Тут я услышал, как ко мне топает хитроумный гнолл. Он, что же, собирается меня в упор пришпилить? Садюга! А я остался безоружен, с одним лишь своим "кастетом"? Много же я так навоюю! Однако мне повезло. Гнолл, переиграв меня тактически, исчерпал весь отпущенный ему природой воинский дар и допустил серьезную ошибку. Так же, как и я минутой раньше, он перепутал куст и выскочил на соседний с тем, в котором я от него прятался. Таким образом, он оказался ко мне боком, даже почти спиной, а целился, соответственно, совсем в другую сторону. Его оплошностью следовало воспользоваться.
Я подобрался, напружинился и одним сильным прыжком оказался рядом с противником. Гнолл заметил шевеление за спиной, повернул голову, но развернуться целиком уже не успел. Пронзительный вибрирующий визг вырвался из глотки гиенолюда за миг до того, как я вбил шипы боевой перчатки сверху-вниз ему точно в переносицу. Визг оборвался громким хрустом, переносица вогнулась внутрь, а гнолл тут же сложился и рухнул замертво.
-- Вот тебе!
Что, все кончено? Как бы не так! Едва я разделался здесь, как прозвучал еще шорох. Оказывается, на меня выдвигались не один гнолл, а двое. Все-таки двое! Вот почему я не мог выследить "последнего" стрелка, я видел их по очереди и поэтому не мог сориентироваться. А теперь, того хуже, отвлекся и оставил сбоку-сзади еще одного противника, чем тот мог сейчас воспользоваться. Сейчас он выстрелит и игра закончится. Хотя может и нет. Я напружинился. Надо попробовать увернуться от стрелы, а там, если не попадет, то у меня будет шанс рвануть к нему. Интересно, как быстро тут перезаряжается арбалет?
Однако гнолл стрелять не стал и я сразу понял почему. Он был не стрелком, а рукопашником. Стрелки или все уже полегли под моим метким... ладно, не метким, а шквальным огнем, или решили больше не рисковать и не высовываться, чтобы продолжить неудачную для них перестрелку. Уже легче. Хотя это как сказать.
Гнолл был заметно крупнее того, что я только что прикончил. И толще и выше. Пожалуй, перестань он горбиться и выпрямись в полный рост, то был бы мне по плечо. Но вот ведь какая штука, уступая в росте, он умудрялся превосходить меня по мышечной массе. Он был гораздо толще и мускулистей меня, почти квадратный. И вооружен намного лучше. Против моего разряженного револьвера и перчатки-кастета в руках он держал булаву. Длинную металлическую палку, практически лом, да еще и с шипастой головкой на конце. Если заденет, то хана. Даже если заблокирую рукой, то при таком перевесе гнолл и не заметит блока. А я еще так устал! Ну как же так-то?!! Нечестно!
Гнолл ощерился, показав два ряда замечательных, сверкающих на солнце клыков, крупных и жутко впечатляющих, и бросился в атаку. Похоже, несправедливость по отношению ко мне его вполне устраивала.
Я уже заметил, что неприятель крепче меня, но он оказался еще и довольно проворен. Не ловок, нет, для этого он был слишком грубо сложен, но быстр и неутомим. Сражаться с ним оказалось все равно, что попытаться остановить быка. Когда он несется на вас, лучшее, что можно придумать, это отскочить с его пути. Ну и попробовать ударить, если успеешь, пока он пробегает мимо. Легко сказать. Легко сделать шпагой. А вы попробуйте забить быка кулаками, когда шпага как раз у него! Так что порхать у меня еще получалось, но жалить, увы, уже как-то не очень. Несколько раз я тыкал его, но удары получались скользящими. Слишком уж яростно он размахивал палицей, чтобы я рискнул остановиться и прицелиться как следует. К счастью, гнолл тоже не мог прицелиться. Бил он как и бегал, не очень ловко и довольно предсказуемо, и я легко уклонялся от его атак. Раз - два. Раз - два. Раз - два - ой - три. Вот подлюка, почти подловил!
Сумею ли я "пережить" удар булавой? В этом я что-то сомневался. В игре убить героя одним ударом невозможно, но так это на экране. А здесь, слыша, как железная палка с шипами разрывает воздух, в это верилось с трудом. Рефлексы не давали поверить. Идею заблокировать удар рукой в перчатке я отверг по той же причине. Все познается в сравнении. Когда противника не было, кастет выглядел круто, а сейчас казалось, я даже не пойму, что громче треснуло, металл перчатки или кость руки. Нет, если бы я не помнил постоянно, что это лишь игра, то я бы запаниковал!
Кстати - да! Немалую подмогу оказало то, что я ни на миг не усомнился, что даже эта схватка - лишь элемент игры. Уверен, относись я к происходящему как-то по другому, то испугался бы и не смог отреагировать, как следует. И первый бой в мире вар крафта оказался бы для меня сразу и последним. Но я продолжал относиться к драке, как к учебному спаррингу и потому двигался относительно легко и пока успевал ускользать от дубины. Еще плюсом было то, что арбалетчиков я все-таки всех уже повыносил. Если бы к бешеному натиску этого громилы добавился еще и обстрел со стороны, то мне пришлось бы несладко.
Хотя даже и без посторонней помехи, долго я так плясать не смогу, скоро устану и начну спотыкаться, а там достаточно одной ошибки и гнолл победил, в то время как сам я ему ничего серьезного сделать не могу, по крайней мере, не в этом режиме. Может рискнуть и поставить все на решающий бросок, когда гнолл будет замахиваться? Но что-то подсказывало мне, что клинч будет такой же ошибкой, как и попытка схватить летящий лом перчаткой. Мало шансов, что я свалю этого толстоголовоого громилу одним ударом, как того маленького и зазевавшегося, да и доспехи у этого посерьезней, так что по корпусу тоже бить бесполезно. А вот он меня поборет легко. И сильнее он, и выносливей и зубы и когти у него, против одной моей перчатки. Может лучше дать деру?
Я уже почти решился бежать, когда вдруг услышал, как сам собой в руке щелкнул револьвер. Прозвучало это словно гром небесный. Значит ли это, что хотя бы один патрон восстановился? Выбрав момент, когда гнолл снова проскочит мимо, я откинул барабан: так и есть, один из шести кругляшей-капсулей снова сиял золотом. И это в корне все меняло.
Ощутив приступ бесстрашия, я увернулся от очередного взмаха булавы, но теперь вместо бесполезного скользящего удара кастетом слева, встал в правостороннюю дуэльную позицию. Получилось неожиданно изящно. Рука с револьвером вытянута вперед, другая заложена за спину, на лице скучающее выражение. Разбойник уже повернулся, думая повторить удар, когда увидел черный глаз дула, приставленный прямо ему к носу. Гнолл озадаченно хрюкнул, пытаясь сообразить, что бы это могло значить, и тут я выпалил ему прямо в рожу. Бах! Гуманоид кувыркнулся почище, чем я сам, когда убегал от стрел и затих. Еще бы не затих, пол башки как не бывало.
Урррааааа! Радость от победы вновь наполнила меня силой и прекрасным настроением. У-у-ух! Продирает! Прям как у горцев, когда остаться должен лишь один, разве что молний нет... Нет, я серьезно. Сразу и усталости нет, словно и не было. Однако рано расслабляться. Я огляделся и прислушался, потом неторопливо прочесал лес вокруг. И лишь после того как убедился, что ничего враждебного нет, только тогда позволил себе расслабиться.
Теперь можно было подумать о трофеях и я вернулся к предводителю гнолл, вернее к его остывающей тушке. По идее у него должен быть артефакт, который можно будет использовать или продать. Да и просто интересно посмотреть спокойно на своего врага. Однако осмотреть толком и обыскивать покойника мне не пришлось. Подходя к гноллу, я увидел, как труп вдруг начал растворяться, плоть вдруг осела и ушла в почву. Словно стекла с костей, а на его месте остался лишь скелет, причем выглядящий так, словно валяется тут уже давно. И довольно подробный скелет, надо сказать. Разработчики прорисовали даже повреждения черепа от пули, даже мельчайшие косточки. Ну и обязательный приз, среди выбеленных "временем" костей и остатков доспехов валялся кошелек, который я тут же прихватизировал. В кошельке оказалось несколько монет и, переливающееся нежным зеленовато-желтым сиянием, колечко. Явно непростое, но одевать я его не стал. Кольцо точно волшебное, но я не смог понять как онона мне скажется, наверное не хватало уровня или мастерства, а одевать наугад было что-то страшновато. Вдруг это ловушка? Нет, надо сперва определить свойства и силу артефакта и только потом его использовать. Гнолл-то его не одевал, а если и одевал, то явно себе не на пользу, вон чем кончил. Горлум, блин.
Еще поворошив кости, я довольно заулыбался. Все-таки, как не убеждай себя, что имеешь дело с нарисованным персонажем, но реакция гнолл на опасность меня проняла. И с громилой и,особенно, со стрелком, я на миг проникался ощущением, что забил действительно живую и даже разумную, хоть и мерзкую тварь. А теперь, когда проявились признаки их виртуальности, на душе сразу полегчало. Реалистичность реалистичностью, но даже в игре, где война основа всего, нарисовать смерть во всех подробностях програмисты не решились. Да и правильно, здесь это совершенно не к чему, вар крафт игра воинственная, но не жестокая.
Зато здесь были другие особенности. Например палка предводителя после его смерти разделила его участь. Хоть она и была железной, но вся как то "засохла" и скрючилась, так что я даже не стал ее поднимать. Так же было и с остальными. Видимо с гибелью владельца приходило в негодность и его оружие. После "перекура" я еще раз прошелся по окрестностям, особенно по всем местам, где во время боя замечал активность стрелков, и в каждом обнаружил еще по "скелету". Всего пятеро. А среди костей можно было различить остатки примитивных самострелов. Простенькие деревянные ложа, тугие рога и россыпь коротких переломанных стрел. Жаль, я был бы не прочь попрактиковаться с арбалетом, не полагаться же во всем на револьвер. А если бы понадобился тихий выстрел? И почему нельзя собрать шмот и толкнуть его на местной барахолке?
У некоторых маленьких гнолл были и кошельки, но в них нашлись лишь монетки, да и то понемногу. Кстати, кошельки своего "товарного" вида не теряли и монетки оставались блестящими даже у самого дальнего трупа. Ну все правильно, это ж игра, тут так и должно быть. Хотя невозможность барыжить трофеями все равно огорчает.