— Вандал, надо уходить, чего ждем? — резко спросил Асмис, понимая, что от такого количества дронов нам точно не отбиться.
— Погоди, дай завершить скан!
Снова ударили взрывы. Волна жара окатила здание, — действительно пора уходить, но карта сигнатур, излучаемая существом, прошедшим стремительную техническую эволюцию, представляет огромную ценность. Надо узнать как можно больше о потенциальных возможностях тварей, через ареал обитания которых вскоре придется прорываться.
— Ну? — Ржавый всерьез занервничал.
Перед моим мысленным взором наконец-то развернулся новый информационный слой:
Мобильный узел сети.
Воплощение 180/200
Активная способность: координация действий сопряженных устройств.
Активная способность: контроль кибернетических сетей низшего уровня.
Активная способность: перехват управления сбойными механизмами.
Активная способность: трансляция аварийных кодов управления.
…
Еще миг и «мусорщик» вошел в сеть дронов!
Подумалось: все. Теперь общественный разум получит в свое распоряжение когорту древних механизмов, но нет, те оказались крепкими орешками! Видимо в схватках им не раз приходилось иметь дело с мощными воплощениями. Группа моментально распалась, локальная сеть прекратила существование, а атака продолжилась в автономном режиме, приняв разрозненный, очаговый характер.
Несколько кибернетических механизмов, оказавшиеся недалеко от нашего наблюдательного поста, засекли встречное сканирование и резко развернулись.
Я не прервал сбор данных. Каждый байт информации сейчас на вес золота.
…
Получен новый код управления: «автономный режим».
Получен новый код управления: «файрвол»[17].
…
Внимание, обнаружена трансляция нераспознанного технического кода управления.
…
— Валим дронов!
Кейл и Асмис открыли огонь, но не успели сделать и нескольких выстрелов, как в небе над сектором внезапно ударили мощные взрывы.
Мусорщик, используя свое новое воплощение, все же сумел пробить защиту древних аппаратов, передав им команду, мгновенно перегрузившую энергоблоки!
— Вандал, отходим! В темпе! — заорал Асмис.
Мы устремились вниз по лестницам. Оглядываться нет нужды. Датчики «Синапса» прекрасно фиксируют все происходящее за спиной.
Не все дроны взорвались. Некоторые выдержали атаку, и теперь переключились на мусорщика, выжигая плазмой соседний с нами квартал руин.
Судьба продвинутой твари так и осталась неизвестной. Новых сетевых атак не последовало, но зато по всему сектору активизировалось множество сигнатур. Десятки мусорщиков и сотни насекомых помельче, включая киборгизированных жуков, подключились к схватке, координируясь в рамках общего ментального поля. Нас они вычислили за несколько секунд.
— Отходим! К транспортной системе!
— Сеть мгновенных перемещений заблокирована! — в голосе Файре проскользнули панические нотки. Воздействовать на кибернетические организмы она не может. Формально воплощенные остаются «живыми существами», но их мышление в корне меняется и обычные ментальные практики уже не действуют.
Противников много. Неожиданная мобилизация для них не явилась шоком, все же насекомые — существа социальные.
Кейл отработал по самым резвым. Выстрелы из «гаусса» разнесли в клочья нескольких тварей, что вырвались далеко вперед. Это дало нам возможность добежать до вездехода, но новая группа преследователей уже близко. К счастью, среди воплощенных не оказалось ни одного «мусорщика».
— Файре за руль! Кейл, Асмис, прикройте меня! Горм, «зов»! На полную, не сдерживайся!
Великан не подкачал. Рыкнул, подбадривая себя, и исторг мнемоническую команду небывалой мощи. Видимо тоже испугался, отработав на пределе сил и выносливости рассудка.
Мы не успели исследовать местность на наличие свободного стилхата. Не хотели раньше времени привлекать внимание, но сейчас не осталось выбора. Врагов слишком много, их индивидуальные способности неизвестны, а целеустремленность и готовность к самопожертвованию откровенно пугает. Менталитет «муравейника», где жизнь одной особи ничего не значит, дает врагу неоспоримое преимущество.
Тем временем к Горму со всех сторон потянулся стилхат. Микромашин оказалось достаточно для моей задумки, но гигант их не контролирует. «Зов» сработал на отлично, а вот «раздельного управления нанитами» у него нет, — большинство агломераций, достигнув источника команд, остались не у дел и вновь попытались раствориться среди хаоса металлоконструкций.
Пришлось экстренно подключаться к работе. Счет идет на секунды.
— Передавай мне управление!
— Не умею!.. — виновато рыкнул Горм.
Проклятье!
Воплощенных оказалось десятка три, не меньше.
Кейл и Асмис сдерживают их огнем, рискуя своими жизнями. Все может закончиться очень плохо. Грузиться в вездеход и пытаться скрыться — не вариант. «Синапс» неожиданно зафиксировал новый вид тварей: рой летающих насекомых появился над руинами.
Ситуация сильно осложнилась. Нужно уничтожить наземную группу преследователей и сжечь летающих противников, которые быстро добили дронов и устремились к нам. В сложившихся обстоятельствах у меня не осталось выбора. Эту схватку не вытянуть обычными методами.
Отстреляв магазин по ближайшим тварям, я заскочил в какой-то полуразрушенный отсек, вогнал себе боевой метаболит, изготовленный Файре по имевшимся в памяти «Синапса» формулам, и, почувствовав резкий прилив сил, начал действовать.
— Горм, тяни стилхат!
Мой расширитель сознания содержит матрицы множества устройств. Имплантированная база данных Клана Технологов предлагает широчайший выбор, практический на любой случай, но для реализации сложных «форм воплощения» требуется время.
Придется работать грубо. Понятия не имею, чем это аукнется в ближайшем будущем. Как минимум надо выжить, чтобы узнать.
Выбранный способ потребовал уйму стилхата и всю выносливость моего рассудка.
«Зовом» подтягиваю ближайшие колонии нанитов, Горм помогает, как может.
Объединяю агломерации в одну, дав «Синапсу» команду на полную свободу действий, вне зависимости от моих жизненных показателей.
— Файре, загерметизируй вездеход. Кейл, Ас, Горм, живо внутрь!
Столько микрочастиц мне долго не удержать. От предельного напряжения сил нить реальности стала рваной.
Вне отсека происходят стремительные процессы. Бесформенное облако стилхата накрыло квартал руин и небо над ним, растекаясь зыбкой мглой.
«Плазменная вспышка»!
Ультимативный код последнего шанса, известный каждому пилоту. Обычно он применяется в космосе, когда твой истребитель поврежден и нужно сбить врага со следа, ослепить сканирующие системы, и, используя замешательство противника, попытаться уйти в прыжок.
В границах атмосферы его применять не рискуют. Последствия и наносимый ущерб не поддаются прогнозированию. Но нам в сложившейся ситуации терять нечего.
Ярчайшее пламя озарило руины, сжигая воплощенных.
Пол под ногами гулко завибрировал и начал крениться.
«Синапс» ушел в сбой, окрестности потонули в пыли, — ураганные порывы ветра заставили запоздало усомниться в содеянном. Если не выдержат несущие конструкции и произойдет декомпрессия, или того хуже, отключаться генераторы, удерживающие атмосферу — нам точно не жить.
…
Окрестности тонут в багрянце. Свет солнца приобрел зловещий красноватый оттенок и едва пробивается сквозь мглу. Резко пахнет гарью. Множественные очаги пожаров прорываются из недр языками пламени и столбами густого дыма.
«Синапс» перезагрузился. Опрос уцелевших датчиков не выявил признаков декомпрессии, что радует.
Неподалеку послышался звук мотора, скрипнул прихваченный окалиной люк.
— Вандал, живой? — первым до меня добрался Асмис, вслед за ним появился Горм. Гигант трет слезящиеся от дыма глаза.
— Норм…
— Не слишком ли сильно ты их долбанул?
— Бил тем, что под руку подвернулось.
Ржавый лишь сокрушенно кивнул, понимая, — иного выхода не было. Начиная атаку, дроны заблокировали транспортную систему. Отступить мы не могли. Шансов выжить в схватке с двумя многочисленными группами воплощенных тоже не было. Оставалось идти на риск.
Скафандр меня спас, но сильно обуглился. Файре вернула ему подвижность используя скудные запасы биостилхата, а подоспевший Кейл помог встать.
Мы выжили и на время выпали из зоны пристального внимания насекомых. Им сейчас не до нас. Плазменная вспышка причинила серьезные разрушения. В радиусе нескольких километров не осталось ни одного живого существа или исправного устройства.
— Надо найти и собрать остатки дронов. Я попробую восстановить их. Получатся хорошие разведчики. Потом уходим на базу.
Глава 12
Технический сектор…
На следующий день мы позволили себе короткую передышку. Надо выспаться, привести себя в порядок, обдумать и обсудить ближайшие планы. Узел транспортной сети снова заработал, но отступать — совершенно не вариант. Этот мир обречен. Его агония может продлиться еще несколько лет, либо пару дней — все зависит от состояния ядра реакторов. Думаю, что следующий сбой приведет к потере атмосферы.
Однако, добраться до станции межзвездной связи нам пока не по силам. Впятером против сотен воплощенных не вытянем…
Хотя как посмотреть. Слаженная боевая группа, с продвинутой экипировкой и развитыми индивидуальными способностями прорвалась бы. Но мы сейчас — сборище индивидов. Есть над чем подумать.
Именно этим я и занимался, стоя на островке руин у широкого пролома в стене. С высоты нашего временного убежища сектор просматривается хорошо. Воздух сегодня удивительно прозрачен, нет ветра, воплощенные затаились и не отсвечивают.
О вчерашних событиях напоминает лишь зона тотальных разрушений, — уродливая, обугленная проплешина, пересекающая несколько кварталов. Глубже зата