Еще бы не было, армия здесь проводила учения. Целая армия, бойцов триста, заняли все немалое пространство гигантского цирка и увлеченно размахивали мечами, боролись, бегали, стреляли, суетились вспомогательные службы. Мечникам и рыцарям вкапывали столбы и чучела на шарнирах, взамен выщербленных и покореженных, стрелки в качестве мишеней использовали дыни на кольях. Увидев их мишени, я хохотнул: на некоторых дынях были вырезаны глаза и рот, должно быть, до "призыва" кто-то из местных использовал ее в том же качестве, что и на земле любители Хеллоуина, вместо маски-страшилки.
Однако, как бы это ни было интересно, главная моя цель - все же руководство. Отцы-командиры. Правда, непонятно, кто именно. Еще до проникновения сюда, я выяснил, что, что хотя Рокирр и является Лордом города, но его главенство по большей части условно. На самом деле всем заправлял не он и даже не его колдун-помощник, а другой герой. Тоже паладин. Да и Архимаг был тоже не в пример более толковый руководитель и явно выше Рокирра в иерархии, хоть отчего-то и предпочитает держаться в тени. Кстати про тень... наверняка где-то в тени их и надо искать, солнце жарило вовсю, горячий песок под ногами еще добавлял температуры... Нет, это рядовые должны потеть, командиры могут себе позволить тенек. И я почти сразу увидел, что искал.
У края Арены и правда стоял... стояло что-то вроде палатки. Здоровенный тент на столбиках, правда, почти без наружных стен, но зато из нескольких отделений, в самом большом из которых виднелись могучие фигуры героев-полководцев. Вот только, несмотря на то, что глаз видел, зуб неймал... немал... короче, попасть в штабной шатер было затруднительно, так как вокруг палатки помимо тренирующихся бойцов еще было и оцепление. Редким, но непреодолимым кольцом стояли охранники и строго-настрого пресекали все попытки мимо них пройти. И обмануть как внешнюю охрану их было невозможно. Они просто отказывались со мной дискутировать.
-- Не велено, - равнодушно говорил стражник всякий раз, когда я пытался мимо него прошмыгнуть и угрожающе поводил мечом.
Исключение было лишь для сержантов, докладывающих о ходе учений, но я-то на них был ну никак не похож. Я попытался привлечь внимание командиров на расстоянии, однако командиры свое внимание вовне не обращали, склонились над столиком с какими-то бумагами. Видимо, состояние войск уже признали удовлетворительным и теперь занимались другими делами. А какие дела могут быть у армии, признанной годной? Правильно, поход. Снова герои куда-то собирались, может и правда на дракона, и снова без меня. Обидно. Однако шанса больше могло и не представиться, поэтому я пошел ва-банк и начал шуметь.
-- У меня есть проводник, сэр, - рискуя впасть в окончательную немилость командиров, сказал я командиру оцепления, даже скорее прокричал, чтобы и в шатре услышали. - Куда бы вы ни собрались, он может вам понадобиться. Местный житель, сэр. Знаком с местностью и готов стать проводником, сэр.
К счастью, тут меня заметили. От группы героев отделился тот самый, незнакомый мне новенький паладин, и помахал нам рукой, дескать, давайте сюда. Два меченосца тут же проконвоировали меня к нему.
-- Кто таков?
-- Лесник Павейль, сэр, - сказал я, думая, что речь идет все еще о проводнике.
-- Хорошо стали одеваться лесники, - заметил паладин, оглядывая меня с ног до головы. - Я бы даже сказал больше, дороговато.
-- Никак нет, сэр, - ответил я, догадавшись, что ввел доблестного воителя в заблуждение. - Лесник Павейль мой слуга, а я Кок...сэр.
Тут на шум из-под тента вышел Лорд Рокирр. Ну вот, принесла же его нелегкая.
-- Снова ты? А нуууу!..
Такая реакция заинтересовала первого паладина.
-- Вы знакомы?
-- Это один из тех хвастунов, - Рокирр на миг запнулся, оглядываясь и понижая голос, - дварф-полукровка, пообещавший подковать рогатого скакуна короля Артаса.
От такого демарша я едва не вскипел. Редиска-паладин приписывал мне собственные слова, сказанные к тому же в насмешку. Да еще и снова дварфью породу приписал. А какой я дварф, при моих почти метр девяносто, но относительно стройном сложении? Видимо, это же заметил и паладин-не-редиска.
-- Не похож он на дварфа, - задумался он. И, уже обращаясь ко мне - Так как бы вы подковывали козла Артаса, юноша?
Спорить, что я этого не говорил, было уже поздно. Надо было изворачиваться и что-то придумывать. Желательно что-то эффектное.
-- Едва ли я решусь это сделать на ходу. Сперва мне придется попросить его остановиться.
С этими словами я развернулся, достал револьвер,и прицелился в ближайшую мишень, одну из хеллоуин-дынь. Вид у тыквенной долбленки был довольно зловещ, но это мне было лишь на руку, больше эффекта.
-- Примерно вот так вот, - сказал я и спустил курок.
Если честно, то, выбрав удаленную цель, я сильно рисковал: можно было промахнуться и это было бы провалом. Однако мне повезло и дыня разлетелась на мелкие куски. Послышалось несколько одобрительных возгласов.
Паладин хмыкнул.
-- Впечатляет.
-- Да уж, - окрысился Рокирр, всем своим видом показывая, что кого-кого, а его это все впечатляет не то чтобы очень сильно. - Но не думаю, что голова Лича разлетится так же просто с одного выстрела.
-- Значит, мне придется выстрелить в него два раза, только и всего.
-- Лич еще никому не давал возможности ударить дважды. - И ему, и мне, и наверняка многим из окружения паладина было ясно, что его слова - софизм чистой воды, однако Рокирра это явно не смущало. - Вечно эти дварфы, что-нибудь напридумывают и считают, что самые-самые.
Зря он это сказал.
-- Вра-аньё! - раздался клич и к беседе присоединился дварф. - Дварфы... Стоп! Не похож ты на дварфа.
Ну вот, к нам присоединился еще один спорщик с непонятной позицией. А я уже рассчитывал на поддержку. Но мне снова повезло.
-- Подожди-подожди, кажется, я про тебя что-то слышал. Уж не тот ли самый ты Кузнец, что в одиночку отправился в логово троллей?
-- Наверное, тот самый, сэр. Именно благодаря этой истории, у меня теперь и есть человек знакомый с местностью. Лесник, как раз спасенный тогда, сэр.
Ну не говорить же именно сейчас, что он был единственным спасенным? Это не ложь, это невинное умалчивание. Если что, потом можно будет сразу на это указать. Но это потом, сейчас звучали другие вопросы.
-- Это был дварф, - вновь подал голос Дронин.
-- Некоторые так считают, сэр. Но, боюсь, это не так. Сэр, - я старался выказывать максиму почтения к героям. - Все началось, когда лорд Рокирр отправлялся вас встречать и он отправил меня. Но сама идея совершить рейд к гноллам - моя.
-- И неплохая, надо признать, идея, - кивнул паладин. - Инициативные офицеры нам нужны. В чьем Вы отряде?
-- Пока в ничьем, сэр.
-- Что же, возможно я возьму Вас под свою опеку. Я - Бодрикс. Рыцарь Ордена, как Вы, наверное, уже догадались.
Ух ты! Столько позитива хлынуло, что меня всего взбодрило! Практически как когда я повышал уровень. Интересно кстати, это аура паладина на меня так подействовала, хорошая новость или я выполнил какой-то скрытый квест за который мне начислили опыт?
Но я рано уже радовался. Наша беседа не окончилась, а, наоборот, продолжилась и даже обрастала участниками. Вслед за дварфом подошли Архимаг и... тот самый герой из таверны, с которым я хотел перетереть на предмет найма. Оказывается, это не я его могу взять в сопровождающие, а он меня. Если захочет. Вот только кто он? Судя по костюму точно не паладин и не рыцарь, и не маг... вроде похож на рейнджера. И он меня вспомнил
-- А вы не тот ли юноша, который затеял драку в харчевне и был вышвырнут из нее долой?
Что же, попробуем схитрить.
-- Я тот юноша, который освободил крестьян от банды гнолл и вампирши, - сказал я возвращая разговор к своим положительным поступкам.
Рога хмыкнул. А тем временем решение было принято.
-- Думаю, нам стоит провести небольшое испытание. Магистр Леонард, вы нам не поможете?
Архимаг вежливо поклонился. И в тот же момент из бочки с водой, стоявшей рядом с тентом вылез... вылезла вода. Вода приняла форму мускулистого человека, перешагнула через борт бочки и направилась ко мне. Выглядело это словно сценка из кино про жидкого терминатора. Ну прям один в один, фигура даже переливалась на солнце словно робот жидкого металла.
-- Я бы на вашем месте не медлил, - услышал я, это ко мне обращался паладин.
Ох, йоооо! Они же решили устроить поединок между мной и этим Ти-тысяча, и поединок уже начался, а я тут стою, туплю. Я вскинул револьвер и начал палить в духа воды. Бах! Бах! Бах-бах-бах! Эффект был такой же, как и на настоящего терминатора, в серебристом тулове появлялись воронки от попадания моих пуль, но и только. А расстояние между нами стремительно сокращалось. Я и оглянуться не успел, как дух приблизился и вскинул руку, словно для удара, хотя расстояние было еще явно большим, чем он мог достать.
И тем не менее я поддался рефлексу и нырнул под заведомо ранний удар и... как оказалось, сделал это не зря, никаким ранним замах не был. Дистанция удара для духа была много больше, чем у человека его комплекции, рука "робота" легко удлинилась и над головой у меня просвистел не то шланг, не то щупальце. Если бы я промедлил, то точно в сопатку бы получил и не факт, что этот выпад не отправил бы меня сразу в нокаут. Вашу-Машу!
С земли я еще несколько раз выстрелил в противника и каждый раз попал, изрядно перемесив грудную клетку и живот духа, но лишь раззадорил его этим. Следующий удар шланго-щупальца пришелся не по горизонтали, а по вертикали, щупальце звучно хлестнуло прямо туда, где я только что стоял на четвереньках. Хорошо, что снова ушел с линии удара, откатился и сразу же вскочил на ноги. Бах! Бах! Бах! Пара пуль удачно пришлась духу прямо в голову и он пошатнулся. Да и попадание в плечо сыграло роль, даже передумал бить. Ага, похоже пули на него все же действуют!