Но чем сильнее и крепче она становилась, тем больше ослабевала колдунья. Покачнувшись, она отстранилась и обеими руками сжала наутилус. Казалось, вся энергия, полученная из родной стихии, перешла к Саре, а истощённому телу девушки ничего не осталось.
– Ванесса? – прошептала девочка. – Что это было? Я чувствую себя... странно.
– Сара? Ванесса? – донёсся откуда-то сзади голос Андре.
Его сестра ловко спрыгнула с камня на окрепшие здоровые ноги, и в ту же секунду у колдуньи страшно закружилась голова. В глазах потемнело, и она рухнула в море.
Ванесса очнулась сразу же, едва коснувшись дна. Прохладное море обволакивало её тело, приветствуя в родной стихии. Рядом покачивались изумрудные водоросли, лёгкие заполнялись солёной водой, а ноги болели так, словно в них одновременно впивались тысячи иголок. Процесс трансформации запустился, пока колдунья была без сознания, и ей удалось его остановить лишь ценой огромных усилий. Да, это могло полностью восстановить её силы, но сейчас для этого был самый неподходящий момент.
Андре явно видел, как она упала, и наверняка уже спешил на помощь. Пересилив боль, девушка присела на корточки, а затем выпрямила ноги и вынырнула из воды. Она не ошиблась, целитель уже нёсся в её сторону, сбрасывая на ходу ботинки.
– Всё в порядке, – крикнула ему Ванесса. Даже пары секунд, проведённых под водой, хватило, чтобы слабость отступила. Но этих жалких крупиц магии было явно недостаточно для воплощения всех её планов. Как жаль, что она не могла сейчас просто остаться в море. – Голова закружилась, ничего страшного.
Юноша остановился и обулся. На его великолепном лице проступили жёсткие морщины, которые не предвещали ничего хорошего.
Внутренности Ванессы сжались от страха. Что он мог увидеть? Может быть, вода вокруг неё светилась? Или на миг появилось одно из щупалец? Нет, только не это. Она перевела взгляд на Сару, боясь увидеть на её лице то же выражение злости и непонимания, и с её губ сорвался стон. Её захлестнула целая гамма эмоций – от облегчения и счастья до бешеной паники. Девочка приподняла юбку и удивлённо разглядывала свои ноги, дрыгая то одной из них, то другой.
Андре ещё сильнее нахмурился и бросился к сестре:
– Сара, тебе плохо?
– Нет, мне хорошо. В жизни не чувствовала себя лучше! – Девочка ринулась навстречу брату и крепко его обняла. – Это всё Ванесса... Она... Не знаю, что она сделала, но я здорова!
Юноша положил руки ей на плечи и, отстранив Сару от себя, в недоумении уставился на её весёлое румяное лицо.
– Я видел, как вы сидели вместе и... светились! По-настоящему! От вас исходил какой-то странный волшебный свет. Я испугался, не знал, как это понимать. С тобой точно всё в порядке?
– Точно! – заверила его девочка. Она легонько пнула валяющийся на песке костыль и побежала к своей подруге, которая так и стояла по пояс в воде. – Ванесса! Да ты же настоящая волшебница!
Волшебница... Мысли девушки бешено метались в голове. И как ей теперь выкручиваться? Ладно, спокойно. Она ведь заверила всех, что потеряла память. Если ей не удалось вспомнить, кто она и как оказалась в море, вполне логично, что она могла забыть и про то, что владеет магией. Отрицать это бессмысленно, так, может, это шанс рассказать Андре хотя бы небольшую крупицу правды о себе? Колдунья поймала его взгляд и с ужасом заметила, как глаза юноши сузились от недоверия и злости.
Пляж Марини погрузился в напряжённую тишину. Сара замерла, так и не добежав до своей спасительницы, и зашагала обратно к брату.
– Андре, ты что, ничего не понял? Она же исцелила меня!
Он прошёл мимо, даже не взглянув на сестру, и, остановившись у кромки воды, рявкнул:
– Не знаю, кто ты... Но... Убирайся отсюда!
Ванесса изящно выбралась из воды на камни. Она знала, что мокрая одежда прекрасно подчёркивает изгибы её идеальной фигуры. Сейчас ей оставалось надеяться лишь на то, что Сара звала «женскими чарами». Колдунья собрала обеими руками тёмные длинные волосы и выжала их так, чтобы струйки воды стекали по её декольте.
На щеке Андре задрожала жилка, но, увы, это была его единственная реакция на красотку в мокрой блузке. Его взгляд всё ещё пылал яростью. Он поднял костыль и, сунув его сестре в руки, произнёс:
– Иди домой.
– Но она... Она невероятная! – запротестовала та.
– Живо, -г юноша говорил спокойно и тихо, но всё же тон его голоса не допускал никаких возражений. Девочка кивнула и быстрым шагом удалилась с пляжа.
Наблюдая, как она уходит, Ванесса невольно улыбнулась. Не важно, что ждёт её дальше, она исцелила весёлую замечательную Сару Барос. Это было первое по-настоящему доброе дело в жизни колдуньи. Нет, разумеется, ей уже приходилось исцелять больных, но бесплатно – никогда. Неужели она и правда сотворила нечто прекрасное не ради собственной выгоды, а из сострадания и любви?
И ради любви... Ведь это исцеление было подарком не только для девочки, но и для Андре. Из-за её тяжёлого состояния он ежедневно нёс на своих плечах непосильное бремя вины. И Ванесса была рада хоть немного его облегчить.
Она уселась на камень спиной к воде и заглянула юноше в глаза:
– Прощу, позволь мне всё объяснить... – Девушка легонько похлопала рукой по свободному месту справа от себя, приглашая его присесть.
Андре медлил, всё ещё кипя от злости. Он крепко сжал одну руку в кулак, а второй дотронулся до медальона на своей шее. Казалось, это успокоило его и придало ему стойкости. Ведь мгновение спустя он подошёл к колдунье и сел рядом.
– Выходит, ты исцелила мою сестру? – спросил юноша, глядя себе под ноги.
Выходит, что так... Но, Андре, я не знала, что делаю. Мы с Сарой просто разговаривали. Мясник обозвал её калекой, она была так расстроена. – От этих слов целитель сжал челюсти и нахмурил брови. Ванесса бросила на него тревожный взгляд и аккуратно продолжила: – Она спросила, считаю ли я её отвратительной. Я просто взяла её за руку, чтобы утешить. Не помню, что было дальше, в глазах потемнело, и я потеряла сознание. Я очнулась в воде, а когда вынырнула, увидела, что твоя сестра здорова.
– То есть ты не знала, что владеешь магией? – мрачно спросил Андре.
Девушка взяла его за руки и повернула к себе:
– Ты же знаешь, я ничего не помню о своём прошлом!
Целитель покачал головой и выдернул свои ладони из её цепких пальцев.
– Даже с амнезией, как ты могла этого не знать? Магия невероятно редка. Ты должна была чувствовать её в своих венах, в костях. Не важно, помнила ты о ней или нет, ты не могла её не замечать.
«Магия не так уж редка, как ты думаешь», – иронично подумала Ванесса, вспомнив недавнюю встречу с Зикой.
А юноша тем временем продолжал:
– Магия разрушила мою жизнь, эту семью! И жизни многих десятков несчастных, пострадавших от проклятия. – Он вскочил с камня и яростно повернулся к колдунье: – Йя-Йя была права насчёт тебя!
Ванесса поднялась на ноги, закусив от разочарования губу. В ней тоже распалялась злость. Неужели он не видит, что она старается стать лучше? И всё ради него!
– Андре, я во всём стараюсь тебе помочь! Да ради Нептуна, я ведь исцелила твою сестру!
– Да, только магия не помогает. После неё всё становится ещё хуже! Сара уже думала, что поправилась после зелья Гримальди, и к чему нас это привело? – Он схватил девушку за плечи и склонил к ней лицо. – Я слышал, как Уир сказал, что усыпил меня, потому что архивы опасны на людей! Опасны для меня, но не опасны для тебя! Так кто же ты, не просветишь?
– Я не знаю, – прошептала колдунья, и на этот раз ей не пришлось врать. Она и правда больше не знала, кто она такая. Как и не знала, в чём теперь её цель. Чем дольше Ванесса оставалась в новом обличье, тем чаще ей представлялась обычная спокойная человеческая жизнь. Вместе с ним.
Она подняла голову и дерзко посмотрела в глаза юноши, готовая к очередной гневной тираде, полной обвинений. Его зрачки сузились от злости, напряжение между ними всё нарастало, пока не. достигло критической точки, а потом... Сознание девушки словно отключилось. Она чувствовала лишь его дыхание на своём лице, пьянящий аромат его кожи, сильные пальцы, стиснувшие её предплечья. Живот Ванессы напрягся, и она прижала ладонь к мускулистой груди целителя, под которой бешено пульсировало его сердце.
Он притянул её к себе, и их обоих охватила волна жара, настолько Сильная, что колдунье стало тепло даже в промокшей насквозь одежде. Она запустила пальцы в его шелковистые волосы и, обхватив его за шею, подалась вперёд.
Андре осторожно провёл ладонью по её щеке, как будто трогал хрупкую и очень ценную фарфоровую вазу. Но девушке не нужна была осторожность. Она желала страсти, безрассудства, урагана эмоций, ей хотелось наконец выпустить наружу все чувства и желания, что копились в них обоих с самой первой встречи. Ванесса впилась ногтями в его руку, и их губы слились в поцелуе.
Но что-то было не так. Казалось, юноша сдерживает себя, не отдаваясь близости, а лишь имитируя её.
Колдунья отстранилась и посмотрела ему в лицо. Чёрные, ниспадающие на лоб волосы, чуть приоткрытые губы, тёмные изумрудные глаза... Великий Нептун! От его красоты у девушки перехватило дыхание. Она хотела целовать его, захватить его в плен и больше никогда не отпускать. Но Андре Барос привлекал Ванессу не внешним совершенством, а совершенством своей прекрасной души, способной не замечать её недостатки. Рядом с ним она чувствовала себя красивой, доброй и ценной. Он видел в ней всё то лучшее, чем сама она даже не надеялась обладать.
Так, значит, это и есть любовь? Девушка замерла. Неужели она и правда любит его?
Кровь прилила к её лицу. Наклонив шею, она положила голову на грудь юноши в надежде, что это поможет скрыть захлестнувшие её эмоции.
– Ванесса, – прошептал тот одновременно ласково и грубо. Одной рукой он обхватил её за талию, а другой сжал подбородок и поднял её лицо к себе. – Чего ты от меня хочешь?