— Скажите мне, пожалуйста, а отец его в детстве телесно наказывал?
— Конечно, но только по делу.
— Например?
— Однажды он ёжика утопил, лет восемь ему было. Отец это случайно увидел и выпорол его, чтобы он всякую Божью тварь уважал. Потом постарше чуть соседскому мальчишке глаз рогаткой не вышиб. За курение ему досталось, за пьянку. Мне надерзил, мальчишку маленького и слабого побил. Один раз бутылку с самогоном без спросу утащил. Отец его и драл за это. А он ведь терпел, не пищал, как иные, на жалость не давил.
— А вы что?
— Я его только маленького могла шлёпнуть ладошкой по мягкому месту, чтобы не лазил никуда. Я же любила его и люблю без меры. Знали бы вы, как он нам достался. Когда схватки начались, Захар повёз меня в больницу на лошади (у нас тогда лошадь была), в телеге. А роды оказались быстрыми, на полпути Захару самому пришлось роды принимать. Малыш синим родился, пуповиной обмотался. Захар еле его к жизни привёл. А у меня в это время кровотечение началось, и я чуть кровью не истекла. Чудом он нас живыми до больницы довёз. У нас и детей больше нет, как видите. Так что в Тиме Захарыче своём я души не чаю. И уверена совершенно, что убивать Ванечку Себрова он никогда не стал бы, что это случайно вышло.
— Да. — Палашов задумчиво помолчал. — Паинькой его не назовёшь. Тима Захарыч ваш берёт то, что хочет.
— Скорее то, что может взять из того, что хотел бы.
— Захар Платоныч — муж ваш?
— Да.
— Сейчас он подойдёт, продолжим наш разговор.
Палашов перестал обнимать стакан, а взял и опустошил его сразу. Затем протянул его хозяйке.
— Спасибо большое! Сто лет не пил молока, а тем более деревенского, натурального. Вкусное у вас молочко. И, вообще, мне у вас нравится! И в вашем доме, и в деревне!
Хозяйка тут же встала и ополоснула стакан под рукомойником. Потом вернулась к гостю, если можно так назвать следователя при исполнении.
— Знаете, о ком давайте поговорим? Расскажите мне об Олесе Елоховой. Что она за человечек?
— Разве это имеет отношение к делу?
— Самое непосредственное. Скоро вы в этом сами убедитесь.
— Хорошо. — Клавдия Семёновна неуверенно пожала плечами. — Что я могу сказать об Олесе? Ей пятнадцать. Она только недавно сформировалась по-женски и стала очень и очень хороша собой. Думаю, вам она понравится. Она девочка тихая, вежливая, воспитанная, хлопочет по хозяйству. Кажется, неплохо учится. Рукоделием занимается. Она ласковая и любит близких. Отец её, Игорёк, в приятелях у нашего Тимофея. Он очень любит дочь, да и жену Верочку тоже. Нам с соседями повезло, у них приятная и приличная семья.
— Кого это ты там расхваливаешь? — спросил прямо с порога Захар Платонович.
— Да Елоховыми Евгений Фёдорович интересуется.
— А что с ними не так? — уточнил хозяин, моя руки. — Они, вроде, добропорядочный народ.
— Очень хорошо, что вы пришли! — Палашов забрал бразды правления в свои руки. — Садитесь, пожалуйста, к нам.
Покряхтывая, Захар Платонович сел рядом с женой на лавке. Руки сцепил и положил на стол. И первое, что следователь разглядел, это кровоподтёки и ссадины на них. Отец Тимофея был коренастый пожилой мужчина среднего роста, бровастый, голубоглазый, с длинноватыми вьющимися и торчащими во все стороны волосами. Ещё его украшала и наполовину скрывала лицо густая довольно длинная борода с усами. Волосы на голове тёмно-русые, в бороде немного посветлее, с сединой. На голове седина только слегка тронула виски. Нос горбатый, мясистый. Рот крупный, подбородок тяжеловат. Этакий настоящий русский мужик, без утончённых черт, безо всякой интеллигентности в образе.
— Припомните, пожалуйста, не замечали ли вы какие-нибудь знаки внимания между вашим сыном и Олесей Елоховой, — попросил Палашов.
— Тима с рождения её знал, нянчил иногда на руках, когда она была совсем малышкой, — первой заговорила мать. — Игорёк на четыре года старше, они с Тимкой в детстве вместе играли. Вышли, так сказать, из одной песочницы.
— Тимофей к ней всегда хорошо относился, к малышке-то, — добавил отец.
— Как часто он Елоховых посещал?
— Да захаживал один-два раза в день за редким исключением, — рассказывал Захар Платонович, — да он больше с Игорьком всё общался-то. А с Лесечкой — когда отец с ней сидел.
— Да в чём, собственно, дело? — не выдержала Клавдия Семёновна.
— Значит, ничего особенного вы не замечали? — оставил без внимания вопрос следователь.
— Нет, — ответили оба родителя.
— Ну, а в ночь перед убийством вы что-нибудь слышали?
— Мы смотрели телевизор, — отвечала женщина. — И нам показалось, Тимофей спать пошёл. Вроде около одиннадцати было. Мы ещё удивились, чего это он так рано. Он, когда выходит на ночь гулять, то потом, чтобы нас не беспокоить, идёт ночевать в сарай на сеновал.
— Ну, пошёл и пошёл, — продолжил отец. — Мало ли что. Мы дверь уже заперли. Он не стучит, мы и не стали открывать. А утром… часу в седьмом это где-то было… стучит. Неохотно так стучит, но я проснулся. Открываю. Стоит. Глаза огромные. Лица на нём нет. «Ты чего?» — спрашиваю, а на душе уже муть поднимается. «Бать, — говорит, — ты сходи, милицию вызови. Я там Ваньку Себрова убил». У меня всё и опустилось. А он развернулся и пошёл вокруг дома в сад. «Ты куда? — спрашиваю, а голос не слушается. — Ты погоди. Объясни толком». «Ты вызывай пока, а я к Марье зайду. И — назад. Давай, бать. Я сейчас вернусь». «Да постой ты, объясни толком-то». Но он уже будто и не слышит. Я на трясущихся ногах — к Клаве, будить. «Вставай, мать. Наш-то чего натворил. Вызывай милицию. Пойду, посмотрю, что там к чему».
— Я на кровати сижу, как чумная. Никак не пойму, за правду он толкует? «Что случилось-то?» — спрашиваю. «Убил, говорит, Ваньку Машкиного. Сам к ней пошёл. Вызывай милицию, говорит». Я руками всплеснула, давай переодеваться. Сама в рукава никак попасть не могу.
— «Ты сходи позвони, а я пойду смотреть, что там творится», — я Клаве сказал и пошёл в сад к нам. Иду, смотрю, ничего не вижу. Вижу только навроде как трава помята. Потом шёл-шёл, вижу, бурьян весь потоптан, и парень лежит лицом вниз, пятно на спине тёмное, нож в спине аж по рукоять. А на руке, неловко так она в сторону отогнулась, синяк длинный. Смотрю на этот синяк, а сам чувствую, как внутри меня ярость поднимается и клокочет. Парень-то у Машки хороший. Душа-парень-то. Думаю: «Всё, конец тебе Тимка. Убью. Даже разбираться не стану что, как, почему». Отправился за ним к Марье. Не знаю, что он у неё делал, как ей рассказывал. Потом вышел на ступеньки и запер её на замок в доме. А как сошёл, так тут я его и встретил. Начал я его бить, а сила уже не та. Не могу с ног сбить. Бью, и полегче как будто становится. Тут Марью заметил в окне. Смотрю на Тимку, на сопли его кровавые. Нельзя так, думаю. Начал взашей толкать его на двор, к огороду, чтобы с глаз её убрать. А дальше он и сам пошёл, что я уже еле за ним поспевал. «Прости, бать, прости», — твердит. А что мне этим его «прости» делать? Как к парню подошли, я ещё ему пару оплеух влепил. Тут Клава показалась. Посмотрела на нас так, что у меня руки тут же опустились. «Пойдём, отец, домой», — позвала. Я глядь на Тимку, а он тоже как в воду опущенный стоит.
Захар Платонович замолчал.
— Но, я смотрю, — сказал следователь, — он вам помогает вовсю. Не лентяй самовлюблённый он у вас.
— Нет, знамо дело, нет, — подтвердил отрицанием Захар Платонович. — Он всё делает, всегда помогает. И слушает, самое любопытное, нас. Но никогда не отчитывается. Сделал, да и всё тут.
Евгений Фёдорович посмотрел внимательно на обоих родителей. «Да, не просто быть родителями!», — подумал он, но вслух сказал вот что:
— Любезные, я вам должен всё-таки сказать то, что вам будет не совсем приятно услышать о своём чаде. Вы готовы? Им совершено ещё одно преступление: Тимофей Захарыч соблазнил и имел неоднократные половые сношения с Олесей Елоховой. Как я понимаю, дочкой своего хорошего приятеля или даже друга, которая вполне годится и ему в дочери.
— О, нет… Олесю?.. — прошептала потерявшая голос и цвет лица мать.
Отец ничего не сказал, только нахмурил брови и закусил нижнюю губу.
— Вот такие вот вилы в бок, — вздохнул Евгений Фёдорович.
— Постойте! — забасил Захар Платонович. — Ну, это ничего. Может, он жениться собирается на ней? Что ж, она девица ничего себе, самый сок! Я, например, могу парня в этом понять. Послушайте, какую я вам историю про себя расскажу и супругу мою законную Клавдию Семёновну Глухову, урождённую Орехову, как мы впервые встретились.
Клавдия Семёновна, услышав это заявление, встала с места тихонечко и бесшумно вытекла в сени.
Захар Платонович, заметив провожающий его законную супругу взгляд следователя, объяснил:
— Не любит она этой истории. Смущается.
— А-а!
— Ну, слушайте! Был мне двадцать один год. Я только из армии вернулся. Мои сверстники тогда по три года служили. Военное поколение. В смысле, рождённое в военные годы. Как счас помню, дали нам делянку в лесу, на поляне. Вот в этом, в нашем, что за огородом. — Евгений Фёдорович понимающе кивнул. — Я с косой оттуда, значит, возвращаюсь. Сенокос тогда был. Иду усталый, потный. Задумался, по сторонам не смотрю. Потом глаза поднял, глядь, а передо мной по дороге девка молодая идёт! И до того хороша! На голове косыночка белая, из-под неё — коса длинная, жгучая, чёрная, до пояса. Талия тоненькая, попка круглая торчит под подолом. Она обернулась — глазищи чёрные, улыбка лукавая, а в руках баночка с квасом. Как видение! А грудь какая сочная! Я и про усталость свою тотчас забыл. Ум за разум у меня зашёл! Я косу бросил и за нею бегом, она — от меня. Поймал я её за косу. Она не растерялась — протягивает мне баночку квасу. Ну, кто ж откажется в жару, да ещё после такой работы! Я пить, а она опять бежать! Я банку бросил и — за ней. Схватил её и держу. Она мне: «Пусти!» А я ей: «Не пущу!» И так несколько раз. «Моей будешь!» — говорю. Повалил её на папоротник с хвощём и своё дело это сделал. А она не плачет, не кричит, а улыбается, как будто и не понимает вовсе, что с ней происходит. Потом и сама меня ногами обхватила и давай все соки последние из меня выжимать. А как выжала, встала, в платье разорванное завернулась и ушла. Потом пять лет я её забыть не мог, всё искал. Мне бы не нежиться в траве, а расспросить, кто, откуда да как звать. Встретил её потом в посёлке на базаре. Она там с матерью была. Так я на мать не посмотрел, прижал её к груди и говорю: «Выходи за меня!» Она говорит: «Да!» А было ей тогда, в лесу, пятнадцать лет! Как Олеське сейчас. Мне, правда, не тридцать шесть. После уж я узнал, кто такая, чья, откуда. Вот такая история!