Все это здорово мне что-то напоминало и вскоре я понял, что именно. Я понял, что попал в сказку. Правда, не на роль принца, а, скорее, взломщика. Прям как хоббит. И правда, ходьбы-то всего ничего, туда да обратно. И дракон есть, и компания дварфов. Ладно, дварф всего один, но у этого одного самомнения больше, чем у всех спутников Бильбо Бэггинса, вместе взятых. А для массовки - рыцари. Правда, в этой аналогии смущает роль "моего Гендальфа" Бодрикса с его серебряной дланью. Если это не "белая рука" Сарумяна, то что тогда?
Похоже, интриги игры престолов... тьфу, игры при столовых продолжаются. Я говорил уже, что снова повстречался с Усэни, гоблином, организовавшим мою встречу с руководством армии? Нет? Так вот, пока я бегал до дому за вещами, конями и Павейлем, он попался мне на глаза как минимум дважды и оба раза вежливо напомнил, какое "маленькое дельце" он мне организовал. По любому набивает цену, паршивец, явно будет требовать что-то такое, особенное. Ну да пусть попробует потребовать больше, чем услужил, сразу покажу, где пришивается рукав. Максимум помогу куда-нибудь добраться или слово замолвлю.
Под такие думы мы выбрались из города и Бодрикс спросил у Павейля дорогу в какие-то Кручи. Не знаю, насколько там круче, чем у гнолл в клетке, но Павейль здорово побледнел. Лесник явственно вздохнул и сказал, что да, может проводить нас к Кручам. Но советует быть настороже.
-- Что же там не так? - спросил я.
Прежде чем ответить Павейль снова вздохнул.
-- Там это... нечисто.
-- Ерунда, там просто-напросто - дракон, - с хохотом поправил его Дронин. - Это мы знали и раньше. И мы прищемим ему хвост, не будь я из рода Камнекрушей.
Дракон! Класс! Давно пора поохотиться на дракона, почти неделя в игре, а я еще ни одного не то что не завалил, а даже не видел. И, что особенно удобно, это то, что я не один и не вдвоем, а с таким мощным сопровождением. Один я бы еще подумал, стоит ли цеплять местного динозавра, но с толпой рыцарей и четырьмя героями это самое то.
Однако двойное дно оказалось и у этой истории. Через пять-шесть часов путешествия по лесу, когда заросли сменились невысокой, но довольно выраженной гористой местностью, мы встали на перекур и герои собрались на обсуждение своих дальнейших действий.
-- Напоминаю всем, что это секретная операция, - огласил паладин своим звучным баритоном, да так, что его слова услышали не только рыцари позади, но даже повторило эхо. - Официально мы отправились на охоту за драконом.
-- А неофициально? - вырвалось у меня.
-- Неофициально тоже, но это лишь сопутствующая цель, - покосился на меня Бодрикс. - На самом деле нам предстоит проникнуть в заброшенную шахту и э... кое-что там посмотреть.
Хорошо, что хоть это он не выкрикнул во весь голос. Значит, есть шанс, что о наших настоящих планах не будет известно каждой городской собаке. Если уж герои так пренебрегают конспирацией, то можно даже не надеяться на молчание рыцарей.
-- А...
-- А вот это уже секретно совершенно, - прервал меня паладин. - Если будет нужно, ты узнаешь больше, а нет, так и забивать голову не стоит. Вопросы?
-- Только один. Дракон, - напомнил архимаг.
Видимо он был противником похода и теперь напоминал об этом.
-- Хотим мы того или нет, но нам придется пройти через этот перевал, - вздохнул паладин.
-- Если слухи не врут, то в нем шестьдесят футов длины.
-- Я даже слышал все восемьдесят, - поправил паладина архимаг. - Это, конечно, преувеличение, но, думаю, ненамного. А еще чешуя его из металла. Что скажет наш проводник?
Павейль пожал плечами.
-- Сам я не видел, но люди рассказывают, что все сто.
-- Сто вы говорите?!! - передразнил осторожных героев дварф. - Разве такие вообще существуют?
-- Великие древние драконы, основатели родов, достигают даже больших размеров, - сказал архимаг. - Не исключено, что на это же способны и некоторые из их потомков.
-- Вы мне надоели! - рявкнул горный король. - Если больше никто не решится, то я пойду один и будь, что будет.
-- Не горячитесь, мастер Дронин, пойдем мы все. Сэр Рокирр с рыцарями останется дожидаться нас здесь, а мы - паладин оглядел героев, - Вы, магистр Даутран, Вы, мастер Дронин и я. Ну и наши проводники, лесник Павейль с господином Кости Кузнецов.
Вот это поворот! Оказывается, мы должны были разделиться. Большая часть отряда останется здесь, коням, видите ли, дальше не пройти, а рыцарь без коня, типа не может, так что дальше двинутся лишь некоторые из нас. Я-то думал, навалимся на дракона всей толпой, а тут вдруг выясняется, что в игре ввели "пониженную проходимость" коней по горным кручам. Ну прям как в реале, чтоб им! Когда собирались, я думал, что буду постреливать из-за спин рыцарей и, конечно же, сделаю последний критический хедшот, когда они собьют ему здоровье почти до нуля... придется, видимо, здоровье до нуля дракону сбивать самому. Впрочем, со мной же герои, они наверняка справятся с ролью танков ничуть не хуже.
Кстати, вот еще нюанс: настоящим нашим провожатым был, оказывается, не Павейль, а Дорин. И я бы уже давно мог обратить на это внимание, глядя как уверенно двигается процессия, хотя Павейль постоянно рядом со мной и далеко не в голове колонны. Это что же получается, вроде бы нас брали для помощи в лесу, а тут герои знают побольше, чем местный лесничий?!!
Расставшись с рыцарями, Рокирром и своими коняшками, пешим порядком мы двигались еще около часа и вскоре забрались в такие кручи, что коням тут и правда не светило. Это ж надо, со стороны кажется простая сопка, а тут скоро в альпинисты надо будет перепрофилироваться. По крайней мере, мне, так как спутники мои преодолевали препятствия довольно легко. Дварф, подтверждая репутацию горного короля, по уклону любой крутизны шел с той же скоростью, что и по горизонтали, неторопливо, но безостановочно и даже доспехи, в которые он закован до самых глаз, ему не помеха. Крепыш-паладин немного уступал дварфу в плавности хода, но в целом не отставал, и, по-моему, пользовался магией для самоукрепления, вон как иногда по его фигуре проскакивает жидкий огонек, словно отблеск на масле. Маг вообще некоторые препятствия брал за счет левитации, фактически парил вверх, опускаясь лишь на ровные участки... Лишь мне приходилось карабкаться, матерясь и оскальзываясь, и полагаясь на помощь Павейля, который и сам выглядел тут не совсем уверенно, да еще и постоянно оглядывался вокруг. Словно чего-то опасался. И это что-то явно не дракон. Эх, выбрать бы момент, уединиться бы, спросить лесника, что он думает про реальную цель нашего похода.
Но выбрать момент я не успел.
Выбравшись на какой-то перевал, мы были атакованы. Резко и внезапно. Все предыдущие мои сражения ни в какое сравнение не идут с тем, что случилось сейчас. Казалось, все спокойно, идем себе, никого не трогаем и вдруг бабах! Я только и успел заметить движение и тень, проскочившие сверху, как уже в лицо полыхнуло пламенем и во все стороны полетели осколки камня. В куче осколков особенно эффектно смотрелся бегущий навстречу процессии король-дварф с опаленной бородой. Нет-нет, его лицо не было испуганным, как мне показалось и он позже подтвердил, что это было не так. Просто взволнованным. Дорин сбил сперва Бодрикса, потом меня с Павейем, причем Бодрикс отреагировал на это спокойно, а вот мы с приятелем заорали от боли, все же этот бронеколобок приложил нас здорово, все кости загремели, когда он нас смахнул с открытого места в укрытие. И не пожалуешься, как-никак он нас спас.
Оказывается зря мы задирали головы вверх, дракон атаковал нас с земли и взлетел уже после того как выпустил первую фугасную отрыжку. И не только я упустил этот момент. Все остальные тоже. Заметил дракона лишь дварф, шагавший впереди, и, к нашему общему счастью, успевший отреагировать. Архимага Даутрана дварф закрыть не успел, но ему это и не особо надо было. Мудрый колдун заблаговременно занял позицию в арьергарде и под удар практически не попал, а от мелких камешков его прикрыл собой уже знакомый мне "терминатор". И когда только появился?
Следующие пара минут были настоящим слаломом. С криками и звоном, получая по ушибу и синяку за каждый оборот, мы кубарем слетели с перевала и, сопровождаемые еще одним файрболом, кинулись под защиту скал. Лишь Даутран двигался так же изящно, паря над землей, как и при движении наверх. Он со своим духом воды оказался в безопасности последним и, надо сказать, очень вовремя; сразу за ними скалы накрыла тень и камни задрожали от могучего удара.
Скатились мы удачно, попали прямо в какое-то естественное укрытие, куда дракон, хоть и был той еще бестией, но из-за собственных размеров пролезть не мог. Что-то вроде каменного козырька, за которым мы были словно за щитом. Горы. Невысокие и издалека невзрачные, но они стояли тут века и даже драконы не могут рушить все подряд. Тут мы и устроили наше очередное совещание, как только отдышались. Благо, что и дракон, похоже, вернулся к лежке.
-- Ну, судари, и что мы будем делать?
Несмотря на скверное положение никто пока не унывал. О возвращении речь не шла в принципе. Народ собирался двигаться только вперед. Все правильно, что героям какой-то дракон? Даже если он выглядит так реалистично? Ну, то есть, как он выглядит, я пока не знал, просто не успел разглядеть, на спине глаз у меня нет, но реагирует он знатно. Но даже и этого мало, чтобы печалиться. Сейчас мы посидим, подумаем и что-нибудь решим. Первым высказался архимаг.
-- Просто так мы тут не пройдем. Дракона надо как-то нейтрализовать.
Естественно возник резонный вопрос, который кто-то и озвучил.
-- Как мы можем нейтрализовать дракона?
На этот вопрос ответа не было. Начали обдумывать вариант, как бы проскочить мимо дракоши, не связываясь с ним.
-- Надо просто как следует разогнаться и... - высказался король-дварф.