блондинку. Возможно, это из-за чувств Генри, или я просто спятила, но Скай из всех вампиров – самая человечная. По крайней мере, она признала свою ошибку и пыталась исправиться. Каждый человек заслуживает второго шанса. Просто такое иногда бывает. Ты делаешь больно тем людям, которые никогда не причиняли вреда тебе.
– Перестань критиковать себя. Ты давно прощена, – я улыбнулась ей улыбкой полного доверия, и девушка смогла расслабиться.
– Передашь Генри кое-что от меня? – убедительно киваю, легонько убрав за ухо прядь волос. – Скажи ему, что он должен идти дальше.
Вмиг сердце наполнилось мученической болью, и каждая клеточка моего тела громко завизжала тоской. Ужасно видеть, как двое влюблённых не могут быть вместе, поскольку одна половинка мертва. Я встряхиваю с себя грустные мысли и, пообещав Скай сдержать своё слово, концентрируюсь на самом важном.
– Времени мало, – серьёзным тоном заявила Сесилия, убрав тревожный взгляд с луны на звёздном небе, которая уже наполовину была окрашена в рубиновый цвет.
Волшебное зрелище!
– Марго, это не то, с чем ты сталкивалась раньше, – предупреждает меня Эдди, – если Салли Бирди была одна, то сейчас вампиров слишком много. Трудно будет справиться с ними…
Бабушка, внимательно слушая рыжеволосого парнишку, закивала, а затем с надеждой в словах добавила:
– Однако непобедимого врага нет, помнишь?
В голове всплывает отрывок из прошлого: эхом пульсируют наставления ведьмы. Боже, как давно это было.
– И… и что же делать? Как убить этих вампиров? – растерялась я, представляя непреодолимые задачи.
– Проблема в том, что сражаться тебе придётся не только с ними… – сглотнув, вставила Скай.
Сесилия и Эдди многозначительно переглянулись. Тишина затянулась, но каждый из них был занят собственными мыслями, от которых кружилась голова.
– О чём ты говоришь, чёрт возьми? – достали эти недосказанности. Я повысила свой тон и быстро остановилась, не желая ссориться ни с одним из них. Ладно. Спокойно, Марго. Ты справишься. Внезапно перед глазами буквально сверкнули молнией какие-то слова, похожие на очередное заклинание, которое мне явно было неизвестно. Вспышка продолжалась секунды две, не больше, тем не менее, предложение прочно засело в памяти. Это очень странно, но стоило бы привыкнуть.
– Что за?.. – не успела я договорить, Сесилия продолжила вместо меня:
– Это заклинание поможет тебе в самую обречённую секунду. Знай, что мы с тобой рядом и не оставим тебя в беде, – ведьма прослезилась, – я горжусь тобой.
Ха. Она со мной прощается! Грудная клетка стала чаще вздыматься и опускаться.
– Это правда, Марго. Ты очень сильная девушка, – поддержал бабушку Эдди.
– Жаль, ты не встретилась на моём пути много столетий назад. Возможно, тогда всё было бы иначе? – белобрысая широко улыбнулась, но в её глазах блуждала печаль.
Почему они не говорят о том, что должно произойти?! Меня это бесит.
– Стоп! Я ничего не понимаю! Вы явились ко мне, чтобы предупредить о беде, но ровным счётом ничего не говорите. Что меня ждёт впереди? – срываюсь я с цепи, впустив руки в свои красные волосы.
– Тьма. И страх.
Перед глазами всё поплыло. Каждый из нас откинул голову к небу и увидел огромный красный шар, что ещё мгновение назад был обычным небесным телом. Дома, земля, всё вокруг приняло красные тени, отчего стало совсем неуютно и страшно.
– Время пришло, – вынесла приговор Сесилия.
– Когда это должно произойти? – дрожащим голосом спросила я, боясь услышанного ответа.
– Прямо сейчас…
Один. Два. Три. Три. Два. Один.
– Просыпайся, Марго!
Меня кто-то начал трясти за плечи. Поднялся сильный ветер, сбивавший моё тело с собственных ног. Катастрофа!
– Открой глаза! Марго! – слышу голос Скай.
– Очнись!
Головокружение прекратилось. Я резко вскакиваю с кровати и первое, что слышу – душераздирающие крики и шум разбивающихся стёкол.
Парадокс твоей истории
Шум за окном становился громче, и чем он мощнее и ближе, тем чаще моё сердце билось в груди. Я сразу же покидаю тёплую кровать, игнорируя дрожь в коленках, а затем выбегаю в гостиную, где уже в полном замешательстве находились родители. Мама сонная, одетая в домашний халат, на её лбу красуется маска для глаз. Женщину застали врасплох. Папа, напуганный возгласами, доносящимися из улицы, выглядит совсем потерянным, но в то же время грозным, как истинный мужчина, готовый жизнь отдать за свою семью. Однако ему стоит повременить со своим героизмом – мы поменялись местами, и ему придётся смириться с тем, что именно мне выпала роль защитника не только своей семьи, но и всего города. Увидев меня, они оба застыли на месте, а в их глазах мелькает тень страха.
– Что там происходит? – голос мамы дрогнул, она нахмурила брови. – Марго, что ты делаешь?
Папа подходит к окну и выглядывает на тёмную улицу, где потихоньку начинают показываться силуэты людей, подобных моему отцу, высовывающихся ради удовлетворения своего любопытства. Не обращая внимания на вопросы мамы и косые взгляды папы, я нахожу свою спортивную обувь и быстренько запрыгиваю в неё, крепко затягивая шнурки.
– Марго, куда ты собралась? – глаза мамы сверкнули в полумраке.
Она до чёртиков боится, и это совершенно нормально.
– Вам лучше оставаться дома. Никуда не выходите и сидите тихо, не издавая лишних звуков! – командую я, заправляя свои волосы за уши.
Надо собраться и мыслить трезво. Взгляд родителей – колодец с вопросительными знаками. Они смотрят на меня как два года назад, когда их дочь была «наркоманкой». Видимо, им не по вкусу наша внеплановая смена ролей. Что ж, придётся свыкнуться. Внезапно где-то послышался женский вопль, и по моей коже прошёлся колючий холодок. Нельзя медлить и тратить драгоценное время на болтовню.
– Что это значит? – папа понизил ломкий голос.
Стремительными шагами направляюсь к входной двери.
– Вы меня слышали? Никуда не высовывайтесь! – говорю я.
– Марго!
Распахнув дверь настежь, моё лицо вмиг встречает объятия холодного ночного воздуха, от которого жгло кожу, а нос и щеки заметно краснели не хуже моих волос на голове. Мама, отчаявшись от этих всех криков и моего странного поведения, разрыдалась.
– Марго, вернись домой! Мы тебе не разрешаем! Что происходит? – она хочет подбежать ко мне, но дверь резко захлопывается перед её влажным носом. Мама судорожно дергает рукой за ручку, но та ей не поддаётся, и от этого женщина расклеилась ещё пуще. Дошло до того, что мама долбит со всей силой о дверь.
– Марго, открой! Немедленно вернись назад! – угрожающее твердит папа.
– Марго, пожалуйста!
Прошептав себе под нос заклинания, я 1) наложила на родителей «неприкосновенность», 2) обезопасила дом от нашествия упырей. Теперь они в безопасности, а это значит, одной проблемой меньше. По крайней мере, не буду переживать за них, тем более все входы и выходы надежно заперты магией.