у Усэни, нет-с, они и рядом не стояли с "простодушным и открытым" лордом Бодриксом в искусстве дипломатии. Вскоре я понял, что не столько я веду разговор, сколько паладин меня изучает. Причем выглядело это так, словно он делает это больше для развлечения, чтобы дорогу скоротать, а не потому, что так прописано условиями игры. Разговор получился сложный, но я все же сумел добиться обещания хотя бы подумать над моей просьбой.
К счастью, Бодрикс не забыл обо мне, и даже не пришлось ждать долго. В Даратуре мы разделились, но уже на следующий день меня пригласили в замок, где и решалась моя дальнейшая карьера в армии Альянса. Удивительно, но занимался этим не столько Бодрикс с остальными, знакомыми мне, героями, сколько еще один дварф, величаемый Надраксом престарелый пенек с огромным молотом и огромной бородой. Я даже и не знал о его существовании и присутствии в замке. Но он существовал и, видимо, был в авторитете, по крайней мере, у дварфов, поскольку Дорин относился к нему достаточно почтительно.
-- Вот этот молодой герой утверждает, что может оказаться нам весьма полезным, если мы выделим в его распоряжение некоторое число воинов и позволим их тренировать так, как он считает нужным. Дело рискованное, но я выслушал его аргументы и нахожу, что попробовать стоит.
"О как! Оказывается, он не пропустил мимо ушей все, что я ему жевал там, на обратном пути!"
-- Ну так и дайте ему солдат, - пожал плечами "пенек". - Зачем меня-то было отвлекать?
Дронин смутился
-- Солдаты, которых он просит - дварфы.
-- Дварфы? Отдать моих стрелков под руководство неизвестного?
К счастью для меня, просить за дварфов пришел и Бодрикс.
-- Кости Кузнецов зарекомендовал себя надежным компаньоном, - сказал паладин. - Мастер Дорин может это подтвердить.
-- Ага, - нехотя и смущенно крякнул Дорин. Должно быть, его смущала его позиция невольного посредника. - Подтверждаю.
Надракс подозрительно прищурился.
-- Кости Кузнецов? Что-то я не знаю никого из королей кузни с таким именем. И он не дварф.
-- Его Кости Кузнецов это не титул. Это его родовое имя.
-- Клянусь Бездной, он не похож на дварфа, - повторил Надракс.
-- На чистокровного, конечно нет. Но не исключено, что его далекие предки...
Сэр Бодрикс и сам в этом наверняка сомневался, но ведь такое могло быть? Хотя бы теоретически? С его точки зрения - вполне, и паладин счел возможным, без ущерба для истины, высказать такое предположение. Выглядел, правда, он при этом смущенным, как архиерей, застигнутый в казино. Однако на Нардакса мое сомнительное родство впечатления не произвело. Кажется, он был единственным во всем Азероте, для кого сочетание слов Кости Кузнецов не стало поводом зачислить меня в дварфы. Вот ведь ирония, как раз сейчас я бы от этого отнекиваться не стал.
-- Нужен поручитель.
Вновь подал голос Дорин.
-- Я готов за него поручиться. Парень выглядит неуклюжим, это так, но ему везет, и он знает, что делает.
-- Это лишь твое мнение. Ты доволен, что побил дракона и преисполнен благодушия. Открой глаза, ты собираешься отправить отряд наших воинов в бой под началом неопытного командира.
Дорин собрался возразить длиннобороду, однако я его опередил. Я и сам тогда не понял, почему так поступил, и вместо того, чтобы дать высказаться уважаемому и авторитетному человеку, хммм... дварфу, начал говорить сам. Просто я чувствовал, что должен сказать, чтобы добиться желаемого.
-- Вы совершенно правы, уважаемый Надракс, - начал я смиренно. - Никто и никогда не пойдет под руководство к безызвестному командиру. Но относятся ли эти слова к присутствующим здесь? Даже я, самый юный среди вас, уже имею на своем счету несколько побед, и далеко не в легких битвах, надо отметить.
Старый дварф сипло захохотал.
-- Разве ж это битвы? Разогнать с десяток гноллей, да... дракона ведь не ты убил? Знаю, не ты. Значит, не считается. Остаются лишь банда гнолл, но они не способны дать серьезный бой. А вот я, я видел действительно славные сражения...
-- Быть может и так, - я опять не стал с ним спорить, - но были ли Ваши первые бои еще и Вашими лучшими победами? Неужели уважаемый Надракс не сделал ничего достойного после своего посвящения? Готов спорить, что нет. Или да?
Дварф покраснел.
-- Нет, - вынужден был признаться он. - Первые мои победы были не самыми лучшими...
-- Так и у меня тоже еще все впереди, - подхватил я его фразу. - Если только будет шанс себя показать, как это получилось у Вас.
Нардакс задумался и после довольно долгого размышления пробухтел:
-- Звучит разумно. Что же, я подумаю над этим. А пока идите...
Делать нечего, послали - пришлось идти. Идти и надеяться, что мысли "пенька" вывернут в нужном направлении.
* * *
Уровень четвертый.
Умение первое. Уровень первый.
Дистанционное оружие. "Никотин"
Ручное огнестрельное оружие, с виду - типа обычный револьвер. На самом деле - магическое метательное оружие с автоматической заменой заряда. Цена заряда ~1% собственного базового запаса маны пользователя. Мощь заряда зависит от уровня персонажа. С одного успешного попадания убивает лошадь или гнолля. Хомячка разрывает на куски. Против бронированных и магических целей малоэффективен. Темп стрельбы - высокий.
^ Умение второе. Уровень второй.
Вызываемый союзник. "Павейль"
Местный житель по имени Павейль. Характер легкий, общительный. Звание - сержант, призвание - уклонист от боя. Средний боец ближнего боя. Может обездвиживать цель. Может видеть и указывать на скрытые объекты и персонажи. В критическом положении вместо гибели прячется и выходит снова лишь на зов Героя. Легко может объяснить причину своего отсутствия или отступления
Умение третье. Уровень первый.
Свойство. "Пролаза".
Умение героя преодолевать препятствия и избегать последствий. Пассивно-активное динамически изменяющееся свойство основанное на элементарной внимательности к деталям и умении их использовать. Помогает как при общении, так и при взаимодействии с неодушевленной средой.
* * *
Глава седьмая.
Аты-баты, мы теперь... спецбат "Ы"!
Несмотря на то, что дракона мы завалили вчетвером, и опыт получили в основном старшие герои, но все равно, и того экспириенса, что пришелся на мою долю, хватило сразу на следующий уровень. Правда, отразилось это не столько на мне, сколько на моем статусе и моем приятеле... Одновременно с похвалой и командирским чином для себя, я получил патент сержанта для Павейля, что открыло в нем массу талантов. Например, способность громко и долго орать на рядовых...И да-да, рядовых я тоже получил. Целый отряд. Восемнадцать юнитов.
-- Ну вот, осталось лишь присвоить вашему отряду код. Но учтите, все престижные буквы уже заняты или забронированы, так что вам остается или взять огромный порядковый номер или непопулярную букву...
-- Ы! - выпалил я торопливо.
Тут я всех озадачил. И писаря, заполнявшего патент на присвоение мне командирской должности и паладинов. Даже Бодрикса, наверное, впервые за всю историю наших с ним бесед.
-- А почему "Ы"? - не понял паладин.
-- А чтобы никто не догадался!
Бодрикс посмеялся и вернулся в образ "рубахи-паладина", главнюк же Роккирр ничего не понял и лишь махнул рукой. Делайте, мол, как хотите! Так и сделали, благо что на "Ы" я был первым и единственным претендентом и возражавших не оказалось.
Этот случай был единственным, когда меня пригласили для участия в совещании штаба. Успешная охота на дракона показала отцам-командирам, что я могу быть им полезен, но не более того, и носиться со мной, как с писаной торбой, никто из них явно не собирался. Мне выделили отряд, показали где разместиться и... и все.
Поначалу меня несказанно обрадовал скачок по карьерной лестнице и я никак не мог понять, отчего у новоиспеченного сержанта такое невеселое лицо, однако прошла всего неделя и я понял, в чем дело. Блаженные деньки жизни вольных искателей приключений закончились, началась служба. А она даже в игре была не сахар. Впрочем - нет, вру, в игре она была вполне ничего. Правда, с особенностями.
Прежде чем браться за организацию супер-отряда, следовало бы подольше посмотреть на то, как действуют остальные. А так мы... то есть я оказался в удивительном положении - с бездной теоретических знаний и довольно смутным представлением, как их реализовать на практике. Хуже того, с крайне малым опытом боевых действий в этой игре. В первые дни мы не столько учили наших бойцов, сколько учились у них сами. Павейль не был стрелком, я же не был персонажем игры. Оказалось, мало самому завалить десяток гнолл, надо еще суметь донести этот опыт до других. А как это сделать, когда подчиненный старше тебя как минимум вдвое? И как минимум вдвое опытнее. И ведь это я еще не рассказал про менталитет дварфов!
Да-да, мне таки дали дварфов. С одной стороны - удивительная щедрость, с другой - я опять убедился, что как раз стрелки-то не особо и котируются. Средневековье-с! Во всей игровой красе. Рыцарь считался тут намного круче, чем дварф с ружьем, причем так считали даже те герои, которые практиковали дистанционные атаки. Ну что же, мне же лучше.
Изучая тактику всех видов местных войск, еще тогда, в обычном мире, я не мог не обратить внимание на приемы дварфов. И здесь продолжил приглядываться к ним, ведь из всех, кого я здесь видел, именно их стиль казался мне наиболее близким. Наверное не зря командиры альянса - кроме самих героев-дварфов - прочно увязали меня с этим народцем. Кстати, открещивались от меня лишь короли-кузнецы, дварфы-стрелки наоборот были за меня горой после первой же совместной пьянки в гостинице. И я платим им взаимностью.
Стрелки - вот на кого я обратил свое внимание и сделал ставку. Неприхотливые и, вместе с тем, многофункциональные войска, они служили универсальной силой альянса. Одинаково годные и для отражения воздушных атак, и для работы по наземным целям, они показались мне лучшим, но недооцененным родом войск. Да, у них был серьезный недостаток, слабость боевой единицы поодиночке, против рыцарей в их тяжеленных латах и других тяжеловооруженных войск они были не ахти, однако я считал, что у них есть потенциал. Ладно, рыцари - это рыцари, но все прочие, не так упакованные в металл войска, дварфы, стреляя залпами, должны косить на ура.