Под "делом" Марк подразумевал мое свадебное платье, которое шили с таким расчетом, чтобы его спокойно, не напрягаясь, сняли с невесты четыре горничные. После пятого или седьмого поминания темных богов я не выдержала.
— Слушай, великий воин. У тебя там где-то без дела длинный такой кинжал валялся?
— Заколоть портного? — живо откликнулся он.
— Да возьми и просто разрежь этот розовый ужас к чертовой бабушке.
— Слушаюсь, моя королева.
Кинжал оказался почему-то рядом, под рукой. То ли Марк его позвал, то ли всегда был вооружен. Темное лезвие матово светилось в полутьме и до меня вдруг дошло, что кромка очень острая.
Я крепко зажмурилась, стараясь не дышать.
Холодное лезвие коснулось спины. Кожей я почувствовала опасный холод режущей грани. Нож скользил рядом со шнурками, аккуратно и медленно срезая их один за другим. Марк вдруг совершенно перестал торопиться и поминать темных богов. Теперь движения его стали уверенными и точными. Со сводящей с ума аккуратностью он раскроил корсаж на четыре части, срезал рукава, скользнул по ленте, скрепляющей юбки.
Между прочим, корсажная лента невероятно прочна, на ней можно грузовик потянуть. Насколько же, действительно острый этот нож?
Ночной ветер скользнул по голым плечам. Я смотрела, как тускло сверкает в темноте лезвие, и как светятся глаза черного колдуна. Как он неотрывно смотрит на мое лицо. И тут до меня дошла еще одна вещь — Марк смотрел мне в глаза, а не на то, что творил нож в его руке.
Я хотела сказать об этом, но горло перехватило. Не страхом. О, нет, совсем не страхом. Было что-то невероятное в том, как с меня падали обрезки сначала пышных юбок, потом тонкого белья, подвязок. Каждый раз, когда лезвие касалось кожи, я закусывала губу, чувствуя, как нарастает острое удовольствие.
— Твоя очередь, — хрипло шепнул он.
Я потянулась к крючкам на камзоле.
— Нет! — он мягко перехватил мои руки и протянул нож, рукоятью вперед.
— Давай! — шепнул он. Глаза в темноте сверкнули каким-то запредельным, шальным удовольствием.
— Ты сошел с ума? — в горле пересохло.
— Ты же медик. Должна уметь.
— Марк!!!
— Ты показала мне свое доверие, Маргарита. Полное доверие. Теперь я хочу, чтобы ты увидела мое. Посмотри, как я доверяю тебе, Маргарита. Полностью Абсолютно… Давай!
Я, действительно, это умела. Даже пару раз приходилось делать в "полевых" условиях, в травмпункте. Но вот так, когда комната освещена только луной, а руки дрожат от возбуждения, которое нарастает лавиной и грозит погрести под собой.
Это было самое дикое упражнение на самоконтроль.
Когда с тела колдуна упал последний лоскут, я уже была готова сама зарезаться, просто, чтобы больше не ждать. Ну нельзя так, не железная же!
— Иди ко мне… Люблю тебя, Маргарита.
Этого стоило ждать. Стоило удержаться тогда, в библиотеке, чтобы сейчас получить это невероятное тело в полное распоряжение.
Колдун сказал — доверяю. В эту ночь я узнала, что у Марка слова настолько не расходятся с делом, что просто составляют с ним одно целое. Он, действительно, отдал мне себя, светлого и темного. Полностью. Стер самые последние границы. Я быстро поняла, что могу не спрашивать разрешения ни словом, ни взглядом, ни касанием. Мне было безусловно и полностью можно вообще все, что только взбредет в шальную голову.
Никогда в жизни я так не взлетала, даже не представляла, что можно так высоко, и так остро. Что это вообще — бывает.
Уже под утро, прижимаясь к нему на смятых простынях, я тихо шепнула: "Это была ночь для меня. А что ты хочешь, Марк? Скажи мне?"
Он обнял меня. Не просто положил руку и прижал, а словно завернул в себя со всех сторон, закрывая от всех несчастий.
— Скажи! — потребовала я.
— Я хочу… Хочу быть к тебе ближе, чем твоя собственная кожа. Хочу стать твоей частью, твоей кровью и плотью, твоей сутью. Хочу уйти в тебя и раствориться. И хочу, чтобы это никогда не кончилось.
Я тихо, довольно рассмеялась.
— Я поняла, Марк. Только это говорится не так.
— А как?
— Я хочу ребенка…
Рассвет над водопадом оказался еще круче, чем закат.
Глава 11
Король-змей
Завтрак мы проспали. Проспали бы и обед, но забыли задернуть шторы, и солнце, стоявшее уже в зените, растормошило не хуже голодного котика.
Матти, услышав, что молодожены проснулись, бросилась сервировать торжественный завтрак, но, увидев меня, закутанную в шелковое покрывало, чуть не уронила поднос.
— Ну, нечего мне одеть, — я развела руками, — так получилось.
— Да уж, видела я, как получилось, — хмыкнула Матти, — разыгрались вы, ребята. И камзол, и платье в лоскутики. Обычно же только шнурки режут.
— Так, — я прищурилась, изображая "прокурорский" взгляд, — колитесь, подозреваемый. Значит, это была не просто эротическая ролевая игра?
— Не просто. Это обычай. Муж и жена показывают, что доверяют друг другу полностью и не бояться дать в руки другому оружие и повернутся спиной. Он возник, когда в Румонскую Марку пришла Империя. Завоеватели укрепляли свое положение браками с местными аристократками. А некоторые из них были патриотками.
— И многих зарезали? — осведомилась я, откусывая бутерброд.
— Порядочно. Но обычай прижился.
— А вы знаете толк в извращениях.
Колдун протянул руку и достал прямо из воздуха… два кольца. Они и были воздушными, едва видимыми, очень простыми.
— Обручальные? — удивилась я.
— Это не совсем кольца, — Марк наклонился ко мне, взял в руки мои ладони, — я сделал их ночью, на чистом вдохновении. Так не наукой занимаются, а баллады пишут. Ничего не просчитывая, на глаз… Но я уверен, все получилось.
— Что это за кольца? — мягко спросила я.
— На пальцах они будут невидимыми и неощутимыми. Не соскочат и не потеряются. Если один из нас будет в беде, кольцо просигнализирует второму, чтобы тот мог помочь.
— Эта опция мне нравится, — кивнула я, — но ведь это не все, Марк.
Колдун вздохнул. Но договорил.
— Если я нарвусь, всерьез, твое кольцо станет видимым и ты сможешь его снять. И — не ждать напрасно. — Я открыла рот, но Марк не позволил себя перебить, — Это просто страховка. На всякий случай. Я ведь не только колдун, но и солдат. Надевай, Маргарита. Отказ не принимается.
Вызов из дворца пришел ровно через полклепсидры. Следили они за нами что ли? На этот раз, для разнообразия, нас требовал к себе Его Величество. Обоих.
— Пойду под иллюзией? — невинно спросила я, позволяя покрывалу сползти с плеча.
Марк поперхнулся морсом, прокашлялся и отчеканил:
— Через мой труп. Помниться, Его Величество тебе нравился…
— Куда же делось твое абсолютное доверие?
— При мне. Но лучше послать за твоими платьями. И, кстати, спорю на что угодно, Матти это уже сделала.
Конечно, он оказался прав.
Для визита к королю я одела голубое, почти закрытое и не слишком праздничное платье. Почему-то мне казалось, что зовут нас не для того, чтобы поздравить с бракосочетанием.
Марк был спокоен, держал меня под руку с видом собственника и, улыбаясь, раскланивался со встречными придворными. Но я уже знала — если Марк улыбается так — подчеркнуто весело и беспечно, жди беды.
Ожидания оправдались на все сто. Нас провели не в тронный зал и не в кабинет, как я ожидала, а в просторное помещение в одном из дворцовых донжонов, где не было ничего, кроме огромного зеркала в массивной стальной раме.
Улыбка Марка погасла еще на подходе, а, увидев зеркало, он тихонько, но с большим чувством помянул темных богов, немного подумал, прибавил к ним черта и пожелал им всем катится лесом и в болото.
Королевская чета появилась почти сразу. Его Величество был хмур и не скрывал беспокойства. Александра кусала губы.
Следом вошли молодожены. Иоланта была одета в дорожное платье, ее лицо скрывала вуаль. Принц выглядел так, что его прямо сейчас следовало хватать, и писать с него поясной портрет. А еще лучше — изваять скульптуру, в полный рост и на коне. Благородный герой, иначе не скажешь: подбородок выставлен, плечи развернуты, в глазах обреченная решимость.
— Поступил срочный вызов, — пояснил король, — Иоланту требуют ко дворцу Императора.
— Сколько у нас времени? — мгновенно сообразил Марк.
— Нисколько. Ей выделили половину короткой клепсидры, чтобы собраться.
— Ничего. Если выделили половину, то подождут и целую, — решил колдун, — скажем, дама туфли к платью подбирала, а я — криворукий мастер и никак зеркало настроить не мог. Отмазка так себе, но если все хорошо, то прокатит, а если все плохо, так по любому плохо.
— Что это может быть? — нервно спросила Александра, — Почему Иоланту вызвали одну? Приглашения на семью нет…
— Что — понятно. Как — тоже понятно. Стоило бы заранее, перед свадьбой, все зеркала в городе переколотить. Не додумались.
— У Императора в Румоне есть свой человек?
— Наверняка. И даже не один.
Его Величество кивнул. Мысли короля полностью совпадали с мыслями колдуна и были такими же невеселыми.
Марк взял меня за руку, тихонько, ободряюще сжал… И точно так же, немедленно сжалось мое сердце. Я поняла все — и сразу.
Колдун подошел к Иолли, с бесцеремонностью близкого человека откинул вуаль и аккуратно приподнял ее личико за подбородок.
— Эй, красавица, ты здесь? Хватит киснуть, императорский дворец посмотришь. Может быть и самого императора увидишь, интересный мужик. Если справимся быстро, я тебе проведу экскурсию по парку, фонтаны покажу. У меня есть допуск. Если его еще не аннулировали, но это вряд ли. Рамер IX не забывает своих солдат.
— Марк? — переспросил Его Величество.
— Вместе с ней пойду, так спокойнее. Благородная дама может взять с собой телохранителя, это нормально и приветствуется.
— С Иолли пойду я, — сказал Джуэл.
— Минус четыре. Осталось шесть, — заметил Марк, — Если ты, конечно, со вчерашнего дня не успел покаяться.