— Ты уверен, что это она? — не сводя недоверчивого взгляда с мертвой девицы, решила я озвучить свои сомнения.
— Конечно! — с уверенностью заботливой мамаши, в любом виде узнающей свое дитя, заверили меня. — А что тебе не нравится?
— Ну… э… вот… понимаешь… — Мне никак не удавалось подобрать слова, чтобы ненароком не оскорбить чувства покойной. Точнее, ее фатально опоздавшего спасителя. Не хочется выглядеть совсем уж бестактной.
— Тебя смущает, что Стадия так хорошо выглядит, будто всего лишь спит? — проявил чудеса догадливости Стеф.
— Угу.
— Это действие моей крови.
Если бы я еще что-нибудь поняла.
— Вампиры никогда не пьют кровь друг друга, — доверительно сообщили мне. — И это не из праздного чувства патриотизма. Наша кровь может убить возжелавшего испить ее, если того захочет ее хозяин, или, напротив, исцелить при необходимости. Воскресить мертвого вампира наша кровь, конечно, не в состоянии, но при наличии некоторых способностей и определенной связи с умершим… — На этих словах клыкастый реаниматор прикрыл глаза, словно хотел спрятать от посторонних взглядов глубоко затаенную печаль, но быстро справился с собой и продолжил: — Остановить разложение и частично повернуть вспять физические процессы, заставив органы и системы снова работать, вполне способна. Достаточно было всего двух капель моей крови, попавших на смертельную рану Стадии, чтобы алаканта очень быстро вернула себе прежний, можно сказать — прижизненный облик. У нее работает сердце, сокращается диафрагма, есть мышечный тонус и, что самое главное — чистая, истинная кровь алаканты бежит по сосудам. Живой труп, как говорят у вас на Земле. Только это недолговечно. Довольно быстро наступит обратный процесс, и он будет поистине молниеносным. Нужно спешить.
— И зачем это? — не поняла я. Не все ли равно, как выглядит труп? Не собирается же Стеф прихватить останки своей подруги, или кем она ему там приходится, с собой? Самому бы выбраться.
— Затем, что тебе чисто психологически, наверное, будет приятнее прикасаться к красивой девушке, почти живой на вид, чем к далеко не свежему покойнику со следами биологического разложения.
Я даже хрюкнула от избытка эмоций. Убийственная прямота моего клыкастого приятеля иногда просто поражает. Неужели он думает, что после его незабываемой откровенности мне станет легко и просто щупать мертвецов. Чисто психологически.
— А зачем мне к ней прикасаться? — осторожно поинтересовалась я, заранее предчувствуя, что ответ мне совсем не понравится.
— Ты должна сделать несколько глотков ее крови.
— Что я должна сделать?! — Мне не послышалось?
— Несколько глотков ее крови, — устало повторил Стефианир.
И он это серьезно?
Конечно, в чем вопрос! А еще откусить кусочек печени, пожевать почки (то есть почку), помусолить спинной мозг и на десерт погрызть сахарные косточки в собственном соку. Вот счастье-то привалило. И он еще хочет сказать, что «чисто психологически» мне будет приятнее все это проделать с более свежим трупом. Да мне без разницы, какой свежести передо мной труп!!! Одна мысль, что к нему нужно прикоснуться, приводит меня в ужас! А тут еще и кусать надо! Я же не стервятник и не вурдалак какой-нибудь! Нет, если б вампирша живая была — без проблем, главное, чтобы свою кровь мне насмерть не заговорила, но питаться мертвечиной я не намерена. И пусть сколько угодно говорят: «Все полезно, что в рот полезло», — мне такое «угощение» на пользу точно не пойдет. Разве что желудок прочистит основательно и аппетита лишит минимум на неделю. В конце концов, это святотатство и надругательство над мертвыми!
О чем я излишне эмоционально и сообщила. А пусть сначала думает, прежде чем всякую гадость предлагать. И нечего списывать странность просьбы на психическую несовместимость вампиров с нашим миром. Такого даже в кошмарном сне маньяку-извращенцу, типа моего мужа, не приснится. Вот уж поистине — упырь! Или это коварная месть за несанкционированный поцелуй?
— Светлана, я не имею права тебя заставлять, — каким-то подозрительно зловещим тоном прокомментировал мои веские доводы «против» Стефианир. — Но только кровь алаканты может открыть Врата.
— Так замечательно! — неизвестно чему обрадовалась я. — Выпей ее сам и ступай с миром. К тому же опыт у тебя уже есть, а я дилетант зеленый, мало ли каких дел натворю, потом вовек не разберешься…
— Открыть Врата сейчас можешь только ты.
— Почему это?
— Потому что теперь ты и есть алаканта. Почти алаканта…
Приехали! То кровь вампира нужна, то я сама, то алаканта пресловутая. Свихнуться можно.
— Твой муж оказал тебе странную услугу. — Стеф начал говорить монотонно и как-то безжизненно. — Медвежью или нет, сказать трудно. Но даже капля крови истинного вампира на правах сильного полностью подчиняет себе энергетическую структуру человека. И здесь слишком важно, какими именно качествами обладает вампир, отдавший свою кровь. Если он мерзавец и негодяй, то человек в скором времени неминуемо станет таким же, даже если он до преобразования был святым ангелом. И наоборот.
— То есть вампиром все-таки можно стать, а не только родиться? — зачем-то уточнила я.
— Можно, только в моем мире никто не осмеливается специально проводить подобные опыты. Хотя бы потому, что кровь вампира добыть в бою или обманом почти невозможно, а добровольно человеку ее никто не даст.
— Значит, я теперь вампир? — Такой простой вопрос, но как же страшно услышать на него ответ. Я даже дышать перестала в ожидании приговора.
— В ту злополучную ночь меня должно было перенести прямо к алаканте. — Стефианир с тоской посмотрел на тело своей мертвой подружки. — Я шел по ее энергетическому пути, а сбиться с него довольно сложно. По крайней мере, в моем случае. Но Стадия уже тогда была мертва, а мне повезло рухнуть прямо тебе на голову. Только сегодня понял почему. А ты?.. — Теперь уже я удостоилась печального взгляда. — Ты вроде бы еще остаешься человеком, но любой вампир почувствует в тебе что-то свое. Плохо уловимое, легкое, словно тонкий налет пыли на стекле, но все равно другое. Это сложно объяснить словами, но оно привлекает повышенное внимание.
— Понятно, — печально вздохнула я, окончательно расстроенная такими нелестными сравнениями. — Смесь бульдожки с носорожкой… Ни вашим, ни нашим.
Вадим, сволочь такая, неплохо меня подставил со своими научными изысканиями. Сделал из собственной жены этакий гибрид, который ни нормальным человеком назвать уже нельзя, ни вампиром, поскольку им стать он еще так и не удосужился. Новая разновидность искусственно выведенных мутантов. А еще если вспомнить, что наш мир для вампиров не приемлем, то становится по-настоящему страшно за свое дальнейшее будущее. Если оно в принципе имеет место быть.
— Светлана, мои силы не беспредельны, — оборвал мои размышления на самой душещипательной мысли Стеф. — Сделай несколько глотков крови алаканты и открой Врата. — Он осторожно повернул безжизненную руку Стадии ладонью вверх, и я увидела на запястье, в месте, где обычно прощупывается пульс, тонкий разрез, из которого медленно потекла алая струйка.
— А если я откажусь? — решила поинтересоваться я наличием более чем одного варианта событий, стараясь при этом незаметно сглотнуть подступивший к горлу предательский комок тошноты.
— Ты в своем праве, — чуть слышно ответил вампир, отворачиваясь от меня. — Но тогда я не ручаюсь за сохранность твоей жизни и жизни еще многих и многих людей. Мне и так с трудом удается держать себя в руках, дурманящий запах свежей крови профессора лишает меня остатков разума. Я балансирую на грани и вот-вот сорвусь… Если потеряю сознание, значит, уже слишком поздно, победа останется на стороне твоего мужа… — С этими словами Стефианир медленно начал оседать на пол. — Выбирать тебе…
— Эй! Ты куда?! Не смей падать в обморок, упырина бессовестная! — Я успела ухватить вампира под мышки, но поднять довольно увесистую тушу под сто килограммов пока еще живого веса у меня не получилось. Пришлось прислонить его к металлическим ящикам, о содержимом которых даже думать было страшно. — Сколько глотков нужно сделать?!
Я даже усиленно потрясла полубессознательное тело, чтобы несговорчивый мозг в срочном порядке вернулся на свое законное место и не вздумал поддаваться на подлую провокацию нашего мира.
— Трех будет достаточно… — с трудом разлепляя веки, прошептал Стеф. — Можно больше… если сможешь…
Я и насчет трех-то сильно сомневалась, а уж про больше и говорить нечего!
— Давай стаканчик! — храбро потребовала я.
— Только из вены… — Мой болезный друг жадно облизнул пересохшие губы, его всего трясло, пот градом струился по лицу, бездонные глаза подернулись непроглядным туманом какой-то жуткой отстраненности. — Кровь…
— Стеф, а ну очнись немедленно! — рявкнула я на ушедшего в себя вампира, уже поворачивающего голову в сторону источника свежей крови, и от души влепила ему звонкую пощечину. Это средство тоже оказалось довольно действенным. По крайней мере, глаза снова более-менее вменяемо сфокусировались на мне. Дальше медлить было слишком опасно. Судьба и так уже прекрасно показала, на какие каверзы она способна.
Стараясь ни о чем не думать, я схватила холодную руку покойницы и быстро прижалась губами к надрезу на запястье. Сделала осторожный глоток. Затем второй, третий… Странно, но кровь вампирши на вкус оказалась вполне ничего, в меру горькая, с привычным металлическим привкусом и на удивление чуть теплая. И отвращения почти не вызывала, что само по себе странно, ведь умерла девица не сегодня и даже не вчера. Должна быть как минимум с тухлятинкой. Тем лучше для… всех.
Я осмелилась глотнуть еще пару раз, на всякий случай. Раз уж никаких противоречивых реакций этот безнравственный процесс со стороны моего организма не вызывает, почему бы не закрепить эффект. Много не мало, вампир сам примерно так и сказал. И тут по телу стала разливаться сладкая расслабляющая истома, в голове приятно зашумело, в груди шевельнулось какое-то неведомое доселе чувство свободного полета вне времени и пространства. Все страхи, неуверенность, раздражение, боль просто перестали существовать. Остались только я и невесомость. Сознание расширилось до бесконечности, вобрав в себя все и ничего. Я одновременно была везде и нигде. Стерлись все границы между возможным и невозможным.