Через полчаса Вернер ушел в сторону своей базы. Он доложит о необходимости более серьезного ремонта оборудования и через три дня вернется сюда. За это время группа должна была найти остальных и также вернуться на это место. Фридрих вел разведчиков, иногда останавливаясь для сверки маршрута. К концу дня, после нескольких привалов, он чувствовал себя спокойно и уверенно. Даже иногда пытался шутить. Но немецкий юмор мог понять только Вангол, и то с трудом. Зато наши шутки немецкий техник понимал сразу и улыбался, причем как-то по-детски, беззащитно, чем просто обезоруживал острых на язык моряков.
В нескольких километрах от того места, которое Вангол держал в памяти как источник дымов группы Сизова, они встретили его группу. Радость встречи была омрачена. Выяснилось, что у Сизова потери. Один моряк был легко ранен, один погиб и был уже похоронен. Сизов доложил о том, что они попали в зону обстрела и едва ушли. Кто их обстреливал, ему непонятно. Увидев немца, Сизов спросил о нем. Вангол кратко рассказал обо всем, что произошло, о том, что ему стало известно от Вернера, и о принятом решении относительно сотрудничества с немцами.
— Да, Вангол, наверное, твое решение правильное, но, если это ошибка, нас тут как зайцев перестреляют уже завтра.
— Я уверен, немец не сдаст. У них тут свои разборки с высшим руководством рейха. Да и видно, что он честный человек.
— Будем надеяться. Что дальше?
— Вы дымы группы Арефьева видели?
— Нет. — Сизов покачал головой.
— Надо идти, они зовут на помощь.
— Тогда объявляем подъем и пошли.
— Сергей, ты сможешь вернуться на место встречи. Бери с собой раненого и идите, ждите нас там, если что не так, дашь знать, понял?
— Так точно, — вытянулся матрос.
— Фридрих, что там дальше, тоже все обстреливается?
— Нет, есть места без систем обстрела. Это там, где отвесные скалы и нет прохода. В остальном все перекрыто системами огня.
— Вот так. У меня плохие предчувствия, Федор. Надо скорее идти.
— Так, группа, бегом марш!
— Фридрих, если жить хочешь — веди, не отставай. У нас товарищи наверняка под обстрел твоих пулеметов попали. — Вангол выглядел очень озабоченным.
— Это не мои пулеметы…
— Вперед, Фридрих, вперед…
К середине второго дня они вышли на предгорье.
Печальная картина открылась их взору на склоне горы. Вся группа Арефьева была расстреляна из автоматического пулемета. Тела моряков лежали рядом. Было понятно, что первого шедшего, вероятно, тяжело ранило и двое бросились его спасать. Полегли все. Раненый Арефьев, истекая кровью, отполз из зоны обстрела, разжег костер и дал сигнал о помощи, потом перевязал себя, но умер от ран. Слишком большая кровопотеря.
Вангол положил всех на землю, сам пополз к Арефьеву. Там поднял на ветке вещмешок, и пулеметная очередь тут же изрешетила ткань.
— Все видели? Сидеть тихо, не высовываться.
— Фридрих, ты можешь отключить пулеметы на некоторое время? Мы должны похоронить наших товарищей.
Фридрих, сидевший опустив голову, боясь поднять взгляд на разведчиков, встрепенулся:
— Да, конечно, но мне нужно добраться до кабель-канала, а это с той стороны.
— Сколько тебе на это надо времени?
— Час, полтора…
— Где здесь этот пулемет?
— Здесь их четыре, и они дважды перекрывают друг друга.
— Почему здесь так?
— Мы тестировали разные варианты и везде делали по новой схеме.
Произнося эти слова, немец чувствовал на себе наполненные ненавистью взгляды матросов. Он не поднимал на них глаз.
— Понимаете, мы не знали, что здесь могут появиться люди…
— Фридрих, иди отключи этих роботов, — приказал Вангол.
— Все будет исполнено, — как-то виновато сказал немец и быстро ушел, огибая холм справа.
— Уйдет этот Фридрих и сдаст нас, — сказал кто-то из группы.
— Не уйдет. У него есть совесть, разве не видно? — возразил Сизов.
— А уйдет, нам от этого страшнее не станет. Вона ребятки лежат, им уже все равно…
— Кончайте травить, давайте-ка вон там выкопаем могилу.
Через час немец вернулся. Он принес с собой металлический шток с табличкой.
— Вот, это табличка с той стороны, здесь написано, правда, на немецком языке: «Стой, опасно для жизни!» Понимаете, людей мы предупреждали, но только с той стороны, думали, здесь только хищные звери…
— Хорошо, Фридрих, мы тебе верим. Отключил?
— Да, отключил.
— Потом расскажешь мне, что за звери здесь хищные водятся, что-то мы не встречали.
— Расскажу, только я их тоже, слава богу, не видел, — пожал плечами немец и направился по склону к лежавшим на нем убитым морякам.
Пулеметы молчали, они не стреляли, но никто из сидевших в укрытии моряков не встал и не пошел следом, пока не поднялся Вангол.
— Пошли, надо ребят забрать оттуда.
Через час группа уже возвращалась обратно. Вангол был очень расстроен, хоть и не показывал это подчиненным. Он шел, погруженный в глубокие раздумья, анализировал ситуацию, понимая, что больше ошибок допустить нельзя. Так глупо потерять больше половины людей было непростительно, но как можно было предположить подобное? Если здесь немцы смогли изобрести и применить такую систему охраны, значит, они могут применить ее в любом районе, а этого нельзя допустить никак. Значит, надо внедряться в Новую Швабию через Вернера и его людей и каким-то образом прервать связь этой земли с Германией. Кроме того, где-то здесь находятся Ольга и Пауль. Их надо найти, ими накоплен огромный объем информации. Можно будет перепроверить то, что сообщил Вернер. В общем, просто уничтожить базу противника в Антарктиде и уничтожить здесь небольшое государство, пусть и созданное Германией, — это вещи абсолютно разные. Причем, если учесть то, что случилось, неизвестно, какие сюрпризы их могут ждать дальше. Фридрих рассказал, что настоящие автоматические оборонительные зоны значительно сложнее. Кроме систем автоматического прицельного огня, они оборудованы мощными осколочными минами, срабатывающими бесконтактно, просто на любое движение объектов определенной массы в периметре поражения; эти новейшие оборонные разработки находятся на стадии тестирования. Большие, принципиально новые достижения в авиации. Разработаны и проходят испытания летательные аппараты, обладающие невероятными на сегодняшний день летными и боевыми характеристиками. Фридрих многого не мог объяснить, потому что знал это со слов других переселенцев, но утверждал, что новейшим самолетам совсем не нужны взлетные полосы. Они взлетают и садятся вертикально. Даже этих отрывочных сведений было достаточно, чтобы понять, насколько опасно, если такая техника появится у фашистов на фронте.
Вангол понимал, что теперь без этих немцев не обойтись. Только через них можно проникнуть в логово Новой Швабии — город, носящий имя Гитлера, Гитлерсбург. Там расположено высшее административное руководство землей во главе с гаулейтером, лично преданным фюреру, заместителем Гиммлера — ученым, фанатиком нацизма Виктором Шаубергером. Именно он имеет неограниченные полномочия и несет ответственность за развитие Новой Швабии. Это все, что Вангол смог выяснить у немца, теперь важно, чтобы Вернер не подвел. Вангол был уверен — инженер вернется, но вдруг произойдет что-то неординарное. Тогда необходимо вернуться раньше и на всякий случай подготовиться к встрече.
— Так, ребята, надо ускорить движение.
Повинуясь призыву командира, группа прибавила ходу.
— Фридрих, не отставать, иначе тебя придется оставить, — добавил он по-немецки.
Тот округлил глаза от страха и рванул так, что за ним еле успевали.
— Что вы ему сказали, командир?
— Сказал, чтобы поторопился…
— И все?
— И все, вперед, боец! — улыбнулся Вангол.
И вдруг остановился.
— Стоять всем! — крикнул Вангол, прислушиваясь. Он явственно слышал непонятный гул.
Группа остановилась, бойцы попадали на землю. У всех было тяжелое дыхание и в ушах звучал стук собственного сердца. Никто не понимал, что это встревожило их командира.
— Приготовить оружие, стрелять только по моей команде, ясно? Опасность, возможно, прямо перед нами.
Впереди было русло пересохшей реки, именно оттуда Вангол слышал непонятный приближающийся гул. Вскоре этот гул услышали все.
— Что это может быть, Фридрих?
— Не знаю, здесь все возможно…
— Без команды не стрелять, — еще раз напомнил всем Вангол. — Федор, зайди со своими чуть левее.
Гул нарастал, становилось ясно, что движется что-то большое и грозное, как лавина. Впереди, по руслу, медленно приближаясь, поднималось большое облако пыли.
— Это кто ж такую пылищу поднять может?! — крикнул Ванголу Сизов.
— Быстро, все за мной! — крикнул Вангол. — Все с этого места туда, на обрыв, быстрее, ребята!
— Туда нельзя! Там пулеметы! — закричал, наконец уяснив команду Вангола, Фридрих.
— Залечь перед кромкой обрыва, не высовываться, там пулеметы, быстрей из этого русла! Быстрей!
Все карабкались по высокому, довольно крутому обрыву, а точнее, по обрывистому берегу высохшей, когда-то не очень широкой, но глубокой реки. Сизов, взлетев к кромке обрыва, бросил вниз веревку, чем очень помог нескольким морякам подняться. И вовремя…
Огромное стадо массивных, очень крупных животных неслось, полностью заполняя всю ширину между двумя берегами русла. Они бежали напролом, сметая все на своем пути. Такого видеть точно не приходилось никому из висящих на обрыве людей. Все с нескрываемым ужасом смотрели на эту живую лавину. Вангол пытался понять, что это за звери, но не мог. Это были животные чем-то похожие на слонов, но без хобота и меньшего размера, покрытые длинной шерстью, с большими, направленными вверх острыми клыками.
— Это же огромные кабаны, по крайней мере, они точно им родня, слышите, какой запах…
Воняло действительно так, что трудно было удержаться от рвоты. Запах пота и пыль, забивающая все, были невыносимы. Животные бежали, не замечая почти висящих над ними людей.