Жестко одернув себя, я поблагодарила заспанную девушку и, отпустив ее спать, кивнула принцу.
— Поторопимся.
Замок был похож на небольшой город. Да, собственно, он и был городом. Сколько народу тут жило и работало постоянно? Несколько сотен? С семьями, детьми. Вполне себе средневековый город, численность подходящая, крепостной вал, ратуша и церковь имелись. Все условия соблюдены.
Улицы были темны и безлюдны, но Его Высочество догадался захватить с собой ручной фонарь, и сейчас шел впереди, освещая им путь. Длинные тени плясали на булыжной мостовой и стенах то пытаясь обогнать, то отставая, то разлетаясь веером. Где-то близко, кажется, слева послышались голоса, скрип калитки. Лязгнул засов.
На мой вопросительный взгляд принц виновато пожал плечами:
— Когда я уходил, герцог собирал прислугу, чтобы прочесать замок.
Да… когда мы ее найдем, брюнетка тебя не похвалит. Если найдем. И если еще не будет поздно.
Мысль подстегнула меня. Я невольно прибавила шагу, едва не ткнувшись в спину принца, тот тоже переключил передачу и скоро мы почти бежали, перескакивая через ступени. Через минуту Его высочество уже барабанил кулаком в тяжелую дубовую дверь.
Открыли нам на удивление быстро. Похоже, колдун вел ночной образ жизни. Я представила себе брутального черного мага в таком же, как у меня, длинном халате, тапочках с ушками на босу ногу и ночном колпаке с помпоном, и нервно хихикнула. Принц покосился на меня без понимания.
— Нервное, — пояснила я. Джуэл кивнул, не особенно вникая. Лакей провел нас внутрь, подсвечивая канделябром с тремя свечами, ударил в двери, похоже, условным стуком, учтиво поклонился и со словами: "Господин вас ожидает" — растворился в темноте.
Халат с колпаком, естественно, оказались бредом моего воспаленного воображения. Марк был одет как всегда, только сапоги для прогулок сменили мягкие домашние туфли, камзол отсутствовал, а шпага, как и в прошлый раз, отдыхала у дверей. Темные, влажные волосы колдуна были зачесаны назад, а за ухом торчал карандаш.
— Ваше Высочество, — он коротко, но очень учтиво поклонился, — госпожа Маргарита. Чем обязан столь позднему визиту?
— Исчезла герцогиня Дарайская, — выпалил принц.
К чести Марка, ситуацию он просек мгновенно.
— Кто еще об этом знает?
— Все, — желчно сказала я.
— Я беспокоился! — огрызнулся принц.
— Можно было это делать малость потише!
— Откуда я мог знать, что это так серьезно?
— Тише! — шикнул на нас колдун, — Я понял. И мне нужна ее вещь. Любая, но лучше та, которую она носила недавно и близко к телу. Идеально подошла бы прядь волос или любая телесная жидкость, но я реалист и не требую невозможного.
Марк уставился на принца. Темные глаза не просили — требовали, властно и жестко. Принц выставил подбородок.
— На что вы намекаете господин Винкер?
— Нет времени, Ваше Высочество, — обрезал его Марк, — я знаю, когда люди лгут и могу добиться правды, но предпочитаю добровольное сотрудничество. Пройдемте в лабораторию. Госпожа Маргарита немного поскучает в одиночестве.
Мужчины скрылись в неприметной дверце за шкафом, а я осталась в знакомой уже комнате с фиолетовой софой.
С прошлого раза здесь ничего не изменилось, разве что стол был завален какими-то свитками и сшитыми вручную тетрадями. Поборовшись с неуместным любопытством секунды полторы, я шагнула к нему.
Первое, что я заметила — тщательно, до последней завитушки скопированная на лист бумаги записка, которую мы нашли в кошельке. Ниже лист был исписан очень мелким и почти нечитаемым почерком. Поправка, совсем нечитаемым. Какой-то личный шифр? Похоже на то. И составлен он был из знакомой мне латиницы. Кажется, немецкие книги королевы Александры пригодились колдуну больше, чем самой королеве.
В глубине комнат послышались шаги и я торопливо отошла на середину комнаты. Еще не хватало, чтобы Марк подумал, что я рылась в его бумагах.
Вошли мужчины. Принц казался удрученным. Марк — обеспокоенным и сосредоточенным.
— Ждите меня здесь. Оба, — распорядился он, — и, ради темных богов, больше никакой беготни по замку. И так уже испортили все, что могли.
— Я бы попросил, — вскинулся принц.
— Позже, — отрезал Марк, — госпожа Маргарита, — его взгляд немного, на долю градуса потеплел, — Дождитесь меня. Оба. Я могу на вас положиться?
— Да, — кивнула я.
— Безусловно, — сквозь зубы протянул принц, — но когда вы вернетесь, господин Винкер, мы продолжим наш разговор.
— Как вам будет угодно, — еще один безупречный поклон, и колдун исчез, не прихватив с собой даже шпаги.
Мы остались.
В башне стояла гулкая тишина, не нарушаемая ничем: ни тиканьем часов, их тут не было, ни храпом прислуги. Видимо, она спала где-то в другом крыле. Ни шагами на лестнице. Тишина была такой безупречной, что я слышала, как оплывают свечи, скользит по держателю капля расплавленного воска и медленно стекает на серебро подноса.
Принц стоял посередине комнаты и смотрел куда-то сквозь стены.
— Вы меня осуждаете? — сказал он вдруг. Голос прозвучал излишне громко, так, что я поморщилась.
— За что?
— Не нужно притворяться, терпеть этого не могу, — поморщился Джуэл, — за Иоланту.
— Чтобы выносить какие-то суждения, нужно выслушать обе стороны, — осторожно сказала я, — а я пока не слышала ни одной.
— Хотите услышать?
— Если вы, Ваше Высочество, непременно желаете рассказать.
— Не желаю, — буркнул он, — но, похоже, придется. Вы имеете право знать. Как моя официальная невеста и будущая супруга. Я люблю Иолли. С детства. О такой жене можно только мечтать: красива, скромна, покорна и не скандальна. Но она герцогиня. Будь она последней крестьянкой — и то шансов было бы больше.
— Не понимаю…
— Тут и понимать нечего, — скривился Джуэл, — всему виной кровь Ангеров. Проклятая кровь Ангеров. — он раздраженно взглянул на меня. — Вы же догадываетесь, что вся аристократия здесь друг другу родня в той или иной степени?
— Это можно предположить.
— Предположите, — скривился принц, — А теперь предположите еще и то, что в нашей крови, крови королей Румона, спит древнее проклятье. И, чтобы оно не проснулось, ему нельзя соприкасаться с близкой кровью. Только дальняя. Очень дальняя.
— Желательно, вообще не из этого мира, — договорила я.
— Матушка просветила вас?
— Отчасти. Об остальном я догадалась сама. Азы генетики у нас проходят в средней школе, а я уже студентка.
— Ге… что? Не важно, — принц махнул рукой, — никто и никогда не принял бы Иолли в качестве королевы. Храм не дал бы разрешение на брак.
— И вы обошлись без него.
— Мы хотели бежать. В Империю. — Принц отмер и принялся мерить широкими шагами гостиную — двенадцать шагов в одну сторону, двенадцать в другую, — По нашим меркам, мать с отцом еще молоды. У них могли быть еще дети, наследники. Почему нет? Я никогда не хотел корону и с радостью уступил бы ее младшему брату. Когда мама объявила о свадьбе, я был зол и ускорил подготовку к побегу. Но оказалось, что это не блажь, и у них, действительно, есть серьезная причина спешить. И никаких братьев у меня уже не будет.
Джуэл шумно выдохнул и посмотрел на меня растерянно, как ребенок, у которого отняли пряник.
— Иоланта знала? Что побег не состоится?
— Узнала… сегодня утром. Маргарита, как вы думаете, куда она делась? Ведь она же не могла решиться бежать одна? Она не такая девушка. Иолли очень наивна, она ничего не знает о мире за пределами замка, первая же встреча с разбойниками или мошенниками станет для нее последней.
— Все так, — кивнула я.
— Но что же делать? Ведь надо же что-то делать!
— Сейчас только ждать, — сказала я и постаралась ободряюще улыбнуться Его Высочеству. Джуэл, конечно, наломал дров. Но беспокойство его было искренним. Он, действительно, любил тихоню-брюнетку и сейчас сходил с ума.
Следующий час, или около того, прошли в тревожной тишине. Разговаривать больше не тянуло ни меня, ни Его Высочество. Он то присаживался на софу, то снова вскакивал и принимался ходить по комнате. Я тихонько сидела в кресле, сбросив туфли и поджав под себя ноги, и старалась не думать о плохом.
Герцогиня мне нравилась. Не смотря на ее совершенно невероятное простодушие, была в Иолли какая-то чистота и строгая последовательность. Любить — так любить, верить — так верить. Бояться — так бояться. Погубить такую девушку ничего не стоило. А вот спасти — задача уровня магистра. Принцу она была, явно, не по зубам. Справится ли Марк?
Когда, наконец, лязгнул засов, я вздрогнула. Его высочество ощутимо напрягся и, как флюгер, повернулся к дверям.
Я торопливо натянула обувь.
Марк вошел первым. Он выглядел спокойным и целым. Похоже, обошлось без разбойников и мошенников. Герцогиня Дарайская, закутанная в его плащ, тихонько скользнула следом. Она так явно не хотела привлекать к себе внимание, что я тактично отвернулась.
— Иоланта! — принц кинулся к ней, — что с тобой случилось, где ты была?! Я чуть с ума не сошел! Тебя ищет весь город.
Брюнетка отступила к дверям, но Марк не дал принцу приблизится, перехватив его на полдороги.
— Спокойно, Ваше Высочество. Соблюдайте этикет.
— Ш-ш-што? — Джуэл яростно сверкнул глазами и схватился за шпагу, — Ты, часом, не забылся, Винкер? Каких темных богов ты учишь меня этикету? Иолли, я задал вопрос!
Брюнетка молчала, опустив глаза.
— Ваше Высочество, не пугайте мою невесту. Мне это не нравится.
Если бы в гостиной колдуна ударила молния, эффект был бы меньше. Джуэл потерял челюсть. Буквально. Он с таким потрясением смотрел на Марка, Иолли и на меня, что мне стало его даже жаль.
Но, отстраненным, холодным умом я сразу поняла, что Марк выбрал единственно верный, беспроигрышный ход, разом решающий все проблемы брюнетки, и восхитилась его простотой.
— Иолли? — крикнул принц.
— Ее Светлость, герцогиня Дарайская оказала мне честь, согласившись стать моей женой, — спокойно сообщил Марк, — госпожа Маргарита, это прекрасно, что вы здесь. Нужно сообщить радостную новость родителям невесты и будет лучше, если нас будет сопровождать девушка. Репутация герцогини не должна пострадать.