|и окопные младшие офицеры|. Они о войне судят по себе. Я вполне был укрыт от холода и у меня впереди была целая неделя. Ровно семь дней, то есть столько, сколько я прогулял. Какая-то семерка вертелась за моей спиной, хотя я был истинно русским человеком, а не каким-то пархатым евреем.
Командный бункер располагался справа от моей берлоги. Левее, как я уже говорил, находился навес для повара, кухня, склад и конюшня. Мне до кухни рукой подать. А штабным надо было идти мимо меня на завтрак, обед и ужин. Здесь по утоптанной тропе ходили два полковника, подполковник и несколько майоров. Вечером после всех я, как обычно, явился к повару за своей порцией похлебки из лапши. Старик посмотрел на меня сердито и покачал головой. Потом он постоял, подумал о чем-то и велел мне на ужин явиться через час.
— Ступай, погуляй! У штабных сейчас променаж после ужина перед сном. Штабные уйдут, тогда ты и приходи. Расскажешь мне про войну! Поужинаем вместе!
Мне было не к спеху. Я пришел через час, как он сказал. Старик достал два стакана, протер их полотенцем, висевшим за поясом, и налил в них из бутылки. Он пошел куда-то, принес высокую, квадратную банку американского бекона и предложил выпить.
— Ты не стесняйся! Московская с белой головкой! Хлебать лапшу мы с тобой сегодня не будем, закусим беконом. Пробовал когда? Вот на вилку цепляй и к верху тащи.
Мы сидели за столом, он наливал понемногу, мы закусывали беконом, и я рассказывал про окопы, про солдат и про войну. Должен сказать, что ничего вкуснее бекона, ничего подобного не пробовал. Длинные плоские полоски были необыкновенно вкусны. Так казалось мне тогда. Кругом была разруха и голод. Бекон остался в моей памяти, как райская еда. Я рассказал ему про войну, про то, как живут, воюют и умирают простые солдаты, про то, как я и за что сюда попал.
— Первый раз вижу живого человека, как он может спокойно спать в мерзлой земле. Вот, думаю, с фронта человек, не чета нашим штабным чистоплюям. Слышал я во время обеда подполковник рассказывал про тебя. Все удивлялись, как ты сам добровольно попросил разрешения жить и спать в пулеметном голом гнезде. Думали все, что ты в первую ночь замерзнешь, отдашь здесь концы.
Через неделю, наконец, явился сам хозяин. Повар поманил меня пальцем и сказал, не отрываясь от работы:
— Ты теперь сюда вместе со всеми ходи! Видишь, «сам» приехал! Понял!
— Я тебя отец с полуслова понял. Спасибо за прошлое!
В тот день меня к генералу не вызывали |к вечеру меня вызвали к генералу|. Я ждал этого вызова каждую минуту. Хлопнет дверь, и я думаю, что идут за мной. Сейчас позовут и будет решаться моя судьба и биография. Время как бы остановилось. Прошла ночь, наступил рассвет, штабные пошли на завтрак. Меня никто не вызывал. День прошел, а меня по-прежнему не трогали. И только к вечеру подполковник, возвращаясь с ужина, окликнул меня.
— Я докладывал про тебя генералу, он сказал: пусть подождет. Завтра утром он вызовет тебя. Будь на месте, я тебя позову.
Подполковник ушел, а я пошел в свою дыру готовиться к вызову. Я долго ворочался и многое передумал. Далеко за полночь я незаметно уснул.
Ночью я открыл глаза, поднялся и вышел. Над головой висело чистое звездное небо. Часовой топтался на месте, постукивал сапогами, переступал с ноги на ногу. Вот языка брать! Проще делать нечего! Пока он руки высунет из рукавов на него можно мешок пустой набросить, завязать по бокам и на шее верёвочкой перетянуть. Веди его, куда хочешь. А если ему петлю на шею накинуть, можно в пулеметный окоп завести, за столб, как ишака, привязать |и подтянуть к амбразуре|. Стоять будет и не рыпнется. С остальными дальше всё элементарно и просто пойдет. Заходишь в бункер и по одному уколом ножичка |в горло, чтобы не пикнул|. А там и дощатая дверь, где хозяин лежит, обняв милашку. Им только сказать |надо|:
— Встаньте лицом к стене и руки на голову.
Вот это капитан! Вот это разведчик! Нечего сказать, потешил! Прощаем тебе самовольную отлучку за такую лихую операцию. Ты, можно сказать, самого полковника Гельминга и его постельную потаскуху прямо из постели тепленьких взял.
Над оврагом подул снежный ветер. С крутого обрыва сорвало куски белого снега. Холодная жгучая пыль ударила по глазам и в лицо. Ударила, перехватила дыхание и так же неожиданно стихла. Я закурил, присел на край торчащего из земли бревна, огляделся ещё раз кругом, посмотрел на далекие звезды и задал себе вопрос:
— Ну что, капитан? Ночь перед Рождеством?
Вот так однажды в жизни человека перепутываются и резко меняются его пути и дороги. Было уже светло.
— Капитан! — услышал я голос подполковника. — Быстро к генералу!
Через мгновение я стоял около него. Мы прошли через первую дверь, вошли в темный, рубленный из бревен коридор, где по обе стороны сидели при свете коптилок телефонисты.
— Разденься и подожди |здесь|. Я скажу, когда генерал позовет.
Я откашлялся, сплюнул в угол, чтобы чистым громким голосом доложить как положено. Затянул поясной ремень на три дырки потуже, расправил складки гимнастерки на животе. Я приподнялся на носках, оторвал пятки от пола, попробовал ноги, они были как пружины, теперь я стоял спокойно и ждал сигнала подполковника. Я стоял перед дверью, за которой дальше в глубине бункера под землей располагалось укрытие генерала. Дверь приоткрылась, я увидел движение руки.
— Давай, быстро!
Я пригнулся, шагнул через порог, прошел рубленную колоду из тесанных бревен, снова пригнулся и вошел в комнату. В большой светлой комнате было несколько человек. Среди них старшие офицеры и полковники. Стоял генерал или сидел за столом, трудно было сказать. В лицо я его раньше не знал и во время приезда не видел. По середине комнаты стоял заваленный бумагами и картами большой стол. Я предполагал, что генерал должен быть где-то здесь около стола, склонившись над картой. Строевым шагом я двинулся вперед, ударяя со всей силой подошвами сапог по деревянному полу. На резкий звук моего шага все разогнулись, повернули головы в мою сторону и некоторые даже выпятили грудь. В них, в некоторых старых вояках, чувствовалась строевая выправка |давно ушедших лет|. Пока я шел и чеканил шаги, шарил глазами, соображая, где мне нужно встать и лихо ударить каблуками, подполковник мне кивком головы показал и я увидел в стороне у стены сидевшего генерала. Половые толстые доски гудели у меня под ногами. Давно здесь не слышали подобного грохота, сюда входили на цыпочках и выходили, пятясь задом к двери. А в меня в училище крепко вбили кол строевой подготовки. Доски не земля. По ним что ни шаг, то удар, то выстрел.
— Товарищ гвардии генерал-лейтенант, — рявкнул я, |как нас в училище отделенные учили: ««Товарищ! Товарищ!» Что ты мямлишь. Метал в голосе должен быть!» И вот сейчас с металлом в голосе| и тот же миг приставил ногу и щелкнул каблуками. Я вытянулся в струнку и замер на месте, готовый по малейшему его движению пальца ринуться в любую сторону.
Я рявкнул так, как нас в училище подавать команды учили.
— Курсант Михайлов! — что ты мямлишь как сивая кобыла. — У тебя в голосе металл должен звучать!
Я воткнул глаза в генерала и не моргая смотрел на него.
— Тоже мне разведчик! — сказал он и добавил несколько крепких слов.
На нас, на фронтовиков, они действовали, как небесная благодать.
— Где был когда из госпиталя сбежал?
— В Москве, — не делая паузы, выпалил я.
— Подполковник, сколько он там был?
— Семь суток ровно с дорогой туда и обратно!
Подполковник тоже подтянулся и стоял на стороже, как охотничья лягавая |собака| в стойке. Но моя стойка была великолепней. Один из полковников улыбнулся и покачал головой. Генерал посмотрел на подполковника и на меня.
— Стоят, как два кобеля, не моргая! — сказал он и тоже заулыбался.
— Запиши ему семь суток ареста! Но это не всё! Это формальная сторона наказания! На участке вашей дивизии целый месяц не могут взять языка. А пленный мне сейчас очень нужен! Даю тебе неделю срока, |— семь дней опять — подумал я, —| возьмешь пленного, и наказание сниму.
— Пленный будет, товарищ гвардии генерал-лейтенант!
— Хорошо, капитан, посмотрим! Подполковник, запиши ему в приказ семь суток! Сегодня пятница. В следующую пятницу напомни мне.
— Разрешите идти?
— Иди!
Я повернулся на каблуках, вытянул вперед правую ногу и громыхнул по дощатому полу так, что стол от моих шагов вздрогнул и подпрыгнул на месте. Я пригнулся у колоды и вышел за первую дверь. Вдохнув полной грудью, с облегчением, спертого воздуха в проходе, я взял свой полушубок и вышел на волю. Небо сияло яркими отблесками весеннего солнца. Всё я видел, казалось, по-другому, и пространство раздвинулось неизмеримо вширь.
Я сел возле кухни на толстое бревно, достал кисет и закурил махорки.
— Ну как? — спросил меня повар-солдат.
— Вроде пронесло! А это дело для меня знакомое и привычное.
— Ну-ну! Значит опять на передовую? Опять туда?
— Да! Наше дело такое!
Утром 7-го апреля пакета мне никакого не дали. Подполковник сказал, что он позвонит в штаб и добавил:
— Надеюсь, что ты без заезда в Москву в дивизию попадешь!
И улыбнулся понимающе.
Я получил продаттестат и не теряя время отправился в штаб дивизии. В штабе дивизии мне не задавали лишних вопросов, где я был и сколько суток прогулял в Москве. Сказали только, что на мое место в 52 полк две недели назад назначен старший лейтенант.
— Он недавно в дивизии, дела, как ты, досконально не знает, но говорят, что старается и нет смысла его оттуда снимать. У нас в двух других полках свободны штатные единицы |по разведке|. Иди в 48 полк, тебе не нужно к должности привыкать. Для тебя эта работа |давно| знакома.
Я был, конечно, огорчен, что теряю своего ординарца, старшину и нескольких ребят. Я узнал, что во взвод разведки 52 полка несколько ребят вернулись из госпиталя. В 48 же полку мне придется всех заново изучать