Но учились не только дварфы, я сам постоянно узнавал что-то новое. Так я, например, узнал, что наездников на грифонах формируют не совсем так, как я это представлял раньше. Прежде всего потому, что сражались они не молотами, а чем-то вроде мушкетов моих стрелков, только большего калибра. Еще не мортира, но уже и не ружье. И не какие-то особые дварфы это были, а такие же стрелки... Те стрелки, что отличились на земле, получали шанс пойти на повышение. Их переводили. Во всех смыслах этого слова. Сажали на грифона и давали шанс показать себя уже там. Не все в этом отношении были единодушны. Если Драфин буквально грезил зачислением в "авиацию", то Дорог боялся птицельвов как огня, и ни за что не согласился бы на перевод в часть наездников. Или вот Наин. Бесшабашного и меткого стрелка вполне устраивала и служба в наземном воинстве и летная карьера, было бы поближе к обозу.
Однако судьбе было угодно распорядиться насчет него иным образом. Именно поймав однажды Наина около полевой кухни высокопоставленная комиссия вызвала меня "на ковер"
-- Дороговато же нам обходятся ваши тренировки, - поделился со мной наблюдениями паладин Бодрикс. - Казначейство требует отчета, в штабе спрашивают, почему дварфы не участвуют в боевых операциях. Интендантская служба вообще желает всех вас линчевать.
В принципе он говорил дело, ни одна из частей проходящих через Даратур не задерживалась тут настолько, насколько задержались мы. Но я уперся. Неожиданно даже для самого себя
-- Пусть попробуют, - слова выскочили буквально сами.
-- Что это значит?
-- Проведем совместные учения, - объяснил я. - Дайте интендантам несколько магов, скажем один к трем, и если они не смогут одолеть своими гидродухами моих коммандос, то пусть больше не придираются.
-- Хотите устроить бойню?
-- Можно и без бойни.
Я объяснил свою идею. Паладин слушал внимательно и лишь расхохотался в конце.
-- Неплохо-неплохо. Но... - Бодрикс прищурился - А что если они смогут?
-- Тогда не будет смысла продолжать учения, - пожал я плечами. - Мы свернем проект.
-- Эвой, какой вы быстрый, - теперь паладин покачал головой неодобрительно. - Столько уже потрачено, а он предлагает все забыть.
Однако мысль провести учения показалась ему удачной.
-- Посмотрим на, что ушло столько золота...
На следующий день пришел посланник и принес бумаги с условиями учений. К счастью для нас учения должны были проводиться на нашей территории, то есть мы вольны были выбрать место сражения. За безопасность отвечали маги и паладины. На подготовку давались сутки. Все
-- Значится так, - сказал я выведя отряд в облюбованное место. - Взвод, всем взять лопаты и рыть окоп!
-- Сэр, а зачем нужно рыть окоп?
-- Враг нападет и нам будет нужно укрытие.
-- Сэр, может, мы сами на них нападем, пусть лучше они окоп роют?
-- Заявление не лишено резона, но всей полноты обстановки не учитывает. - фельдфебельским тоном объяснил я. - Вытягивание войск противника на окоп, вот часть нашего плана.
На следующий день прибыл все тот же "посредник" с пергаментом открывающим учения и спустя всего час на дороге появились "терминаторы". Четверо несли носилки с четырьмя оживленно оглядывающимися вокруг гидромантами, остальные, юнитов тридцать, двигались колонной. Это и было войско наших "противников", бессмертные и восстанавливающиеся духи к тому же с не смертельным (если маги не забудут убавить их мощность) для нас оружием.
Носилки буквально "лучились" магией, я видел ее почти не напрягаясь. "противник" был силен, очень силен! К счастью маги были скованы правилами и не могли лично вступать в битву, кроме того они, похоже, меня недооценивали... Рядом с носилками ехали два паладина, один из которых был Бодрикс, а второй - незнакомый мне, молодой, почти пацан, но широкий, шире меня в полтора раза. Прикрытие самих магов, как и было договорено, я на этом особенно настаивал, когда делился своей задумкой. Духам воды наши пули были практически безвредны, максимум мы могли временно вывести их из строя, но самих магов могли и подстрелить. А это было не нужно ни нам, ни самим колдунам. Нет, их, конечно же, оживят, но неприятные воспоминания останутся. А я бы не хотел остаться неприятным воспоминанием даже для самого слабого из этих старичков.
Нет, не боялся, просто не собирался провести остаток игры соревнуясь в мстительности с людьми у которых было гораздо больше возможности мне насолить, чем у меня им.
Вода из которой состояли духи были подкрашены красным и хорошо выделялись ярким солнечным днем на фоне листвы. Я не удержался и сам улыбнулся. Даже прохохотал про себя. Му-аххахаха! Муахахахаха! Противники... вернее организаторы учений попались в мою ловушку, а с ними попали и мои противники. Я смог убедить всех в том, что просто следы воды и синяки на телах дварфов не могут считаться доказательством поражения, и гидродухов надо подкрасить. Так они и поступили и теперь я имел прекрасно контрастирующие с зеленью мишени, в то время, как дварфы заменили красные плащи на коричнево-зеленый камуфляж. И, судя по тому, как улыбается сэр Бодрикс, он сам уже это понял, но отыгрывать назад не стал.
Так они и двигались, пока до окопа не осталось метров двести. Потом "терминаторы" начали разворачиваться из походной колонны в шеренгу. А вот дудки вам! Я специально дал посреднику разглядеть все наши приготовления, даже ненароком подсказал, то, что могло от его взгляда укрыться. И не прогадал, все начало складываться так, как я запланировал. Окоп на самом деле был практически пустой, там сидела всего треть дварфов, группа "гамма" самые меткие, но наименее подвижные мои стрелки.
Остальные давно уже были на флангах терминаторской колонны и, когда колонна прошла еще немного и спереди раздались первые разрозненные выстрелы, дружно ударили сбоку сзади. Я командовал с правого фланга, Павейль рулил слева, причем ни он ни я не высовывались вперед и не подставлялись под перекрестный огонь, а благоразумно стояли за спинами стрелковой цепочки и, дополнительно, за отдельным укрытием. Накануне я, словно Чапаев достал загодя приготовленную картошку и наглядно продемонстрировал Петьке... Пустоте... Павейлю азы тактики. И не зря.
Дварфы палили словно сумасшедшие, как я их учил, концентрировали огонь на ближайших духах и от этого крайние "терминаторы" буквально разлетались вдрызг... Вернее в брызги, вода все же ж. Вода то вода, но Вашу-Машу, как это смотрелось! Словно супер боевик или ужастик, стрельба, крики, визг, и фонтаны "кровищи" во все стороны!!!
Эффект внезапности сыграл и на командование противником. Маги растерялись, управляемые ими духи замешкались и потеряли еще время, не удержались даже паладины, вскинули молоты. А пацан, тот даже едва не сорвался с места громить нашу засаду. К счастью(к счастью для всех нас конечно же ибо ни нам не улыбалось попасть под удар молотом неуязвимого бугая, ни колдунам оказаться без прикрытия) Бодрикс его окликнул и вернул на место.
А там уже и все было закончено. Разгром получился полнейший. При таком неравенстве сил, шестеро героев против одного меня, мы все таки победили! Последних духов расстреливали вообще словно в тире, они не имели ни малейшего шанса подобраться сквозь шквал пуль и растекались, помахав нам на прощание пудовыми кулаками. Надеюсь все же они и правда не мучаются, как существа из плоти и крови, как клятвенно заверял меня Бодрикс, и не захотят с нами позже поквитаться за этот расстрел. Это было бы еще неприятней, чем поссориться с магом. Маг что, маг всего лишь человек, а вода вездесуща... Вот как бы они мне потом не насували. Везде.
"Интенданты" кисло поздравили нас с победой и отбыли, с ними отправились и паладины, даже Бодрикс не стал задерживаться, лишь помахал рукой, дескать все Ок. Испытание мы прошли.
Оставшись же одни, я начал инспектировать, насколько хорошо мы его прошли.
-- Что у нас с потерями? - поинтересовался я.
-- Потерями? - переспросил кто-то из дварфов.
-- Я имел в виду, условно убитых.
Увы, потери все же были. Я еще во время боя заметил, что некоторые духи все же сумели контратаковать и в нашу сторону прилетели ответные подарки. Красные снаряды были заметны даже во время выстрела и полета. И некоторые, однозначно, нашли свою цель. Вот я и хотел узнать, сколько дварфов сегодня искупались в ярко-красных струйках.
-- А-а-а, это, - поняли стрелки. - Ну, мы условно потеряли Драпина, Нагрина, Гропота. Так, кого же еще?
-- Босс, - поднял руку Дорог. - Кажется, я слегка потерялся.
-- Ага, - подтвердили коммандос, заглядывая ему за спину. - И этого тоже. Дважды.
-- Ну, то что этого, как раз и неудивительно, - заметил Павейль. - Он бросился вперед, прямо под перекрестный огонь.
-- А еще мы потеряли вас, босс, - меланхолично закончил Глаин.
Я оглядел себя. Ну, точно, вот она метка. Правда не "смертельная", даже скорее брызги, чем попадание, с такой раной я бы еще повоевал, но неприятно. И еще, когда успели то?
-- Ладно. Каковы результаты показательного боя?
-- Мы все измазались краской! - дружно ответили дварфы и заулыбались собственной догадливости.
-- Я имел в виду более широкий смысл, - объяснил я. - Если бы это были не красящие струи, а настоящие пули, что бы было?
-- Мы бы остались без командира, - некстати, но довольно резонно подсказал снайпер Даин.
-- Что еще?
Дварфы переглянулись.
-- Мы заткнули интендантов, - вставил Павейль, не дождавшись этой реплики от рядовых. - Теперь они долго ничего нам не скажут.
-- Верно, - обрадовались дварфы. - Точно говоришь...
Пришлось их остудить.
-- Прежде всего. Вы не сразу заметили, что остались без командира, - проговорил я таким тоном, что каждому из стрелков стало понятно, в пятне у меня на камзоле виноват вовсе не я, а они, причем все сразу. - А случилось это потому, что вы забыли все, что я вам говорил и действовали не по схеме.