— Всё. С меня хватит. Я курить.
Она медленно забрала инструмент, продолжая глазеть на мужчину. Палашов вышел, в соседней комнате надел пальто, нащупав сигареты в кармане. На лестнице стояла тишина, которую он разрушил шагами. Ночь обжигала морозом и могла бы блистать звёздами, если бы не свет фонарей и снега. Он остановился у подъезда, закурил, выпустил первый клуб дыма. Принялся любоваться переливчатым вспыхиванием снежинок в свежем покрове. Он потерял счёт времени. Наступил уже новый год или ещё нет? Что сейчас делает Мила? Мила!.. Она думает о нём. Он отчётливо это почувствовал и отдался этому ощущению, растворился в нём. Стынут брови, от мороза мёрзнет нос…
Дверь подъезда отворилась, и вышли двое. Палашову не нужно было вглядываться, чтобы понять, кто это. Он знал, что это Володя и Лена. Проходя мимо него, девушка приостановилась:
— Спасибо, Женя. — Заглянула в глаза: — С новым годом!
Комиссаров ничего не сказал, протянул руку. Его тёмные глаза под меховой зимней шапкой говорили за него. Он был сражён Ленкой наповал, заинтригован тем, что его ждёт, и как будто молил о поддержке.
— Я на связи, — Палашов крепко пожал протянутую руку.
Мужчины так же беспомощны перед сильными чувствами, как и женщины. Комиссаров усадил Елену на переднее пассажирское сиденье, а сам сел за руль. Женя отлично понимал, что им сейчас не нужны ни гитара, ни вино. Машина недовольно фыркнула, но завелась. Ей ещё прогреваться десять минут. Палашов не простоит столько без шапки. Затушив о снег сигарету, последнее, что он увидел — Володька стащил с Лены шапку и потянулся к ней. Стоп! Снято!
Наевшись быстро и досыта, молодые переобувались в коридоре в удобную уличную обувь.
— Ты уверена, что дойдёшь пешком и мы не заплутаем в парке?
Мила кивнула.
— А Ванечка нас дождётся? Не устроит тут тра-та-та Галине Ивановне?
— Очень надеюсь, что он не подведёт. Только пойдём быстрее, а то путь неблизкий.
Мила обула удобные летние туфли, а Женя — кроссовки. Взяли сумку с документами. Покричали на прощанье Галине Ивановне.
В лифте Женя прижал Милу к себе, поцеловал в макушку.
— Лучший вид транспорта — не надо рулить.
Она обратила сияющие требовательные глаза к его лицу, но вместо поцелуя получила только ласковый взгляд.
— Надень на свадьбу то хулиганское платье, которое я заставил тебя снять летом прошлого года. Это необыкновенное платье. Оно тебе очень идёт. Будет оттенять твои жадные зелёные глазища.
Она улыбнулась.
— Но ты же его уже видел. И платьев полно на свете. Свет клином не сошёлся именно на этом.
— Я уверен, ты что-нибудь придумаешь, чтобы меня удивить.
Двери шумно раздвинулись, возвещая о конце поездки.
— Я постараюсь, — ответила Мила, и Женя вывел её из лифта за руку.
Они обогнули дом и дружно зашагали по маленькой короткой улице Благуше. Мужчина подстроился под шаг любимой. Пройдя опорный пункт милиции в десятиэтажном доме слева и обширный двор справа, образованный кирпичными домами, стоящими цельным прямым углом напротив старой котельной, они вышли на улицу Ибрагимова. Справа же по диагонали виднелась группа ёлочек в скверике. Похожие ели растут возле отделения милиции в Венёве. Мила повела на противоположную сторону к одетому в строительные леса Храму Димитрия Солунского. Места были достаточно исхожены Палашовым, а в храме даже вмурованы несколько кирпичей, подвезённые им.
Улица Щербаковская раскинулась перед ними небывалыми просторами для пешеходов. С левой стороны на проезжей части среди рычащих автомобилей постукивали и потренькивали трамваи. С правой — в пешеходной зоне деревья затеняли прохожих и прятали в зелени дома, доставая в некоторых местах до шестого-седьмого этажей, то есть до середины их высоты. Улица прямая, как стрела, с добротными домами архитектуры сталинской эпохи приняла молодых людей в тенистые, такие желанные жарким летом объятия и довела до Окружного проезда.
Палашов временами бросал взгляды на свою спутницу, бодро шагающую девчонку в воздушном голубом платье, спускающемся ниже колен, а в следующий миг переводил глаза на деревья, витрины магазинов на первых этажах домов. Последний дом привлёк внимание лжеколоннами и розетками с пучками колосьев вокруг былых атрибутов государственности — серпа и молота. Человеку, который провёл почти восемь лет среди застройки ниже растущих рядом деревьев, эти высокие замысловатые дома казались грандиозными.
Глядя на Милу, никогда не подумаешь: вот идёт мать ребёнка. Такой свежестью и юностью дышит её лицо даже несмотря на бессонную ночь. Пока стояли на светофоре и ждали проезжающий автотранспорт, предвкушая погружение в зеленеющий впереди Измайловский парк, Евгений не удержался и обнял одной рукой за хрупкие плечи свою графинечку. Сделал это и тут же столкнулся с любопытным взглядом малыша в детской коляске. Ребёнка почему-то не вывезли на лето за город, и мама отправилась с ним гулять в городской парк. Палашов подмигнул мальчишке, вызвав у него улыбку.
— Мила, — повернулся он к спутнице и серьёзно посмотрел ей в глаза, — давай перевезём вас с Ванечкой в деревню на свежий воздух. Я буду постоянно к вам наезжать.
— Я так и планировала. Просто дождусь маминого отпуска. Вдвоём с ней мне там будет спокойнее.
Они тронулись через дорогу, потому что подошла очередь пешеходов. Пересекли два проезда, Окружной и Проектируемый, а между ними прошли под железнодорожным мостом. И сразу почувствовали дыхание леса. Мила обделила вниманием две параллельных широких дороги, уводящих вглубь парка, и взяла левее на второстепенную дорожку по диагонали. В парке накатывали воздушные волны, окутывающие то теплом, то прохладой.
— Так какой ты видишь нашу свадьбу? — Евгений подумал, что они так и не обсудили, как будет устроено то мероприятие, из-за которого они предприняли сегодняшнее путешествие.
— Если мы закатим пиршество, то оно по большей части пройдёт без меня из-за Ванечки.
— Я не хочу никакого пиршества без тебя и без Ванечки. Что за свадьба получится без невесты? Я буду чувствовать себя полным идиотом.
— Давай просто предпримем похожую вылазку, — предложила Мила, — и возьмём по паре гостей с твоей и моей стороны в качестве свидетелей. А пиршество оставим до лучших времён, если вообще захотим его устроить. Не обижайся, но сейчас сынуля для меня — самый главный человек.
— Я как раз очень хотел, чтобы он им стал, и мне это очень нравится. Так что не переживай. И думаю, ты со временем поймёшь, что так будет и дальше. Вы будете меньше зависеть друг от друга, но он по-прежнему останется твоим главным человеком. А за меня ты можешь не волноваться, я стану частью тебя. Мы с тобой будем Инь-Ян, сообщающиеся сосуды и колонны одного здания.
Мила звонко рассмеялась, заставив и Женю улыбаться.
— Прости. Испортила такую речь! — похихикивая, заключила Мила. — Можно сказать — свадебную клятву. Я просто представила себе здание с такими разными колоннами, как мы. Очень занятно получилось.
Палашов заметил, что они приближаются к парку аттракционов. Он подхватил Милу на руки вместе с сумкой и рванул к аттракционам в поисках тира. Она продолжила заливаться смехом.
— Это займёт пять минут, — говорил Евгений, ставя невесту на ноги перед нужным павильоном. — Помнится, ты хотела пострелять!
— Ой, ну что ты! Не собиралась я стрелять! Мне просто было любопытно. Ты же первый следователь в моей жизни. Посмотреть и потрогать настоящее оружие было бы жутко интересно.
— Тогда пользуйся случаем. Потрогай пока хотя бы пневматическое. Тебе понадобится хороший учитель. В этом смысле — ты в надёжных руках.
По выражению лица Мила догадалась, что он шутит. Палашов достал деньги и, подойдя к кассе, попросил у улыбающегося пожилого мужчины, наблюдавшего за ними с большим интересом, пятнадцать пулек. Шесть пневматических винтовок лежали на привязи на определённом расстоянии друг от друга.
— Выбирай, откуда будем стрелять.
Девушка подошла к одной из центральных винтовок и положила рядом сумку. Все они были чёрного цвета и с пластиковыми прикладами. Палашов вопросительно посмотрел на мужчину. Тот указал глазами на соседнюю с той, что выбрала Мила. Этот диалог взглядами означал, что у соседней винтовки не сбит прицел и попасть в цель из неё будет проще.
— Давай возьмём вот эту, — предложил он соседнюю и встал возле неё. Высыпал крошечные, с полусферическими наконечниками, пульки на упор.
Девушка шагнула в сторону жениха и тут же оказалась притянута к нему спиной за талию. Он собирался без объяснений показывать, что делать. Пусть сразу прочувствует на практике. Левая рука накрыла её даже в жару прохладную ручонку и подвела под середину винтовки.
— Ствол.
Правая проводила вторую руку на ближний расширенный плоский край.
— Приклад.
Он переломил винтовку в их руках. Она охнула от неожиданности. Освободил приклад от рук, удерживая за ствол на упоре.
— Зарядка. Закладывай пульку.
Мила выполнила приказ. Он вновь соединил их руки на прежнем месте и резко спрямил ствол. Девушка вздрогнула.
— Взведение.
Она повернула к нему голову насколько смогла и прошептала около плеча:
— Мне кажется, у нас получится, как с купанием первый раз.
Он прекрасно понял намёк. У него самого от её близости в голове клубился розовый туман. Но мужчина не собирался сдаваться. Прижался ещё теснее.
— Получится, — уверенно произнёс ей в макушку.
Они подняли увесистую винтовку на уровень плеча ближе к глазам. Ноги у них уже были расставлены, как положено: левая — вперёд, правая — опорная. Только мужские, в джинсах и кроссовках, окаймляли женские под платьем в бежевых туфельках. Приклад прислонился к её правому плечу.
— Удобно?
— Да. Только она тяжёлая.
— Да, ИЖ-38 немножко потяжелее кистей с карандашами.
Мила слегка толкнула его попкой.
— Больше так не делай, а то как бы не вышло, как с купанием первый раз.