— Твою гипотезу, — поправил Марк.
— Хорошо, нашу. Надо туда запустить зонд. Беспилотник с датчиками.
— Обожди! — колдун вскинул руку и подтянул к себе табурет, — в тетради эти слова записаны?
Глава 10
Жесткие шутки
Утром разбился зонд, над которым мы с Марком работали, как проклятые, почти двое суток.
Сначала мы до хрипоты спорили на счет формы. Я доказывала преимущества "сигары", ведь ему предстояло лететь сквозь довольно плотную среду, по крайней мере, поначалу. Марк стоял за цилиндр, как за наиболее вместительную штуку, запихать в него предстояло не меньше, чем в луноход: заклинания-датчики, которые будут записывать положения предмета в пространстве относительно координатной сети миров, брать пробы воды, воздуха, земли, и, разумеется, вести фотосъемку. Да, такое заклинание тоже было и использовалось, держите меня, художниками и портными. Чтобы не терзать знатных господ примерками и позированием. Господин просто входил в специальный круг, принимал позу и — круг сохранял его точный отпечаток. Правда, сил на это уходило не меряно, и через пять дней, максимум, отпечаток рассеивался… Но Марк сказал, что нам и дня хватит, если все пойдет хорошо.
Остановились мы на классическом шаре. Каторжная работа! Мы почти не спали. Я — рисовала, рассказывала, выворачивала мозги на изнанку, пытаясь воспроизвести всю случайно задержавшуюся там физику и химию, а Марк переводил формулы на привычный этому миру язык заклятий. Мы пробовали воспроизвести фрагменты шара в лаборатории, отлаживали датчики, браковали результаты и снова пробовали, как одержимые. Матти ворчала, но таскала нам обеды и ужины. К концу первой бессонной ночи я научила ее варить чифир. Мир обогатился новым знанием. Марк сказал, что это — великая вещь, которую нельзя отдавать в чужие руки, так что его секрет умрет вместе с нами.
Я горела этой работой, потому что знала — это все, что нам осталось на двоих. Больше ничего не будет. Королева не может… и далее по тексту.
На то, чтобы разобраться в личном, времени, банально, не хватило. Да это и к лучшему.
Дня не понадобилось. Мы, практически, сразу поняли, что все пошло юзом. Что-то мы сделали вообще не так. Шар даже не коснулся воды, он просто рассыпался над водопадом. Это было потрясающе наглядно.
Дух водопада, в которого Марк не верил, явил свою волю так, чтобы дошло даже до самых упертых атеистов.
Времени на второй эксперимент нам не предоставили. Свадьбы, будь они…
Разумеется, храм, где заключались браки, был выстроен, практически, у самого водопада, и, конечно, церемония свершалась перед самым закатом. Чтобы новобрачные, уже соединенные узами, могли вместе насладиться зрелищем, которое больше не было для них запретно.
За час до церемонии меня навестила королева Александра. Держалась она непривычно мягко, утешала меня по поводу неудачи запуска зонда, обещала, что Арчибальд обязательно еще раз отправиться в мой мир и, если получится, принесет в зубах справочник по физике сред.
В конце концов я не выдержала, и спросила прямо, что королева хочет сказать, но не решается.
— Принц может показаться тебе несколько молчаливым, — виновато произнесла королева, — но ведь это не главное. Он будет ласковым. Джуэл, правда, дорожит тобой, Маргарита, я вижу это, я — мать! Ты, главное, забудь, что женщины любят ушами и постарайся представить… ну, как будто, ты выходишь замуж за очень хорошего человека, но — лишенного дара речи.
— Он, что, так и не?.. — поразилась я.
Александра покачала головой и жалобно взглянула на меня.
— Ты ведь там была? Может быть скажешь, что произошло? Иоланта молчит, причем молчит так… Я не узнаю эту девушку! Словно Марк и вправду ее заколдовал. Всегда была такой спокойной, послушной, мягкой. А сейчас в нее будто бунтарский дух вселился. Он точно не колдовал над ней?
— Нет, — твердо сказала я, не позволяя ей понять, какую боль мне причиняют эти разговоры о Марке и Иолли.
— Тогда… Что же он мог сделать? Как всего за несколько дней он приобрел над ней такую власть, что она отказала своей королеве. Своей второй матери.
— Спас ей жизнь?! — подумала я, но промолчала. Это была не моя тайна, и раз Марк и Иолли решили ее хранить, я тоже не нарушу молчания.
— Может быть ты… поговоришь с ней? Еще раз? Я всегда желала ей только добра и не искала бы для сына лучшей невестки, но кровь Ангеров! Она перечеркнула многие мечты о счастье… Она диктует свои условия, а мы вынуждены подчиниться. Император без колебания сотрет Румон с лица земли, если возникнет хотя бы подозрение о том, что может родится дитя, в котором соединяться Ангеры и старая аристократия.
Мне вдруг стало очень нехорошо. Королева не сказала "если родиться". Она сказала "если возникнет хотя бы подозрение…" Ребенок, родившийся на месяц раньше срока — это основание для подозрений? Черт! Еще какое. Да если при этом он будет похож на Джуэла, это вообще трэш. А если у Ангеров действительно сильная генетическая линия, он будет не просто похож, он будет копией.
Почему мы не подумали об этом раньше? Или все продумано, только я не в курсе?
— Хорошо, — кивнула я — Поговорю с Иолантой. Где она?
— Она придет сюда, — откровенно обрадовалась королева, — постарайся смягчить ее, Маргарита. Мой сын молчит, и это страшно. В первый раз за двадцать три года я не знаю, что у него на сердце. Когда ты сама станешь матерью, ты меня поймешь.
Королева вышла, а я осталась ждать. В небольшой комнатке со специальным стулом-стойкой, на котором нельзя сидеть, чтобы платье не помялось, можно лишь прислониться и отдохнуть. Я вспомнила Воздух, который про себя продолжала называть призраком дивана, и чуть не расплакалась.
Хотя невесте на свадьбе вроде бы положено плакать.
Еще и платье это, розовое. Ненавижу розовый. Хотя блондинкам идет, а цвет не такой, чтобы уж совсем поросячий, скорее нежный и почти теплый. Но все равно ненавижу! Хотя, давно пора признаться, что дело не в платье. А в том, кто будет с меня его снимать уже через час.
Хорошо, что я не услышу никаких объяснений, извинений, обещаний. Марк, сам того не зная, сделал мне отличный подарок на свадьбу. Еще одного "дитя", сказанного низким, бархатным голосом, я бы просто не выдержала — впала в истерику.
Ну вот что с принцем не так, а? Красив, как бог. Наверняка и в постели не промах, раз всех горничных пере… В общем, если дело в опыте, то тут его будет до затылка. Радоваться нужно.
Королевой буду. Со временем. Вместо убогой комнатушке на рабочей окраине — целая страна. Хоть и маленькая. Дети будут. Разве я могла там, в том мире хотя бы мечтать о ребенке? Куда бы я его принесла? В общежитие?
А тут все условия. Ну и что же мне, собаке белой, не хватает?
Спросила — и сама себе ответила: Марка. Если бы он не объяснил мне так беспощадно, что дружбе конец, возможно, я так и не бесилась. Ведь… черт, не в голом торсе дело, правда! Просто — не попадались мне раньше такие люди. Жадные до жизни, плюющие на условности и без просьб, сами, мгновенно подставляющие плечо под любую ношу, которую не снести в одиночку.
— Я его люблю, — прошептала я в тишине то ли комнаты, то ли кельи, — дух водопада, сегодня я узнала, что ты и впрямь существуешь. Прости за эту дурацкую затею с шаром и, если можно, забери мое сердце. Болит, — пожаловалась я в пустоту.
Святые котики, хоть бы призрак горничной объявился, поболтать.
— Кандис, — позвала я.
Она возникла мгновенно, словно ждала. Реверанс в ее исполнении выглядел куда изящнее, чем в моем.
— Добрый вечер, госпожа Маргарита. Благословить вас?
— А поможет? — спросила я с истеричным смешком.
— Кто знает.
— Ну, если никто не знает, тогда не будем и пробовать, — решила я, — мы вот сегодня уже попробовали. Два дня работы — псу под хвост. Вот отчего зонд взорвался, ты не знаешь?
Спросила я просто так, чтобы хоть куда-нибудь выплеснуть горечь неудачи, не держать в себе. Ответа не ждала, откуда? А Кандис склонила голову на бок, пытливо посмотрела на меня. И совершенно спокойно сказала:
— Знаю.
— Серьезно? — подскочила я, — Ну? Что было не так?
— Госпожа Маргарита, — призрак чуть заметно улыбнулся, — ну вот о чем вы думаете перед свадебной церемонией?
— Да мне просто интересно. Ведь все же сделали правильно.
— Вы не позвали дух водопада по имени. И… просто заклинания не пройдут. Они должны быть привязаны к живой душе. Желание — вот ключ. Страстное желание. Ваша игрушка не желала ничего, поэтому и разбилась. Все просто. Не стоит множить сущности без необходимости.
Челюсть со стуком брякнулась на грудь. Призрак другого мира, цитирующий закон "бритвы Оккама" — это было немножко слишком.
— Что вы хотите, госпожа Маргарита? — Кандис вдруг сделалась убийственно серьезной, — говорите сейчас. Не думая. От сердца. Чего ваше сердце желает в это мгновение? Желание — это ключ, который открывает все двери.
В голове завертелся водоворот, набирая силу. И я выпалила, не думая:
— Остаться с Марком. Вернуться домой. Вылечить короля. Но ведь это невозможно. Эти желания противоречат друг другу.
— Не думайте, госпожа Маргарита. Не вычисляйте. Не считайте. Просто желайте. И зовите! Зовите духа водопада по имени!
Последние слова прозвучали как сквозь толщу воды. Я почувствовала, что меня аккуратно, но сильно трясут за плечо.
— Что с тобой? — круги перед глазами погасли и выплыло встревоженное лицо Иоланты. — Ты что, в обмороке? От волнения, да?
— Ты знаешь, — я нервно хихикнула, — я, кажется, задремала. Ты же видела, мы с этим шаром больше суток не спали.
— Вы оба просто одержимые, — Иолли улыбнулась. В платье невесты, с высокой прической и розовыми бриллиантами в волосах, она была настолько хороша, что я в первый раз остро пожалела о потерянном телефоне. Сейчас бы сфоткать. — Ее Величество велела зайти. Я подумала, что тебе плохо. Захватила нюхательную соль. А ты, оказывается, просто спишь.