-- Сэр, - тут же подал голос Дорог. - У меня идея.
-- Да?
-- Почему бы нам не воспользоваться лодкой?
-- Строить лодку долго, рядовой.
-- Сэр, - тихо окликнул меня Павейль. - Лодку строить не надо. Она в кустах, прямо позади вас.
-- Что?
Я повернулся и, действительно, в камышах, прямо перед собой обнаружил замаскированную лодку. Замаскированную надо признаться спустя рукава, только тот, кто смотрит в другую сторону как я, мог ее не заметить.
-- Я имел в виду долго строить понтон, - стараясь не думать про себя слишком плохо, скомандовал я, - но раз идей нет, то придется переправляться по очереди. Так, пошли-пошли-пошли...
Толкаясь и ругаясь вполголоса, дварфы поволокли посудину к большой воде. Однако, когда этот вопрос был решен, появился другой. Только что доложили: кто-то из парней попал в засаду и теперь у нас был раненый. И, по суровому лицу Павейля я понял, что тяжело раненый. С сержантом мы подошли к лежащему на досках дварфу. Боин. Бедняга. Весь залитый кровью из длинных-предлинных порезов... Ну вот, только что же всем напомнил, что нельзя попадаться в когти упыря. Но как же так получилось то?
Оказалось, что на него напали уже практически после боя, во время зачистки очередного здания. Стрелка нельзя было ни в чем винить, он действовал, как учили, да и вся группа не сплоховала, все сектора подхода по земле они перекрыли - наученные уже - но вот взглянуть наверх никто не догадался. А этот упырь набросился на дварфа именно сверху. Видимо там были какие то стропила, по которым мертвяк и забрался на верхотуру. В связи с этим случаем я прочитал дополнительную вводную.
-- Вы все поняли, парни. Теперь смотрим не только по сторонам и под ноги, но и вверх.
Тем временем раненого лечили. Эльф сел рядом с носилками и положил руки на Боина. Ладони лекаря при этом начали светиться приятным оранжево-желтым светом. По опыту я знал, что это хорошо, значит, жить дварф будет. Но его состояние, и вообще этот случай, плохо сказались на нашем моральном духе, поэтому, пока эльф врачевал раненого, я вправлял мозги здоровым.
-- Враг хитер и силен, и нам не остается ничего другого, кроме как стать хитрее и сильнее чем он. Бла-бла-бла... Впрочем, я в вас, верю и не сомневаюсь, что коммандос себя еще покажут.
Я надрывался в духе Ленина минут десять, но нужного эффекта в полной мере не достиг. Дварфы определенно не горели желанием продолжать рейд.
-- Может в следующий раз? - высказался кто-то из толпы коротышек.
-- Чего это? - не понял я.
-- Но за нами гонится сама Сильвана...
-- Да ладно вам! Вот Сильване делать больше нечего, как бросать армию и начинать охотиться на нас лично. Она же генерал.
-- Сэр, - подал кто-то, кажется Надрин, голос. - Она может и генерал, но известность она получила не поэтому, а потому, что была командиром Темных Рейнджеров. Говорят, они все по-прежнему ей служат. И вот они...
-- Вообще-то все они пали в битве при Кал-Таласе.
-- Так же как и она сама, - резонно возразил стрелок. - Но они все, по-прежнему в ее свите.
-- И, что вы предлагаете? Послушать этого провокатора и уходить к своим?
По тому, как посветлели и одновременно смутились лица коммандос, я понял, что именно это они и хотят мне предложить. Только стесняются. Однако я четко знал, что как раз сейчас этого делать нельзя. Не с раненым. Нас просто тупо догонят. А вот идея с переправой теперь была еще привлекательней. Мы заморочим голову нежити и отсидимся где-нибудь в укромном уголке, пока Боин не поправится, а потом будем прорываться. Главное, чтобы сами дварфы не испортили этот изящный план.
-- Ребята, - приказывать мне отчего-то не хотелось и я попробовал их убедить. - Ребята, мы прошли столько миль, уничтожили столько живой... э-э-э неживой, силы противника и при этом не потеряли ни единого бойца. Так отчего у нас сейчас такие кислые физиономии, а?
-- Ясен пень, это из-за этой ведьмы, - высказался бесцеремонный Дровин. - Если она и в самом деле сама за нами охотится, то нам лучше рвать отсюда когти.
Я не выдержал и повысил голос.
-- Да что б!.. Ну кто вам сказал, что она сама охотится за нами?
Несколько узловатых привычных к спусковому крючку пальцев одновременно указали на некроманта.
-- Он.
-- Да, врал он все! И я вам сейчас расскажу почему!
Хорошо, что я выше дварфов почти в полтора раза, говорю словно с трибуны, даже стоя на их уровне. Дварфы собрались и внимательно слушали меня и я сам не заметил, как пятиминутка перешла в митинг. Вновь, словно Ленин на мавзолее, я рубил воздух ладонью. Правда, кроме рассказа о своих реальных тактических соображениях, я употреблял и чистейшей воды демагогию. Приналег на нее даже больше, чем на правду. Рассказал дварфам какие мы (они) крутые и какие у нас в сущности слабенькие враги. Рассказал о бесчисленных трофеях и наградах, что нас ждут, если мы не повернем назад. Рассказал о бессмертной славе, которой они себя покроют... короче, если бы каждое мое слово не было враньем, то получалось, что мы реально могли бы в одиночку отвоевать Лордерон обратно. И это действовало!
-- Скоро, совсем скоро мы доберемся и разберемся с самой Сильваной.
-- Гип-гип, ура, - прокричали дварфы.
-- Больше задора.
-- Гип-гип, ураааа!
-- Что-то вас не слышно, девочки, - подыграл мне Павейль.
-- Гип-гип, ур-ра-а-а! - заорали коммандос.
-- Другое дело, - согласился я. - А теперь хорош орать. Два часа на отдых и выступаем.
Воодушевление дварфов(и мое тоже) усилилось, когда эльф сказал, что сумел залечить Боина. Я вернулся к носилкам и увидел, что бедняга и правда уже не отдает душу Камню, а, пусть и слабенько, но уже шевелится. А именно, потягивает из плоской фляжки "лекарство". Увидев меня, бравый дварф снова начал "умирать".
-- Командиииир, - простонал он. - Я...
-- Спокойно, рядовой. Ничего-ничего, выздоравливай.
Вообще-то на время рейда бухло было практически под полным запретом, но тут случай исключительный. К тому же, вполне может быть, что именно поэтому, а не стараниями эльфа, стрелок возвращается в строй. Шутка, конечно же, но кто знает насколько? Короче, ни эльф ни фляга ему не навредили и я закрыл глаза на нарушение устава. Но чтобы больше ни-ни! В смысле не зарывались в этом отношении.
Дварфы срубили несколько жердин, сплели носилки и весь следующий переход Боин провел на них, даже на лодку его положили, не снимая с лежанки. А на следующий день раненый уже вышагивал наравне со всеми, разве что морщился слегка, когда снимал и одевал вещмешок. Ну и еще постоянно оглядывался поверху. И правильно делал потому что, однажды, я услышал его отчаянный вопль:
-- Нежить!
Мы заняли круговую оборону и приготовились отстреливаться от надвигающихся на нас упырей или зомби, но тут вдруг нас... самих обстреляли. Это было странно, обычно нежить предпочитает рукопашный бой - ну или магию, если верить игре - но никак не метательное оружие. А тут был именно обстрел. Немного, нет, но, блджат, это все равно было впечатляюще.
Раздался характерный свист и меня лишь чудом не проткнуло что-то небольшое и легкое, но вместе с тем хищное и агрессивное. Да-да, именно так, хищными повадками от длинной, черной иглы буквально веяло, я это кожей чувствовал. Она была реально опасна!
"Игла... Иглогривы", - мелькнуло в голове. Ну, вот. Только их нам еще здесь и не хватало.
Однако это была не щетина иглогрива. То, что торчало из дерева прямо передо мной оказалось стрелой. Длинной черной стрелой, крепкой, хорошо оперенной и покрытой вязью рун.
-- Темные рейнджеры, - выдохнул кто-то из стоящих рядом дварфов, также разглядевший, что тут нам прилетело. - Ну все, братва. Доигрались.
* * *
Уровень четвертый.
Умение первое. Уровень первый. Дистанционное оружие. "Никотин"
Ручное огнестрельное оружие, с виду - обычный револьвер. На самом деле - магическое метательное оружие с автоматической заменой заряда. Цена заряда ~1% собственного запаса маны пользователя. Мощь заряда зависит от уровня персонажа. С одного успешного попадания убивает лошадь или гнолля. Хомячка разрывает на куски. Против бронированных и магических целей малоэффективен. Темп стрельбы - высокий.
Умение второе. Уровень второй. Вызываемый союзник. "Павейль"
Местный житель по имени Павейль. Характер легкий, общительный. Род деятельности - сержант, основной род деятельности - замкомвзвода по боевой и хозяйственной части. Средний боец ближнего боя. Может обездвиживать цель. Может видеть и указывать на скрытые объекты и персонажи. Соседним дружественным юнитам придает бонус до +25% к точности стрельбы, к шансу уклониться от стрелковой атаки и к темпу стрельбы.
Умение третье. Уровень первый. "Пролаза".
Умение героя преодолевать препятствия и избегать последствий. Пассивно-активное динамически изменяющееся свойство основанное на элементарной внимательности к деталям и умении их использовать. Помогает как при общении, так и при взаимодействии с неодушевленной средой. Побочный эффект: исправление ситуации идет не всегда так, как планирует герой и может послужить причиной или катализатором гораздо больших волнений.
* * *
Глава девятая.
Меня окружают замечательные люди... то есть нелюди.
-- Конта-а-акт! - не своим голосом завопил Данин, и выпалил из ружья куда-то в сторону.
Лично я так и не понял, куда дварф стрелял, даже показалось, что стрелял он наугад, но, словно получив сигнал, одновременно с ним подали признаки жизни еще двое. Бах! Бах! А потом и остальные не выдержали и всего через минуту кусты вокруг заволокло едким пороховым дымом.
Однако - я сразу понял - боевой эффект этой шумихи нулевой, я, сколько не вертел головой, против