Кажется, ему придётся привыкать к усиливающейся возле этой девушки щекотке нервов, к донимающему сердечному нытью. Он сделал для себя открытие, и мир внезапно преобразился вокруг, а как, видимо, ещё только предстояло познать. Открытие это было сделано не вдруг, а как будто назрело и теперь просто прорвалось.
— Какая всё-таки здесь красота! — воскликнула Мила, прерывая его внутреннюю работу.
Они выкатились в широкую долину Оки в районе Каширы. Город живописно возвышался на склоне холма, как бы вскарабкиваясь на него от речной воды. Виднелись церкви старого города, торчали две трубы каширской ГРЭС18. Мила обернулась назад, чтобы всё это увидеть. Блики солнца отражались в воде, на куполе церкви и слепили девушке глаза. Неплохо представляя, что она могла увидеть, водитель, лишённый этого удовольствия, сказал, глядя на старый, тесноватый и собравший за свою бытность немало автомобильных пробок мост, по которому они проезжали сейчас через реку:
— Это моя Родина.
— Да вы что? — Мила на секунду отвернулась от пейзажей. — Вы здесь родились?
— Было дело. И провёл детство и юность. Прежде, чем уехать в Москву.
Мила не стала допрашивать его об этом, стараясь насладиться ускользающей, отдаляющейся от неё красотой.
— Заедем на заправку, — разорвал её поэтические чувства Евгений Фёдорович практическим замечанием.
Они проехали ещё очень приличное расстояние, прежде чем добрались до заправки. Всего пара машин стояла у колонок. Они влились третьей.
— Давайте я схожу, оплачу, — предложила Мила свои услуги. — Мы так делаем с мамой.
— Сиди, — возразил Палашов. — Я не мама. — И, подумав немного: — Если тебе надо размяться, я остановлю чуть позже, погуляешь.
Мила пожала плечами, сделав жалостливые глаза и сжав губы, но он уже выходил из машины.
Заправка заняла минут семь. Пустив в салон глоток бензиновой вони, они снова тронулись в путь.
Для русского человека в дороге, как известно, туалетом служат придорожные леса, кусты и посадки. Пробираясь по минному полю, заложенному предшественниками, он ищет себе более или менее чистый укромный уголок, чтобы испятнать обувь мелкими брызгами мочи. Чем и пришлось заняться Миле, когда они остановились у проторённой не одной парой ног тропинки в лесок через кювет. Палашов в это время, стоя возле машины, пускал клубы табачного дыма, размышляя о несовершенстве бытия. Когда девушка вернулась из похода с выбившейся из-за уха прядью волос, он открыл ей дверь машины, молчаливо приглашая занять её место, а сам отправился повторить её совсем неромантическое путешествие. Увы, вдоль наших дорог невозможно повстречать первозданной природы, и майские ландыши на фоне дерьма и грязных пластиковых бутылок обычно удручают, а не умиляют.
— Привет! — слегка напугал девушку вернувшийся водитель. Она задумалась и не заметила, как он подошёл. — Я бы хотел показать тебе что-нибудь прекрасное и совершенное, какой-нибудь невероятный дикий уголок планеты, но сильно сомневаюсь, что его будет так просто найти. — Он сел и завёл машину. — Нигде невозможно остаться с природой наедине, всюду встречаются люди.
— Ну, может быть, всё-таки ещё сохранились такие местечки? Хотелось бы верить. Я думала, вам и среди людей достаточно одиноко, чтобы искать ещё большего уединения.
— Это твоё присутствие пробуждает желание оказаться на лоне природы. Не думаю, что с тобой будет одиноко. Мне нравится твоя компания даже тогда, когда ты играешь в молчанку. Так забавно наблюдать, как ты всеми силами стараешься избегать меня взглядом, особенно после того, как видела всю подноготную.
— Простите меня. Вы не так истолковали мои поступки.
— Вероятно, это ты недопонимаешь, как твои поступки отражаются на мне. Кстати, в этом сиденье редко кто бывает. — Он говорил о пассажирском кресле рядом с собой.
— Вы не понимаете. Я как будто конфетку украла из старого бабушкиного сундука. Так в два раза вкуснее.
— Ты лакомка, да?
— Оказывается, да.
— Я в детстве тоже любил конфетку спионерить. А что за бабушкин сундук?
— У маминой мамы в деревне был такой. С тяжеленной крышкой. Я с двоюродными братьями и сёстрами в него лазила. Бабушка думала, мы там не достанем. А, может, от крыс с мышами прятала.
— Надо же, прятала конфеты в старом сундуке.
Слова как будто вырвались у Милы сами собой:
— Вы ведь не опасны для меня?
— Ну, это смотря, как взглянуть на этот вопрос. Если ты не хочешь, чтобы тебя поневоле вожделели, не надевай такие коротенькие платьица и юбчонки. Ты должна обольщать умом, манерами, индивидуальностью. Хотя у тебя чертовски соблазнительное тело. Безусловно, женщина должна и обязана быть красивой, особенно, если ей больше нечего привнести в этот мир. Ведь женщина может быть невообразимо красивой! А тебе не нужно ничего для этого делать. У тебя всё есть. Чтобы соблазнить меня, тебе достаточно просто дышать рядом. И тебе, чувствую, при этом есть, что сказать и сделать. Твоя душа соблазняет ещё больше, чем тело.
Он жадно посмотрел на неё, и тут мимо побежали деревья. Палашов опять уставился на дорогу, и так, неся какую-то почти бессвязную околесицу, можно было договориться до чего угодно. Своя трясина всегда затягивает.
— Вы не видели Олесю Елохову…
— А надо? Увижу ещё. У неё такой типаж, на который соблазняются все?
— Она очень красива, и как будто не осознаёт этого. Она не избалована, не крутит хвостом. Такая тихая и скромная.
— И она затмила тебя в глазах Вани Себрова?
Вместо ответа Мила многозначительно вздохнула.
— Заметь, он был с тобой, а не с ней.
— Он был со мной из-за неё.
— Он пришёл туда из-за неё, но был с тобой из-за тебя. Я не сомневаюсь, что у Олеси есть на что посмотреть, но ты… Ты себя недооцениваешь. Может, моё мнение для тебя ничего не значит…
— Временами мне хочется быть красивой. А временами мне хочется просто быть.
Он сглотнул, представляя себя с ней. Он заперся бы на целую вечность, чтобы сполна ею насладиться. Он бы измучил её, себя и с радостью умер бы у неё на груди, не желая больше ничего. Да, определённо он опасен для неё.
— Я опасен для тебя, — признался он тихо.
— Но вы же уже доказали мне, что это не так.
— Я просто держу данное слово. Но я могу прямо сейчас доказать, что это так. Притом с удовольствием. Доказать?
Мила побледнела.
— Я совсем перестал шутить — это плохой знак.
— Не старайтесь меня запугать. Я же знаю, мне нечего вас бояться.
— Тогда зачем спрашиваешь, храбрый заяц? — Зачем он с ней так откровенно? — Я стараюсь тебя не пугать, но мне очень трудно. Не преувеличивай мои возможности.
Пассажирка и водитель надолго замолчали, застряв каждый в своих размышлениях и переживаниях. Первая вдруг заговорила Мила:
— И всё же… что вы думаете о… — она проглотила комок в горле, — смерти Вани?
Палашов нахмурился и поёрзал на сиденье.
— Встреча с ним… в патологоанатомическом отделении… скорее это встреча с его телом… в общем, она меня возмутила. Вернее, меня возмутило, что с ним это случилось. Знаешь, как распятие Христа. Мои родители не были набожными людьми, хотя, кажется, мать иногда в тайне молилась. И когда я узнал в сознательном возрасте всю эту гнусную историю о распятии, она меня нехило возмутила. Когда увидел мёртвого Ваньку, у меня было такое же ощущение, что мне плюнули в душу. Конечно, я ко многому привык… Но мне до сих пор мучительно больно, если случается подобное с детьми. Любит он, Господь, своих лучших детей поскорее прибирать обратно.
Палашов вздохнул и покосился на Милу. Щёки были мокрыми. «Она как будто специально растравливает свою рану. Травит, мучает себя». И он снова быстро заговорил:
— А встреча с тобой меня ошеломила. Ты похожа на ангела со сломанными крыльями. Говорят: хуже войны и смерти ничего нет. О смерти: скорее непоправимее ничего нет. А вот война действительно ужасна… Преступление против любви и жизни. И, как ни странно, каждый день — это бой, это война. Война с самим собой, с ленью, с дурными привычками, со злом внутри себя и снаружи, с обстоятельствами, с несправедливостью и попустительством со всех сторон, с халатностью и некомпетентностью, с равнодушием. Этот список можно очень долго продолжать. И эта война за любовь и жизнь. Без любви — не жизнь. Без войны — не жизнь и не любовь. Дерись давай! Ты поняла меня? Сражайся!
Он оторвался от спокойной дороги и непродолжительно посмотрел на неё. Она тёрла и мяла правой рукой лоб.
— Увы, даром не даётся ничего. Наши маленькие победы — наше богатство. Настоящее богатство. Материальное богатство — это что? Это умение примагнитить денежки из карманов других себе. Если человек талантлив, добился всего сам и его деньжата по большому счёту в обороте — мой ему поклон. Если же он живёт непомерно и бессмысленно роскошной жизнью — моё ему кило презренья, тем более, если деньги сколочены на глупости или слабости других. На тех же войнах, но не с собой, а другими. На наркотиках, алкоголе. Богатство — это не для меня. Если появится излишек, я его тут же отдам нуждающимся. Я не могу хапать, не думая о других. Нам, следователям, Бог велел быть бескорыстными и довольствоваться малым. Иначе — греться на нары. Эта работа не для алчных. Да и чем, собственно, мы будем лучше тех, кому выносим обвинительные заключения? А, вообще, настоящее богатство — это богатство души. Его уж не отнять, не пересыпать из кармана в карман, не перевести со счёта на счёт. И в этом плане любой деревенский бедняга, мало-мальски держащийся на плаву, вполне достойный соперник нам с тобой. Прости, уморил тебя болтовнёй. Никогда так много не разговаривал. Помолчим?
Она устало кивнула. А он протянул руку и быстро стиснул пальцами её левую кисть, покоящуюся на бедре. Это пожатие длилось мгновение и было продиктовано желанием её поддержать. Она посмотрела на него благодарно и ласково.
Долгого молчания не сложилось. Немного отдохнув, Мила, глядя на очередную придорожную деревушку, любуясь оригинальностью и великолепием некоторых домов и поражаясь, как можно жить буквально на трассе, вдруг попросила: