Присутствующий на этом собрании командир лодки Шедлеров попросил слова.
— Для большей ясности мы тут обследовали берег в пределах десяти километров. Никаких признаков жизни людей не обнаружено. За туманом плохо видно, но, судя по всему, мы всплыли в замкнутой лагуне, по сути дела, это большое озеро, из которого другого выхода водой, кроме подводного тоннеля, нет. Немецкая субмарина ушла от нас одним из десятка тоннелей, ты сам об этом говорил, исследовать эти «норы» мы не можем. Нет запаса топлива, да и лодка требует серьезного ремонта. Вот такая картина, командир.
— Но она же, я про немецкую лодку, где-то всплыла, значит, нам надо искать что-то вроде такой же лагуны или берега моря. А моря отсюда не видно. Посмотрим с перевалов той гряды, другого выхода я не вижу. Поэтому даю сутки на подготовку, завтра уходим. Сейчас мы распределим людей в группы. Командиры групп Арефьев и Сизов, останьтесь. Остальные следуйте за капитаном Макушевым. Степан, помоги подготовить людей. Нужно из чего-то придумать маскхалаты, не идти же им в бушлатах. Перепугают фрицев раньше времени, хрен мы их найдем…
— Обделаются от страха, найдем по запаху, — под дружный хохот закончил речь Вангола Макушев.
На следующее утро группы, коротко простившись с друзьями, уходили в поиск. Федор Сизов с четырьмя матросами, Владимир Арефьев с тремя и Вангол с двумя добровольцами из экипажа. Еще троих, выделенных в разведку, оставили в распоряжении Макушева. Самый длинный, по их расчетам, маршрут был у Вангола. Он забрал с собой двоих — Сергея Новикова и Андрея Степанова, бывших осоавиахимовцев, спортсменов-разрядников. Два карабина и пистолет у Вангола — все, что они могли взять с собой из оружия. Группа Сизова шла напрямую к видневшемуся вдали хребту, чтобы подняться на перевал и посмотреть, что там, за горами, чтобы к подходу остальных групп уже иметь какую-то информацию об этом. Вангол шел, огибая лежащее перед ними пространство слева, Арефьев вел группу справа. Так и разошлись, Сизов со своими прямо через скалы, Вангол и Арефьев ушли с группами в разные строны по берегу лагуны.
Макушев с Шедлеровым обсуждали систему укреплений и сошлись во мнении, что орудие с лодки надо снять и установить у входа в ущелье, в котором и оборудовать свой лагерь. Лодка, сама по себе, пришвартованная у берега, имела очень ограниченный сектор для стрельбы из орудия. На борту оставался крупнокалиберный пулемет, который для лучшего использования решено было поднять и закрепить на рубке, там же, где круглосуточно будет дежурить верхняя вахта. Сам корпус корабля решили замаскировать так, чтобы с воздуха его нельзя было обнаружить.
Макушев определил свою команду в рыбаки.
— От вас теперь наша жизнь зависеть будет. Научитесь здесь рыбу добывать. Думайте как. Глушить нельзя, нам шуметь, сами понимаете, не с руки. Сетей нет, удочек тоже. Думайте, рыба очень нужна, иначе через две недели жрать будет нечего, вот так, мужики.
— Ясно, командир, будем думать.
— А пока думать будете, помогите с орудием. Надо его демонтировать и на берег переправить, тоже задача не из легких.
Все работы заняли трое суток, после чего первая военно-морская база советского флота в тайной, сокрытой ледяным панцирем Антарктиде была торжественно открыта, и этот факт был зафиксирован в вахтенном журнале корабля. Как бы это парадоксально ни звучало, но земля, на которую ступила нога советских подводников, была ничейной, никем ранее не открытой, потому не имевшей названия. По всеобщему желанию эта лагуна была названа «Лагуна Лузгина», в честь погибшего командира лодки.
Орудие было установлено в ущелье, лодка замаскирована под камень, для чего ее корпус максимально притопили и покрасили под местный бурый цвет скал, благо нашлось несколько банок желтой краски, поколдовав с которой Макушев получил нужный оттенок.
На третий день с наблюдательного пункта на скале вахтенный заметил вдали, почти у подножия горной гряды, черный дым. Об этом сразу сообщили Шедлерову, по базе была объявлена боевая тревога.
Макушев подошел к Шедлерову, пытавшемуся что-то разглядеть в бинокль.
— Что там?
— Был черный дым костра, вон там, у самых гор. Сейчас дыма нет и вообще ничего не видно.
— Что будем делать?
— Это сигнал опасности для всех. Что ж, надо быть готовыми к бою, усилить боевое охранение. Дым был непрерывный, значит, помощи они не просили. Будем ждать.
— Интересно, чья это группа?
— Судя по месту, должно быть, это Сизов. Их группа шла напрямую, значит, они вышли к горам и столкнулись с какой-то опасностью, о чем сообщают остальным группам и нам.
Вангол тоже заметил сигнал опасности. Они были примерно в сорока километрах от группы Сизова, когда черный дым костра дугой перечеркнул небосклон. Вангол ускорил движение своей группы, хотя его ребята и так уже шли на пределе своих возможностей. Через два часа, в пойме небольшой реки, которую пришлось переплывать, он устроил привал.
— Надо хорошо отдохнуть, обсушиться, поесть и выспаться. Завтра будем идти медленно, потребуется максимум внимания, необходимо обнаружить то, о чем нам сигналил Сизов, — объяснил Вангол товарищам. — Огонь разводить нельзя, мужики. Располагайтесь, я пойду посмотрю подходы.
Эти два дня пути Вангол практически не спал, два-три часа чуткого сна, и все. Усталость брала свое, он медленно поднимался по склону холма, чтобы осмотреться. Он многое заметил за время движения. Лес, через который они долго шли, был вполне обитаем, птицы, грызуны и мелкие хищники то там, то тут выдавали себя. Вангол уже подумал, что надо сделать лук и вспомнить свои таежные навыки. Война войной, а матросов-то с лодки кормить надо. Да и где она сейчас, война, трудно даже представить, на каком она от них расстоянии…
Выстрел прозвучал неожиданно, но Вангол успел уклониться от пули, летевшей ему в голову. Мгновенно просчитав траекторию, Вангол в падении успел четыре раза выстрелить в предполагаемую цель. Две пули в нее попали. Лязгнув о прочный металл, они срикошетили в сторону. Вангол замер. Что это было? Никакого движения, он не чувствовал чужого присутствия перед собой. По крайней мере, живых существ рядом не было, он не мог ошибиться в этом. Так что это было, кто стрелял? Вангол снял с головы пилотку и на ветке стал медленно поднимать над собой. Как только она оказалась выше довольно высокой в этом месте травы, раздался выстрел, который сорвал ее, недалеко откинув от Вангола.
«Да, выстрел меткий и сноровка снайперская, очень быстро прицелился, ну очень быстро…» — пронеслось в голове Вангола. Времени на размышления не было, он уже точно знал, где расположена огневая точка. Вангол опасался, что его матросы кинутся на помощь и полягут под этим холмом. Тот, кто стрелял, был очень точен. Вангол медленно, ползком, стал подбираться к точке, откуда велся огонь. Скоро метрах в тридцати он заметил что-то явно не природного происхождения. Это была замаскированная под цвет травы, вероятно металлическая, штанга, с каким-то оптическим прибором на конце, который быстро вращался вокруг своей оси. Прибор был размером со спичечный коробок.
«Так вот тут какая штука! Хорошо задумано…» Не успел Вангол окончательно понять, как это работает, как услышал внизу шум торопливых шагов. Точно, это его ребята идут на помощь. Несет их нелегкая… Вангол быстро прицелился и выстрелом сбил прибор. После чего крикнул своим:
— Лежать, не двигаться до моей команды!
Его услышали, шаги стихли. Несколько минут Вангол слушал, но ничего не услышал. Тишина, как будто и не было выстрелов в него. Он опять осторожно поднял на ветке уже простреленную пилотку. Никто не стрелял. Тишина. Вангол встал, он весь, всей своей натурой буквально осязал окружающий мир. Если бы сейчас произошел выстрел, он спокойно бы отклонился от пули и сразил бы стрелка ответным огнем еще раньше, чем тот бы понял, что промазал. Но никто не стрелял. Вангол быстро побежал в сторону стрелка и наконец увидел бронированную башенку с торчащим из нее стволом. Ствол был неподвижен. Башенка возвышалась на самой вершине холма. Вангол обошел ее и не заметил никаких признаков входа. На всякий случай загнув ударом приклада ствол, Вангол позвал своих парней.
— Нужно осмотреть здесь все, должен же быть вход к этой стрелялке.
— Хода нет или он глубоко под землей, но есть кабель. Смотрите, здесь земля просела, ровнехонько траншейка была. Копнем, командир?
— Осторожно, чтобы не повредить.
— Сейчас мы его нежненько…
Показался кабель в хорошей изоляции из какого-то прочного материала.
— Что будем делать? Судя по всему, такие стрелковые точки расставлены немцами по всему периметру. Видите впереди холмы, они почти в шахматном порядке. Уверен, на каждой макушке стоит вот такое устройство. И стреляет оно очень метко и быстро. Я, если честно, чудом уцелел. Наши ребята, вероятно, напоролись на них и отсигналили нам об опасности.
— Если у них все это от электричества вертится, может, устроим им «козу»?..
— Чего устроим?
— Короткое замыкание, товарищ командир, — пояснил матрос.
— И что тогда будет?
— Ну, на какое-то время эти пулеметы будут обесточены, немцы вышлют ремонтников, а мы их увидим и возьмем.
— Отлично задумано, как тебя… Сергей?
— Да, Сергей.
— Ты что, электрик?
— Я почти инженер-энергетик, ушел на флот с третьего курса института.
— Так, ну, тогда говори, что делать, инженер.
— Надо кабель этот вскрыть, найти фазу и замкнуть на ноль. А потом внимательно смотреть, что будет. Немцы же чинить придут.
— Хорошо. Держи мой нож, вскрывай, в общем, делай им «козу»… А мы здесь пока засаду оборудуем.
— Все готово, коротнул наглухо. Ток вырубило.
— Ну, теперь наблюдать будем, как ты сказал, — очень внимательно… И еще, без обид, сколько бы их не пришло, брать их буду я один, ясно?
— Ясно.
— Вот теперь наблюдаем, по два часа. Андрей, ты первый, Сергей, ты второй, я третий. И еще — один спит, двое бодрствуют, ясно?