— Хорошо, — королева тоже постаралась взять себя в руки, — Джуэл был неправ. Он извинится перед Иолли. А теперь — верни ему речь.
— Увы, — Марк развел руками и злясь, и веселясь одновременно, — это не в моих силах.
— Что? Во имя Святых Древних, я надеюсь, что ты сейчас пошутил! Ты знаешь, чем карается наложение не снимаемого заклятья на члена королевской семьи?
— Не снимаемых заклятий не существует. Это миф.
— Тогда в чем дело? Ты что-то хочешь? От меня или от Джуэла? — королева отвернулась и быстро пошла по дорожке. Марк, как лояльный подданный поспешил за ней. Александра плохо владела собой и почти бежала, но, с его длинными ногами, колдун успевал за ней без труда, — Говори же, и покончим с этим. Если это в моих силах, ты все получишь.
— Я не вымогатель. И — я прощаю вас, Ваше Величество.
— Ты? — королева задохнулась от возмущения, — прощаешь? Меня?!!
— Понимая вашу материнскую тревогу, — еще раз поклонился Марк.
Королева отвернулась к стене, пытаясь справится с собой. Колдун терпеливо ждал. Наконец, ей это удалось.
— Марк, я и в самом деле волнуюсь. Джуэл еще никогда не выглядел таким потерянным… И я не могу ему помочь, потому что просто не знаю, в чем дело. А он не может сказать.
— Так, может быть, имеет смысл предоставить принцу право самому разгребать ту кучу, которую он наворотил? — предложил Марк насквозь нейтральным тоном.
— Я — мать!
— Но ведь не нянька, — резонно возразил он.
— Хорошо, — Александра неимоверным усилием воли взяла себя в руки, — давай начнем сначала и поговорим как взрослые, разумные люди. Насколько я знаю, непременным условием наложение заклятия является возможность его снять, выполнив некое условие. Что за условие ты поставил этому заклятию?
— Принц должен откровенно, ничего не скрывая и не преувеличивая, рассказать вам и Его Величеству, как он его заработал. Рассказать обо всем, что он сказал и сделал, и что, в конце концов, привело к тому, что принц онемел.
— Рассказать? Но он же не может говорить!
— Об этом — сможет. Как только он выполнит условие, печать исчезнет. Сама. На любую другую тему принц сможет произнести лишь десять слов в сутки.
— Десять слов в сутки? — Александра замолчала. Видимо, подсчитывала количество слов в своей фразе, — Это жестко.
— Я рассердился.
Королева коротко вздохнула.
— Джуэл знает об условии?
— Скажите ему, — предложил Марк.
Еще один вздох. Просто День Вздохов какой-то. Может быть, стоит отметить его в календаре?
— Надеюсь, герцогиня не откажется от свадьбы в один день с принцем?
— Я тоже надеюсь. Но если откажется — я настаивать не буду.
— Черный колдун под каблуком супруги, — уколола его Александра. — Между прочим, Иолли использует каблучки своих бальных туфелек, чтобы колоть орехи.
— Ничего, я крепкий.
С этими словами Марк в последний раз поклонился и поспешил исчезнуть. Неприятный разговор прошел легче, чем он ожидал. Это могло означать что угодно, Марк только надеялся, что королева непривычно мягка не из-за того, что Его Величеству стало хуже.
Я проснулась непривычно отдохнувшей, с волшебной легкостью во всем теле. Как-то я гостила у подруги и она выделила мне анатомический матрац — вот точно так же классно я высыпалась на нем.
Открыв глаза я обнаружила, что вешу над полом, и немедленно все вспомнила: библиотеку, гипотезу на счет портала в водопаде… странное поведение Марка, его обалденно красивое тело… и свой сон. Тот самый, где его длинные пальцы нежно гладили мои волосы.
Хороший сон. Но вот к чему бы он?
Я поискала глазами — колдунов поблизости не наблюдалось, ни голых, ни одетых. Зато обнаружилась записка.
"Срочно вызвала королева. Матти тебя накормит. Дом в твоем распоряжении, делай что хочешь, все опасные игрушки я прибрал. Если дождешься — буду рад".
Марк в своем репертуаре. Никаких запретов и приказов, одни "пряники". А "накормит" — это хорошо, последний раз я ела вчера. Кто такая Матти? Кухарка? И где эта полезная особа? Впрочем, он же сказал, что дом в моем распоряжении. Вот и поищу.
Вопрос на засыпку, как в большом доме найти кухню. Ответ очевиден — по запаху. А запах был неземной. Моими обожаемыми блинчиками с творогом пахло уже в коридоре. Я, как умная собачка Соня, пошла по запаху, и вскоре оказалась в просторном и светлом, хоть и полуподвальном помещении. Как это получилось? Нужно спросить у архитектора, но факт оставался фактом — окна в кухне располагались ниже уровня заборов, где-то на уровне башмаков, но саму комнату заливал ровный солнечный свет.
У дровяной плиты колдовала солидная дама в возрасте, в чепчике и фартуке. Видимо, та самая Матти. Когда я подошла, она как раз снимала со сковороды очередной блинчик, а на плите подходили еще три.
— Здравствуйте, — реверанс я репетировать не стала, вдруг обидится. Не все понимают дурацкие шутки.
— Добрый день, госпожа, — отозвалась Матти, — Хозяин велел накормить вас, но я не думала, что вы так быстро проснетесь. Если буквально чуть-чуть, пол короткой клепсидры обождете, я накрою в столовой.
— Да зачем? — удивилась я, — Вот еще, бегать туда-сюда. Я прекрасно поем здесь. Если, конечно, я вам не мешаю.
— Но господам положено есть в столовой.
— Так то господам. А я такая же, как вы. Только вы — повар, а я — врач.
— Магичка? — не поняла Матти.
— Нет, магией я не владею. Просто училась лечить.
— Травница?
— Ну, и это тоже, немного. Только теперь нужно смотреть ваши травы. На вид вроде похожи, а свойства?
Я уселась за стол, в ожидании блинчиков с творогом. Ждать долго не пришлось. Матти, хоть и косилась на меня, как конь на пожар, но тарелку, прибор и миску со сметаной подала быстро.
— Спасибо, — сказала я, попробовала и даже прижмурилась от удовольствия. Блины были тонкие, почти прозрачные, а творог соленым, с чем-то вроде укропа и петрушки. Не ожидала, но понравилось.
Матти словно что-то для себя решила и, наконец, озвучила вопрос, который ее мучил.
— Как же ты, травница, в невесты принцу попала? Или болел он, а ты его выходила?
— Как романтично, — протянула я, жуя блинчик. Конечно, принцессы не говорят с набитым ртом, да и никому это делать не стоит, как врач говорю. Но иногда желания покушать и поболтать входят между собой в неразрешимое противоречие. — Нет, все проще. Принц должен жениться на иномирянке, такова традиция. А я — она и есть.
— Ооо! — понимающе кивнула Матти, — А ты, голубушка, жениха-то видела?
— А что с ним не так? — удивилась я, — вроде не косой, не кривой, не больной. С самого появления здесь только и слышу, какой Джуэл умница, красавец, спортсмен и вообще, мистер Совершенство.
— Небось, от прислуги во дворце слышала-то, — проницательно уточнила Матти.
— Так я же больше ни с кем и не знакома.
— Ну-ну, — женщина отвернулась и принялась неторопливо, обстоятельно собирать сковородки. Было видно, что язык у нее чешется сильно, но отвращение к сплетням, или же какой-то пока неведомы мне закон, запрещающий перемывать кости королевской семье, заставляет ее молчать.
Ну, ничего. И не таких раскалывали. Имели вы когда-нибудь дело со стеснительным мужиком, который пришел к "врачихе" с глубоко личной проблемой по поводу простатита? А вместо насквозь знакомой и привычной Мариванны обнаружил молоденькую студентку — практикантку?
Я уселась поудобнее, мечтательно закатила глаза и постаралась припомнить тот день, когда я валялась под кустом в отключке, надо мной склонялся принц, а двумя метрами левее паслась белая лошадь.
— Принц красивый, — протянула я, — самый красивый мужчина, из всех, кого я видела в своей жизни… (вранье! Криштиану Роналду намного интереснее). У него такие синие глаза… И волосы прямо до плеч… А голос! Такой низкий, бархатный.
Дзинь! Это Матти грохнула сковородкой. Продолжаем разговор!
— Он привез меня в замок на своей лошади. Такой белой-белой, как облако. И мне обещал на свадьбу лошадь подарить (и снова вранье, ничего он мне не обещал).
Хрясь! Это вслед за сковородой полетела разделочная доска. Верной дорогой идешь, Маргарита. Сейчас ты ее дожмешь.
— А Ее Величество была так добра… И Его Величество был так добр… и Ее светлость, герцогиня Дарайская…
— Гортензия была к тебе добра? — не выдержала Матти, — да если она тебе на обеде салатику положит, лучше не есть, наверняка плюнула! Она же спала и видела, как свою малахольную Иолли за принца замуж пристроить. Только он ведь не дурак, принц-то. Он всех служанок в замке на сено перетаскал, а к Иолли только и подходил ручку поцеловать!
…Да! Любопытные факты узнаю о своем нареченном. Хотя и ожидаемые. Собственно, в таскании служанок на сеновал нет ничего особенно страшного, если девушка не против, и если оба — предохраняются. Здоровый секс необходим для полноценной жизни. Хотя то, что об этом весь город знает, наверное, нехорошо.
Или это я придираюсь? О звездах всегда говорят на кухнях, это закон всех миров, без исключения. А принц Джуэл — местная звезда. За неимением Роналду.
— Ну, — я легкомысленно пожала плечами, — ее можно понять. Любая мать мечтает о лучшем для своего ребенка.
— Принц Джуэл, это, значит, лучшее? — ядовито спросила Матти, — А как же Марк?
— А Марк голодный! Надеюсь, блинчики еще остались?
Я стремительно обернулась на голос… и поняла, что мне конец. Все. Сколько веревочке не виться… Колдун стоял в дверях и улыбался. А у меня сердце забыло, как стучать. Странный солнечный свет обливал его с ног да головы, заставляя светиться, и в глазах, темных и теплых, тоже было солнце — целый океан тепла. И смотрел он при этом не на Матти, и даже не на блинчики, а на меня. Жадно, горячо, не отрываясь. Выходит, не сон. Все правда. Его пальцы на моей щеке, и потом — нежно ласкающие волосы…
Марк поймал мой взгляд. Прочитал его мгновенно. Улыбнулся виновато.
— Да-а, спалился… Извини, Маргарита.
— А я придумала, как проверить твою гипотезу, — брякнула я, — на счет портала.