Лодочник, молодой, загорелый, в закатанных штанах, проворно отвязал лодку, помог маме шагнуть через качающийся борт и ловко посадил Ваню на скамейку. У Вани закружилась голова и замерло сердце. Какие тонкие у лодки борта! Как сильно лодка качается! Сейчас её перевернут волны!
Но мама ничего не боялась. Она осторожно двигала вёслами, улыбалась, и волосы у неё светились от солнца.
Ваня побоялся и перестал. И даже опустил руку в воду, и вода потекла по пальцам, стала толкать в ладонь, и за Ваниной рукой побежали узкие волны, как за маленькой лодочкой.
Мама шлёпнула веслом по воде и обрызгала Ваню. Брызги были тяжёлые, холодные.
— Ещё! Ещё! — закричал Ваня.
— Смотри, — сказала мама. — Во-он там какой хороший берег! Жёлтый песок у воды, а дальше высокая трава и белая коза пасётся в траве. Если не боишься, можешь с ней познакомиться.
— Кто боится? — обиделся Ваня. — Когда я боялся?
Мама засмеялась и ткнула лодку носом прямо в берег. Шагнула из лодки в сверкающую воду, вытащила лодку на песок. И Ваня прыгнул на песок.
Ваня снял рубашку и пошёл по тёплому песку к воде. Он храбро вошёл в воду, хотя она была не очень тёплая. Вот вода ему уже по пояс… Ваня стал смотреть на дно, как сквозь толстое стекло. Песок кончился почти у самого берега. Дальше блестели колючие скользкие камешки. Ещё дальше качался дремучий лес из водорослей. Рыбки, как серебряные самолётики, сверкнули над камнями и ушли в тёмный водорослевый лес.
Потом Ваня вышел на берег и долго лежал в песке. Там, где песок облизала вода, он был гладкий и прохладный. А подальше от воды — горячий. Из него ничего нельзя было построить, потому что он рассыпался. Зато в него хорошо было закапываться, как в нору. Обратно раскапываться не надо. Повернулся на бок — и готово. Весь песок с тебя ссыплется сам.
Потом Ваня бродил в густой и высокой траве, как великан в лесу, великан выше всех деревьев. Незаметно дошёл до козы. У — неё глаза были сердитые, и знакомиться с Ваней она не захотела. Наставила острые рога — не рога, а две сабли. Ваня спрятался в траве. Коза сразу опустила голову и стала щипать траву как ни в чём не бывало.
— Ва-аня-я! — услышал Ваня мамин голос. — Иди завтракать!
Он тихо вышел из травы.
На большом камне лежала очень белая салфетка. А на салфетке — чёрный хлеб и круглые блестящие помидоры. Ваня взял помидор, холодный такой, будто новенький, и полизал.
Хорошо было сидеть на траве и есть эти большие помидоры.
Шелестела трава, река плескалась, и не хотелось никуда отсюда уезжать.
Мама посмотрела на часы и сказала:
— Пора домой. Поедим и поедем.
— Не хочу домой, — сказал Ваня.
— Но ведь уже поздно!
— Ну и пусть!
— Тогда я одна поеду! — рассердилась мама.
— И уезжай! — сказал Ваня.
— Я серьёзно говорю: одна уеду! — сказала мама. — А вот что ты здесь будешь делать? А?
— Не пропаду! — сказал Ваня. — Построю шалаш. Коза даст мне молока, буду рыбу ловить…
— А мы с папой? — спросила мама.
— Вы будете приезжать в гости.
— А как же медведь?
— Не пропадёт, — сказал Ваня.
— Ну не упрямься, — попросила мама. — Ты же знаешь, твоему медведю без тебя будет плохо.
— Ничего не будет плохо. И вообще нет никакого медведя. Я его сочинил.
Мама покачала головой и сказала:
— Я и не знала, что мой сын так легко может забыть своего друга из-за того, что ему что-то больше понравилось…
И она раскачала лодку и столкнула её с берега. На песке остался пустой, глубокий след.
Мама, не глядя на Ваню, вынула вёсла из лодки и стала их прилаживать.
Ваня посмотрел на след от лодки и сказал:
— Ладно. Еду с тобой. Мне что-то жалко стало медведя.
Мама сидела уже невесёлая, обыкновенная, немного усталая, и не плескала веслом, и волосы её погасли, потому что солнце теперь спустилось на её загорелые, сильные руки и белое платье.
Плохо, когда люди ссорятся. Так печально закончилось это весёлое путешествие…
Следы на паркете
Только они открыли дверь в комнату, Ваня громким шёпотом — так, что мама вздрогнула, — сказал:
— Следы!
— Где? — прошептала мама.
Ваня нагнулся над полом и начал вглядываться в каждую половицу:
— Неужели ты не видишь? Такие огромные медвежьи следы! Следы ведут к окну, — наконец сообщил он.
— Интересно, что он делал у окна? — спросила мама.
— Вдруг убежал! — испугался Ваня. Он кинулся к шкафу и стал слушать. — Здесь! Дышит! А всё-таки зачем он подходил к окну?
Мама подошла к окну и посмотрела на улицу. Постояла и говорит:
— А я знаю, почему он подходил к окну! Рассказать?
— Расскажи!
Мама сказала:
— Он соскучился здесь, в тёмном шкафу, и стал смотреть, как бегут по улице машины. Он подумал, что машины — это городские звери. У машин морды бывают и печальные и весёлые, и добрые и злые. Машины чихают, рычат и фыркают, и умеют бегать даже вперегонки, и подкрадываться, и сердиться.
Медведю стало одиноко в большом каменном доме. Представляешь, как ему захотелось в лес!
Лес, лес…
Кто в нём есть?
Кто живёт под листом?
Кто живёт под кустом?
Лес не отвечает,
Головой качает.
Кто в чаще молчит?
Кто щебечет?
Кто рычит?
Кто в земле роет ход?
Кто на ветках гнёзда вьёт?
Лес не отвечает,
Головой качает.
Он секреты хранит
И поэтому — молчит.
— Хорошо в лесу, — сказал Ваня. — Я хочу в лес…
— А медведь знаешь как хочет! — сказала мама. — Только, наверное, он подумал вот о чём. Если взять и убежать в лес, Ваня огорчится. И как от него уйти? Я его полюбил. Он обо мне заботится, ставит варенье около шкафа и разговаривает со мной, чтоб я не скучал.
— Я ему дам ещё больше варенья, только пусть не уходит! — пообещал Ваня.
— Эх, ты, разве в этом дело? — сказала мама. — Сравнил тоже! То варенье, а то лес!
Охота на оленей
По утрам очень грустно провожать маму на работу. Грустно оставаться одному.
— Ну-ну, ты мужчина! А мужчины не хнычут. Они сильные и всегда умеют найти себе дело… — говорит мама, когда Ваня жалуется, что ему скучно.
Сегодня по радио рассказывали о тундре. Там даже деревьев нет, а есть только мох ягель, северное сияние и бесконечные просторы.
В тундре не слышно голосов певчих птиц, там нет рыжих белок и полосатых бурундуков. Зато там бродят по снегу стада рогатых оленей, бесшумно пролетает на мягких крыльях белая, незаметная на снегу, сова и прячутся за сугробами белые, как эти сугробы, полярные медведи.
Когда передача кончилась, Ваня стал играть в тундру.
Большая белая подушка взлетела над диваном бесшумно, как белая полярная сова. Сова посмотрела вокруг зоркими глазами и хотела полететь над снегами, но лететь было некуда, и сова шлёпнулась на диван.
«Надо сделать сове белую тундру», — подумал Ваня. Он вынул из тумбочки простыню и расстелил её на полу. Теперь сова полетела над необозримым снежным простором, высматривая добычу. Но добычи нигде не было, и сова приземлилась — пуфф! Маленькое облачко пуха взлетело и растаяло над тем местом, где она опустилась.
Ваня перевернул стулья ножками вверх. Это было стадо рогатых оленей.
Олени шли через всю тундру к морю. Иногда они останавливались и разрывали копытами снег — искали мох ягель.
«Хорошая добыча для медведя! — подумала сова. — Полечу, скажу ему, что тут есть добыча. Он меня за это наградит».
Ваня подошёл к шкафу и сказал:
— Медведь, хочешь играть?
— Хочу, — ответил медведь. — А что я буду делать?
— Ты будешь белый полярный медведь. К тебе прилетит белая сова и позовёт охотиться на оленей. И ты будешь подкрадываться к стаду… А потом зарычишь и нападёшь!
— Ну нет, — сказал медведь. — Я не хочу ни на кого нападать. Раз я медведь, значит, обязательно, что ли, кровожадный? Я не буду так играть.
Ваня открыл шкаф, и сова подлетела тотчас же к шкафу и зашептала:
— О белый медведь! О великий, сильный, смелый медведь! Там, по белой тундре, идут стада рогатых оленей! Это богатая добыча! Пойдём, я укажу тебе путь…
— Я останусь здесь, сова, — сказал хмуро медведь. — Я и из этого сугроба увижу стадо рогатых оленей.
Сова ехидно хихикала. «Вот сейчас он вам покажет, — думала она про оленей. — Вы на меня внимания не обращаете, я летаю, летаю, летаю над вами, а вы меня не боитесь. Как будто я обыкновенная белая подушка. Но я так хитра! Но я так умна! Я позвала медведя, сейчас он ка-ак зарычит…»
Медведь заговорил медленно, так что олени его не испугались. Они только удивились и подняли головы. Медведь сказал:
— Не бойтесь меня, олени, я не буду на вас нападать. Но вы бойтесь этой белой совы, которая летает над вами, как большая мягкая подушка. Это хитрая сова, злая сова. Она хочет вас погубить.
Тогда самый большой олень вскинул рога и помчался прямо к хитрой белой сове.
Сова очень испугалась оленьих рогов и улетела.
— Я тебе отомщу, — прошептала она, когда пролетала над белым медведем. Но медведь только засмеялся.
В двери звякнул замок.
Медведь захлопнул дверцы шкафа.
Олени опустили рога и притворились перевёрнутыми стульями.
Сова упала на простыню, охнула и стала опять совсем как подушка.
Ваня испуганно смотрел на дверь.
Дверь открылась, и вошла мама. Мама замерла на пороге.
— Эх, ты, — сказала она. — Я и так устала, работала целый день, а ты вон что устроил.
— Это не я, — забормотал Ваня. — Это он, то есть это мы вместе… Это медведь.
Мама рассердилась:
— Ты всегда будешь всё сваливать на медведя? Зачем простыню по полу валяешь?
— Это не простыня, это тундра, — со слезами сказал Ваня.
— Да ты что, плакать собрался? Пожалуйста, не плачь, лучше расскажи мне, во что вы играли?
— Это олени, — показал Ваня на стулья.