"Ах ну да!" - похихикивая про себя, поправился я - "это могло бы быть еще и особенностями магического мира, если бы это был реально магический мир!"
И, главное, как все органично произошло, в первый раз я даже и не понял насколько это странно. Пока Охотницы не снизошли снова со мной поговорить...Да-да, хе-хе-хе, не срослось у них с силовым решением!
-- Что же, теперь мы понимаем, почему на вашу поимку отправилась сама Королева, - задумчиво проговорила одна из баньши, кажется Милослава. - А ведь и не подумаешь, что из дварфов могут получиться такие отважные бойцы.
-- Мы еще и не такое можем, - похвастался я.
-- Охотно верю, - кивнула рейнджер. - И мы рады, что это так.
-- Рады?
Объяснила вторая лучница. От улыбок Темных Охотниц было не по себе. Но еще больше подурнело от их слов. -- Нет ничего вкуснее сильного врага... а мы уже проголодались.
Нет, ну понимаю же, что идет психологическая атака, а все равно пропустил выпад. И не я один, судя по всему.
-- Врешь ведьма, врешь! - крикнул кто-то из дварфов. - Нас голыми руками не возьмешь.
Вновь заговорила Милослава.
-- И опять не буду спорить. Таких воинов, как эти... их, где попало не найдешь.
-- Таких воинов как эти... Без боя, просто не возьмешь...
Она прервалась и посмотрела на напарницу. Та ответила таким же взглядом, кивнула. Теперь говорила Арабелла. Или все еще Милослава? Я и не, заметил, как переставала говорить одна баньши, и начинала другая. Причем они не просто говорили в унисон, сплетая голоса, в один странный голос, они и двигаться стали так, что не всегда было понятно, что они делают. Баньши стояли совсем рядом друг с другом, и казалось, что они танцевали, обняв партнершу. При этом, чтобы Милослава не вытворяла с подругой, лицо она не отводила от меня. И постоянно улыбалась, шепча разные глупости.
-- Эти храбрые солдаты... - доносилось, словно сквозь дрему. - Эти милые ребята...
Слушать их было невероятно приятно... И вообще, было так легко и спокойно, пока в хоровод приятных женских голосов вторгся совсем другой звук. И почему это у дварфов, такие мерзкие голоса?
-- СЭР. Ать, ять, мать. Что с вами, сэр? Вы, ранены?
-- А?!! Что? Что случилось?
Ощущения были словно я резко всплыл с глубины. Или только что проснулся. Вдруг обнаружил себя лежащим на земле, а надо мной склонились дварфы. Кое кто поддерживал меня в полусидячем положении.
-- Вы стали совершать странные телодвижения, сэр, - объяснил Драпин. - Почти то же самое, что сейчас делает сержант Павейль, сэр.
Я повернул голову и увидел как несколько дварфов окружили и стараются удержать Павейля, а сам сержант словно бы танцует и не то тискает, не то баюкает кого-то. И этот кто-то явно не четверо дварфов, что прижимали его к земле. Их он, несмотря на их более чем солидный общий вес, похоже, вообще не замечал. Ага, теперь понятно, почему меня держат и так странно на меня смотрят... кажется я недавно точно также кружился в вальсе с невидимой барышней. Или это была не барышня, а баньши?
-- Сержант? Павейль, дружище?!!
Павейль прервался на середине такта и замер.
-- Павейль?
-- Аааа...
-- Очнулся. Очнулся, - загалдели дварфы. - Жив сержант!
Теперь они не прижимали его к земле, а усадили точно также, как меня. Жив это хорошо. Однако, что это за балаган такой с нами случился?
-- Никто больше ничего странного не почувствовал?
-- Нет, босс, - отозвались дварфы. - Только вы двое.
-- Кто знает, что это такое?
-- Как, что, босс? - удивились стрелки. - Проклятые ведьмы пытались вас охмурить. Мы вот и гадаем: у них получилось или как?
Только сейчас я обратил внимание, что половина дварфов нас с Павейлем заботливо поддерживает, а другая половина наставила на нас ружья. Однако!
-- Парни, - растерялся я. - Вы это чего?
-- Сиди спокойно босс, - стволы нервно зашевелились. - Мы понимаем это необычно, но мы должны понять как поступить дальше.
Одновременно с этим усилилась хватка "поддерживающих". Теперь я бы не смог подняться не из-за слабости или странных конвульсий, а потому что не дали бы собственные подчиненный. Также поступили и с сержантом.
-- Вы ..., - рассердился я. - Вы. Должны. Сейчас. Быстро. Встать на позиции.
-- Он? - переглянулись стрелки.
Я вскипел еще больше.
-- Вашу-Машу!..
-- Он! - загалдели дварфы радостно. - Он, конечно. Братва, босс еще с нами.
Мне помогли подняться, сунули в руку фляжку.
-- Простите, сэр. Опаска вышла, побоялись, что баньши захватили контроль над вашим разумом. Вон они, ведьмы, еще колдуют.
Я посмотрел в сторону "ставки" нежити и увидел, что рейнджеры продолжают свой странный танец. Ага, так вот оно что! "Шарм" Баньши, захват контроля над вражеским юнитом, получается это им меня шандарахнули! А я то думал раньше, что попал под их чары, когда заглядывался в вырез декольте бронелифчика. Нет-с, то было просто кокетство. Настоящие чары я попробовал только что. И это было реально жестоко! Надо сказать, доставляет ничуть не меньше, чем "молот" охранников в трактире, в голове все до сих пор плывет.
-- Мадам, - заорал я. - Хватит уже представлений, зрители соскучились.
Баньши тут же вышли из транса и прекратили "танцевать". Они расслабились, и теперь стояли опустив руки и головы. Должно быть чары и им давались нелегко. Я увидел как сокрушенно и разочарованно покачала головой Милослава.
-- Что же, пусть будет так, - объявила она, хриплым и усталым голосом. - Теперь мне вас становится жаль мальчики.
Вместо меня ответили перепуганные до полного бесстрашия дварфы.
-- Не пугай, пуганые!
-- Пожалей себя, когда мы отсюда выйдем!
-- А мы выйдем, можешь не сомневаться!
Эх, мне бы их уверенность! А вместо этого я чувствовал себя отжатым, как лимон. И не я один такой. Рядом уже тряс головой мой верный оруженосец...
Похоже, мы выиграли еще один раун. Осмотрев подразделения я не мог не порадоваться на своих бойцов. Командиры прекрасно справлялись с поставленными задачами, и даже временно обезглавленный отряд, продолжал функционировать как часы.
Однако в целом положение не улучшилось. Время играло не на нас. После ментальной атаки на нас прошло пара часов. Смеркалось. Баньши больше не глумились над нами, не усмехались, но легче от этого не становилось. В стане нежити шло какое-то движение, стайки упырей бегали туда-сюда, мерно покачиваясь сторожили нас неподвижными глазами зомби, приземлялись и взлетали черные дирижабли. Никто не подходил на дистанцию поражения из мушкета, но было совершенно очевидно, что ночью они пойдут на штурм. И тогда - все. У нас было припасено несколько "факелов", магических светильников вроде того, что архимаг использовал в пещере с големом, но их определенно не хватит чтобы осветить все поле боя. И тогда исчезнет наше главное преимущество, возможность дистанционного боя.
Все складывалось кисло, пока не случилось кое-что, на первый взгляд незначительное.
-- Сэр! - внезапно возбудился мой сержант, приглядываясь наружу. - Совсем рядом лазит тень, я ее вижу.
-- Далеко? - поинтересовался я.
-- Сейчас она рядом с камышом, идет по диагонали от нас к углу... а сейчас продвигается вдоль стены.
-- Высматривает щель, - догадался я. - Рейнджеры поняли, что, напав в лоб, потеряют здесь больше чем возьмут, и решили сперва прибегнуть к разведке.
Я задумался, как нам поступить дальше.
-- Далеко она?
-- У красного камня. Движется от нас.
Красный, хорошо заметный камень, лежал неподалеку от развалин. Внезапно мелькнула мысль. Так, так, так...
-- Вот что, - медленно проговорил я, стараясь не спугнуть зарождавшуюся идею. - Мы сейчас пропустим тень во внутренний дворик.
-- Так точно. Правильно, сэр. Они не знают, что я их вижу, и мы сумеем убить на одного нечистого больше.
-- Нет, мы поступим иначе. Мы позволим тени зайти внутрь, но ты никак не покажешь, что можешь ее разглядеть. Пусть она думает, что остается незамеченной.
-- Но, сэр? - опешил сержант. - Зачем нам это? Ведь тень может ускользнуть и тогда они будут знать наши силы.
-- Они и так их примерно представляют, - объяснил я. - А, даже если и не знают и не решатся на ночной штурм, то, что нам с того? Они могут просто нас здесь заблокировать и уже через неделю взять голыми руками.
-- Так точно, сэр, - проговорил Павейль с растерянным видом. Должно быть эта мысль не приходила в голову простодушному следопыту. - Но, что мы можем сделать?
-- Нам нужен хитрый план, без него мы пропали. И, мне кажется, у меня он только что появился.
Я сказал сержанту следить за шпионом и предупредить меня о ее приближении, а сам начал приводить мысли в порядок.
Итак, что я знаю про тени разведчики нежити? Очень мало, но кое-что знаю. В первую очередь это их характеристики: невидимые никем, кроме таких "детекторов" вроде моего сержанта. Бестелесные и оттого безвредные сами по себе, но очень неприятные, при умелом использовании, так как являются превосходными разведчиками.
Оригинален способ их получения: добровольца неофита приносят в жертву с соблюдением специального обряда, после чего... стоп. Жертву добровольца, так ведь? То есть в тени шли фанатики, те, кто готов был всего себя посвятить делу торжества нежити. А вернее Короля мертвых. Вместе с тем они не такие хитрые, как некроманты, превращение в тень это тупик, вершина их карьеры, а значит их мировоззрение простое и незамысловатое.
Тут сержант тронул меня за плечо. Ага, тень в пределах слышимости. Ну что же, начнем представление!
-- Вот, что друг Павейль я думаю про нашего врага, - сказал я как можно небрежнее. - Сильвана и ее Рейнджеры дискредитировали дело Плети. Мы собирались служить великому делу, а какой прием она нам оказала? Нет, совершенно точно, она замыслила предательство самой расы нежити. Вчера она свергла Короля, сегодня мешает нам, а завтра?.. Что завтра, я тебя спрашиваю?..