Он смотрел на неё в упор таким невыносимым жаждущим взглядом, что у неё отнимались ноги, сгорали вместе с низом живота. Он её просто сжирал, испепелял глазами. Она едва могла дышать. Как он может хотеть её самостоятельности, если сам сейчас уничтожает её волю, делая рабыней? Одним только взглядом!
Он шумно дышал. Остатком разума он понимал: она в его руках, делай, что хочешь! Она ему отдаётся! Даже губы приоткрыла. Дотронься он до неё — и она его! Она уже принадлежит ему! Нет, это всё не то! Он три раза стукнул кулаком по стене, схватил её грубо за руку и потащил обратно по лестнице. «Уф, еле сдержался!»
— Посмотри на меня! — приказал он, когда они почти подошли к двери. — Ты бледна, как смерть! А что я? Наверное, розовый, как поросёнок?
— Да. — Она отёрла холодный пот со лба.
— Присядь осторожно разочка три. Сможешь?
Мила послушно присела пару раз. Он в это время отошёл от неё подальше к окну, опёрся спиной о стену, закрыл глаза и попытался успокоиться. Когда он открыл глаза и бросил взгляд в сторону девушки, он увидел пару внимательных знакомых глаз, изучающих его. Разве тут успокоишься?
— Возьми сумочку! — Она повиновалась. — Давай! Звони! — приказал Палашов.
Сейчас присутствие мамы резко охладит его пыл.
Мила нажала на квадратную кнопку звонка, через дверь просочилась незамысловатая мелодия. Дверь распахнулась, и на пороге в сине-красном домашнем костюме оказалась полноватая женщина с изумлённым лицом. Её тёмно-русые волосы лежали мягкой волной и заканчивались на середине шеи. Несмотря на полноту и не слишком роскошную внешность, она была очень ухожена: волосинки на голове лежали одна к одной, кожа лица нежно сияла, ногти безупречно покрыты лаком. Пахло от неё краской и приятными, чуть сладковатыми духами. Она отступила, пропуская дочь и гостя в квартиру, со словами:
— Мила, девочка моя, что случилось? Почему ты здесь? Кто этот мужчина?
Мила бросила сумочку и тубус на пуфик, и сама бросилась в объятья матери:
— Мамка!
Девушка застыла в материнских объятьях. А пока она так упивалась близостью родного человека, мать недоумённо критически рассматривала и оценивала пробирающегося мимо них с сумками мужчину. Мила затаилась у неё на плече и беззвучно плакала.
— Дочь, может быть, ты представишь нас друг другу с молодым человеком? — спросила мать, осторожно высвобождаясь из объятий дочери.
Палашов поставил сумки на пол возле стены в коридоре и застыл лицом к женщинам, ожидая знакомства.
— Да, мамочка, — заговорила, смахнув слёзы, Мила дрожащим голосом, поглядев на мужчину с полминуты и обдумав ответ, — это моя жилетка, мой утешитель, мой заступник и защитник, мой спутник, красивый мужчина и просто хороший человек… Евгений… Фёдорович… Моя мама Галина Ивановна.
Глаза его потеплели, а рот скривился в печальной улыбке:
— Спасибо на добром слове! Но ваша дочь, — обратился он к женщине, — не достаточно хорошо меня знает. Я совсем не белый и совсем не пушистый.
— У моей девочки прекрасная интуиция. Мила редко ошибается.
— Я следователь районного следственного отдела у вас на даче. У нас там произошли некоторые безрадостные события. Но мы с Милой договорились, что она сама вам о них расскажет, а я поддержу. Давайте вымоем с дороги руки, уберём продукты в холодильник. Мила, ты переоденься в домашнюю одежду. А потом пройдём куда-нибудь, где будет удобно побеседовать.
Галина Ивановна не на шутку встревожилась.
— О Господи! Что же произошло?
— Много всего. Но вы не спешите так волноваться.
Палашов спокойный голос противопоставил тревожному, срывающемуся голосу обеспокоенной матери. Он перехватил озабоченный, полный слёз взгляд девушки, которая смотрела на его руку в окровавленном драном рукаве.
— Это пустяки, царапина. Кстати, Галина Ивановна, у вас не найдётся водки или спирта, ваты и бинта?
— Мил, принеси, пожалуйста, из бара бутылку с водкой. А я вату посмотрю с бинтом.
Пока женщины разбежались по квартире, Палашов разулся и осмотрелся. В прихожей был стандартный набор не слишком дорогой мебели: шкаф для верхней одежды (он приоткрыл дверцу — свободно, не забито); большое зеркало, чтобы перед выходом из квартиры бросить на себя прощальный взгляд; тумбочка для обуви, достаточная для двоих женщин; коврик для уличной обуви слева от входа (на него-то и отправились коричневые, немного запылённые туфли следователя); уже упомянутый пуфик. Всё здесь было сделано по женскому вкусу — полная противоположность мужской холостяцкой квартире — вензеля на мебели, обои в цветочек, всюду всякие женские финтифлюшки. Галина Ивановна вышла первой с кухни из-за угла.
— Где вам будет удобнее обработать рану? — спросила она, озабоченно глядя на мужчину и его руку.
— Думаю, в ванной комнате. Я смотрю, вы уже закончили ремонт?
— Да. Милин папа помог деньгами и найти людей. От страховщиков ничего не добьёшься.
Мила вышла из дальней комнаты в тонких бежевых трикотажных брюках и фуфайке из такого же материала с отпечатанной во всю переднюю сторону коричневой совой с зелёными круглыми глазами. Одежда была свободной и не подчёркивала никаких особенностей фигуры. Девушка вошла в положение Евгения Фёдоровича и не стала надевать коротенького обтягивающего халатика, который обычно носила дома. Она прошмыгнула мимо следователя в комнату, дверь которой была практически напротив входной. Раздался лёгкий скрип и звон стекла. Выйдя оттуда, в руке она держала бутылку далеко не самой дешёвой водки. Глаза её были грустные и казались круглее, чем у совы.
— Мил, перебинтуешь бойца? — улыбнулся мужчина и вздёрнул левую бровь. — Пойдём в ванную.
Девушка прошла по коридору, включила свет и открыла дверь, пропуская мужчину вперёд. Он взял из рук отступившей в угол Галины Ивановны перевязочный материал и последовал за девушкой. В комнатушке было довольно-таки тесно, стены были покрыты плиткой бледно-зелёного цвета морской волны, пол — плиткой песочного цвета, соединительная между ними кромка — плиткой с розоватыми ракушками и серой галькой. Потолок был затянут белым пластиком. Прямо — ванна, белая, новая, но не очень большая. Над раковиной, разместившейся по левую руку, висело зеркало со стеклянной полочкой, уставленной флаконами и баночками, стаканом с зубными щётками и пастой, ватными палочками и прочими атрибутами ухода за внешностью. Кран-гусак был переходной из ванны в раковину и наоборот. В переднем правом углу умещалась стиральная машина. Мила поставила бутылку на деревянную решётку над ванной, Палашов положил рядом бинт и вату в бумажной цилиндрической упаковке. Песочного цвета дверь оставалась открытой. Галина Ивановна поинтересовалась с порога, не надо ли чего ещё, но получила отрицательный ответ. Раненый медленно расстегнул пуговицы пострадавшей рубашки и аккуратно снял рукав сначала со здоровой, а потом и с больной руки и повесил её на край ванны. Рана была не такой уж поверхностной, как казалось, и кровь ещё немного сочилась.
— Прости, я не спросил, выносишь ли ты вид крови, — заговорил Палашов, глядя на отражение Милиного лица в зеркале.
Она печально посмотрела в отражение его глаз:
— Ничего, я постараюсь справиться. В конце концов, надо становиться сильной, как вы сказали.
Он буравил её взглядом через зеркало, а она вздёрнула нос и достойно выдерживала его взгляд. Многие люди отворачивались, переводили глаза на что-то другое, когда он так делал, но только не она. Мила уже неоднократно успешно проходила испытание его взглядом. И он убеждался в её нравственной силе и чистоте.
— Что вы на меня так смотрите? — спросила, не выдержав, Мила. — Вы же разлагаете меня духовно и личностно.
— Слова-то какие! Я тебя не разлагаю, а поглощаю и впитываю. А вот ты меня, боюсь, умственно разлагаешь.
— И часто вы так поглощаете и впитываете кого-нибудь, при этом умственно разлагаясь?
— Нет. Никогда. Ты же знаешь.
Мила судорожно схватила бутылку, тщетно пытаясь открыть.
— Дай сюда! — Палашов выхватил у неё бутылку из дрожащих холодных пальцев и сильным движением открутил крышку и слегка закрутил обратно, отдавая девушке. Он открыл тёплую воду, вымыл руки с душистым мылом и подставил под струю рану. Брови его сползлись, обнаружив между собой его фирменную складку.
— Теперь облей водкой! — скомандовал он, выключив воду.
Она повиновалась. Он ещё сильнее сдвинул брови и стиснул зубы.
— Всё-всё! Хватит! — остановил он, когда она пролила всю рану.
Он вытер о белоснежное вафельное полотенце руки. Распаковал бинт, оторвал широкий и длинный кусок ваты. Мила всё это время наблюдала за ним. Обернул вату дважды бинтом и обернулся на девушку.
— Ножницы нужны.
Она вышла из ванны и на двери в кармане голубого саше взяла маникюрные ножнички. Он молча протянул ей бинт, который она перерезала за много-много меленьких укусов. Он наложил повязку на рану и снял. Спросил:
— А стрептоцида у вас нету случайно?
— Мама, — позвала Мила, — у нас есть стрептоцид!?
— Кажется, был, — отозвалась Галина Ивановна. — Сейчас поищу!
Пока женщина искала стрептоцид, в ванне воцарилась неловкая пауза. Мила смотрела то на рану, то на рубашку, то на шрамы на полуобнажённом теле. Палашов не сводил глаз с девушки. Ему было забавно, как она жонглирует взглядом лишь бы избежать его стальных насмешливых глаз. Он думал, чтобы такое сказать ей, чтобы она немного расслабилась, но в голову лезли одни дурацкие мысли, выскажи он которые, они бы ещё больше девчонку напрягли.
— Никакая я вам не графинечка, ясно? — заявила вдруг она. — И нечего на меня пялиться.
Он прыснул со смеху. Отсмеявшись, он выступил:
— Но это же невозможно! Ты божественно забавна!
— Да ну вас!
Она повернулась к нему спиной, сложив руки на груди. Он взял и скученным кончиком бинта пощекотал ей шею. Она хотела огрызнуться, но в это время подошла мама с несколькими пакетиками стрептоцида.
— Мне повезло. Огромное спасибо! — с улыбкой сказал следователь.